蘭斯二人來到塔爾曼大樓門前,眼前是數隊載著貨物的馬車隊,正準備往城南方向出發。
「冒險家應貴集團的委託要求,前來報到。」蘭斯向門衛出示了委託書,同時把帽子拉得更低,幾乎擋住了他半張臉。
門衛帶領兩人進入一樓的大廳,一個十三、四歲的眼鏡少年迎了上來,神色慌張,「你們接下的是那個護送商隊到莫多那王都的委託嗎?」
蘭斯皺起眉頭,拿起委託書來看,道:「不是,委託書上要求是『護送商隊到兩國分界的奧莫橋』。」
「抱歉抱歉,是我們搞錯了,那是我們商隊直屬護衛的任務內容,冒險家只需護送到奧莫橋就可以了。」
一位深紅髮少年匆匆趕至,他一掌拍在眼鏡少年的背上,「要是被父親看見了,他怎麼放心把雷蒙城分部交給你呢?」
蘭斯早就聽聞過,塔爾曼集團的大少爺扶不起,他們期待的是二少爺卡羅。
眼鏡少年垂下了頭,「我又不稀罕這些!」他轉身跑進大樓之中。
威迪躲在蘭斯的身後,看到這位深紅髮的少年,喜道:「卡羅!」
他正是卡羅‧諾曼。181Please respect copyright.PENANAyax96Gwb3U
「你怎麼在這裡?」卡羅看到威迪跟在蘭斯身邊,嘴角微微上揚,問道:「你跟著哥哥一起接任務嗎?不過,也只能趁這幾天了,軍校開學後可就沒那麼多時間了。」
威迪臉上微微泛紅,急作解釋,道:「他是我的師傅啦!我是獨生子,沒有哥哥的。」
蘭斯頓時想起凱文、潘朵夏和那個半精靈孩子,但又想克莉絲應該還不知道這件事。
蘭斯突然笑了起來,道:「那你有想過突然多出一個哥哥……不,弟弟或者妹妹會怎樣嗎?」
「沒想過呢,但比起弟妹,我更想要一個哥哥!」威迪道。
卡羅一臉厭惡,「那有什麼好的?你看,我得在這裡替那個沒用的哥哥擦屁股,哪都去不了。」
卡羅讓身後的管家帶蘭斯進去報到,自己則與威迪同行。
「剛才那個戴眼鏡的是你哥哥嗎?」威迪道。
「嗯,他叫弗洛基,是個沒用的膽小鬼。別談他了,我來簡單解釋一下任務內容。明早開始,你們要跟著馬車隊護送貨物到奧莫橋,回來後,我們會根據中途遇到的危險增加報酬。」卡羅道。
威迪望向門外,有些運輸車隊似乎並沒有冒險家隨行,「既然你們已經有直屬護衛了,為什麼還要向冒險家公會發出委託呢?」
卡羅面露尷尬之色,「為了節省成本,直屬護衛都是些沒什麼經驗的年輕人。這次的貨物相當重要,所以我們才向冒險家和傭兵公會發出委託,但只招到四個冒險家……其中有三名黑階新人,另一個是藍階,也就是蘭斯先生了。」
蘭斯掏出那枚青階的勳章,「事實上,我是青階,甚至更高的級別……我建議你們下次還是別登記狼級任務了。要是報酬跟工作內容不成正比的話,不會招到有經驗的冒險家,傭兵公會更不會搭理你們。」181Please respect copyright.PENANA482WX3DECR
卡羅一瞧見那勳章,轉憂為喜,「那我就放心了!畢竟這是莫多那王族的委託,如果出現什麼差錯影響到集團的聲譽,那就糟糕了。」
一聽到是王族的委託,蘭斯立馬湧起一股不祥的預感。
次日清晨,蘭斯和威迪依時來到塔爾曼大樓,與其他兩男一女的冒險家並排站在一起,領著後方三輛裝滿貨物的馬車,穿過城南的免關稅通道,前往東方的莫多那王國。
塔爾曼所雇的直屬護衛跟在馬車旁,從雷蒙城到兩國交界的奧莫橋,保守估計要走上十天。
短髮女冒險家洛娜背著一根詠魔杖,從見面開始就一直盯著威迪看,「我就說他很眼熟,原來他也是萊特軍校的學生。」
十五歲才能正式加入冒險家公會接受任務,洛娜今年剛滿十六歲,沒太多實戰經驗。
「你見過我嗎?」威迪道。
「抬頭就能見到你了,不論是放學還是休息時間,你都會去天台練劍。」洛娜道。
威迪臉紅了起來,「我又不是一直都待在天台上。」
跟洛娜同齡的少年冒險家笑道:「蘭斯先生是襲影騎士團劍術第一的赤殿派高手,想必是每天都接受嚴苛的訓練吧?可惜蘭斯先生不再當騎士了,明明已經是騎士團的第二把交椅了。」
這人叫基特,跟洛娜同樣是軍校生,擅長火魔法。
蘭斯神色一沉,「騎士團沒你想得那麼簡單。」
洛娜緊盯著基特,怒容滿臉地示意他閉嘴,道:「請蘭斯先生原諒他,基特是個傻子,說話不經腦子的,接下來還請您多多指教。」
蘭斯勒了勒韁繩,放慢速度,「劍術第一我不敢當,何況你們三個都比較擅長魔法,我沒什麼可指教的。」
「從魔族手中逃回來的騎士,確實沒什麼能教的。」沉默已久的安迪退到後方,他跟洛娜和基特不同,並非軍校生,而是信奉天聖教會學院學生。
蘭斯當時雖然也想力戰到底,但他更不想白費了雷的犧牲。
洛娜察覺到蘭斯臉色有異,「蘭斯先生,請別放在心上,那人把戰爭看得太兒嬉了。」
「嘖,果然聖庭的人都是神經病。」基特的語氣極是輕蔑。
天聖教在奧典王國地位不高,雖能在城鎮興建教會學院,但不允許建造教堂聚集信徒,部分人對聖庭相關的人和事更是不屑一顧。
數座高山連綿不斷地擋在雷蒙城的東方,要到莫多那王國,他們就必須先南下前往王都附近,再朝東北方的尼蒙圖州前進,而目的地奧莫橋就在尼蒙圖州邊界。
天色已黑,眾人到達了南部的伊斯特爾伍鎮,塔爾曼集團於此地設有分部,供途經商隊休息使用。
「嘿,旁邊就是天靈湖了,晚上要去游泳嗎?」基特一副難以忍耐的模樣。181Please respect copyright.PENANAoJjCP48oVF
「我知道你在想什麼,我不會去的。」洛娜看向威迪,「你還是帶這位小弟弟去玩吧。」
「拜託,你才那麼丁點兒大……」
「你給我閉嘴!」洛娜掏出一瓶魔力藥水,朝門口扔去,基特一閃,「砰」的一聲,藥水飛濺滿地。
安迪一陣搖頭,「這樣浪費,你早晚會遭到神譴的。」
「我們又不是來玩的。」威迪獨自蜷縮在角落裡,跟早上判若兩人。
威迪並不是第一次來到伊斯特爾伍鎮。181Please respect copyright.PENANAlW4Jbgc36T
洛娜懶得搭理安迪,悄聲問蘭斯:「蘭斯先生,威迪生病了嗎?」
這裡是凱文受火刑的地方。
「威迪父親當年就是在這鎮上被處死的。不過他說得對,我們不是來玩的。」蘭斯道。
蘭斯遂走到威迪身旁,摸了摸他的頭髮,威迪別過臉去,道:「我沒事,師傅也早點休息吧。」
這夜,蘭斯守在威迪身邊,威迪又想起雷和凱文,在蘭斯懷裡啜泣起來。
數天後,運輸車隊繞過王都,來到尼蒙圖州的首府卡科斯鎮,這裡已離連接兩國的奧莫橋不遠了。
雖然同樣是首府,但從工作效率中就能感受到卡科斯鎮跟雷蒙城的差距。
進城時門衛為商隊進行戶籍登記,足足讓眾人在城外乾等了一個多小時,直到黃昏時分才能進入卡科斯鎮。
基特極不耐煩,「真讓人火大,到底這幫人是文盲還是殘廢?寫個名字也要寫半天,差點想搶過來幫他寫了。」181Please respect copyright.PENANAKU8MhZ8IlL
洛娜瞧見基特這氣跺腳的模樣,失聲笑道:「不過也蠻順利的嘛,一路過來都沒遇到盜賊什麼的。」
安迪一臉得意,「多虧我每天禱告,聖神才會保佑我們。」
聖神是天聖教信仰中唯一的神,祂創造了大陸和大海,無所不能。
「你們別掉以輕心,奧典和莫多那兩國素來友好,國界只派輕兵駐守以示信任。這裡的領主不做實事,北方又是兩國管不著的曙色森林,不論對魔族還是盜賊來說,都是極好下手的地方。」蘭斯道。
蘭斯一行人在塔爾曼集團分部大樓門前下馬,等待良久才有職員出來,安置貨物並讓馬匹去馬廄休息。
晚上,眾人投宿在鎮上的旅館,街道上人煙稀少。
旅館老闆神情冷漠,惜字如金,基特問他附近的情況,他不肯多說半句。
「這裡感覺就像死城一樣,完全沒有生氣的。」威迪坐在木椅上,雙腳前後擺動著,頻繁抬頭看向街外。
「確實奇怪。」蘭斯從一開始就沒坐下來,「對了,馬車上運的是什麼?」
其中一個車夫應道:「是寧靜谷的名貴寶石和金屬,送往莫多那王都那邊,不容有失。」
洛娜將奧典王國的地圖放在桌上,指向南部的梅倫碼頭,「既然這麼珍貴,從碼頭渡河過去不是更安全嗎?」
梅倫碼頭位於奧典王國的最南端,這裡卻是王國東北部,是兩條完全不同的路線。
另一名車夫擺手搖頭,道:「因為過橋費遠比船費便宜,這樣做會虧本的。」
「據說這是長公主愛蓮娜買回去裝飾宮殿的,她明明買得起寧靜谷的礦物,卻非要走陸路來折騰人。」一眾車夫紛紛表示不滿。
「寧靜谷在哪?」威迪道。
基特指著地圖上寧靜谷的位置給威迪看,道:「位於綿風山脈的山谷之中,是穴矮人的主要聚居地。」
穴矮人鑄造技術高超,多居於山谷、洞穴等地,不屑與其他種族交流,特別是人類,跟住在人類城鎮的城矮人不一樣。
威迪看著地圖,發現寧靜谷在王國西面,特列斯盆地的南方,過去奧典、亞薩爾兩國常於此地交戰。
忽見蘭斯走到櫃檯前,道:「老闆,寧靜谷的礦物,你說魔族合不合用?」
旅館老闆神色一變,蘭斯已手起刀落,砍下了他的頭顱。
洛娜驚喊一聲,看著頭顱墜落地上,瞬間變成了灰黑皮膚和白髮,道:「是魔族?」181Please respect copyright.PENANAPw4zxpBH8J
蘭斯點了點頭,「嗯──魔人族,魔族佔比最多的種族。」
旅館、鋪滿石頭的道路……甚至整個鎮都突然消失了,眾人瞬間置身於原野中,車夫紛紛點燃火把以照明。
作者按:
北魔皇撒爾斯退居二線,將統帥之位交給妻子安度琪。
而雷與安度琪的同歸於盡,象徵了襲影騎士團的殞落,北魔界各勢力也開始四散行動。
雷先前提到過這次參與魔族討伐戰的不止襲影騎士團,但只有他們傷亡慘重,這使蘭斯認定騎士團是被盯上了,這也有了之後驚人的發現。
無論是委託難度還是城鎮辦事效率上,都能顯出雷蒙城在這片大陸的獨特之處。
商團節省成本的風氣,以及其他地方領主的懶散態度,也助長了邊境犯罪分子和魔族的猖獗行為。181Please respect copyright.PENANA0mfuXAUtRX