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我緩緩吐氣,看著呼出的氣息凝結成白霧,然後打了個寒顫。
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我討厭冷天。
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四周的碎石上都積了一層白色晶體,草木末端則是附著各式霧淞。今年的負北極震盪很強,讓冬天更冷了許多,而且第一場雪來得又早又猛。
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位在戶外的練習場,自然也是銀白色的一片,只有一些被踏平的區域,露出了灰灰黑黑的地面。有幾匹斯諾在玩雪,雪球在純白毛皮上炸開,大家笑得不亦樂乎。
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當蓋拿出現時,全部大灰狼都停止玩樂,向劍術大師靠近。
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我一直很好奇,為什麼蓋拿能夠那麼靈活的在積雪中移動,他可是有一百公斤欸,難道是某種異能的應用嗎?
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我沒有太注意聽蓋拿在說什麼,因為照慣例,等一下他就會來找我,我們再一起前往那個隱蔽的訓練空間。
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所以聽到那幾個關鍵字時,我的耳朵彈了起來,轉向劍術大師,想確定自己沒有聽錯。
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「里希特,領跑。」他捺住性子又說一次,但我的不情願程度讓我大膽到歪著頭和劍術大師抗議,接著毫不意外的收到了「不要再浪費我的時間」的表情作為答覆。
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我只好放低耳朵,接受這個事實真的正在發生。
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嘆了口氣,我抖抖身子伸展一下,把黏在雪衣上的冰晶弄掉,同時開始裝備檢核流程。先確認冰爪有正常運作,接著從雪靴的靴筒中抽出冰斧,牢牢繫上手腕的綁帶,最後戴好暗色護目鏡,調整到最佳密合度。完成時我做了幾個深呼吸,強迫自己邁出很肯定接下來將會變得非常艱難的第一步。
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我討厭長跑。
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我討厭越野長跑。
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我討厭在冬天越野長跑。
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我討厭在冬天越野長跑,還得負責領跑開路。
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我討厭在冬天越野長跑,還得負責領跑開路,然後背上全部都是充滿怨念的惡意目光,因為我動作太慢了,害他們得一直吹冷風。
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「為……為……為什麼?」我邊喘著粗氣邊問道。
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蓋拿提著我的後頸,把我拎進隱蔽訓練空間以後我還是沒有調整好呼吸。而且我耳朵凍僵了,鬍鬚還結冰,三不五時就會打個冷顫讓上下排牙齒相撞。
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「讓你了解,即使能駕馭異能者的姿態,沒有足夠的鍛鍊,還是有很多做不到的事情。」蓋拿像是陳述一個很簡單的道理那樣。「皮克西爾波克最後三年,一直是領跑。」
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「所以呢?」我以抱怨語氣回應,讓冰爪收回靴子裡,將護目鏡拿下,撥掉臉上的積雪。接著搓了搓手,按住我可憐的耳朵。剛剛我一度擔心他們會直接落到地上碎掉。
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劍術大師一直沒有回應,所以我朝他瞥了一眼,但他的表情立刻讓我的尾巴在兩腿之間捲起來。
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「呃……我是說……呃……」我還是沒辦法感覺到我的耳朵,只好維持抱住腦袋的姿勢,向蓋拿低下頭,將目光固定在地上。「是的,大師。」我以順從語氣說道。
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藉著眼角餘光,我看到蓋拿在牆上按著,接著室內的溫度便開始上升。
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心滿意足的吐出口長氣,身體也放鬆下來,停止顫抖。
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「驕矜自負者,必敗。」劍術大師將斗篷掛在一旁,走向我說道。「如果明明知道自己的弱點,卻不設法補強,是很怠惰的行為。」
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為了強調他的論點,蓋拿走到我身前,用拳頭敲了我頭頂一下。
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「是的,大師。」我喃喃的低聲回應。
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「你知道格雷的血統,會讓你身體機能上相對虛弱吧?」蓋拿問道,然後用他的大手,蓋在我按著耳朵的手上。
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「知道……」好……溫暖。我漸漸能夠重新感覺到自己的耳朵,也沒有那麼痛了。「我有想過這大概也是為什麼我的保暖能力顯然比別人不好……」
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「有趣的是,以反射弧來說反而是你的混合型版本更優秀,但是耐力需要的有氧代謝功能就明顯很差。」蓋拿好像在評價武器的性能一樣,讓我感覺有點奇怪。「但我相信無論如何,練習都是通往完美的不二法門。」
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劍術大師重述了他的名言,將手拿開以後,又在我頭上敲了一下。
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「是的,大……」我沒有聽到金屬摩擦聲,但感覺到了殺意,所以立刻後仰閃避。
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一陣銀光閃過,我某些部位的毛髮被削斷了,在空中緩緩的飄散。
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「烏凱尤克。」蓋拿以沉穩的語氣念出命令語,一股衝擊波迎面而來,在密閉的空間迴盪著。
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我後翻了一圈,重新站好,以腳尖著地,展開意識,警戒著下一次的攻擊。
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蓋拿揮動凜冬,擺出「雪」三式,雙手握住劍柄,劍尖向上舉至耳邊。強烈的共鳴不斷自闊劍發出,空氣甚至都震動了起來,同時嵌合領域形成。
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「認真?」我發出質疑。「你喚醒凜冬,然後我連武器都沒有?」我看了眼黑色的光滑牆壁。「好歹也隨便給我什麼吧?」
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「這是考核。」蓋拿的動作很緩慢,高舉闊劍,然後劃出斜向的劈砍。
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凜冬的劍身閃耀著寒光,看起來就極度危險,可是我知道,該擔心的並不是武器本身。
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要來了。
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七道斬擊,劃過空間所產生的軌跡和漣漪,以及那破風的聲響,在嵌合領域中翻騰著。
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我扭動身體並壓低重心,躲過了攻擊,但有幾處衣物被切開了個口子。
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「你知道其他大師都怎麼做的嗎?」我抗議道,重新調整姿勢站好。「『下週的範圍是我們上個月的課堂內容』,或是『請熟記重點』。」
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我很確定我看見蓋拿咧嘴一笑,提起凜冬,舞出十字形劍跡。
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好多,太多了!
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密密麻麻的斬擊,在意識領域中顯形。
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這不可能全部避開!
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我採取了唯一可行的策略。
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鼓起意識,直接以意志力接下攻擊,抵銷它們在物理空間的影響。
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這在空手的情況下很困難,特別是對方是強大的異能者兼劍術大師,但我還是設法辦到了。
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蓋拿大笑出聲,收回劍式,再次將凜冬舉過頭,接著重重劈下。
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銀白色的閃光在物理空間刻蝕而出,化作一道巨大的斬擊向我衝過來,周遭伴隨著許多細小的弧形劈砍,封住我閃躲的去路。
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可惡,他想要我接下這招。
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將右手掌心對著一路切開地板向我衝過來的斬擊,集中精神,鼓起全力,感受著和心搏以同樣頻率脈動的波形,然後放出衝擊波動。
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我前方的空氣炸了開來,一片水霧瞬間成形,但馬上被吹開消散。當我放出的衝擊和銀白色斬擊相撞以後,像是觸電似的刺痛感自右掌傳來,然後開始在全身遊走。我咬牙忍住,並堅定自己的意志,維持著波動的強度。
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斬擊粉碎,從地板上破裂的黑色碎塊的前進方向,可以看出來我放出衝擊的軌跡。就在波動擊中蓋拿的那個瞬間,像是撞上一道堅硬無比障壁的疼痛讓我踉蹌了一步。
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我重新集中精神之後,發現蓋拿有些狼狽的用凜冬刺入地板,協助自己從半跪的姿勢站起來。
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那一下肯定有他好受的。
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我們的衝擊波動仍然相互擠壓著較勁,我再次鼓起意識,加大頻率繼續施壓。蓋拿被我往後推去,滑行了一小段距離,但他一重新找到平衡,便擺出「霜」,平舉凜冬,將劍尖對向我,一陣強烈的共鳴自闊劍上發出。
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劍術大師在闊劍尖端提高波形疊加的密度,讓衝擊變成錐狀,就像要在我的波動上戳出一個洞那樣。
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這不是我們第一次以意志力相互碰撞,但從來沒有以這種強度輸出。蓋拿認為我比他強,但有喚醒精金武器引起的共鳴,我沒有佔到任何便宜。
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劍術大師雖然看起來被壓制了,但是臉上找不到一絲居於下風的緊繃──他只是笑得更開心。
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或許……我可以……加大賭注?
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我鼓起全力,同時,向內心更深處探詢。
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我想要找到力量,但我並不知道,力量的根源是什麼。蓋拿從來不願意直接和我講明,異能者的強大究竟是依憑在什麼之上。「我」的範疇這種話,真的是異常抽象。
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「我」到底還有什麼更深層的意義嗎?抱著疑問,我繼續挖掘。
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這樣漫無目的的搜尋,顯然沒辦法有找到任何有用的東西。
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所以我從思緒中脫離,打算採取別種策略。此時我注意到,和蓋拿之間的地面開始微微隆起,黑色碎石一邊震動一邊粉碎,細小如沙塵的黑點像是進入無重力區域那樣飄動著。但我沒有理會,開始以新的方向摸索著。
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對我來說,力量,是什麼呢?
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我不確定。
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那麼,我為什麼想要力量?
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我想要保護無法保護自己的人。
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為什麼要保護無法保護自己的人?
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因為這是擁有力量者的義務。
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所以,我對於自己所渴求的東西其實並不擁有動機嗎?
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不,自身做出的抉擇,才是真是替行為正當化的答覆。
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那麼具體來說,我做了什麼呢?
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我希望能夠幫助摩墨斯。但我真的知道他需要的幫助是什麼嗎?會不會這不過是對自身挫折感的投射,只想要讓自己好過一點,所以隨口胡謅的妄言呢?
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我覺得我有成功幫助到皮克西爾波克,讓他理解了自己和這個沒道理的世界一點點,所以才能夠駕馭異能者的姿態。但真的是我的功勞嗎?
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如果不知道力量是什麼,也不知道為什麼需要力量的話,我又該如何使用力量呢?
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保護無法保護自己的人……不知怎麼的,腦海裡浮現的是皮克西爾波克的背影──他背對著我,接住了那顆朝我飛過來的水果。
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原來這就是差異……
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那先退而求其次吧,「力量」呢,是什麼?
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我抬起目光,對上蓋拿深藍色的眼睛。
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劍術大師的身形、眼神、背影、姿態,一一自記憶中閃過,最後是那……向我伸出的手。
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「站起來,小子。」當時他是這樣說的吧?不知怎麼的,我的嘴角無法控制的揚起了。
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我想,當什麼都不知道的時候,模仿,是一個很好的開始。模仿,並嘗試理解。
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我找到了,某種東西。
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好像是全然的陌生,但又是如此熟悉。
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一股清晰的脈動湧了上來,發出強大的轟鳴。
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我喚起新的波動,與我同調,接著毫不保留,全力向我和蓋拿僵持著的界線放出衝擊。
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耀眼的銀色和藍色光芒閃爍,一聲轟然巨響,大量的碎石飛濺,揚起了遮蔽整個空間的沙塵。
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我壓低身形,潛入煙霧之中,半蹲踞著放緩動作,同時形成了一個小小的氣泡狀空間罩住頭部,保護眼睛和鼻子,並在周圍架起鏡像圈,無聲的往牆邊靠近。
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蓋拿放開了意識領域,最後那擊應該至少有造成一點效果。不確定究竟發生什麼事了,但如果整個房間結構都受損了的話,存放在牆壁內側的武器可能會掉出來,或者至少讓我能夠碰到。不管怎麼說,值得一試。
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扭曲意識領域,我延伸出幾個探查用的觸角,找尋我的目標。
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有了,是把掉在地上的長劍!雖然有點遠,但我還是搆著了,輕輕的將那柄劍拉過來。
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一邊以支配拉引長劍,一邊保持低姿態移動,盡可能隱匿蹤跡。就在差不多抵達牆邊時,我用眼角餘光捕捉到了一個很特殊的景象。
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沒有任何聲音,甚至連前方沙塵的軌跡都沒有改變,我是靠本能從那熟悉的威壓判斷出攻擊來向的。
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凜冬前進的速度超過了自身引起波動的傳遞,將所有波形壓縮在劍刃前方劃開。
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這應該是不可能的事情才對。
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但我沒有嘗試瓦解蓋拿的意識聯合,我挺肯定在成功之前,早就被切成兩半了。所以我展開領域,瞬間完成侵蝕,直接以意識阻攔斬擊。這是我第一次用這種方式接下精金武器的本體,蓋拿說過共鳴會大幅干擾支配的宰制能力,不過現在也沒有別的選擇了。
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我鼓起全力,右手做出抓握的動作協助集中精神,鼓動意識反推闊劍。接著和我擔心的一樣,凜冬所產生的共鳴擾亂了我的意識領域,我沒有辦法在這麼短的時間內放出足夠有效輸出,壓過共鳴影響武器。
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所以我放棄這個策略,轉而用上全部心力,支配剛剛找到的那把長劍,試著盡速將它拉引到我手上。
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我的被動防禦圈和意識領域一樣,因為共鳴干擾,無法凝聚的結構鬆散如煙霧,像是根本不存在那樣,完全沒有對闊劍的移動造成妨礙。唯一的好處,就是這種情況我不用承受防禦圈被擊破時造成的衝擊。
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看著愈來愈靠近的利刃,我知道絕對趕不上,所以向內探詢,試著在許可的範圍內降低血流,還有神經敏感度,希望能減少接下來的衝動。
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但當凜冬砍進我右肩時,那瞬間的劇痛還是差一點讓我昏厥。我用力咬住牙齒撐過去了,接下來,是最關鍵的時刻。
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凜冬沾上了我的血,斬開了我的骨,陷進了我的肉。
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鎖骨被切斷讓我右手失去功能、無力的垂下,所以我以左手比出命令手勢輔助,趁著凜冬的領域,因為與我的存在圈相互接觸而被壓縮時,以意識輸出,抵銷掉音爆衝擊,讓我免去直接被炸得四分五裂的命運,同時成功抓住劍身,制止了斬擊軌跡繼續深入。
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煙霧瀰漫之中,我看不到蓋拿的表情,也沒有任何情緒波動傳來。但我想他應該有預料到這個發展,所以剩下的時間非常少。
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左掌一接收到冷硬的金屬觸感,我便握住劍柄,朝蓋拿刺了過去。
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注意到塵埃的擾動時已經太慢了,劍術大師一腳踢上我的手腕,逼得我將長劍脫手。我甚至沒有來得及準備後招,下一個佔滿我視線的畫面就是蓋拿靴子的底部。