我回到房間的時候，忠雄已經回來了，他坐在書桌前看著什麼東西。

　　「嘿。」我主動向他問候，他看了我一眼，抬起手回應。「你那邊還順利嗎，晚餐的時候沒有看到你們。」

　　「算順利吧，我想。」忠雄思索了一下以後答道。「至少對我而言。」

　　「喔，那聽起來很棒。」我說道，腦海中冒出許多「至少對我而言」可能性的想像畫面。「恭喜圓滿解決？」

　　「結果我的直屬換成漢普前輩了。」忠雄說道，那勾起了我的好奇心，等待他的後續解釋。「唐納不願意在我身上投注任何力氣，也不肯把點數吐出來。所以漢普前輩告訴羅威那犬他可以把點數塞進自己的屁眼裡，但是以後我就歸他了。」忠雄聳了聳肩，對我笑了一下。「完全讓我重溫父母離婚那段時光。」

　　我不太確定他對這個玩笑有多認真，甚至是能不能理解離婚的這個概念，但我還是順著他的情緒，跟著笑了幾聲。

　　我找出換洗衣物，想要洗個澡然後就睡了。今天好像沒有做什麼事情，但卻極度的疲憊。我想，這就是所謂的社交消耗吧？

　　「喔，對了，那應該是你的。」忠雄指了指牆壁，我才注意到在我們共用空間的中央交界處，有一條……管道？管道底端是一個半透明膠囊，不確定裡面裝的是什麼，但可以看到我的名字標記在膠囊上面。

　　「謝了。」我向忠雄道謝，走到管道旁，以我的生物特徵簽收，拆開膠囊。裡面有一顆藍色的小膠囊，還有一張紙條。我讀著紙條上的內容，理解到這是類似處方簽的東西，有各種警語和注意事項，和藥物的功能──避免使用者進入特‧亞蘭‧瑞奧德。

　　我聳聳肩，看不出來反對的點，所以便將膠囊吞了下去。

　　紙條上有解釋，「夢行」相關證照必須等到第三年才有考取資格，以及一些先備修課的建議。

　　得吃這東西三年，讓我決定重新審視一下關於常見副作用的說明──便祕──好吧，或許可以靠著多吃點蔬菜減緩？

　　我把空的半透明膠囊放回管道底端，看著它咻一聲的被吸走，消失在連接到天花板的管道。

　　真……復古？

　　「里希特。」我準備打開浴室門之前，忠雄從背後叫住了我。

　　我回過身，看到鹿仍然坐在椅子上，但轉成了面對我的方向。

　　「很抱歉我稍早的時候，表現得像是個混蛋……」他低聲說道，沒有移開自己的視線。「還沒有經過你的同意，就碰了你的……財產，我很抱歉。」

　　我沒料到他會打算說這個，感覺有點突然。但我想我並不介意。

　　「嗯……我覺得這沒什麼啦。」我不曉得以他的立場來說，這些事情到底是有多嚴重，但我實在不太在意，更別提差點炸成碎片的可不是我。「不過如果你也能表現的不要像混蛋一樣，我會很感激的。」我攤平了兩邊的耳朵說道。

　　「我一定盡力。」他笑了，那讓我尾巴輕輕擺了兩下。

　　當我正準備要轉身的時候，忠雄繼續說下去了。

　　「我知道你可能……覺得虎徹前輩人很好，因為他也是給我這種感覺。」忠雄換上了嚴肅的語氣和表情說道。「但是你不應該太信任他……」忠雄猶豫了一陣子，語句有些斷斷續續。「他是阿爾泰馬鹿，他們是……聯邦的基本教義派。」

　　我不解的歪了下頭，折下耳朵指向忠雄，微微瞇起眼睛。

　　「我是歐洲馬鹿，聯邦裡頭最多的物種──但這不是重點。」他在自己的胸口戳了兩下強調。「紅鹿──也就是歐洲馬鹿，很不喜歡被認錯成阿爾泰馬鹿，因為他們的立場，即使以聯邦的國族主義者們看起來，都太極端了一點。」忠雄的語氣有點煩躁。

　　「所以……這代表什麼嗎？」我不太知道這個對話會走向哪裡，只能直接發問。

　　「他是聯邦最強的異能者，而你是帝國最強的異能者，這樣有理解了嗎？」忠雄將雙手在胸前交叉，顯得更不耐煩了。

　　「喔……」我抓了抓耳朵。「可是……這並不代表什麼……」

　　「你要告訴我，虎徹前輩沒有對鍛造完整精金武器表現出太大的執著嗎？」忠雄對我翻了個白眼，我只能默默的接受他陳述的事實。

　　「那你為什麼要跟我說這個……」我低下目光，感覺到有點不自在。「你也是聯邦的公民不是嗎？」

　　「因為……」忠雄嘆了口氣。「我也不知道，大概是因為……我覺得這樣不對吧？」他用力的甩了甩頭。「這不重要，反正你最好不要太信任他，記住，阿爾泰馬鹿背後一定有自己的算盤。」

　　我不太確定到底該怎麼消化這個資訊。我相信忠雄是好意的，但我也知道刻板印象和偏見能造成多大的傷害。我不認為我應該對虎徹前輩有所改觀，就因為他所屬的族群。即使他的行為好像真的有一點可疑……但那也不是沒有可能，單純就是我對前輩的瞭解太少了而已。

　　「所以因為這樣，我並沒有讓他知道，我看過了……灰雪的全部記憶。」忠雄瞥了一眼掛著的灰雪說道。「從頭到尾，就只有兩個人真正碰觸過那把劍，一個是蓋拿──那匹魁梧的白狼。」他停頓了一下，再次和我對上目光。「另一個，就是你。」

　　「喔，這不是也不奇怪嗎？」不就是只有我們接觸過灰雪的意思？

　　「因為虎徹前輩實在是對精金武器展現出太多興趣了──雖然說我可以理解為什麼，如果草食動物幾乎沒有能力鍛造的話。」忠雄嘆了口氣，靠上椅背。「所以我向漢普前輩確認過了一些細節，包含中午我們的那些談話內容。」

　　我回憶著在食堂的時候我們說過了什麼事情，有些細節可能有點朦朧，但我大致能記起來重點。

　　「按照鍛造完整精金武器規則的邏輯判斷，灰雪的鍛造者就是蓋拿和你。」忠雄以做出結論的語氣說道，棕色的眼睛盯著我，可能在等待我的回應。

　　「可是……」不合理啊，我難道是在無意識下完成我的部分嗎？但是，如果精金武器必定由至少兩人鍛造，而我和蓋拿是唯二碰觸過灰雪的人，那麼……的確按照邏輯推斷，我們是灰雪的鍛造者就成為唯一的解釋了。「這代表了什麼？」我最後終於脫離混亂的思緒，向紅鹿問道。

　　「我不知道。」忠雄聳了聳肩。「但我想我應該要告訴你，畢竟是我……的錯。」他又看了眼灰雪說道。

　　「那……」我都已經要碰到浴室滑門的面板了，但還是忍不住回過身。「你最後，到底看到了什麼？」

　　忠雄的表情垮了下來，移開視線，將自己轉回桌面前方。

　　「很難形容，那個形體起伏不定、無以名狀的怪物……」他低聲的呢喃道。「我不知道自己看到了什麼，但實在太恐怖了，我沒辦法用言語表達。」

　　「喔，好吧。」我暗自嘆了口氣，壓下懷疑他說謊的想法。「那……明天見囉？」我看到忠雄在關閉終端，看起來要睡了的樣子。

　　他回應我，並道過晚安之後，便爬上了床。而我在房間燈暗下來之後，又等了一陣子，才進到浴室裡。

　　我很久，沒有淋浴了。但我想，我現在很需要回憶一下，溫度剛好的熱水，流淌過每一寸肌膚的感受，帶走我紛亂的雜念和疲憊。

　　我低垂吻端，放鬆全身，讓耳朵和尾巴自然下垂，看著所有小水珠，自我濕透了的毛髮末梢匯集，然後墜落。滴答、滴答，在淺淺的地板積水上，泛起了轉瞬即逝的微型漣漪。

　　做了幾次深呼吸，讓雲霧狀繚繞的水氣進入鼻腔，舒緩我有些乾澀的吻部。

　　真的是，有夠疲憊。

　　我都忘了，我有多不喜歡社交。而這麼多年的疏於練習，肯定絕對一點點幫助都沒有。

　　政治權謀鬥爭、檯面下暗潮洶湧的激流、派系勢力劃分表態、大師們目的不明的邀請函……這也太累人了吧？

　　我關掉水流，仰起吻端，用力甩了甩頭。

　　我不想要以這種方式，開始我的新生活。但是……只要有交流，這不就是必然發生的事情嗎？

　　深深的無奈之中，我再次嘆了口氣，決定不管有什麼事情，通通都可以留給明天。

　　展開意識，將自己弄乾，穿好衣服以後我離開了浴室。

　　從呼吸聲判斷，忠雄應該已經睡著了。於是我不發出一點聲音的翻身躺上了床鋪，對其柔軟舒適程度和看起來一樣感到滿足。

　　調整了一下姿勢，我盯著天花板幾秒鐘，接著便打算實行剛剛定下的最終方案，把眼睛閉起來。或許是那顆藍色膠囊的效果，在這個繁忙一天的夜晚時分，我至少很快就入眠了，並且睡得很沉。