第二十二章
出发前,莫莱召集了所有的新圣殿骑士,组织了一次演说。
“这次行动,是扩大我们在帝国权势的决定性战斗!这决定着我们会增加多少席位与财产。拥有火炮的敌人固然强大,但请记住,万事万物都有自己的规律,再强大的事物也终有消亡的一天;而再渺小的东西,也可能会势如破竹,不可阻挡。”
“我不会安抚你们,因为恐惧时刻伴我们左右。我们要做的并非摆脱它,而是与它融为一体,成为敌人的梦魇,让他们接受黎明的审判!……”
演说结束后,莫莱在梅娜的搀扶下气喘吁吁地走下高台。日渐年迈的身体已经不允许他再犹豫下去,他必须在他剩下的无多时日中,完成自己的抱负与志向。莫莱暗中交代梅娜,要她时刻不离左右,护卫自己的安全,更是为了牵制爱妻心切的维吉尔。莫莱把梅娜一人带入自己的房间,从口袋里掏出一粒药丸递给梅娜。梅娜见此,熟练地接过药丸,一口吞了下去。“只要你继续乖乖听话,为我效力,我就保证你和维吉尔的安全。”
“是,大团长。”
莫莱打开抽屉,又取出一瓶药装进口袋。“要不是每天都得给你喂药吃不能离身,不然我就派你去找戒指了。派她找了这么久,到现在竟一无所获……算了,马上就要出发了,帮我把行李打点一下。”梅娜听话地走上去,俯下身为莫莱收拾行李,一件件认真地装进皮箱。
莫莱率领着精兵一路北上,迅速抵达了西流风省边境。然而莫莱并不急于进攻,而是命令军队原地驻扎,自己则派出密使前往日落城,秘密联络商会会长。会长核实密使的身份后,提出如果能保证他们的产业与人身安全得到保护,那么他们愿意考虑与莫莱合作扳倒凯恩,否则他就马上向凯恩揭发莫莱的阴谋,到时候别怪竹篮打水一场空。
密使把条件一五一十地转告了莫莱,得到了莫莱的同意,并约定双方一周后会面。到了会谈的日子,双方人员三三两两地进入位于郊外的一座庄园中,可直到所有人落座,负责主持谈判的埃尔莱森环视一圈,也没有见到会长的人影。“怎么,这就是你们的诚意吗?”代表莫莱与会的埃尔莱森质问道。然而副会长却告诉他,今天会长身体有恙不能前来,一切事务由我们代劳。埃尔莱森见此,也只能强忍不满,坐下召开会议。
商会提出,一旦帝国成功推翻凯恩,那么除了保证商路通航、不受袭扰和实行自治外,帝国政府还必须减免商会所有人半数税务三年,同时帝国直属的所有城邦 不得制定及推行违反“平等市场”原则的政策。“你们的胃口未免也太大了!”埃尔莱森怒道,“难道一座城市已经满足不了你们了吗?”
商会成员们相视而笑,告诉埃尔莱森,商人向来以利益为先,好不容易能有与莫莱做生意的机会,怎能就此放过呢?他们希望能够通过这次合作,加强与莫莱大宰相的联系,从而让双方日后都有利可图。
“这样苛刻的条件,恕我一时难以答应,必须汇报大宰相再做决断!”埃尔莱森强压怒火,会前他曾料到这些家伙会对自己有所刁难,可没想到他们竟然狮子大开口,简直是一场讹诈!埃尔莱森不敢耽搁,趁中间休会的时间,马上派信使快马加鞭给不远处的莫莱送信。等待已久的莫莱收到消息后沉思片刻后,随即作出批示,同意了商会的要求。
莫莱望着远去的信使,一言不发地坐在椅子上。他烦躁地抓起手边的杯子,将杯中的葡萄酒一饮而尽,没有平日的香甜,只有难以言表的苦涩。他一口把口中的酒吐到地上,像是不解恨似的,又把杯子狠狠砸到地上,“啪”地摔成了一地碎片。商会简直是反了天了,借着这次机会敲诈自己,要不是为了借助他们的力量整垮凯恩,自己也绝对不会看他们的脸色。其余的圣殿骑士们面面相觑地站在门外,大气都不敢喘一声,悄咪咪地看着独自在屋里大发雷霆的莫莱。
人群中,维吉尔悄悄地凑到梅娜身旁,偷偷地看着她的侧颜。身材高挑的梅娜留着干练的短发,身着一副整洁的钢板甲,脚踩一双锃亮的钢靴,冰冷的眼睛面无表情地凝视前方,一动不动地站在人群中尤为显眼。维吉尔慢慢地挪动着手,趁梅娜不注意悄悄地勾住她的手指,感受着从她手中传来的温热。多希望这样的温度能够久久地陪伴在身旁啊!
然而,当梅娜回过神来看向身旁使着小动作的维吉尔,却是翻了个白眼,毫不留情地抽回了手,维吉尔只得悻悻地站了回去。他相信一定有什么办法能让她恢复意识,但自己首先要知道莫莱用什么手段控制了梅娜。如果不是为了救回梅娜,维吉尔早就把莫莱那个老混蛋给碎尸万段了。
近日来商会的异常活动引起了日落城当局的注意,市政府下令加强全城戒备,同时搜捕企图反对凯恩的反动分子。会长见形势危急,连忙召集会员们讨论对策。“困难的时刻已经到来,我们决不能坐以待毙。就算付出再多代价,流淌多少鲜血都值得!”
话音刚落,会员们便叽叽喳喳地争论起来。被提到最多的,就是新任总督的人选问题。看着吵闹的会场,会长一拍桌子喝止了他们,告诉他们新总督的人选不是现在该考虑的问题,但他保证这个人一定会成为我们商会的代言人。可正当会长准备继续说下去时,一旁的副会长却不耐烦地站起来,怒视着身旁惊愕的会长,怒斥会长的狡诈与伪诚,说他的算盘不过是把整座城市收入囊中据为己有,而我们其他人都不过是他手中的一枚枚棋子任由摆布。
副会长说完,便带着气呼呼地离开了会场。会上几个人见状,也纷纷离席随他而去。副会长见一众追随者跟在身后,便提出一起去歌剧院小坐一会儿。众人大摇大摆地走进剧院,心安理得地坐在贵宾席上。正当一行人品酒吃瓜,谈笑风生之时,剧院大门突然被“砰”地踹开,紧接着就是一阵脚步声传来,急匆匆地逼近副会一行。副会他们听闻动静,刚回头看去,就被几个人高马大的卫兵冲上来摁住,不顾惊叫挣扎的会员们,强硬的把他们押了回去。
副会被捕的消息很快就传回商会。会长恨铁不成钢地拍着大腿,怒骂副会的愚蠢无能,紧急与剩下的会员们商讨下一步行动。众人商量之后,最终决定立刻联系莫莱请求外援,同时商会在城内调动能用的一切人手,包围总督府,转移市政府的注意力,为莫莱争取时间。
商会组织的市民队伍浩浩荡荡地逼近总督府,将严阵以待的卫队包围在内。总督站在楼上,怒喝着院外暴乱的人群。见人群依然没有退散的意思,总督下令卫队立刻动手,对这些无视警告的暴民格杀勿论。
卫兵们端起枪对准人群,“砰砰砰”就是一轮齐射,随着鲜血从胸口溅出,前排的人应声倒地。惊恐爬到市民们的脸上,驱使着他们本能地四散奔逃。然而卫兵们并不准备放过这个大开杀戒的机会,乘着混乱换上子弹,又是一轮齐射,随着枪声一响,一批市民捂着胸口倒下。鲜血浸湿了衣衫,从他们的指缝中流出,染红了地上的石砖,在砖缝中流淌出一条小河来。
正当恐惧进一步在城市中蔓延时,城门外突然传来一声声巨响,甚至脚下的地面都在颤抖。紧接着,城门轰的一声被炸开,一队火枪手冲了进来,与守城士兵们交起火来。
埃尔莱森看着排列在城外的一排鹰炮,得意地汇报着前线的战况。莫莱捏捏自己的短胡,认可地点了点头。他看着威严的城墙,想必商会与总督已经撕破脸皮,你死我活地争斗着。胜利的果实已经摆在眼前,现在自己做的只是装装样子,煽风点火,坐享其成。账外,全副武装的轻骑兵和龙骑兵作为预备队严阵以待,随时准备听候调遣。
战火稍息,莫莱带着手下,耻高气昂地骑着高头大马迈入城门,俨然一副胜利者的姿态。会长站在队伍的前方,早已等候多时。“看来大宰相果真言而有信,我相信我们以后能够更加愉快地合作……”
莫莱没有继续听下去,给身旁的梅娜使了个眼色。梅娜心领神会,快步走到会长面前。会长脸上的笑容凝固了,不解地看着面前的这个冷峻的女人。接着,会长惊叫一声,瞪大了双眼慢慢地看向自己的腹部——一柄钢刀已经插进自己的腹部,汩汩地流着鲜血。会长颤抖着捂住伤口,无力地瘫倒在地上蜷缩着身体,口中似乎还在说着什么:
“莫莱,你……你这个……混蛋……呃……”
莫莱淡然地看着地上的会长,告诉左右;“发布讣告,商会会长反抗暴政,以死殉国,特此哀悼。”说着便抬起头,驭马踏过会长的尸体,披着霞光径直走向前方的总督府,留下的只有拉长的背影,以及再也无法回头的路。
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