由於剛遭遇小規模襲擊且無法確認繼續北上是否安全，徐鵬決定改為沿著泯江右岸一路東行，待遠離成都一帶後再轉向北上。行進途中，雖雷達顯示左岸山巒間閃爍著無數紅點，但三人皆選擇視而不見——現有的彈藥量已無法再支撐一次中規模的遭遇戰了。
"目前看起來周遭安全，先停下來稍作休息吧。"53Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg93Q61VEWO
看著戰術地圖上仍與三人保持距離的BETA，精神與體力皆已達極限的呂明惠如此建議。
"這裡河道太窄，一旦遭襲反應時間不足。下游找個更開闊的地點再說。"53Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjvFDYUE9Y4
徐鵬回應後，三人才於泯江河道較寬之處停下腳步。薛宇扭動著肩膀、轉動脖頸時發出陣陣骨響，隨即吐出一口濁氣。隨著腎上腺素的退卻，一整個早上的連番戰鬥累積的疲憊感伴隨利息襲來，讓他感受到前所未有的倦怠。他勉強拿起昨日陳懿送來的壓縮餅乾，就著瓶裝水吞下，勉力補充體力。
畫面中的另外兩人也無異，默不作聲地咀嚼著昨日搜刮來的零食，補回些許耗盡的能量。這段期間，三人為了休息與讓機體運算系統冷卻，皆關閉了機體電源，只保留無線電維持通訊。
約莫十五分鐘後，三人重新啟動機體，戰術地圖上卻突傳警訊——新一批BETA正在逼近，且已現身於對岸。原欲無視直接撤離，但當視野轉向河對岸、看到BETA所築的陣列時，三人瞬間驚愕失聲。
"我是不是看錯了……那是，要塞級嗎？"53Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡygf6vl2pt1
薛宇難以置信地問向徐鵬。
河岸對面，兩道龐大身影正緩步向前。五對如蛛足般的尖利肢體踩過之處留下數米深坑。要塞級不僅體型驚人，其腹部延伸出的尾刃可遠距攻擊超過一公里。被其尾端分泌的強酸劃中，不論是有機體或人造物，無不瞬間腐蝕殆盡。即便隔著河流，這直線距離不到一公里的距離，依然危機四伏。
其中一隻要塞級，那如蜂腹般的尾部緩緩收縮，如同發動攻擊前的預兆。下一刻，鋒利尾刃高速射出，直指仍陷震驚的薛宇。
時間彷彿凝滯，尾部的刺擊如定格漫畫般映入眼簾。意識焦急地驅策神經下達指令，卻感覺四肢沉重如鉛、呼吸急促難耐。心跳加劇導致供氧不足，更加強了身體的僵直。眼看那必殺一擊即將臨身，薛宇腦中只剩空白與悔恨——悔恨剛才的決策。
"發什麼呆啊！快閃開！"
徐鵬最先從驚愕中回神，焦急喊道，見薛宇仍無反應，只得駕駛機體猛然撞開他。尾刃穿透徐鵬機體腰部，隨後向上一劃，將其從中剖為兩半。
「徐隊長！！」
薛宇從撞擊中驚醒，只見徐鵬的投影化為訊號不良的雪花畫面，耳中只剩雜訊。那一刻，他瞳孔劇震，頭腦嗡鳴欲裂。當他轉頭看見要塞級那彷彿嘲笑人類的微笑，怒火頓時衝破理智。
"該死的東西，我要殺了你！"
薛宇怒吼，拔出長刀衝向剛才發動攻擊的要塞級。
"怪物！我要你們償命！"
呂明惠也從震驚中清醒過來，歇斯底里地呼喚徐鵬的名字，見無回應後崩潰嘶吼，向要塞級及周遭BETA開火。然而36毫米機炮難以貫穿要塞級的外殼，她毫不猶豫地猛衝向另一隻要塞級，意圖貼身用120毫米穿甲榴彈摧毀其關節連結處。
薛宇趁要塞級尾部尚未收回，試圖貼近。但仍稍慢一步，尾刃再次射出。他邊開火干擾其動作，邊以長刀架住攻擊，迅速滑向尾部與本體連接處，一刀斬斷。隨後棄掉突擊炮，雙手持刀斜斜爬升，將長刀插入要塞級後頸，全力驅動機體馬達向上剖開。隨著外骨骼破裂、內部肉塊四散，他猛力一扭，將其斬首。
那顆始終掛著嘲弄著人類般微笑的頭顱重重砸落地面，龐大軀體隨即如失線傀儡般倒地不起。
正當薛宇喘息未定，無線電卻傳來悲鳴。呂明惠近距離發射最後的120毫米榴彈，摧毀另一要塞級腿部，但因此也被倒地的敵人壓住，半邊腿部已被壓斷。更糟的是尾腹遭破裂，強酸洩漏，地面霧氣蒸騰。
"呂隊長，我這就去救妳們！"
"你別過來！我機體已沾上腐蝕液，你若靠近也會被侵蝕！而且看看周圍，那些BETA根本不會給你時間！"
望著視窗中機體狀況與地圖上密密麻麻的紅點，呂明惠強忍恐懼，冷靜制止他。
"趁光線級還沒現身，快回基地。"
她強擠出一抹明媚的笑容，繼續道：
"我有個請求……你能給我和王靜一個痛快嗎？"
薛宇的臉色瞬間黯淡。不僅要棄隊友而去，還要親手結束他們性命？但想起方才衛士們臨死前的哀號與王靜最後的悲鳴，他終究不願讓她們承受更多痛苦。經過一番掙扎，他取下武器架上的突擊炮，對準呂明惠機體。
"對不起……"
"不必道歉，你只是幫我們解脫而已。"
"啊啊啊啊啊啊！！"
薛宇仰天怒吼，掩飾槍響與心中痛楚，連扣扳機。直到確認她的管制單元被徹底摧毀後，他才停手，轉身飛離，順著泯江一路向東疾馳。眼中早已淚水氾濫。
孤獨、無力、自責——害死了徐鵬，無力救出隊友，最後只能為活命而背叛戰友。這些念頭不斷在腦中迴繞折磨著他，他只能憑本能操作機體，往內江基地飛去。
飛行途中，戰術地圖上忽然閃現一則求救訊號。仿若贖罪的機會，他毫不猶豫轉向，朝信號方向飛去。
"至少……至少要救到還活著的人……"
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