第十三章
此时，马尔佛正遥望着不远处的帕洛要塞，焦急地等待着。
这是个难得的大晴天，久违的阳光照在柔软的雪地上熠熠生辉，驱散了可怖的阴霾。狭窄的山路豺狼不再，笔直地通往山上的要塞。
随着山上的木门吱吱呀呀地打开，几支轻骑冲出大门，踏雪而来，直奔帝国军营。
“尊敬的马尔佛将军，”为首的一人恭敬的说，“我们双方对峙许久，相持不下，相信您也承认这个不争的事实。为此，我们的阿斯卡里将军希望可以通过和谈来解决目前的僵局，消除我们之间的误会。”
帝国军官们相视一眼，竟爆发出一阵笑声，弄得使者们一时不知所措。
马尔佛也笑着，走上去搭住使者的肩膀：“哈哈，你回去告诉你的主人，我会去见他的，很快，哈哈！”
感到莫名其妙的使者们带着满腹的疑惑回到了要塞，向阿斯卡里如实禀报。阿斯卡里虽感到疑惑，但他也猜了个八九。
很快，双方主帅便进行了会晤。
阿斯卡里刚准备发问，却被马尔佛抢先一步：
“我明白你现在的处境，很多人都打算看你的笑话。你如同走在独木桥上战战兢兢，但某些人却打算拆毁，甚至烧了你脚下的桥，这时你还能安然接受吗？”
这些话噎住了阿斯卡里，本就不善言辞的他一时不知如何应对。他当然知道自己背后有人在捣鬼，一旦自己被扳倒，不仅职位会拱手让人，而且那些小人们还能大捞一笔政治资本，这是他不愿看到的，也许更可能自己没命看到。
“我不能背叛啸原，这是我生长的土地，我没有理由不去保护她。”阿斯卡里神情恍惚地犹豫着。
“当然，你是啸原的孩子，你有必要去守护她，”马尔佛靠近阿斯卡里，反问道，“可现在她病了，你应该怎么办？”
“许多政客贵族茹毛饮血，牛血、羊血、马血，甚至是人血。他们犹如一只只寄生虫，吮吸着这片土地的鲜血，侵蚀着这片土地的生命，挑战着这片土地的尊严，”马尔佛凝视着阿斯卡里飘忽不定的双眼，“难得你不应该做些什么吗？还是说，你与他们本就是一丘之貉？”
“不，我绝不是！”阿斯卡里怒拍桌案，“我不能继续坐在这儿等下去了，我……我还不想死在这儿……”
“很好，看来我们已经达成了共识，”马尔佛端起酒杯，“既然这样，我有一个提议……”
阿斯卡里听后，大呼：“不可能，绝对不可能！你以为我在乎的是什么？要我为你们打开大门，让你们在啸原肆意横行？痴人说梦！”
“可一旦你死了，谁会替代你去保护身后人呢？”马尔佛的话触动了阿斯卡里，“只有打败那些家伙，才能迎来真正的和平。”
“……”
最终，阿斯卡里咬着牙，接受了马尔佛的提议，同时成为了帝国军队的向导，带领他们一路向北前进。可汗闻讯大怒，立刻召见了帕慕克，先是对他表示称赞，后又询问他的意见。帕慕克告诉可汗，虽然帝国军队有了阿斯卡里作向导，但不过是一群乌合之众，不足为惧，只一小将就能平息。可没想到，可汗接下来的话，让帕慕克双眼一黑，如同五雷轰顶：
“你说的很对啊！既然你这样有才能，那好，我就给你一万人。很简单，守住城市，然后把那群帝国佬给我赶出去！……”
帕慕克忧心忡忡地走了出去，却不小心撞上了一个叼着烟卷的男人。他刚准备破口大骂，定睛一看，似有几分熟悉，可一时又叫不出名字，又把到嘴的话咽了回去。
不料那人先开了口：“哈，这不是顾问阁下吗？看上去不太高兴嘛。”
“咳咳，什么气味，真难闻……”帕慕克捂住鼻子，鄙夷的看着那人，“等等，这个味道……你是库拉尔特，可汗的断事官！”
“又是一个土老帽，啧啧……”
帕慕克不想多纠缠，他得赶紧回去打点。自己挖的坑，说什么也得给填平咯。正当帕慕克准备走开时，库拉尔特又说：
“你的命运已经注定，而我终将摆脱束缚，前往那奶与蜜之地。”
帕慕克头也不回地走了，他可没时间陪这个疯子胡闹下去，自己正为被卷入这场战争而感到懊悔焦躁，想着如何摆平，哪顾得上库拉尔特的几句疯言疯语。
数日后，帕慕克才磨磨蹭蹭地到达前线。他一来，就要求守军改变战略，主动向帝国军队发动袭击，从而挫败帝国的攻势。尽管手下的参谋们都极力劝说，希望他能固守城市，与敌对峙，从而赢得转机。但有一人却反其道而行之，支持帕慕克出击，还说：如果不去主动追逐你的欲望，而是守株待兔，坐井观天，那么有些东西你一辈子也别想得到。
帕慕克听后不禁喜形于色，对他来说，他所需要的是遵从他的意见，而不是反对他。于是便决定带着一支七千人的劲旅，打算趁马尔佛立足未稳速战速决。
霎时间，乌压压的轻骑部队便发动了大规模的冲锋，沉重的马蹄声与高昂的嘶鸣声不绝于耳。兵戈逐风，紧随着战马的脚步。
马尔佛见敌军蜂拥而至，忙问阿斯卡里如何对敌。阿斯卡里却只是告诉他，轻骑的优势在于高强的机动能力与迅速的反击能力，如果能扼制这两点，那么便有胜利的转机。
“阿斯卡里，我知道这很让你为难，在你对面的是你的同胞，你不忍心成为他们的敌人，”马尔佛开导着愁容满面的阿斯卡里，“但你要相信，你是正确的。为了解放他们以及他们的家人，我们必须迈出一小步，用我们的双手洗涤这里的污秽，还人们一个和平繁荣的啸原。”
阿斯卡里没说话，默默走开了。看着他远去的背影，马尔佛也不知道该说些什么，或者不该说些什么了。
幸而，马尔佛还是从阿斯卡里的话中理解了精髓，先在山谷中设下伏兵，再以佯兵与帕慕克交战。帕慕克哪能放过这个立功的机会，亲率主力迎击的同时，他连忙命人将事先拟写好的捷报——数位幕僚的大成之作，送交可汗。
帝国军边打边撤，逐渐将帕慕克一步步引入包围圈。随着帝国军的一路“溃逃”进山谷，帕慕克突感事出有异，但打心眼里又不想放弃这么个“手到擒来”的大功，便召集部下商议。然而，将时留在帕慕克身边的，只有一小撮与他沆瀣一气的幕僚——所有的将军都因为反对这次行动而拒绝随军出征，更是因为憎恶帕慕克的飞扬跋扈和愚昧无知。
众人商量的结果是，由幕僚们代领军权，统领大军继续前进，而帕慕克本人则在一支精锐卫队的护卫下回城坐镇。可还没走出多远，只听“咻”的一声，一支暗箭便射了过来，直中帕慕克的臂膀，将他射翻在地。从此刻开始，这个家伙的生命就进入了倒计时。
侍卫们立刻警惕起来，将帕慕克围在中央，用身体抵挡着可能再次出现的袭击。然而这无异于杯水车薪——数倍于他们的帝国战士从四面八方袭来，截断了他们的退路。
“你们还愣什么，快带我冲出去！”帕慕克顾不得疼痛，急忙在两个侍卫的帮扶下爬上马，“你们想抗命吗？”
随着帝国军队逐渐聚集，帕慕克的胜算越来越小，这样的情形下，除了拼死一搏，他们已经没有退路可言了。侍卫们相视一眼，默契地握紧了手中的刀剑，策马冲向敌人的包围。
而在前面等待他们的，则是帝国人的强弓劲弩。锋利的弩矢轻而易举地杀死了侍卫的马匹，穿透了他们的盔甲，冲锋的侍卫们视同被处决的犯人们一样，痛苦地倒在了沾满血污的土壤上。
又一次摔倒的帕慕克挣扎着试图站起来，但不知为什么，眼前的一切都天旋地转，周围嘈杂的声音也逐渐模糊不清。他奋力甩动四肢向前爬去，可身体却开始不听使唤，直到扑通一声，一座肉山重重地倒在地上，这才没了动静。
……
“哗啦——”一桶冷水泼了上来。
帕慕克猛地惊醒，不知所措地打量着四周——昏暗的房间，血腥的绞架，以及几个身着制服的帝国人。幸运的是自己还活着，不幸的是，自己沦为了帝国人的俘虏。
“你可让我们找的好苦啊！”审问官苦笑道。
“哪里哪里，都是为了活命，活命而已。”帕慕克假意笑道，不敢直视审问官锐利的目光。
“性命当然珍贵，不过如果你死在这儿，那你这辈子攒下的这么些钱，也就无福消受了吧。”审问官环视一圈，示意几个狱卒退下。
“好说好说，只要别让我死，一切都好说！”帕慕克见状连忙表态，“求您放我一马，我还不能死在这儿！我……我还有财宝，还有家人，我，我不能就这么失去这一切！求求你，放了我，等我回去一定重谢！”
“放了你倒是不可能，毕竟你可是将军指名道姓要的重犯，”审问官一副若有所思的样子，“如果你能透露点有用的消息，让我回去交差，那么说不定……”
“好说好说，这好说！”帕慕克连连点头，“只要你肯帮我，我一定以礼相谢，保证让你满意！”
于是，在审问官的谆谆诱导下，帕慕克很快吐出了点东西。但让人遗憾的是，帕慕克似乎不能再为他们提供更多有用的信息了，因为他的很多供词都是前言不搭后语，令人十分怀疑帕慕克的情报是否有可信度。
这样的表象成功瞒过了审问官，他将供词交给了马尔佛，询问是否要直接处理掉帕慕克，毕竟他已经没有什么价值，杀了他更能让啸原人感到恐惧。
“话不能这样说，”马尔佛不这么认为，“他固然是个酒囊饭袋，但绝非如此愚蠢。”
“可是……”
“不用说了，剩下的我来处理。”
打发走审问官后，马尔佛细细地看着供词。当他的目光移到某一处时，他的表情忽然僵硬了——也许这个家伙真的知道点什么。
当天晚上，马尔佛给友人写完信后，便独自一人来到牢房，见到了蜷缩在墙角的帕慕克：他神情疲惫，双眼呆滞，在窗口不时刮来的寒风中颤抖着，显然他从来没有吃过这样的苦头。
马尔佛打开牢门，坐在椅子上，打量着面前这个落魄的男人，心中充满了鄙夷。但为了套话，他不得不上去和他搭话。
“说实话，我很佩服你，能在各方势力间游走，同时赚的盆满钵满，这世上没几个人能有你这样的能力。”
“哈，我只是做我该做的事情而已，”帕慕克一听有人找他，瞬间精神起来，“毕竟都是为自己而活，谁不愿意活的更滋润点呢？”
“你不用拿白天那套说辞搪塞我，”马尔佛看门见山，“‘大团长’是什么人，你比我清楚的多。你那些没烧毁的信件我也看了，看来你并不是一无所知啊。”
“你……”帕慕克被气到了，一时说不出话。
“为了他而牺牲你的命，这恐怕有点不值当吧？”
“可我真的不知道……”帕慕克仍然在辩解着，却是那么的无力。
马尔佛也不多说，直接起身从身旁拿起鞭子挣了两下，看向一旁的帕慕克，一步步走了上去。
“你……你要干什么？别过来，别过来！”帕慕克慌乱地蹬着腿，拼命地向后闪躲。
马尔佛站在帕慕克面前，正准备扬鞭挥击，只听帕慕克喊道：
“别打我！别打我！我说，我都说！”
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