第五十一夜
「小鴿子……」亞麻西塔對著那扇門呼喚，無果。他又在冰涼的石磚地上坐下，涼得一陣激靈，用剩下的餅捲起羊肉吃個精光。
然後，他拍去手上的麵餅屑，看著那套薄紗舞衣。桃紅色短上衣、燈籠褲、面紗。沒有遮羞布……這不成的。刺客又拍起門來。
「餅不夠吃麼，小黑鳥？」門外的人問。
「不是，衣服裡好像少了什麼東西。」門外那人就算了，他才不想讓那隊什麼樂師也見識到薄紗舞衣下的秘密。
「噢，在你為我獻舞之前，我不會把那塊布和刀子還給你的。」
亞麻西塔在門這一頭發出磨牙的聲音，而伊庫塔沒有聽見。
「那可是薄紗呀，我的主人。」他把鼻尖貼在門上，請求道。
「你沒有看見那塊包袱巾嗎？又涼又滑的上等絲綢，美人。鴉羽黑配桃紅，和你那身沙金色的肌膚多麼相襯！」
亞麻西塔揀起那塊黑色破布頭，往身上比劃，大小正好夠他繫在腰間。雖然看起來有點兒滑稽，底下又涼颼颼的，不過聊勝於無，總比啥都沒有要來得好。他咬著牙，穿上舞衣和燈籠褲，衣裳隨著動作叮噹作響，煞是好聽。將手從袖口裡伸出去的時候，除了叮噹聲，還有些許縫線開綻的聲音，刺客結實的手臂差點把薄紗給撐破了。穿好後他先檢查了衣袖上的縫線，萬一扯壞了可真叫人心疼。
伊庫塔大概守在門外，聽見鈴鐺聲安靜下來，隨即打開門下狗洞。「請把這個戴在你纖細的腳踝上。」
門洞裡滾出一枚金環，精緻而可怕：一隻盤著身體的眼鏡蛇，昂首吐信，眼睛裡鑲著祖母綠。亞麻西塔拾起腳環，在蛇的尾巴上咬了一下，是純金。
叫伊庫塔打開門之前，他用手梳了梳頭髮，希望長髮看起來能蓬鬆點，更像個舞娘而不是輸了打賭還賴帳的刺客。「我好了。」他深吸口氣，在門邊說。
開門，往前踏一步，然後用左手肘勒住開門的人的頸子──如果門外那人不是小鴿子的話，他肯定會這麼做。然而門外站的是他的紅寶石，他的弱點。沒有人會想用手肘制住自己的弱點的頸子。
門外，舞曲的樂聲先響起，接著是門閂轉動的聲音。門打開來，陽光亮得刺眼，刺客往前踏一步，再一步。然後他笑了。
伊庫塔並沒說謊騙他，門外頭是有隊樂師在演奏──在樓下的天井庭園裡。而他身在一座大露台上，三面垂下碧綠紗幕，從外頭大約只能望見紗帳裡模糊的影子。
小鴿子愜意地側躺在涼亭式的臥榻上，手裡拈著去了殼的核桃。「瞧你，多美。卡瑞拿的強盜一定全是瞎子，否則他們應該把你這樣打扮起來，去跟大蘇丹換十座城池。」
亞麻西塔可不覺得好笑，他粗魯地一腳跨上臥榻，手肘撐在膝頭，俯身看著伊庫塔嚼他的糖核桃，「你說要找那個朋友，全是假的？」
「噢，我如此醉心於你的美貌，順從我吧，女奴。」伊庫塔裝出地中海商人的口音，學得維妙維肖。
「昨晚我沒喝酒。你在哪裡下的藥？」刺客不理他在自己腳踝上游移的手，繼續逼問。
「你的面紗上，小黑鳥。昨晚我們到家的時候，你的腳步就已經變得像東倒西歪的小麻雀了。」伊庫塔握著他腳踝上的金環，笑了出來。
「……到家？」亞麻西塔眨眨眼睛，忘了自己接著想問什麼。
「還是你想叫它：我們的籠子？」伊庫塔坐直了，挑起他的下巴。「你在裡頭蹦蹦跳跳的，差點把籠子撞壞了。還有，你把這條蛇戴反了，它頭朝下要去哪裡？」
第五十二夜
「我不記得向你索討過籠子。我們已經擁有真主恩賜的整片天空。」
「但是當你從鷲巢上飛下來的時候，總該有個地方可以棲身。」
「我們已經有亞歷山卓城。」
伊庫塔瞇起眼睛，真主在上！亞歷山卓城可不是他們的。即使他父母的家也終究不是他們的。「我不喜歡你繼續在我父親的酒窖裡胡鬧。」
刺客屈膝跪在臥榻上，讓坐著的人攬住他裸露的腰身，綴在胸口下沿的鈴鐺在手鼓伴奏下發出瑣細低吟。「密不透風的籠子裡有風吹熄了蠟燭，你一定是個鍊金術士。」
「你才知道，聽說小黑鳥特別喜歡發亮的東西。為了把你引誘過來，我特地學了鍊金術。」伊庫塔試著用牙齒去解薄紗舞衣的束帶，可惜不得要領。還是穿著舞衣的人不耐煩，自己動手解開了那條絲帶。
伊庫塔吻過他的胸膛，低下頭，看見那條包袱巾裡面的變化，發出輕笑。「『鍊金術』讓你如此興奮？」
「想到雪白得發亮的你讓我興奮，主人。」亞麻西塔讓他抬起臉，揭開面紗，親吻他的額頭、鼻尖，品嚐有糖核桃味道的嘴唇。然後他停下來，聽見迴旋舞曲還在反覆同樣的旋律。「如果你喜歡。」說完這麼一句沒頭沒尾的話，他推開伊庫塔，赤腳踏在被太陽曬燙的露台上，很快轉了幾個圈，頭髮和身上的鈴鐺飛起來；他又學著酒館裡舞娘的樣子，扭動腰肢，手臂款擺，跳了幾拍子舞步。只可惜面幕上露出的眼睛裡始終透著不情願，未免少了幾分風情。
不過，這樣就夠了，唯一的觀眾看起來很滿足，伊庫塔長著身子把踮起足尖停步的「舞娘」拉上臥榻，叼了顆椰棗，揭去面紗，送進他嘴裡。
「跳得不壞。美人，你要我的金幣還是吻？」
亞麻西塔把果核擲出露台外，又側過頭銜住他的吻。「我還想要別的獎賞，主人，比如說一隻雪白發亮的小鴿子。」他們兩人都把持不住了。「但不是在這裡，底下至少有十個人。」他看了下面的庭院一眼，而伊庫塔正在動手拆他身上的包袱巾。
「有十二個人。不過他們什麼也看不見，我特地請了一隊盲樂師來。」青年商人坦白招供。
刺客瞪圓了眼睛。「你早就打算在這兒……」這主意十分壞，同時也十分美妙，他幾乎為此心悸。「可是，他們聽得見。」他不覺壓低了聲音說話。
「所以我待會兒得小聲一點。」才剛說完，伊庫塔就被按在軟榻上，笑聲轉為一記悶哼。
「你頗有自知之明，主人。」亞麻西塔的鼻音鑽進他耳裡。「但是他們可能已經聽見了我們剛才說的話。」
「也許他們會猜想，這個商人有點古怪的興趣，特別鍾愛聲音低沉的舞娘。」脫去的灰色長袍和桃紅色薄紗一起被拋在臥榻外，兩具身體疊合，那枚頭下尾上的蛇形金環輕輕刮著伊庫塔的腳踝。
「你的舞娘索價高昂，主人。」亞麻西塔沒有除去他的遮羞布，只是跪坐起來，把布底下另一個昂首的東西握在手裡，像要擦亮金子那樣溫柔地反覆撫弄。
「而我願意為他付出任何……嗯……」
刺客滿意地欣賞他白裡透紅的小鴿子別過頭，努力保持靜默。他加重力道和速度，直到仰躺的人捉住他的手腕。他爽快地鬆開手，伊庫塔反而蹙起眉頭。
亞麻西塔低頭吻過他顫動的喉結、潮紅的耳廓，然後拉他坐起來，跨坐在呈跪姿的自己身上，抱住他的腰肢。
「小鴿子。」他撫摸那纖細的後腰，抬頭看那雙漂亮的駱駝眼睛。「老實說，你的聲音比蘆葦笛好聽多了。」他緩緩進入他。
比起吹蘆葦笛來，顯然亞麻西塔更知道怎麼演奏伊庫塔，讓他在他身上蜷起腳趾、弓起腰，抓著他的背或者臥榻上的馬皮，發出各種音色的呻吟。雖然盡力克制，但伊庫塔不確定樓下的盲樂師到底會以為自己聽見了什麼。一把走調的魯特琴？還是一名色藝俱佳的舞娘？
第五十三夜
樂曲慢下來，手鼓退場，換成撥弦樂器流水般的合奏。
伊庫塔仰躺著，看向晃動不已的金色臥榻頂蓬；他知道，在晃動的是他自己而不是頂蓬。他腰間的布被扯開而沒有除下，一條腿掛在亞麻西塔的肩上，刺客的汗水自頸間滑落，沿著他的腿根往下滴。
他抬起下巴，閉上雙眼，抓住亞麻西塔的手臂，仍無法阻止那越來越狂亂的攻勢。
「停下來。」伊庫塔忍不住喊道，聲音沙啞得誘人。
順從地停下來的不只是他身上的刺客，還有聽任雇主指示的盲樂師，一時間，樂器都安靜下來，只有不明所以的一管奈依笛比旁人多響了幾聲。
亞麻西塔停在他身體裡，定定看著他，略微退開，又傾身往前，進入得更深了。伊庫塔的腿幾乎被壓在胸前，在靜默中又不好發出聲音，只得咬牙忍住。亞麻西塔側過頭輕輕吮咬他白皙的腿，留下兩排小小的、緋紅的齒痕。
「你要我停在這裡，嗯？」刺客用氣聲問他，手裡還握著他，像握住黃金權杖。
「不，」伊庫塔高聲說，「請繼續。」他的眼眶和臉頰一樣泛紅，而另一個人笑著啄他的膝彎。
樂曲又悠揚地響起來，掩去臥榻吱呀作響的聲音。亞麻西塔放下他的腿，湊上去吻他的唇，用舌尖卸去浪潮襲來的呻吟，同時，溫熱的液體濡濕了兩人緊貼的身體。
亞麻西塔這時才伸手解開那塊被弄髒了的布片。「你看，小鴿子的黃色遮羞布一定會在我的惡夢裡出現。」他說完，不等小鴿子反駁，又打直腰桿深深刺入，貫穿，直到一片灼熱感湧進對方的身體。
刺客披著那塊鋪墊用的白底雜色馬皮，坐在臥榻邊，左手拿著長柄羽毛扇，為榻上的人搧風。
「你把樂師們打發了？」伊庫塔閉著眼睛問。
「嗯，我讓管家拿金幣賞了他們。」亞麻西塔用羽扇尖端搔他的側腰。
伊庫塔在鼻子裡笑，「希望可憐的黛伊菈太太別被你這套盛裝嚇著了。你可能忘了，她可是看得見的。」
「顯然她很鎮定。」亞麻西塔把扇子伸向小鴿子的鼻端，惹他打出一個噴嚏，自己卻先皺起眉頭來，「還是說，你經常讓你的女管家看見光溜溜的男人？」
噢，以全知全能的造物者為憑證！「你絕對是她在此看見的，第一個光溜溜的男人……」伊庫塔揉著鼻子說。不，不對，刺客像盯著大汗的王纛那樣盯著他。「就算是穿著衣服的男人，我也只帶過幾個朋友回來。」他想想，又補上一句：「至多留一晚就走。」
刺客微笑。「主人，你是不是誤會了什麼？我剛才的意思是，你本人該不會經常光溜溜地在家裡走來走去吧？我可沒過問你朋友的事。」說完，他閉上雙眼，手上仍舊搖著扇子，只不說話。
伊庫塔看著亞麻西塔流麗的側影，他其實有許多話想告訴他，比如說『我比你所以為的更喜歡你』；或是『這一切並不只是為了尋歡作樂』。但那些都不是他會說的話。最後他說：「這房子看得見海，我知道你喜歡海。」
亞麻西塔張開眼睛，走近露台圍欄，往遠處眺望。越過寺院塔樓，越過城垛高牆，的確可以望見一線蔚藍的地中海。「小鴿子，你真是個傻瓜，」他扔下羽毛扇子，跳上軟榻，捧著伊庫塔的臉，鼻尖對鼻尖。「我的確喜歡海，喜歡真的海，也喜歡熱沙上浮現的虛幻的海。另外還有一座海──你在哪裡，海就在那裡。」
伊庫塔以為亞麻西塔會親吻自己，因而閉上了眼皮。但亞麻西塔的唇從他腮邊溜走了，換作一隻耳朵貼在他胸膛上，聽他的心跳，像專心傾聽海浪。
第五十四夜
亞麻西塔拿蠟燭點亮浴室裡的油燈，他又想起來。「我想我領悟了煉金術士的秘密：你先把蠟燭的芯剪去，使燭火一齊熄滅。那麼，面紗上的迷藥呢？跟你投放在大汗身上的毒藥一樣，也是向扮成僧侶的羅馬人買來的嗎？」
伊庫塔看著穿上白色夏布短裝的人坐在花磚浴池邊，手裡還端著燭台。「迷藥？那是我在鷲巢上拿到的。」他看著來自鷲巢的刺客吃驚的眼神，低聲笑了，「千萬不能讓姜尼桑知道：我用瑪茲雋給的藥把你迷昏了，還從撒庫拉伊那裡學來關於蠟燭的戲法擺佈你。」他明知亞麻西塔不可能把他們之間的秘密說出去。
他早就知道那個戰績彪炳的風暴暗殺團裡沒一個好人；話說回來，實在不該放任小鴿子跟別的刺客討教雜學。亞麻西塔抿著唇，作勢要用燭油燙他的肩，兩個人嬉笑著推來推去，蠟燭熄了，亞麻西塔身上濕了大半，燭蠟全滴在水裡。
他們又吻在一起。
「你是不是還拿了別的什麼……媚藥？」亞麻西塔摸著小鴿子後頸上濕漉漉的頭髮，含糊地問。
「潔淨的鷲巢上怎麼會有那種東西？」何況他們完全不需要。伊庫塔在他的唇上輕輕咬了一下以示懲戒，然後靠回池畔。周到的「女奴」回身拿了橄欖油和鹽來，為他擦背，手勢溫柔地拭過那雙羽翼。
他們都希望對方從此留在這裡，別再踏足其他危險之處；但伊庫塔明白這是不可能的奢求，因此他沒有開口。
大膽把話說出來的依然是亞麻西塔。「你是一隻自由的小鴿子，想要住在什麼籠子裡都可以。你不應該費力去啄兇惡的兀鷹，或者殘忍的烏鴉。」
伊庫塔從未告訴他那個王棋與宰相棋的譬喻，也不曾坦白過自己想守在這個刺客背後，為他擊落他沒有看見的暗箭。亞麻西塔三年前意圖行刺的那位蘇丹已經病死了，死後王國跟著分崩離析。伊庫塔時常想起，就在他們相遇前，黑衣的刺客匿身於寢宮的陰影裡，亞麻西塔本來很可能會下手，很可能會被穿金甲的衛隊擊殺。他也可能在混進卡瑞拿盜匪的過程中被發現。
感謝真主這些都沒有發生，安拉把這個人完好無恙地送到納答爾城外的市集裡，讓他買了回家，必定有祂的道理。
但伊庫塔沒有加入鷲巢，因為他明白自己做的一切並非為了榮耀真主，儘管他心中懷著信仰。
「烏鴉？說的是你嗎，小黑鳥？」他轉過身，伸手去梳亞麻西塔散落的前髮，狡猾地想把話岔開。
亞麻西塔識破了他的用意，「你知道我說的烏鴉是那幫崇拜偽神的強盜。」他生硬地抓住伊庫塔的右手，握住他修長美麗的手指，拉到唇邊，吻他的手背。他心中當然感激：小鴿子大可以留在平和的亞歷山卓，或是在他們都喜歡的金角灣邊住下來。這些地方都看得見海，卻都離鷲巢太遠了。但他下定決心不能夠軟弱。「你知道我十分願意留下來──如果卡瑞拿的盜賊在沙漠以西的國度中絕跡。我已經殺了他們的七名首領。」但卡瑞拿那夥盜匪只是起了短暫的內鬨，分了派別，遠沒有消失。
伊庫塔很清楚自己無法說服他，只能儘可能溫柔地以手背撫過他的臉頰。「你知道：但凡你有所求，我都盼望自己能有辦法遂你所願。」
「我只要你為我祈禱。」亞麻西塔垂著眼瞼，把他的手按在自己心口上。想到小鴿子可能去啄烏鴉，他就會隱隱感到膽怯。而刺客絕不能縱容怯意滋長。
「一千多個晝夜，我都在為你的平安祈禱。每天五次。」伊庫塔將手抽回，站起來，踏出浴池。
第五十五夜
一個人躺在鋪著綢緞的大床上，伊庫塔想了許多事。他或許說得太多了，讓言語逾越了自己的本意。過了很久，當他將一腳踏入夢境的時候，有人安靜地窩進他身上那件絲毯裡。
新的絲毯帶著廣藿香的氣味，額頭抵在他背上的人則散發出浴池裡柑橘花瓣的清香。伊庫塔沒有閃躲，但也說不出什麼抱歉的話。小鴿子雪白的羽毛底下有柔軟如雲朵的地方，必要時也有大理石一般堅硬的心。
「都是我的錯，你不要生氣了。」小聲道歉的是亞麻西塔。「你從未干涉我的自由，而我卻總是想要牽引你飛翔的方向。」
實情並非如此。小鴿子雖然不會拿紅絲線綁住黑色獵隼的腳爪，但他何嘗不想用黃金籠子關住對方，讓刺客永遠留下來做他的女奴？在自由無垠的天空中，愛情才是最牢固的鎖鐐。
比起坦率的亞麻西塔，伊庫塔的沉默中總是埋藏著更多秘密，好比藏在小屋地板下的金幣罈子。正因為知道這點，亞麻西塔難免不安，他只能那樣自背後抱住伊庫塔，再昂貴的信物也比不上整夜握著他的手入眠。
青年商人始終沒有說話，只是反握住那隻溫暖的手，撲在他耳邊的呼吸裡醞釀著甜美的夢。
亞麻西塔揮別了薩克爾曼城的惡夢，卻醒在另一場夢魘裡──那不是小鴿子的黃色遮羞布，而是沒有小鴿子的床上。他醒來，發現自己獨享一張絲毯，臂彎裡空空如也。
他穿好衣裳，下樓去，找到黛伊菈太太。女管家比納答爾城那位老女僕鎮定得多，看見換上男人衣裝的亞麻西塔也毫不驚訝，她端出早餐，說主人一早就到寺院裡去了。
但是今天不是聚禮日，晨禱的時間也過了，亞麻西塔心裡有些懷疑。他用過早餐，便悄悄地出了門。
亞泰然不是像君士坦丁或開羅那樣的大城，城裡只有一座大清真寺，亞麻西塔在寺院外的噴泉裡洗過手，走進石砌的拱頂長廊裡，朝壁龕伏首叩拜。完禮後，他在寺院裡走了一圈，沒有見到伊庫塔的身影。
寺外廣場上倒是有成群的鴿子，只是沒有一隻和他要找的同樣雪白聰明。
亞麻西塔想，也許他剛回家，兩人正好錯過了。他離開寺院，沿原路走回去，一晃眼，在道路轉角處瞥見一處塗鴉，他不記得來路上見過這玩意兒。紅色的番茄，色澤未乾，畫在通往一條曲折窄巷的入口處。
他蹲下去，伸手抹過那紅顏料，湊近鼻端，聞見了番紅花汁的味道。
這是小鴿子玩的遊戲還是刺客間的考驗，亞麻西塔不知道，但是他毫不猶豫地踏進曲巷。巷子裡混雜著不同人家廚房烹煮午餐的香料氣味、貓臊味、魚貝類的腥氣和果酒醋的甜酸，巷子不僅曲折還彼此交錯，若不留心便會迷失方向。兩名長者在巷弄中間擺了張方桌，藉著天棚間的一方陽光下波斯象棋，亞麻西塔打斷他們：「請問剛才可有人打這裡經過？一個和我年紀相仿的年輕人。」
長者搖頭。「沒有看見什麼年輕人。」亞麻西塔正覺失望，另一名長者說：「但是剛剛那個提著銅鍋的姑娘真是美麗，皮膚就像羊奶酪一樣細白，眼睛又大又明亮，好像……」
「駱駝的眼睛。」亞麻西塔搶先應答，「她往哪裡去？」
刺客依著長者指示的方向奔去，袍角在身後飛揚起來，像獵隼的黑羽翼。
第五十六夜
尾隨番紅花氣味，穿行於曲折的巷子裡，亞麻西塔一直沒有跟上那個「提著銅鍋的姑娘」，他不時得拂開晾曬於細繩上的衣物、躍過沒有加蓋的水渠、閃躲成群嬉鬧的孩童；他鼻端聞到的氣味漸漸轉變，由淡菜、肥皂到甜美的乳香氣息。
在一條筆直的巷弄中，他總算瞥見那個穿著淡藍色罩袍的背影，很快閃進一扇門內。亞麻西塔停在那道門前，猶豫了片刻。他嗅見脂粉香和香水味、葡萄酒和點心上的糖霜甜味，還聽見了姑娘們的笑聲。顯然，這是花街的後巷。他實在應該打扮成女奴再出門。
「他在哪裡。」刺客踹開門，姑娘們的笑聲一下子停了。畢竟會踢開後門的客人很少見，而且還是個進了門就大聲發問的客人，就算他實在年輕俊美也令人感覺到危險。她們原本就善於分辨危險。
「我要找剛剛走進來的那個……提著銅鍋的……姑娘。」亞麻西塔讓眼光只是掠過那群衣衫不整的女郎。他能肯定這也在小鴿子的算計之中。
其中一個少女指了通向前方的過道。他揭起珠簾走進去，夜晚降臨前，華麗的妓院顯得有點寂寥，可以看清地毯上染的酒污、臥榻上磨損了的天鵝絨靠墊。在樓梯前，亞麻西塔拾起一幅淡藍色面紗，面紗下綴有細小的月長石。小鴿子掉落的羽毛，他輕輕吻了那面紗，再收進懷裡。
一名豔裝婦人阻止他踏上那木頭梯級。「上面沒有別的姑娘了，客人。亞泰然最美的姑娘都在樓下。」
「不。」亞麻西塔回過頭說，「他可不在樓下。」他隨便掏出一枚金幣，塞進女人手裡。
妓館的女主人不知道刺客口中那位最美的姑娘是誰，但她知道，若這古怪的客人是個姑娘，足夠迷倒愛琴海以東半數以上的水手；可惜他並非女子，那麼迷倒的該是剩下的那些水手了。
二樓是一間又一間帶有床舖的小房間，刺客從門口走過，不確定自己會看到什麼，直到末端那個最大的房間，午後的陽光投射在紫色的床上，床邊攤著一襲淡藍色罩袍，看起來就像匆匆脫下的。罩袍邊擺著一口小銅鍋，鍋裡是冷掉了的番紅花汁。
小鴿子消失了？亞麻西塔左右環顧，看不到能藏人的地方。他掀開掛毯，又在床邊蹲下，不過除了掉在床底的一隻耳環和奇怪的道具，什麼也沒找到。
有人在外頭吹口哨。聲音很響亮，是那種召喚獵鷹的口哨聲。
刺客推開通往露台的邊門，看見一身深色騎裝的伊庫塔坐在對面那間平房的天台上，笑吟吟地望著這一邊。他們中間隔著條石板路，有隊載著果子的騾車正歪歪扭扭地駛過。
「才半天不見，你就去找姑娘了？」伊庫塔孩子氣地晃著一雙腿，亞麻西塔有點兒擔心他會把腳上的靴子給踢掉了。「告訴我，你喜歡的姑娘是長得美呢，還是別有所長呢？」
亞麻西塔靠在欄杆上看他，沒有回話。他喜歡的人長得很美，別有所長的部份也相當使人滿意。更重要的是，那人還十分壞。他嘆了口氣，從懷裡拿出那幅面紗。「我並沒有找到她。」
「那真遺憾。」伊庫塔微笑著說。偏西的太陽從他身後照過來，使他周身彷彿鑲滾上打磨過的珠母貝般的柔光，亞麻西塔舉手擋在眉上，瞇著眼睛看他。
「我這就過去找你。」他喊。
「來啊。」伊庫塔站起來，做了個勾引的手勢，一邊往後退。然後，走到天台盡頭時，突然轉身往下跳。
亞麻西塔沒有呼喊出聲，只是差點隨著他，從露台上一躍而下。
他低頭看了眼露台下方的堅硬石板路，和妓館光滑的灰泥外牆，最終選擇了轉身奔下樓梯。
第五十七夜
當然，在他趕到時，伊庫塔已經不在那座平房後頭了。屋後的沙地上留有一排腳印，最前端的印得沉些，想必是跳下地時踩上去的。亞麻西塔順著足跡的方向跑去。這回又跟丟了，刺客相當不服氣，在港邊的棚屋區繞了一大圈，然後，才想到該去哪兒找他。
在港口邊，夕陽把海染成浮動的紅銅色，小鴿子是銅片上鏤空的一道剪影。他摘下了頭巾，被風吹散的髮絲融在光裡，看起來也是金色的。亞麻西塔走到碼頭上，看著他，微笑。「追逐戰好玩嗎？」
坐在石砌堤岸邊上的人仰頭看他，輕喚他的名字，「原諒我。」
亞麻西塔打量他，這才發現他身上的黑色短裝像極了卡瑞拿盜賊的裝扮。「原諒你的難看衣裳？」他笑。
伊庫塔搖了搖頭，「原諒我，以真主之名。」
「原諒你什麼？」亞麻西塔見他說得鄭重，也認真問。
「你先答應原諒我。」他舉起右手，左手按在自己左胸口。
亞麻西塔便依他的樣子做出誓約的姿態，說：「以寬宏的賜福者，偉大真主安拉為見證，我原諒伊庫塔……」
「『今天做的任何事。』」要求他立誓的人提示道。
「今天做的任何事。」亞麻西塔說完誓詞，太陽正好完全落進紫紅色的海裡，他低下頭，看清伊庫塔的臉。他的小鴿子仍然有雙清澈的眼睛，但他讀不懂眼神底下閃爍的是什麼。「你今天還做了什麼事嗎？」他忍不住問，「除了讓我在亞泰然城裡東奔西跑。」
伊庫塔像要回答，微微張開嘴唇，卻只吐出沉默的呼息。
「我已經保證會原諒你。」亞麻西塔說，說完又笑出來。「你有什麼不可原諒之處呢？你誘人犯罪的容貌嗎？」
忽然，伊庫塔伸出手臂猛力環住亞麻西塔的腰。被抱住的人悄悄環視了周遭，才輕輕撫摸伊庫塔的頭髮。這下子他真有些不安了。他平素並不擔憂太多事情，但關於小鴿子的，卻又不是太少。「你有了別的愛人？」他的聲音很微弱，幸好另一個人把耳朵貼在他的肋骨間，才把話聽清楚了。
伊庫塔很快放開手，抬頭看他。「如果是那樣，你能原諒我嗎？」
亞麻西塔凝視他，遲疑著沒有回答。他剛才對真主起誓了。「我……」才說出一個字，有人以食指按住了他的唇。
「快忘了那個蠢問題。那就像說太陽從海這邊升起、羊毛都長在樹上、駱駝把獅子全吃掉。」伊庫塔縮回手，吻了下自己的食指。
亞麻西塔遙望西邊海面上那片紫轉藍的晚霞。「其他的我不清楚，也許駱駝真能吃掉獅子。」
「那麼，換個比喻：星星都跌落在地上，彎刀全變成月亮。」
「星星是會跌下來，」亞麻西塔看來總算忘了剛才的問題，「它們從沒發現自己墜落，就安睡在你的眼睛裡。」
伊庫塔不知該說什麼。「那可真好。」
「再沒有什麼會比你更好。」刺客輕撫他眼窩下方的陰影。
青年駱駝商一下子覺得愧疚起來，覺得自己不應當瞞著他，至少不應該什麼也不說。「今天，我把金印脫手了。」
亞麻西塔停下手，他們互相凝視。「嗯，那又如何？金印本來就是歸屬於你的。」他嘆了口氣。「那夜在草原上是我輸了，你是要提醒我這個嗎？但我允許自己輸給你。只允許輸給你。」
「你從來不曾輸給我，或是任何人。」伊庫塔站起來，去拉他的手。星辰在他們身後浮現，城區裡也點起了燈。「陪我去酒館？那裡的廚子烤得好羊。」
刺客笑了。「你在問你的舞娘？任憑差遣。」
「我問我的愛人。」伊庫塔輕聲說。「我遠從東方來的愛人。」
第五十八夜
港都的酒館裡供應木桶裝的葡萄佳釀、烈性的茴香酒、埃及來的啤酒和香甜蜂蜜酒，船員和商人的鼓譟聲幾乎蓋過了樂手的演奏。亞麻西塔對於出色的香料羊肋排過於專注，等他注意到桌上的空杯子時，對面的人的眼神已經濃釅如流蜜。
「也許我們該回家了。」亞麻西塔放下乾淨的羊肋骨，柔聲說。
得到的答案並不令他意外。「我不想回去。」伊庫塔白皙的肌膚微微泛紅，即使此刻身處地中海濱而非沙漠，依然十分出眾而醒目。
亞麻西塔又點了一杯麥酒，在伊庫塔奪過杯子前仰首喝了個乾淨，抹了抹嘴角。「主人，你不跟我一起回去的話，店家就要打烊了。或者你想留下來，和女奴們在帳篷裡一起清洗杯盤？」
「女奴……」小鴿子自顧自地笑起來。「我不要回家，我和你。」
刺客嘆了口氣，他想伊庫塔不會發現他這一點可憐的悲哀。他早知道小鴿子喝醉了跟誰都這麼說，並不是因為眼前是他才如此夾纏不休。「可是我要回籠子裡睡覺去了，你想睡在樹梢上嗎？」
「睡覺……」伊庫塔眨了眨眼睛。亞麻西塔有點擔心他會說出什麼驚人的話來，但是沒有。「我也不要睡覺，我醒著。」說完，他睜圓了本來就很大而華麗的眼睛，一眨不眨。
就不該聽他的話到什麼酒館來，至少不該讓他任性喝酒。亞麻西塔伸手點了下他的鼻尖，起身付帳。
月淡星稀，海風灌進亞泰然城的每一條巷子，亞麻西塔拖著一個半醉不醒並且執意不肯回家的人，腳步因此慢得出奇。偏偏路走到一半，居然下起驟雨來。亞麻西塔把小鴿子推進路邊一道凹入的門洞裡躲雨，自己站在門外，隨即又給伊庫塔拉了過去，徒勞地，他身上的雨水都印染在對方的乾衣裳上，吻和頭髮一樣潮濕。忽然，門洞裡那扇門打開了，一個提著燈的女人撞見在自家門前擁吻的愛侶，吃驚地叫嚷。亞麻西塔趕快把小鴿子拉走了，他在雨裡也忍不住笑，覺得自己好像十幾歲的傻男孩，而他們又好像春夜裡被潑了水的一對濕淋淋的狼狽的貓。
濕淋淋的小鴿子發出的聲音也像貓的嗚咽：「我真的不可以不回家嗎？」
亞麻西塔很想答應他。說一句好，我們哪裡也不回去。但是他知道那會是個謊言，而他獨獨不想對他說謊，即使他喝醉了也一樣。就算忘記鷲巢和亞歷山卓，至少他們現在得回到屋子裡去把身上弄乾。
應聲開門的女管家看見兩個渾身濕透的青年也沒有表現出驚訝，只默默帶給他們兩大條乾淨亞麻布和衣裳，並且在伊庫塔解下衣服前轉身離開。
他們就站在門廊裡擦拭身體，從自己的，到彼此的，然後擦拭逐漸轉為無意義的撫摸、舔舐、啃咬。動作毫不生澀，卻又像初次觸碰對方的身體那樣新奇而刺激。
「這證明你完全喝醉了。」亞麻西塔嘗試未果，以遺憾的口吻說。小鴿子在他手裡滑來滑去，不時發出低沉撩撥的笑。
「我們去樹梢上睡覺，小黑鳥。」伊庫塔拾起衣服，讓亞麻西塔幫他穿上了，然後東倒西歪地爬上樓梯。亞麻西塔真怕他會把梯板上鋪的羊毛地毯當成床而倒下去，幸好沒有。
他們躺在平滑如鏡的絲綢床單上。睡覺，真的只是睡覺，但也已經足夠甜蜜。「留下來。」伊庫塔的指尖劃過刺客的嘴唇、下頦、喉結。「我們從來沒有在一個地方停留超過五天，除了鷲巢。」
那是真的。去亞歷山卓的時候亞麻西塔總是很小心，不會待上多久，在開羅也一樣。而鷲巢，在鷲巢上他倆連話都不敢多說一句。
「至少這一次，你要留下來，留到阿舒拉節。」
亞麻西塔拿起他的手，虔誠地吻上手背。「好。我會留到朝聖月的下旬，然後也許你回亞歷山卓的家，我到鷲巢上去。」
第五十九夜
得到承諾的人在刺客的臂上睡去，次日醒在鬆軟的羽毛枕上。披著頭髮的亞麻西塔見他醒來，把早餐端到床邊去。又拔出那柄匕首，半跪著切開一枚新鮮血橙，像納答爾城的女奴一樣細緻又勤快，只差沒把美麗的面孔藏在黑紗底下。
並且他還能說話。「黛伊菈太太的麵餅裡加的是蘑菇和小牛肉，我敢說那味道遠比不上我做過的神秘餅餡。」
伊庫塔想起那張令人難以忘懷的餅餡，仍然有些害臊。「真主在上，我祈禱這世上再沒有人會吃到同樣美味的餅。」
亞麻西塔用小銀匙挖出血橙果肉，自己先嘗了嘗，瞇起眼睛。「當然不會。世上哪裡能再有和你一樣的人？我的主人。除非天堂落入人間。」他把銀匙遞到伊庫塔唇邊。
熟透的橙子雖然多汁，卻總不及情人的舌尖甜蜜。伊庫塔也因那酸味瞇細了雙眼。也許天堂落入人間不過如此，他看著亞麻西塔在血橙上撒砂糖，忍不住拉住他的手，直接吃掉沾附在他手指上的糖粒。銀匙因而掉在地上，半枚血橙在地毯上留了一圈淡紅印子。不一會兒，伊庫塔雪白的頸子上也多了幾抹痕跡，像戴上一條墜有紅寶石的細鏈。
「還好我已經不是女奴，否則肯定要捱黛伊菈太太責罵。」亞麻西塔笑著去撿錦緞被面上灑落的餅屑，又把用過的餐盤擱在門外，往床帳上撒玫瑰水。
青年商人坦然享受他為自己做的所有事，彷彿對刺客的身份來歷毫不知情。「可惜這裡沒有帳本給你核對，不如陪我去市集。」
「你用金印換了多少錢，足夠買下十隻波斯戰象嗎？」亞麻西塔低聲問。
「我的價碼比那更好。」伊庫塔只是這麼回答。
他們去市集，騎的自然不是戰象而是毛驢。和其他城市一樣，亞泰然城的市街上也有抱著魯特琴的彈唱詩人和人偶戲班，敘說著王子和魔鬼、刺客與宰相的故事。俊俏的青年商人騎著驢子略過那些奇妙的故事，把他的刺客、同時也是王子帶到一間店舖前。
亞麻西塔抬頭望了招牌。「你要賣掉我腳上那條金蛇嗎？」
伊庫塔敲響那扇珠寶鋪子的門，微笑說：「你怎麼猜著的？我是地中海東岸最堅吝的主人了。」
珠寶商是個包著頭巾、蓄有漂亮八字鬍的男人，一開門便作勢要吻伊庫塔的手，幸而伊庫塔在刺客拔出匕首前先巧妙地避開了。「希望你還記得我請你收購的東西。」
「憑安拉作證，阿布杜為你收集了所有那樣的貨品，從大馬士革到喀布爾，毫無遺漏，每一件成色都好極了。」
「快把東西都拿出來。」
亞麻西塔滿肚子疑惑，看著那個叫阿布杜的人匆匆走進屋裡，還來不及問伊庫塔和珠寶商打什麼交道，又見他捧著一隻覆著皮革的箱子出來了。他看著珠寶商人打開箱蓋，在阿布杜說話之前，就明白了那裡頭裝的是什麼。
「真正宮廷金匠打製的紅寶石單邊耳環，指頭大小的紅寶石。你在任何一位皇后的耳垂上能找到的好東西，都不過如此……」就像多年前他用來換大馬士革精鋼匕首的東西。
亞麻西塔打斷了滔滔不絕的珠寶商。「你怎麼會知道？」他問的是那個賣牲口而不是賣珠寶的人。
伊庫塔從箱子裡揀起一隻耳環，撩起亞麻西塔的髮絲，在他耳邊比了比。「新鮮血珠一樣的紅寶石，難道不是很適合你嗎？」
第六十夜
珠寶商把箱子裡的紅寶石耳環移到鋪著黑色天鵝絨的檯面上，手上的一大串金銀手鐲互相敲擊，鏗然有聲。亞麻西塔仍然看著伊庫塔，好像他才是這店裡唯一晶瑩發亮的稀世珍寶，那些祖母綠、珍珠和紅藍寶石在他身旁全都相形失色。
「你還記得那副耳環的樣式嗎？」伊庫塔用拉丁文問，以避開珠寶商人靈敏的耳朵，「你曾經擁有過的紅寶石耳環。」
隔著衣袍，亞麻西塔摸過佩在腰間的堅硬刀柄。無論他曾經擁有過什麼，那都被時光的流沙河吞噬了，屍骨無存。但他確實記得母親的紅寶石耳環的樣子，水滴形狀的，像一枚血淚。他也記得宮女把另一隻耳環掉在逃脫的途中，記得他在小樹林裡回過頭，看見穿透了她胸口的箭尖，染成與寶石同樣明艷的紅。
除了能殺人的鋼鐵，他從此不再擁有什麼：玫瑰花園、楠木削成的一縱隊士兵玩具、鋪地的粉紅色大理石，或是把亮晶晶的東西攤在桌上任他挑選的時候，父親母親臉上流露出的眼神。
他看著伊庫塔的雙眼，看著他曾以為自己再也看不到的景色。
那種眼神，造物主名之為愛。
「很遺憾，這裡並沒有那隻耳環。」亞麻西塔又看了看天鵝絨上的珠寶，同樣回以拉丁文，「也許那顆紅寶石已經被鑲嵌在某位國王的金冠上，或者隨著貴婦人的手腕委諸塵土。」他垂下眼睛，希望眼瞼的陰影足以遮沒淚意。「無論如何，你的用意我非常感激。」他的聲音很低，好像鴿子的咕噥。也許只有小鴿子才聽得懂。
「寶石很美，但都不是我們想要的。」伊庫塔轉過頭，用阿拉伯語朗聲說，「東西就暫且寄放在你這裡，請繼續為我留意同樣的貨品。願真主賜福予你。」
他們出得門外，陽光亮得像鑽石，連兩匹毛驢也半瞇著眼睛。伊庫塔向背著籃子兜售花朵的小姑娘買了大把鮮嫩紫羅蘭。亞麻西塔搶先開口：「若你允許，我想獨自前去寺院祈禱。」
「真主在上，你是自由的。想去哪裡，又何須經過我的允許呢？」小鴿子捧著花束，從花朵間露出琥珀色的漂亮眼睛。
亞麻西塔在寺院裡待了很久，他的禱詞裡有晚夏午夜的涼意和紫羅蘭的香氣。回到家中已經是傍晚時間，他洗過臉，換了衣裳才走進主人的寢室。
伊庫塔坐在地毯上，赤著腳的刺客從背後抽走他手裡的羊皮紙。「地圖？」亞麻西塔輕聲笑，「你打算領軍征服底格里斯河以西的土地嗎？主人。」
「我還沒有征服那裡？」他搶回那張畫上了奇妙墨線的圖，仰頭吻他的底格里斯河。
「恐怕是底格里斯河征服了你。」亞麻西塔溫柔地回吻他，像落日俯身親吻潮汐。他揉搓伊庫塔的頭髮，從中聞到花香、肉桂味和一點煙火氣味。「我今天跟真主說了很多話，」他放開他，在毯子上坐好，「我想我應該告訴你，關於我自己的事。」
「你的事，我已經知道很多。」伊庫塔收起笑容。「但也許那只不過是新月的亮面。」他不知道被陰影遮沒的部份有多少，這並不妨礙他傾慕著月亮。
「我只跟你說過一次，記得嗎？薩克爾曼宮的故事。」亞麻西塔揉了揉鼻翼。「當然你記得，你還知道了耳環的事。是塔齊告訴你的嗎？」
伊庫塔想了想，決定據實以告。「是你們首領說的。」提到姜尼桑，他們都略微不自在地坐直了，伊庫塔在乾淨玻璃杯子裡斟上摻了蜂蜜的石榴汁。
接了果汁喝下，亞麻西塔才繼續說：「我的母親並不是王后。你說對了，她是印度大君送給蘇丹的禮物，由於殊異的美麗受到寵愛。」
來自東方的雅利安愛人。小鴿子沒有再開這個玩笑，他安靜看著他漆黑的眼瞳。
「我是蘇丹最小的兒子，母親只是寵妃，當然沒有宮廷與王冠的繼承權。若非卡瑞拿的盜匪突襲離宮，現在最好也就是個亞泰然的總督。」他微笑。
「如果是那樣，看在安拉的份上，請總督大人務必免去敝人的稅金。」
「我必定會退還你的第納爾金幣，好商人。」精明的刺客以總督的口吻說，「然後收下別的作為稅賦。」他停下，讓『好商人』伸手捏他的鼻尖。不，比起當亞泰然的總督，他想他寧可作一個自由傭兵，夜晚能留宿在這裡，沒有人會約束他和誰睡覺。
小鴿子放開手，「還在想稅金的事？」看一眼就能明白他想的可不是金幣的那種。「不如跟我說說薩克爾曼宮，那裡是否像沙漠旅人的夢境一樣美麗？」
ns216.73.216.89da2
