鏡花齋燈火通明，燉湯與藥香交織著晚飯的氣息。眾人一邊扒飯，一邊聽玄慶繼續說著關於小柚子當年學生時期的故事。
「其實小柚子那一屆啊……原本不是陳祥齊在那支隊伍裡的。」玄慶輕輕晃著手裡的酒盞，語氣忽然緩了下來。
眾人瞬間察覺氣氛轉變，停止玩笑，望向他。
「那支隊伍的原成員裡……有個叫黎辰曦的人類。光系言靈師，來自中部的宗教家族，天賦極高，性格沉穩又溫和。說起來跟現在的你們有點像……也是五人的隊伍，打打鬧鬧地並肩作戰。」他望向他們，眼裡閃過一絲追憶。
「後來他們被派去南嶺森林執行任務，還是實戰考核的一部分……結果，黎辰曦就在那裡失蹤了。」
「怎麼會失蹤？」希澤皺眉。
「森林的核心地帶，有一道異常結界。當時任務是調查異獸異動……但進去的人只出來了四個。」玄慶說到這裡停了一下，像是有點遲疑。
「……據說，小柚子想回去找人，但那個地方太危險了，已經無法進入。幾年來，實戰學院派過幾次人去查，都沒有結果。」
「也就是說……」芙蕾雅慢慢說道，「他有可能還活著？」
玄慶並沒有直接回答，只是淡淡道：「這世界上活人比死人還沉默的情況，多的是。」
沉默在桌邊蔓延。
忽然，洛恩皺眉，「……南嶺森林。就是那個客人要偷渡進去的地方嗎？」
「沒錯，」玄慶挑了挑眉，笑容意味深長。
琥珀放下筷子，看著桌面低聲說：「如果他真還在那裡……那我們這次進去，也許能找到他。」
玄慶轉過身，慢慢收拾桌邊的空碗，背對他們道：「但你們得先活著回來啊，小朋友們。南嶺森林，可不只是你們老師的回憶。」
8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO38wkEseGW
他將最後一只湯碗輕輕放入木盤中，背影沐浴在鏡花齋燈光裡，煙霧自他的菸管袅袅升起，彷彿連語氣都染上了煙霧般的朦朧與幽深。
「我記得那天晚上，下著雨，小柚子跪在總教官瑟琳面前，渾身是血地說要回森林找人。瑟琳只說了一句話……」
玄慶轉過身，慢慢抬起那雙墨綠色的眼睛，聲音低沉：「『他若還活著，森林會把他藏起來；他若已死，森林會替他守墓。』」
室內一片寂靜。
李孟軒咽了口口水，開口道：「所以……這次的任務，跟黎辰曦有關？」
玄慶沒有直接回答，只是用手指敲了敲桌面，「我也不確定。但如果真的是你們要踏進那片地界，那總要知道，森林深處的事情……從來不只是一場任務那麼簡單。」
琥珀低頭，眼神裡多了一絲認真。「如果老師從來沒有放下這件事……那我們，也不能假裝這件事沒發生過。」
芙蕾雅將最後一口湯喝完，放下碗。「那就更要進去看看。就算找不到人，至少能知道……他是不是還在那裡。」
洛恩點點頭，「應該就是我們會被學校派去南嶺了。」
「說不定……吧？」希澤雙手抱胸，語氣帶著一點自己也沒意識到的沈重。
這時，玄慶忽然從懷裡取出一張泛黃的符紙，輕輕放在桌上。「這張，是黎辰曦最後一次來買的符咒……他當時還說要試著修改這個陣法，讓它能引出森林中的『回聲』。這種言靈陣是很罕見的，後來就再也沒人試成過。」
「回聲？」芙蕾雅抬起眼。
「嗯。」玄慶點點頭，「一種古老的定位術，可以記錄一個人的氣息殘痕，然後讓你在某個特定的地方‘聽見’那個人最後的聲音。」
李孟軒喃喃道：「……像是跟靈魂說話？」
玄慶笑了笑，「不是與靈魂，而是與‘過去’說話。」
他推了推那張符咒，語氣輕柔而斷定：「這是你們該帶進南嶺森林的東西。」
話音剛落，陳宥璿不知道從哪裡冒出來，像幽靈一樣憑空出現，雙手環胸，輕咳了兩聲。
「咳。」
眾人猛然轉頭，彷彿被某種軍令驟然定住了一樣。
玄慶見狀，嘴角勾出一個浮誇得不行的弧度，語氣拖得又甜又陰陽怪氣：「這不是我們家小柚子嗎～真是貴客，是什麼風把你給吹來啦？」
陳宥璿眉毛動也不動，臉上那副萬年嚴肅表情沒半點波動，淡淡回了一句：「你菸抽太多了，樓上整層快成煙薰鴨舖了。」
玄慶不以為意，轉了轉手中的菸管，順勢坐到一旁太師椅上，笑容意味深長地看著陳宥璿與他背後那五位學生。
「你這幾個學生倒挺有意思，差點把我倉庫給炸到虛空裂縫去。」
「……」陳宥璿沒說話，側頭盯了洛恩一眼。
洛恩立刻坐直，彷彿背後貼了冰水布；芙蕾雅則小聲咕噥：「又不是他畫的……」
「是我畫的。」希澤舉手投案，語氣淡淡。
「我指的是他沒制止你。」陳宥璿補了一句，語氣平穩得像念公文，但殺傷力十足。
琥珀縮了縮脖子，小聲嘀咕：「比爆炸還可怕的是老師的邏輯。」
李孟軒乾笑兩聲，試圖轉移話題：「老師您吃飯了嗎？剛剛我們煮了味增湯，還有荷包蛋……」
「我來不是吃飯的。」陳宥璿看向玄慶，聲音低了幾分，「你剛才說……那張符，是黎辰曦留下的？」
玄慶將菸管放下，輕輕拍了拍桌面，語氣比剛才平靜許多，甚至帶上一點罕見的慎重。
「是啊。你走的那晚，他剛離開我的店，說要試最後一次。然後……他就沒再回來了。」
陳宥璿低垂下眼眸，指尖輕觸那張泛黃的符咒。他的聲音壓得很低：「那是我們分隊的最後一晚。」
玄慶的菸管輕敲著桌面，聲音輕微卻像某種節奏，彷彿在提醒什麼不願被提起的記憶。
8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMEMPydJiqh
陳宥璿指尖微微一緊，他們第一次看到他眼底有一絲動搖。他沒有抬頭，只是盯著那張符咒看了很久，像是在透過它，回望十九年前的某段景象。
眾人面面相覷，不敢插話，氣氛一時有些壓抑。芙蕾雅小心地問：「老師……你們有去找他嗎？」
「找了。」陳宥璿回答得簡單，「整整找了一個學期。我、裴淵、海棠、米納，還有那時剛加入的陳祥齊，幾乎把南嶺挖了一半。但結界裡像是被什麼東西扭曲了，有些區域甚至不在地圖上。黎辰曦就像……被整座森林吞了。」
琥珀低聲：「他那時幾歲……？」
「十六歲。」玄慶回得倒是意外平靜，「他是他們小隊裡的言靈師，性子沉穩，天賦極高，學院一度打算提前讓他畢業進實戰部。只是，他總說自己‘還差一點’。」
洛恩忍不住問：「差一點？」
玄慶笑了，卻有些苦澀：「他覺得自己不夠快，不夠準，不夠強。他說如果他能更強，就不會讓任何人被傷害。」
「結果人沒回來，只有這張符留在我桌上。」他指了指那張泛黃、邊緣微燒的符紙。
「那……他還活著嗎？」李孟軒忍不住開口，聲音壓得極低。
一時間，玄慶與陳宥璿誰也沒有回答。只剩通靈油在燈光下泛著幽藍的光，像是某種不肯熄滅的希望。過了很久，陳宥璿才緩緩開口：「如果他還活著，十九年來，會去哪裡？」
「不過這也是我今天來的原因。」他直起身，看向玄慶：「我要借你這幾樣東西，再用一次當年那張符。」
玄慶挑眉：「你要……破那道封結？」
「我知道你不贊成，但這次不是我一個人進去。」他停頓了一下，看向自己的學生們。
芙蕾雅愣了一下：「等等等，老師你該不會——」
「我需要幾個熟悉陣法、咒文、還有空間感知的學生。」他話說得平靜，彷彿這只是下堂課的通知，「你們不是很會炸學校嗎？就來炸點有意義的東西。」
眾人：「……」
琥珀：「老師，您這是在……誇我們？」
陳宥璿：「是。而且我是真的打算把你們送進結界。」
玄慶臉上的笑容漸漸收斂，取而代之的是一絲罕見的認真。他斜著眼看向陳宥璿，緩緩開口：「瑟琳……准許了？」
陳宥璿點了點頭，語氣沒有太多起伏，卻有種沉穩的堅定：「這次，是她親自開口要我帶人過去。」
玄慶聞言沉默了片刻，轉而看向桌邊那幾個正一臉狐疑看著他的年輕人。他們還太年輕，對南嶺的真正樣貌一無所知。但他也看得出來，這群孩子，身上確實有股不可小覷的氣勢與潛力。
「你們很有天份。」他緩緩說，語氣不像平常那般吊兒郎當，眼神倒是多了幾分慎重，「連瑟琳那傢伙都肯放你們去，表示她對你們的實力是肯定的。」
話鋒一轉，他像是想起什麼，抬頭看向陳宥璿：「那祥齊那孩子……也會去嗎？」
「會去。」陳宥璿沒有猶豫。
玄慶聞言沉默了。
他沒有立刻說話，只是慢慢把手中的菸管放回案上一個黑色漆木托盤中，動作格外輕，像是怕驚動什麼記憶。他眼底閃過一瞬無法言說的情緒，那是介於擔憂、懷念與某種隱約的預感之間的東西。
「那孩子……一直有點像黎辰曦。」他低聲說，「不是說個性，是那種……你知道他腦子怎麼轉，但不知道他心裡真的在想什麼。」他頓了頓，又抬眼看了看宥璿：「你確定祥齊準備好了嗎？」
陳宥璿神色不變，只道：「沒人準備得好。但他必須去。」
玄慶輕聲笑了，笑裡卻沒有喜悅，只有一點滄桑：「你還是一樣啊，小柚子。走了這麼一大圈，終究還是得回到原點解你心中的咒。」
他轉向那五個學生，語氣微沉：「記住，如果真的要進南嶺森林——那不是校外教學，也不是訓練營。那地方會看穿你是誰、害怕什麼、想逃避什麼。你們能不能回來，不只看實力，還看你們有沒有膽子面對自己。」
話音一落，空氣裡彷彿冷了半分。
芙蕾雅張了張嘴，想說點什麼安慰氣氛，卻被玄慶伸手止住。「還沒完。」他眼神一轉，語氣突然一變，似笑非笑地說：「現在，用餐時間結束了。」
「你們接下來，得學會如何用這些材料完成傳送符的組構——」他指了指那桌上的符紙、香灰與通靈油，「在南嶺裡，這玩意可能是你們唯一的回程票。」
8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXiNVdp3nQD
8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAIXKq3HPQ5
十九年前，瑪多爾大陸南部邊境——南嶺森林。
這片森林，古老而沉默。蒼翠的樹海宛如浪潮般一層層翻湧，偶爾傳來鳥鳴獸語，卻讓人愈發覺得空蕩與寂靜。
南嶺，曾經是古代精靈族的故鄉。8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ11bWVY2D5N
他們的村落如今只剩下一道道斑駁的石柱、坍塌的屋簷與殘留在空氣中淡淡的靈力氣息。8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOg1Qdf7e4A
風拂過時，會讓人恍惚間以為還聽見了吟唱與樹語。
但他們早已不在。
沒有人知道他們為何消失。8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7PhTdOhQLF
有人說，他們已獲得真正的永生，在天地間重塑存在；8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxRs7IwupcU
有人說，他們融入了大地、水流與星辰之中，與五行合一；8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGzaXTOZFzi
但也有傳言說，他們從未離開，只是換了存在的方式；8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdZB6lBJodB
成為了南嶺森林的守護者。
這樣的地方，沒有明確的入口，沒有穩定的座標。
此時，一支五人的小隊緩緩踏入森林深處。
走在最前頭的，是陳宥璿。軍刀掛在腰間，一身輕裝。他的眼神銳利，警覺地掃過四周，每一步都踩在枯葉與濕泥之間，沒有聲響。
黎辰曦走在他身旁，手裡握著一枚泛著微光的古老指南針。他低頭望著羅盤，眉頭緊鎖。
那指針像是瘋了一樣，在圓盤中無助地旋轉，不曾停歇。
「又亂了。」他低聲喃喃。
「南嶺裡的磁場從來都沒不穩，」裴淵的聲音從後方傳來，他正翹著嘴角，似笑非笑地跟在後面，「這種地方，是靠『意圖』找路的。」
「你說得輕鬆。」米納輕聲道，眼眸深處閃爍著某種靈性的光。
最後方的海棠始終未發一語。她的步伐輕柔，幾乎像是貼著地面滑行，手中轉著一串古老的骨珠咒符。
隊伍漸漸沉默，只剩下風聲與指針瘋狂旋轉的咔噠咔噠聲。
走了不知多久，他們來到一處空地。周圍是排列成圓形的石柱，中心矗立著一座破碎的水晶碑，上面刻著已經模糊的古語與圖紋。
黎辰曦停下腳步，望著那座水晶碑。
「這裡……可能是他們的祭祀中心之一。」他低聲說。
「你是說，古代精靈族的？」陳宥璿回頭看他。
黎辰曦點點頭，伸出手指輕觸水晶碑斷裂的棱角。
就在他手指碰到碑體的那一刻，一陣輕微的震動從地底傳來。仿佛整座森林瞬間屏息，連鳥鳴也都靜止。而那該死的紅色還掉漆的指針都忽然停住了，不再旋轉，卻也沒指出一個正常的方位。
而水晶碑上，緩緩浮現一道發光的符紋，宛如被靈力重新喚醒。
裴淵挑了挑眉，「我們好像踩到什麼了。」
「……你說的對，」海棠輕聲開口，語氣卻異常冷靜，「這裡的『路』不是給人走的。」
「那我們現在呢？」米納問。
陳宥璿轉頭，看了他們一圈，最後低聲道：「沒得選，就走下去吧。」
發光的符文，像水波紋一般自水晶碑蔓延開來。原本沉寂的石地浮現出一圈又一圈繁複的紋路，將他們五人包圍在中央。
那些符紋發出柔和卻不容忽視的金光，彷彿是古代精靈留下的某種迴響。
那光芒不炫目，卻深沉得讓人不自覺屏息。細看之下，那些紋路上滿是交錯縱橫的古文字，有的像羽，有的像樹枝，有的像流動的水意，在閃光中靜靜轉動。
陳宥璿低頭掃了一眼，眉頭緊蹙：「裴淵，上面寫什麼？」
裴淵蹲下來仔細端詳，神色比平時少了幾分調侃與輕鬆。他的指尖輕輕劃過一行字紋，瞳孔微縮：「……我看不太懂。」
他抬起頭，神色難得凝重：「這不是通用的古語，也不是我學過的血族古文……像是混合了自然元素的概念文字，這……已經超出我的知識範圍了。」
「連你都讀不懂……」米納聲音輕得幾不可聞，視線卻一瞬不瞬地盯著那些緩緩蠕動的光文。
腳下的地面忽然輕輕一震，隨後符文的光芒猛然一暗。
下一刻，整片空間似乎微微扭曲，像是有某種無形的力量正從森林深處流淌而來。黎辰曦握緊手中的指南針，紅色的指針停止了瘋狂旋轉，穩穩地指向東方深處。
「大家注意。」陳宥璿沉聲說，「看來這裡，藏著我們此次任務的真正目的。」
米納輕聲嘀咕：「這符文像是在回應我們的存在……或許是試探。」
裴淵笑了笑，聲音中帶著一絲興奮：「挺刺激的，總比學院裡面的破訓練艙好。」
海棠神情嚴肅，雙手微微結印，準備隨時應對可能的危險。
五人互望一眼，步伐更加堅定地向指南針指向的方向前進。他們小心翼翼地朝著東側前行，腳步落在被落葉覆蓋的地面上，悄無聲息。
隨著距離推進，那些原本就高大的神木變得更加巨大，粗壯的樹根像伏地的龍脈，盤繞交錯，形成天然的屏障。樹冠交疊如蓋，將天光層層掩藏，彷彿將整個世界與外界隔絕。
他們頭頂上，偶爾能看到一些幾乎透明的葉子，在黑影間閃過一絲淡藍的微光，像是樹林本身也在呼吸。四周的光線越來越微弱，而他們唯一的光源，就只剩下那些緩慢移動的奇異光點。
那些光點看起來像飄浮的灰塵，在空氣中漫無目的地遊蕩。初看毫不起眼，卻有種無法忽視的存在感。每當他們靠近時，光點會輕微閃爍，彷彿在回應，又彷彿在觀察。
「……這些是精靈殘留的靈光嗎？」海棠低聲問。
裴淵眨了眨眼，「如果是的話，那這裡應該不是普通的森林，而是——墓地，或者……聖域。」
黎辰曦沒說話，只是更用力握緊手中的指南針。
突然，光點中有一顆像是被什麼吸引般，朝前方的某個方向飄去。緊接著，其他光點也陸續開始移動，彷彿受到某種共鳴，紛紛往同一個方向聚集。
那是一棵比周圍神木還高大許多的古樹，其根系浮出地面，盤繞成一道天然的石階模樣，而在古樹中央，赫然嵌著一塊半透明的水晶碑，上面，依稀浮現著光點匯聚後才能看見的紋路。
「我們應該……跟過去嗎？」米納遲疑地望向眾人。
陳宥璿點了點頭，聲音不大，卻帶著一貫的堅定：「去看看吧。」
8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSSXx9GSJnz
他們繼續朝森林深處緩步前進，樹影斑駁，氣氛越來越凝重。海棠皺起眉頭，感覺四周的氣息突然變得異常詭異。
「等……」話還沒說完，那些緩緩漂浮的光點忽然瞬間轉變，從溫柔的柔光變成刺眼奪目的強烈光芒，彷彿千百顆燈火同時燃起。
耀眼的光芒迫使眾人不得不緊閉雙眼，遮擋刺痛。
「嘶——」他們慌忙側身護眼，空氣中充滿了壓迫感與不安。
當他們緩緩睜開眼時，映入眼簾的是一個龐然大物，一尊被巨型水晶牢牢封印的巨大鬼王，就這麼豎立於他們面前。鬼王身軀如山，肌膚如熔岩般赤紅，雙眼深邃閃爍著幽冷的火光，渾身散發出令人窒息的威壓。水晶封印上刻滿了古老的符文光芒，彷彿在與鬼王的力量對抗。
「這地方怎麼會有鬼王？」米納驚聲，忍不住往後退了兩步。
陳宥璿眉頭緊鎖，目光凝視著那水晶封印，心中湧起一陣不祥的預感：「這鬼王的封印怎麼感覺不太穩……？」
裴淵在旁邊眼神閃爍，低聲笑道：「看來這次的任務比想像中要棘手得多了。」
海棠率先收攝心神，準備施法：「大家小心，別被它的氣場干擾了陣型！」
8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPyuFAOKRtq
當強光正式散去的瞬間，鬼王轟然出擊，地面震動，樹木紛紛倒塌。陳宥璿感覺一股滔天的壓迫感撲面而來，心臟猛跳，整個人彷彿被巨石壓住。
裴淵率先衝上前，手持著纏繞著猩紅的血紋長劍，施展出強烈的血魔咒術，鮮血如焰般翻滾，欲以魔力封鎖鬼王的行動。可那鬼王如磐石般屹立不動，甚至一拳揮出，血魔能量瞬間被擊散，裴淵整個人被震飛出去，撞上巨樹，痛苦地咳出一口血。
米納試圖用幻術迷惑敵人，從手指尖射出閃爍的光影，幻化成各種奇異生物包圍鬼王，但那巨大的鬼王只需輕輕揮手，一陣狂風將幻影摧毀，米納被迫退至陣後，額頭沁出冷汗。
海棠則以咒術籠罩周圍，試圖強化隊友防禦，但強大的鬼王氣息逐漸瓦解她的咒文，能量被抽離，海棠連退數步，面色蒼白。
黎辰曦迅速協同，以言靈與箭矢攻擊，但鬼王的龐大身軀與堅硬皮膚幾乎毫髮不損，反而反擊速度驚人，一股巨大的震波瞬間襲來，令他摔倒，哀嚎聲四起。
整個戰場一片混亂，碎木飛濺，煙霧迷漫，尖叫聲、咒語聲和轟鳴聲交織在一起。
8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡse7sGEsCur
8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4sbfCozW9k
等陳宥璿回過神的時候，他只知道自己正艱難地領著自己的隊員們急速撤退。呼吸急促，汗水混合著泥土與鮮血，灼熱的痛楚在身上擴散。
他的腦海一片空白，只剩下一個念頭——這個鬼王的力量遠超出他們五個的極限。
「快，快跟上！」陳宥璿咬牙喊道，強迫自己壓下心中的恐懼。隊伍雖然狼狽，卻仍然盡力保持隊形，裴淵長劍翻飛，劈開眼前橫生的藤蔓與倒塌的樹木，為大家開路。
黎辰曦緊握著那支紅色指南針，雖然它依然亂轉，但他知道，他們必須憑著本能往森林外逃，離開這片危險地帶。
「瑟琳教官說過，南嶺森林裡的古代力量不能輕易撼動，我們得趕快撤離，等待增援！」陳宥璿心中暗自警告自己。
但就在撤退途中，他忍不住回頭看了眼那被水晶封印困住的鬼王，巨大的身影在森林深處依稀若隱若現，彷彿正蠢蠢欲動。
他深吸一口氣，知道這場惡戰才剛剛開始，而他們必須在下一次交鋒前，趕緊找到離開這鬼地方的出口。
海棠邊跑邊迅速抽出一張符紙，雙指一點，符文立刻在空中綻放出紅色光芒。她低聲唸咒，試圖打開傳送通道。
但光芒僅維持了短短一瞬便如被某種無形的力量撕裂，碎裂成星屑般散落在空中。咒文失效的那一刻，海棠的臉色變得極其難看。
「媽的！這地方被封了——傳送陣起不來！」她大罵出口，怒氣與驚恐交雜，「到底是哪個混蛋設計這種禁咒的啊！」
她咬牙轉身，拽著仍有些發懵的米納往前奔去。「裴淵！！快用那個該死的通訊石聯絡教官！！我們要撤退！！」她吼得幾乎撕破喉嚨，語氣裡帶著一種極限邊緣的逼迫。
裴淵聽見喊聲，立刻邊砍斷纏住自己腿部的藤蔓，邊用空出的手去摸脖子上的通訊石。他那把帶有血族印記的長劍此刻染滿了青黑色的樹汁，手法雖依舊瀟灑，但眉頭緊皺，笑容早已消失不見。
他狠狠一扯，把那枚通訊石扯了下來，放在唇邊大喊：
「第三實戰隊——裴淵呼叫總教官！！！南嶺森林東部遭遇高階災級個體！！！我們要撤退！！！！需要支援！！！聽到請回應！！！」
通訊石裡只傳出微弱的沙沙聲，那聲音讓人不寒而慄，就像整片森林都被切斷了與外界的聯繫。
「靠……這破石頭今天才洗過，怎麼就通不了。」裴淵罵了一句，連忙把它重新掛回脖子上。
突然，遠處傳來一聲低沉咆哮，鬼王身後的黑霧猛然翻湧，彷彿有什麼巨獸甦醒，整片森林像被鼓動一般顫動起來。
隨著鬼王雙手一揚，那些本來只是緩慢移動的藤蔓如同活過來的巨蛇，猖狂地竄出地面，在他們四周爆炸式蔓延。
「小心！！」陳宥璿一聲怒喝，拔劍將一根從米納背後竄來的藤蔓斬斷，拉著她躍開三步。
「往西邊走！那邊坡度低！我們往下衝！」陳宥璿迅速判斷地形，邊喊邊衝在最前頭開路。
但他們心裡都很清楚——如果支援來不及趕到，如果封印解除……
這片森林，可能再也出不去了。
8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0XRZ1UmHFX
那片黑霧像洪水一般鋪天蓋地地湧來，滲透進他們腳下的泥土、樹根與空氣，森林中的每一處生機都在以肉眼可見的速度被吞噬。
「跑！！別回頭！！」陳宥璿低吼。
他們瘋狂奔跑，甚至沒時間多看一眼腳下踩過什麼。
那些黑霧中不時伸出纖長的藤蔓與陰影之爪，從地底、從樹冠、甚至從空氣中撕裂而來，每一次都是在他們即將被抓住的瞬間被強行斬斷。
陳宥璿咬牙拔出腰間信號彈，迅速裝彈，毫不猶豫地抬手開槍。
「——砰！！」
赤紅色的信號彈像一道希望的火焰衝上天際，掠過濃密枝葉縫隙，強行在天幕上劃出一道閃光。那光芒在高空炸裂成無數絢爛的碎星——是否被人看到，沒人知道。
他根本來不及抬頭細看。黑霧正在咬住他們的腳後跟，多停留一秒，就可能成為鬼王的陰兵。
而此時，裴淵還在不死心地狂按通訊石。
「喂喂喂！！聽得到嗎！？我是裴淵！第三實戰隊求援！！我們在南嶺東部！！座標——」
「──……宥……」瑟琳的聲音終於穿透沙沙聲傳來，卻斷斷續續、破碎不全，「……駛離……禁──」
「媽的！爛石頭」裴淵幾乎要氣到摔石頭，但還是死死抓著那塊破石，不肯放手。
這時，黎辰曦停下了腳步。「……這邊！」他轉頭往側面猛衝。
「欸你幹嘛——！」海棠大喊，但下一秒也跟著轉向。
那裡的藤蔓明顯更稀疏些，而地面則裂開了一道細縫，透出異樣的靜謐光芒。黎辰曦盯著那裂縫，眼神一凜，果斷從靴側抽出一把刻有封印紋路的短匕首。
黎辰曦急轉彎奔向側方那道幾乎被樹根遮蔽的裂縫。那是一道極細、甚至不明顯的空隙，他沒有多言，直接跪地，拔出藏在靴側的封印短匕首，咬牙誦出言靈咒語：
「以蒼靈為界，誓破萬象之囹圄；金脈渡魂，風火為匙；破——！」
匕首刺入地面，金光猛然爆閃。
但，裂縫只是輕微震顫了一下，沒有像預期那樣裂開。
「……不行……這禁制還在對抗我……！」黎辰曦低聲喘著，手指顫抖，那匕首彷彿被什麼死死卡住，無法更深一步推入。他眉心浮現法紋，強行灌注更多靈力，整個人周身泛起刺目的淡金光。
「撐住——！」陳宥璿咬牙低吼，當即揮刀衝上前。
鬼王顯然察覺了他們的行動意圖，那不屬於凡世的詭異意志如巨浪般湧來，黑霧攜著無數藤蔓與陰影之刃從四面八方襲來。
「別讓牠靠近黎辰曦！！」宥璿下令，戰術瞬間展開。
海棠第一個衝上，手中連環符紙燃起滔天烈焰，貼身引爆，把前方的黑影炸出一個短暫空檔。她回頭喊著：「天地良心！！別讓我死在這裡啊啊啊——！！」
裴淵臉色蒼白，還是衝了上去，雙手持劍斬開正面襲來的黑影：「快！快點啊！！黎辰曦！！」
米納撐開靈盾，頂在黎辰曦前方，卻幾乎被鬼王的衝擊力撞得後退三步，嘴角滲出鮮血。「牠在發怒了……牠知道我們要跑……！」
8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡluN0tuE0P4
那隻如腐木般的手臂一揮，一大片黑霧瞬間凝結成實體，化為成百上千的「冤魂面孔」撲向眾人，尖叫聲幾乎撕裂他們的耳膜。
陳宥璿擋在最前方，他的軍刀已經沾滿墨黑色的血液，每一次揮砍都帶出一道劍氣，但他也早已身負重傷，左肩被藤蔓撕出一道深可見骨的血口，鮮血染紅了半邊制服。
「撐住！再撐一下！！」他怒吼。
黎辰曦雙膝跪地，唇色蒼白，手中的匕首發出不穩定的震動。他再度念咒，這一次聲音顫抖但堅定。
「已辰曦之令！！破——！」
匕首終於深深嵌入地面，伴隨一道宛如大地呻吟般的低鳴，裂縫緩慢擴大，像是被一點一點撕裂出一道缺口。
一道光從裂縫底部湧現，是通往外界的空間通道，雖然還不穩定，但那就足夠了。
黎辰曦吶喊：「成了！！你們快走！！」
他的聲音在空氣中撕裂開，帶著濃重的喘息與劇痛。那道裂縫此刻閃著不穩定的淡金光，像是一扇通往生機的門，但搖搖欲墜。
陳宥璿第一時間站穩，揮刀逼退一波來襲的怨影，沉聲喊道：「米納、海棠，你們兩個先走！裴淵，你護著黎辰曦走！我斷後！」
「好！」海棠雖然滿臉是血，但沒有猶豫，她抓住米納的手，一邊高喊：「裴淵快跟上！快啊！！」
裴淵還在發愣，手抖著去拉黎辰曦的手：「走啊——你也得走啊——我們一起回去報告……回去喝教官的爛茶……」
黎辰曦卻猛地甩開他的手，一字一頓地吼：「不行！我走的話，通道會關閉！」
眾人一怔。
黎辰曦強撐著站起身，將那把匕首深深壓住，靈脈如鎖鏈纏繞在他身體上，那道裂縫像是靠他一人撐起的結界，光芒微顫，但穩定。
「這結界是活的……我一鬆手，它就會關……我可以的！」他大聲說，聲音沙啞、顫抖，卻不容置疑。
「你們快點……快點！！」他的眼裡滿是堅決與急迫，卻也壓不住那層潤濕的光。
海棠咬著牙，猛地一腳踢在裴淵小腿上：「裴淵走啊！！別讓他的努力白費了！」
黎辰曦催促，「快走！！我會一起回去的！」
說完，他幾乎咆哮著說道：「走！！這裂口只能再維持三十秒！！」
陳宥璿眼神震動，卻沒有多言。他伸手抓住還想回頭的裴淵，眼神堅定：「你要相信他！我們都要相信他！！」
海棠扯著米納，一步踏入那道閃爍的光芒，像是穿過水面的波紋，她的身影逐漸消失。裴淵看著他，狠狠點頭，緊握著通訊石與長劍，最後回頭看了黎辰曦一眼：「你要快點跟上。」
陳宥璿是最後一個離開的人。
在踏入裂縫的前一刻，他與黎辰曦四目相交，沒有太多言語，然後，他踏入光中。
整個空間一震。
裂縫隨著最後一人通過而開始劇烈顫動，那抹金光像是被風吹散的沙，慢慢收口。而黎辰曦，獨自站在黑霧與怨影環伺的戰場中，鮮血從額角與指尖流下，他雙手緊握著匕首，死死將它釘入地面。
那道結界微弱地閃爍著最後一絲光亮。
鬼王的身影如山般逼近，空氣再度充滿低鳴與壓迫。
黎辰曦閉上眼，長長吐出一口氣。
「……我會回去的。」
他的聲音，消散在封閉的森林深處。
8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBBCfYuzbyX
等陳宥璿從通道踉蹌著跌出來的那一刻，熟悉的氣味與清晰的光線幾乎讓他短暫失神。
不遠處，瑟琳早已等候多時。她身後，是整整40人的支援部隊，個個全副武裝，正有條不紊地展開搜索準備。地面鋪著緊急魔法結界，樹林間懸浮著探查用的浮光球，整片空氣中瀰漫著緊繃的魔法氣息。
看到他們幾人一身是血地狼狽現身，瑟琳快步迎上來，目光掃過每個人的臉，最後停在陳宥璿身上。
「你們先回學院，我們會在這裡搜索黎辰曦。」她的語氣不再像平時那樣冰冷，反而多了幾分柔和與凝重，那份微妙的轉變甚至讓海棠一愣。
「不……」陳宥璿想說話，喉間卻湧上一股腥甜。他踉蹌半步，勉強站穩，嘴角染上血絲，整條右臂還在滴血。他雙眼通紅，聲音壓抑得發顫，「我可以……留下……我不能讓他——」
「你現在的狀況只會拖慢節奏，陳宥璿。」瑟琳打斷他，語氣冷靜卻不再尖銳，「你知道這裡的情況，我更需要你活著，回去報告鬼王的具體情形。」
她伸出一隻手，輕按在他肩膀上，那是一種意外溫柔卻堅定的力量。
「你不是沒用，但現在你該交棒了。」
陳宥璿的呼吸變得急促，心中燃燒著的悔與怒被這一瞬壓成沉重的石。他知道瑟琳是對的，他的腿傷快支撐不住了，內腔還在滲血，視野也早已因失血過多開始模糊。
但那份無法釋懷的失落，卻仍緊緊攫住他的心臟。
他低著頭，緊咬著牙，許久才用嘶啞的聲音擠出一句：「拜託你了……」
瑟琳看著他，目光沒什麼起伏，但卻回了簡單的一句：「我會把他帶回來。」
那一刻，陳宥璿終於鬆了手，身形搖晃，整個人撲進裴淵懷裡。「靠……」裴淵趕緊扶住他，語氣雖急，聲音卻在發顫，「你給我清醒點，我還要看你畫的爛符爆炸。」
「幹。給我閉嘴。」陳宥璿低聲說，卻再也站不起來。
海棠眼眶早已紅了，米納沉默地替他們開路，帶領小隊往回走。他們都知道，這一趟回去，是為了等下一趟真正的歸來。
他們走遠了。
而瑟琳站在裂縫邊緣，看著那仍閃著餘光的土地，沉聲下令：「展開靈識擴張結界，全區搜索——我們要把黎辰曦帶回來。」
風拂過，黑霧殘留的味道仍未完全散去。
黎辰曦，還在那片詭異的南嶺森林深處。
8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIq7As9y5YF
8Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmK99aqZlC9
搜索隊並沒有如願找到黎辰曦。
他們在南嶺森林裡搜尋了整整三天，卻始終只是在某個範圍內不停地打轉，像是被某種無形的力量牽制——無論怎麼前進，怎麼轉向，終究繞不出那片濃密神木的迷障。
他們甚至一度回到了原地，那道曾經打開過的通道痕跡也完全消失，像是黎辰曦從未存在過。
那片森林彷彿活了過來，親手把他藏了起來。
瑟琳坐在辦公室，疲憊地靠著椅背。她從不輕易表露情緒，但這幾天，每分每秒都像利刃一樣割著她的耐性與理智。
她不能再留在南嶺。身為學院的總教官，她的責任不只在那片森林。她帶隊去過一次，最終還是不得不帶著殘破的四人組回到校內。
暴雨滂沱，窗外的雷聲與屋簷的水聲交錯著，辦公桌上的通訊石時不時傳出沙沙雜訊，像某種低語，不斷刮磨著她原本冷靜如水的心緒。
這時，門外傳來熟悉的聲音。
「總教官！！求求你！！讓我回去找黎辰曦！！」
是陳宥璿。
那倔強的孩子，自從從醫療班掙扎著爬出來後，連傷口都沒完全包紮好，就一直跪在她的辦公室門外。他身上還沾著血跡，臉色蒼白，卻仍不肯離開半步。
瑟琳沈默片刻，終於起身，推門而出。
門外的少年正筆直地跪著，身影在雨聲中孤傲得幾乎讓人心碎。他滿臉焦急與絕望，眼裡沒有淚水，只有咬著牙硬撐的意志。
「總教官！求求你！他是我的隊員！我要把他帶回來！！」
瑟琳靜靜地站在他面前，氣場異常柔和，那是她少見的溫情。
「孩子……」她語氣低沉，緩緩開口：「他若還活著，森林會把他藏起來；他若已死，森林會替他守墓。」
陳宥璿一愣，像是被什麼東西狠狠擊中了，嘴唇輕顫，卻說不出話來。他似懂非懂地看著瑟琳，心裡有一種難以言喻的恐懼正在蔓延。
瑟琳沒有責備，也沒有命令，只是走到他身邊，緩緩蹲下，與他平視。
「我猜……南嶺選擇了他。」
她輕聲道，聲音中混著一種敬畏與無奈。
「但身為學院的總教官，我不會放棄任何一位學生。我會想盡一切辦法找他回來，無論他在活人之地，還是在靈之深處。」
她輕拍了拍他的肩膀，眼神堅定。
「而你現在要做的，是活下去，等著黎辰曦回來。」
ns216.73.216.10da2
