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於他漫長得不可思議的刃生中,僅有三次如此慌亂過。79Please respect copyright.PENANA4I5Yk8Xt3C
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一是鎌倉時的那場霜月騷亂。79Please respect copyright.PENANAlChlw4A4wM
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他才剛有了甘於與骸骨一世作伴的覺悟後不久,竟就被從墓穴中硬生生刨出。安達一族遭滅,北条稱勝,名刀「鶴丸國永」不過作為一枚貞泰墓中的陪葬品,卻也遭他人覬覦。該時的他雖不安於被棄置的現狀,但總也毋願落得這般難堪的地步──與其說是慌亂,不如說是悲涼與氣惱,刀的付喪神縱使作為神,卻也僅能任人擺布。79Please respect copyright.PENANAwwKxbe7OBj
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二是備前國本丸崩壞時。79Please respect copyright.PENANAshmpQkSPI3
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同伴犧牲、主上遇害,歷經千年之久,他早該明白人類是如此脆弱,卻又不免因他們施予的恩惠與真心為此憐憫。在本丸中付喪神們得學習人類的性情,因而有了人的本性,或也因他們的主是那樣的待他好,迫使鶴丸深信驅使神明之人不該落得如此後果。然而事與願違,那人與一期一振最後雙雙遭難,他和長谷部卻因時空混亂滯留轉世後的當代,鶴丸從未感到畏懼,卻慌亂於從不明白當時的夥伴們究竟遭遇了何等苦難,而倖存苟生的兩人又僅能帶著這份未知顛沛流離。無主的付喪神沒有未來也沒有過去,他們始終等待著該有一處能循行回歸的他方──而他方又在哪裡。79Please respect copyright.PENANAKLQOzxKgBr
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第三,則即是現今。79Please respect copyright.PENANAuiIgbdvuZH
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一見松高劍道社的幾位重要幹部焦急且氣喘吁吁地找上門來,鶴丸國永便已知曉大事不妙。79Please respect copyright.PENANA6E9O5YzRXo
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他們是這麼說的──幾乎是一晃眼就不見了。跟在一期一振身後的兩名學弟不過分神看了沿坡而上的地藏菩薩們一眼,一期一振僅在分秒之間,就這麼消失得無影無蹤了。前方是一條頗有高度的山道,兩側同是車輛往來的通道,這地形左看右看,都沒有掉進坑洞或跌落山谷的可能。學弟們訝異且焦急地在附近轉了好幾圈,甚至爬了一點上坡地,接著便回頭沿海岸線的方向搜索,卻還是一點線索也沒有,最後僅能束手無策且無助地跑回舊舍中。79Please respect copyright.PENANAX1gHNLIzBl
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已經弄丟了一個,居然還能弄丟第二個。正當社長盤算起是否該通報雙方家長時,他們竟突然在舊舍後方的沙地上找到了正在收拾物品的失蹤學弟。接續的發展令人咋舌,少年自白自己從頭到尾都待在原地整理東西,守時的他一直留意著屋外的那面時鐘,至始至終那面時鐘也不過只走了十分鐘而已。79Please respect copyright.PENANAUx0QacX9wj
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聽到這裡,鶴丸與長谷部的心中已大抵有了結果。他對這座山再熟悉也不過,沿坡而上的山路分明只有一尊古舊的地藏菩薩,根本沒有什麼壯觀的石像群,除非,那些都只是為了蠱惑他人而效仿出的複製品。79Please respect copyright.PENANA0rTXCTT9Jy
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半世生活在松花的粟田口家祖父亦興許明白,同一期一振從骨子裡養出來的冷靜與沉著並未讓他展現慌亂,他一面讓松高方的成員繼續進山裡去找,另一面則徑直招來鎮上的幾位耆老與神主,直接進入神社研討會談。79Please respect copyright.PENANAjmZCFon2M6
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近神之子有福不得言明,有禍,或才是這句俗諺亙古不變的道理。79Please respect copyright.PENANA8mgzzX5VUG
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鶴丸與長谷部自然也急著找人,但又深怕他們的特殊身份擾亂了整座山林的本有秩序,這般兵動我不能動的現狀讓長谷部更是焦慮不已,百密雖總有一疏,但他倆守望了這麼久的任務還能失敗,可讓他氣急敗壞的差點踢壞了房裡的一面牆壁。79Please respect copyright.PENANAdij2NHooNL
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「喂喂,停下來,房子會垮的。」鶴丸連忙阻止對方,「我們雖然碰不到東西,也沒有實質的破壞力,但你一直用靈力去『損害』這間屋子,這間屋子也會受影響的,再持續下去,到時候就不能住人了。」79Please respect copyright.PENANAnul5roc7RF
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「──鶴丸國永!」似是感覺自己的同伴在面對這樣的情況時實在是過分冷靜,長谷部一把揪起了鶴丸的領子,大聲喝道,「哈?我們看顧了這麼久的人竟然能搞丟,一期一振都不知道被帶到哪去了,你還能這麼冷靜?」79Please respect copyright.PENANATzZykc4F8g
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「我哪裡冷靜了,」鶴丸扳開長谷部緊揪住自己的手,並撇開頭,「……我只是早知道他們會對一期一振這麼做。」79Please respect copyright.PENANAreIc6H6F1f
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「你早知道他們會這麼做,還讓那些傢伙把一期一振帶走?」長谷部又提高了聲量,「我們之前所做的一切都是白費工夫?」79Please respect copyright.PENANANl3oVEBgqS
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「不是白費工夫。」79Please respect copyright.PENANAca3hKigIvN
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「不然你說是什麼意思?」他怒瞠,直視著對方,「那些傢伙,他們口中的那個『山神大人』正覬覦著付喪神的千百年修為,倘若它吃了一期一振,那不只單純是付喪神的靈力被吞噬入腹而已,他們凝聚的強大力量,會對這個鎮子帶來無數可怕的危害,甚至連主上的一切都──」79Please respect copyright.PENANAknuIH7Dd97
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──我明白,會被摧毀的。鶴丸平靜地說,「主上的一切心血,會被摧毀殆盡的。」79Please respect copyright.PENANAeXdNoIrOqf
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不知道是不是汲取到了與審神者相關的話題,亦或是因突有變化的事端而疲憊不堪,長谷部至此像是氣力盡失般的跌坐下來,說道,「我不知道主上那日究竟發生了什麼事、最後遭遇了什麼,那一切的一切,只有那時的一期一振明白。不能在主上身邊留到最後對我來說雖然相當遺憾,但主上託付我與你出外,或也是當下的奮力一搏……從平野口中得知一期一振或真的被主上『託付』了什麼,我不能讓它就此白費;同時,這裡是主上從小生長的小鎮,我也不能眼睜睜地看它被輕易摧毀。」79Please respect copyright.PENANAFxeQzlnzXg
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鶴丸聽他說完這一席話,便突然笑出聲來,「你也是有著那樣宿願的傢伙。」79Please respect copyright.PENANAEOcEXS2ksz
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長谷部瞪他一眼,「你不也是拚死拚活都要追到這裡來。」79Please respect copyright.PENANAXQayi7ECjC
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「是啊,」鶴丸岔開腿,半坐了下來,「他給我的太多太多,是我如今不解便再也不能解的宿願。」79Please respect copyright.PENANAN6zab1Anea
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「什麼意思?」79Please respect copyright.PENANA4jyUQBpfP1
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「我會有辦法的,」又是一陣意味深長,「總會有的。」79Please respect copyright.PENANAePa3zPThYU
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此時窗外突然傳來熟悉的清脆一響,而讓他立即坐挺了起來,「……辦法這不就來了。」79Please respect copyright.PENANA2TCqPti6UF
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──讓你久等了。79Please respect copyright.PENANA4FKfGgTobf
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一名年歲約莫五、六歲的孩子在他未能知覺的情況下輕巧地進了屋,並悄悄地依在鶴丸身後,那孩子留著一頭及肩淺金髮,身穿薄青色的連身衣裳,膚色極白,並有著分不出性別的身軀及美貌。自對方來意,應是鶴丸口中常提的萬年木靈,近期長谷部經常在山中來回巡視,卻還是第一次見到木靈的形體。79Please respect copyright.PENANAUMfyjK8vgk
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「嗯,有消息嗎?」79Please respect copyright.PENANAjpDZAhLLta
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──我請過其他同伴們去巡查,應該是藏在離溪流極近的一處低窪洞裡。因為位置相當隱蔽,且靠近水流,又有藤蔓叢生,是一個常人很難發現的地點。79Please respect copyright.PENANAOg2l6zTpII
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「溪流附近的洞穴嗎……」鶴丸像是想起什麼似的若有所思,「…所以他現在狀況還好嗎?」79Please respect copyright.PENANAA9OlPLjBCm
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──還相當安全,只是附近有很多不好的氣息。慶幸的是,還都只是些圍觀的小妖怪而已。79Please respect copyright.PENANAXBdmpFBBFp
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「那位傳說中的『大人』還沒顯出原型吧。」長谷部道,「我在觀察那些小妖小怪的時候,經常會聽到他們提起那個人物,但究竟是誰,我就不太了解了。」79Please respect copyright.PENANAkf8Fzvdvrt
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──您說的,或許正是這座山的山神大人。79Please respect copyright.PENANAAz2MgfUMmq
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「還真的是山神大人?」鶴丸有些吃驚,他之前僅隱約知曉有股強大的力量隱於山間,而自其祖父險些遭神隱的那時,便一直覬覦著一期一振的修為及靈力,「我也是曾聽過……但沒想過會是山神。」79Please respect copyright.PENANAca3BhSoQXV
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──若要談及它的故事,可就是說來話長,時間緊迫,有機會下次再和你們說吧。現在最重要的,還是要先救出那孩子。79Please respect copyright.PENANAzKj38AWPe8
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「這當然,那有什麼辦法?」長谷部問。79Please respect copyright.PENANAo9GZjShZzc
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──山神大人平時並不會隨意現身,連我們都沒怎麼見過它。但因「獻祭」之故,這兩日它非出現不可,這是我們最好的機會,也是最壞的機會。79Please respect copyright.PENANAg4vhRQQgFv
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「是最好的機會,也是最壞的機會?」79Please respect copyright.PENANAyaIuZGQ712
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──二位雖貴為擁有強大力量的付喪神,也已活了千年之久,但在這個鎮上,仍是擁有地方資源的勢力較為優勢。二位單槍匹馬,他們所擁有的一兵一卒都是我們所沒有的,即便我們木靈們支持二位,但終究是力量有限。79Please respect copyright.PENANA21KcdPKl1o
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──我想你們也理解,現今「獻祭」的目的,除為了上位者的力量,更是為了一夕壯大山神方的勢力。它們已覬覦這塊豐沃的土地甚久,更厭倦被囚禁在這座山頭,從前陣子那些小傢伙們在鎮上弄出的騷亂來看,它們已蓄勢待發,做好大肆破壞的準備。79Please respect copyright.PENANA4P6tU3MfL7
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──如果能順利阻止它們,那麼這座小鎮便能永續經營;反之,則可能迎來顛覆的命運。79Please respect copyright.PENANAeRE4baQAmw
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「這當然不行,這裡可是主上的……!」長谷部激動地站了起來,「還有住在鎮上的人們又該怎麼辦?」79Please respect copyright.PENANAjBa6SZVKLI
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「你也冷靜點,人家話都還沒說完呢。」鶴丸轉向木靈,「所以,有什麼解決的辦法嗎?」79Please respect copyright.PENANANceOmAs6aE
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──雖說具體的方法我也不太了解,但終是會和他們面對上面。79Please respect copyright.PENANAWRG4FtLdlu
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──山神方的靈力或不比二位強大,但就如我方才所說的,它們所占有的地利優勢同樣不容小覷。事到最後,或應有需「等價交換」才能換回什麼的心理準備。79Please respect copyright.PENANAZz4E4i2PaP
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「等價交換?」長谷部一時語塞,「你指的是──」79Please respect copyright.PENANAGHHxzzn1Lc
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還來不及等對方接續後話,鶴丸便率先開口回答,「我知道了。」79Please respect copyright.PENANA4oGHhemGhp
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「喂,」長谷部瞥了身旁的鶴丸一眼,似是顯得不大放心,「那交換的內容會是什麼?」79Please respect copyright.PENANAJRxBUFtf2G
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──規矩是由那位大人訂的,我們也不知道。但就我所知,它們是很殘酷的,想要的東西很多,物件、靈力,甚至是性命。79Please respect copyright.PENANAp8OuT4tumT
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鶴丸聽言面不改色,僅有長谷部皺起了眉頭。79Please respect copyright.PENANAYZCyzxOfUS
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──我的想法是,二位選擇一位入山尋人、另一位則在入山口留守,那孩子的祖父也到神社去了,想必將會依循「神隱」方向處理,連同神主與耆老的話,我想應是能想出暫時制衡那位大人的辦法。但那孩子的安危終究還是得仰賴二位,畢竟您們與那孩子曾有的因緣是怎麼也無法斷捨的……尤其,是鶴丸大人。79Please respect copyright.PENANAAhQjwmoPUM
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木靈轉向鶴丸,而後開口:您明白吧。79Please respect copyright.PENANA0kYLKTw9eK
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興許是這樣直接的選定,讓原先就有些疑慮的長谷部愈發不安起來,「讓他隻身去找一期一振太冒險了。」79Please respect copyright.PENANAju0iSDK09y
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「沒有什麼冒不冒險,」鶴丸拂了拂自己的羽織下擺,站起身來,「如今沒有退路,為了救回一期一振,我就必須去做。」79Please respect copyright.PENANAZFl0DgApAQ
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「但──」79Please respect copyright.PENANA4jEQIMHUy5
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「我之前對你說過的,總會有辦法的吧,」他一把坐上窗台,背向窗外,屋外暮色漸顯,正是一日將結之時。夕暮照亮了鶴丸銀白色的髮,長谷部透過日夕餘光望向對方,只覺得那人就將被光芒吞噬,恍然間,他總覺得自己也曾在何時見過對方的這副模樣,「我有事想拜託你,請你聽我說吧。」79Please respect copyright.PENANAb6H6o1gmtg
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最終決定仍是由鶴丸一人入山,長谷部則作為機動戰力,在入山口附近來回巡邏,以便應付突發狀況,期間,木靈們也會定期回報他們所觀察到的特殊變化,好讓他們可以隨時變更擬定的路線。79Please respect copyright.PENANAC6sxwhs2Dc
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經過一夜,前往松花神社的粟田口家祖父及幾位耆老們同是有所行動,旭日一出,便請了大批人力聚集搜山,另一方面,則由神主方留在神社祈福。79Please respect copyright.PENANABpYqC2ZGKm
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鶴丸特意迴避了搜查人力走的登山口,而是從一期一振失蹤時的那條公路上去,經過挨近海岸的那側時,他又仔細瞧了一眼佇立在山路口的那尊地藏菩薩,目光沿著蜿蜒的上坡一路向上,於巡視間,便時不時感覺到偶有形似石像的大量殘影閃爍於山道之中,那樣的聚集感並不清晰,猶如海市蜃樓般,幾乎是一晃眼就能發現方才所見只是幻影,但若是人類的話,或許真看不出這把戲的箇中道理。79Please respect copyright.PENANApd8UhC3iN4
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……也盡是些令人厭惡的氣味啊。鶴丸朝山壁的方向踢了塊碎石,隨後,便有一片類似紅布兜的玩意急急飛了出去,看來那些幻影,就是這些冒牌傢伙所變的東西。79Please respect copyright.PENANAEoaAGnRLPt
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循著木靈的指示,鶴丸走了一段上坡後,接著便在約半山腰的位置深入山林,接續是一段兩側樹林蓊鬱的開闢道路,後走不到半里,即能聽到下段谷水潺潺.然而此處並無人跡,僅能跨越茂密的草叢、並依循樹木生長的稜線向著水流前進。鶴丸約莫走了兩個多小時,才首次見到隱於綠林間的河床與溪水。79Please respect copyright.PENANANWZDWVS1A8
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或許就在不遠處……鶴丸一把抹去額間的汗,長時間的行走耗費精神,更容易使人疲憊不堪。他本能以靈力移動,並藉此縮短行走的距離與體力,平日一期一振就在他的本體身旁,運用靈力可說是輕而易舉,但在那人都已無暇顧己、且實在離他太遠的情況下,怎麼還有辦法分神去想他的本體所在。即便他已在木靈與長谷部的協助之下將刀身移到較靠近山的位置,但始終影響有限,只得慶幸山神大人同樣是虛,不必顯出實體再來與之較勁。79Please respect copyright.PENANAsM4lcsgbcv
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愈是挨近水源深處,那股令人厭惡的騷動氣息便是愈濃,鶴丸又接著走了一會,不久,便來到了一處低窪地上頭。79Please respect copyright.PENANAh1pZpCCwN4
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──來的果然是鶴丸國永啊。79Please respect copyright.PENANA7baDCV0wC4
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聽慣了那樣煽動人的耳語,不為所動的鶴丸國永一個轉身,便徑直拔出腰間的刀來。79Please respect copyright.PENANAbJsdZIjq94