第十三章 黑煙之下
傍晚時分,狄恩騎著馬進入羅格鎮,夕陽斜照,將他整個人染上了一層淡淡的橘紅。他拍了拍錢袋,稍微鬆了口氣:「還好,買完伴手禮還剩點銀幣。」
10Please respect copyright.PENANApFwCtJp1i7
他在鎮上簡單尋了間旅店,付出一枚銀幣,打算好好休息一晚。
10Please respect copyright.PENANAVvgLc4c3u0
連續兩天的奔波讓他全身上下都疲憊不堪。狄恩脫下衣物,一腳踏入溫熱的浴池。熱水包裹著他,彷彿將所有的壓力與疲勞一點一滴洗去。他靠著池邊,閉上眼睛,心中浮現出久違的放鬆與平靜,那是一種來自身體深處的安慰。
10Please respect copyright.PENANAILEiSeoos5
洗完熱水澡後,狄恩走回房間,一頭栽進旅店那張鬆軟的床鋪,整個人像是被溫柔地包覆住了。他長長吐出一口氣,感覺筋骨都鬆了開來。沒有戰鬥、沒有試煉、也不用趕路,這難得的寧靜夜晚讓他忍不住微笑起來。
10Please respect copyright.PENANAt6Yw6NDVnp
「這兩天,感覺過得比一整年還長……」他喃喃自語地說道。
10Please respect copyright.PENANArQbapxVMOt
這時,腦中傳來熟悉的聲音:「試煉結束了嗎?」
10Please respect copyright.PENANAqaIaZxk7op
狄恩一愣,連忙坐起身:「維德?你醒了?」
10Please respect copyright.PENANAbcU5Ti92Xl
維德的聲音略帶疲憊:「嗯……剛剛才恢復意識。」
10Please respect copyright.PENANAiSIaDkrwkj
狄恩重新躺回床上,一邊休息一邊把這幾天試煉中發生的事,一五一十地講給維德聽,包括他如何闖過試煉空間、遇見的挑戰,還有那奇妙的內心世界。
10Please respect copyright.PENANAcPuTHoaz0o
聽完後,維德沉默了片刻,低聲道:「還是想不起來……我一進入試煉沒多久就失去了意識,後來的事,一點印象也沒有。」
10Please respect copyright.PENANAJcGRbe1Art
他語氣中帶著一絲懊惱與無奈,而狄恩則望著天花板,輕聲說:「沒關係,至少我們都撐過來了。」狄恩接著打了一個大大的哈欠:「現在,我們就先好好休息一番吧。」
10Please respect copyright.PENANAACNIEyOFj2
隨著意識的逐漸模糊,狄恩沉浸在了一種難以言喻的幸福之中——
10Please respect copyright.PENANAmIkpf1P5Kl
一大清早,達夫妮雀躍地等待克蒂絲的到來,準備共同計劃秘密驚喜。她先是和莉菈一起準備狄恩最愛的料理——酥脆秘製羊腿排,需要用上眾多調味料先攪拌醃製好幾個小時,再加入一點特調醬汁塗抹,接著在炭火上慢慢燒烤一陣子才算完成。
10Please respect copyright.PENANAT7KiHhBegQ
達夫妮清點材料時說道:「哎呀,特製醬汁需要的材料少了一些,看來得需要出門一趟了。」「那我出門去採買。」莉菈緊接著說。
10Please respect copyright.PENANAyaPtLkVMUz
達夫妮抄寫了一份清單,交給莉菈後說道:「再買這些應該就足夠了,記得趕緊回來呀。」
10Please respect copyright.PENANA6LlBhI83ha
接下清單後,莉菈提起籃子便出發採買食材。她沿著道路很快便來到扭克鎮,莉菈按照清單的內容逐一採購,大部分所需材料商家都有販售,但唯獨最後一項始終沒買著。她向香料店老闆詢問得知,最近負責批發的城鎮發生意外,所以沒辦法進貨。
10Please respect copyright.PENANA9iuu8OhAeI
莉菈面有難色,有點不知所措的嘀咕。該怎麼辦才好呢......
10Please respect copyright.PENANANJSh5lM6fC
老闆看了看莉菈,好心的說道:「小姑娘很需要這項食材的話,鎮外倒是有座森林可以採集到。」
10Please respect copyright.PENANAPtQRs4N24N
「真的嗎?」莉菈睜大雙眼問道。
10Please respect copyright.PENANAc3V0E53Gaa
老闆笑著指向前方:「出了小鎮後,朝西北方向前約20分鐘,不久就會看到了。」
10Please respect copyright.PENANA4gcbD0SooI
莉菈開心地向老闆道了謝,隨即依照指示朝著森林方向前進。不一會兒,她便停下腳步,環顧四周,遠處樹影搖曳,正是老闆口中提到的那片森林。
10Please respect copyright.PENANAaTf0A2BRFN
她踏入林中,一邊走一邊仔細尋找香料的蹤跡。然而翻遍了草叢與樹根,找了好一陣子,卻始終沒見到半點線索。不知過了多久,莉菈走著走著,來到一條清澈的小溪旁。
10Please respect copyright.PENANAwDBOsqdDlq
她望著溪水閃閃發亮的波光,微微皺眉後嘆了口氣:怎麼辦,再找不到的話,算上返程的時間......快要趕不上了。
10Please respect copyright.PENANAgpztfjxZ2k
正當莉菈苦惱要不要繼續尋找時,忽然餘眼瞄到溪邊旁的小丘陵上,似乎就是她要的香料。莉菈趕緊過去確認,仔細看了一番後,開心的笑著:「終於找到了!」
10Please respect copyright.PENANAZxsX1pYufy
但香料的位置有些刁鑽,處在丘陵的斜坡處,莉菈先是趴在地上嘗試伸手摘取,可惜還差一點距離。她繼續將身子向下探,終於一把抓住了香料:「太好了!」
10Please respect copyright.PENANAa82Xl6ktXo
忽然一個重心不穩,莉菈向前直撲直接滾下了丘陵。
10Please respect copyright.PENANAs4h4CBVvUz
莉菈癱坐在草地上,面有難色的喊道:「好痛呀......」正當想站起來時,一陣刺痛讓莉菈又跪倒在地上,她看了一眼傷勢才發現,右腳踝扭傷了。
10Please respect copyright.PENANAPHyBiDDQXU
「糟糕了,這樣下去真的就要天黑了。」莉菈嘆了一口氣,查看了一下周遭,確定四處無人後心想:應該沒問題吧?
10Please respect copyright.PENANAtSq5jVea2R
莉菈開始凝聚晶力,一道純白的光輝聚集於掌心上,她將光輝靠近在腳踝附近,沒多久腳踝便恢復如初。莉菈拍了拍身上的灰,趕緊採集香料,然後便迅速返程。
10Please respect copyright.PENANA1LK4mmeGEN
天色漸暗,莉菈倉促的跑回廚房,她稍加喘息的說道:「我——我回來了。」
10Please respect copyright.PENANAITQ0byj1Hd
「妳去了好久,我們得加快進度,不然就趕不上今天的晚餐了。」達夫妮兩手插腰的喊道。
10Please respect copyright.PENANAorwfatRD77
莉菈從籃子裡取出香料說:「有一樣香料賣完了,所以我只好去森林裡面採集,妳看我採了很多呢。」「難怪妳身上髒兮兮的,趕快去換一套衣服再來幫忙吧。」達夫妮接下香料接著說道。
10Please respect copyright.PENANA1ELpe4h9ti
換好衣裳的莉菈提著水桶去屋外提水,正好撞見騎馬前來的克蒂絲,她放下水桶上前協助將馬匹牽至一旁的馬廄。處理完後莉菈準備繼續剛才的工作,趕緊在狄恩回來前準備好驚喜——
10Please respect copyright.PENANABBKymXSEs2
睡上一頓好覺的狄恩,早晨天色稍加微亮時,他便精神奕奕的離開旅店朝回家路途邁進,太陽還未到頭頂狄恩就抵達了扭克鎮。他摸了摸錢袋,裡面大約還剩幾枚薩爾瑪和加多,狄恩決定買點扭克鎮限定的甜甜圈給達夫妮當禮物。
10Please respect copyright.PENANAZpautZkVXr
狄恩雀躍地騎上馬,心中充滿了對未來的憧憬和對即將回家的喜悅。 他輕輕拍了拍馬背,準備穿越前方的一片小樹林,繼續回程之旅。陽光透過樹葉的縫隙,斑駁地照在他的身上,讓他的心情更加愉快。
10Please respect copyright.PENANArJ7RrrKYRv
然而,就在這份寧靜即將被延續之際,一聲巨大的爆炸聲突然轟然響起,打破了森林的寂靜。 狄恩猛地抬頭,只見濃煙滾滾,火光沖天。
10Please respect copyright.PENANAcquiJmkoKd
「那個方向.....」一種不祥的預感瞬間籠罩了狄恩心頭,他忽然驚呼:「糟糕!是家的方向!」
10Please respect copyright.PENANAYRp9k3dUEG
「快!我們趕緊回去看看!」維德焦躁的喊道。
10Please respect copyright.PENANAJn7iyFnRY4
狄恩快馬加鞭,他幾乎是在不自覺中催促著馬匹,沿著林間小路疾馳而去。 每一跳心跳都重重地敲打著他的胸膛,每一次呼吸都像是在燃燒,心中的焦躁與不安不停膨脹放大。
10Please respect copyright.PENANAoJjq2O77P6
「千萬不要出事才好......」
10Please respect copyright.PENANAdyXQVdGjrH
就在這時,狄恩腦海中突然閃過了那天市集旁的小販的話語──最近在賽特鎮發生的悲劇,無人生還,以及那兩名神祕的黑衣人。雖然他當時並未將其放在心上,畢竟,對他來說,參加學院的考試才是最重要的事。 但此刻,那段對話卻如同魔咒般,在他心中迴盪,讓他的不安轉化為了深深的恐懼。
10Please respect copyright.PENANAycgl6mjLsE
狄恩心中的焦慮和恐慌如同野火一般燎原,他不敢想像自己即將面對什麼,只知道他必須盡快趕回去,看看究竟發生了什麼。 他只希望,一切都還來得及挽救——
10Please respect copyright.PENANAJFRBfiV5vJ
一聲震耳欲聾的巨響突然炸開,強烈的風壓隨之襲來,瞬間將莉菈與克蒂絲捲入一片驚慌混亂中。窗戶瞬間破裂,玻璃碎片如疾風暴雨般四散飛落,反射著刺眼的光芒。
10Please respect copyright.PENANAd9VyeanjBG
濃黑的煙霧迅速升起,很快籠罩整片天空,讓世界陷入一片昏暗。緊接著,熊熊火焰從破損的窗戶中噴湧而出,像是張開血盆大口般,瘋狂吞噬著周遭的一切。
10Please respect copyright.PENANATSm6D2nyZn
烈焰之中,屋頂上忽然傳來一陣囂張狂笑,刺耳得彷彿惡魔在咆哮,令人不寒而慄。克蒂絲抬頭望向那被黑煙籠罩的屋頂,依稀看到一名身形魁梧、如魔鬼般兇狠的男子正站在上頭,似乎正在搜尋什麼目標。
10Please respect copyright.PENANAiXIyd4ISPE
她當機立斷跳上屋頂,剛想開口說話,三道鮮紅的利刃便猛然襲來。克蒂絲迅速反應,翻身閃避,卻仍被其中一刃擦傷了手臂,鮮血立刻染紅了袖口。
10Please respect copyright.PENANA85IxHwxKVd
敵人輕藐的一笑,克蒂絲還沒反應過來時,敵人早已來到跟前朝她襲來。
10Please respect copyright.PENANArOAiqfXys3
「說,她在哪?」
10Please respect copyright.PENANAZgVwzI4GZX
克蒂絲不懂敵人想要的東西是什麼,只知道必須拚盡全力才有機會活命——
10Please respect copyright.PENANA6JH9UAcSN3
狄恩策馬飛奔穿越林間小徑,當他趕到家園時,眼前的一幕讓他震驚不已——那原本寧靜美麗的家,竟已陷入火海,熊熊烈焰正在無情吞噬著熟悉的一切。
10Please respect copyright.PENANAiNOTNCxBcw
他環顧四周,焦急地尋找家人的蹤影。火光與濃煙交織間,他忽然瞥見莉菈蜷縮在馬廄旁,身體微微顫抖,顯然驚恐萬分。屋頂之上傳來陣陣激烈的打鬥聲,沉重而急促,讓他的心也隨之懸了起來。
10Please respect copyright.PENANAb4KSFi6cVx
狄恩趕緊往大門方向跑去,熊熊烈火卻阻攔了能去進的路線,不知所措時,他隱約看見有人從門扇走了出來,原來是達夫妮扛著重傷的魯伯斯逃了出來。
10Please respect copyright.PENANAzmV424anXY
「到底發生什——」魯伯斯頓時吐出一口鮮血,嚇得狄恩趕緊將父親扛到馬廄旁。
10Please respect copyright.PENANAIDd4jOCKxK
莉菈慢慢地走出馬廄,淚流滿面的呆滯在原地,她絕望的眼神中倒映著化為火海的屋子,空中瀰漫著燃燒殆盡的碎屑,耳邊不時傳來木頭倒塌的聲音。
10Please respect copyright.PENANAZREp4CzuHG
狄恩僵在一旁,用力摀住心臟想鎮定下來,但他呼吸不自覺的異常急促,全身也不停地顫抖。
10Please respect copyright.PENANAad5612M40Y
「快醒醒——趕緊去打水來,快點!」維德急促的喊道。
10Please respect copyright.PENANAAFZexJ7exk
狄恩腦袋一片空白,只能照著指示行事,接著他繼續照著維德的指示,解開魯伯斯衣領和皮帶,雙手緊握迅速的按壓胸腔,絲毫不敢停下任何動作,只能任由臉上的淚水不停滑落。
10Please respect copyright.PENANAQrkhMMWMa1
片刻後,魯伯斯咳了一聲,他緩緩睜開雙眼:「我......我口好渴......」
10Please respect copyright.PENANAZQon9tOq2Y
魯伯斯虛弱的靠在狄恩懷中,一旁的達夫妮看見父親恢復意識,瞬間淚如雨下放聲大哭,她一邊擦拭眼淚一邊照料著魯伯斯,莉菈卻癱軟在地陷入深深的自責。不管旁人怎麼叫喚,她始終毫無反應。
10Please respect copyright.PENANAtMHJDZZLgR
心急如焚的狄恩一巴掌朝莉菈臉上打了過去,並緊抓她的肩膀喊道:「莉菈,看著我。」
10Please respect copyright.PENANA03jtSG2uVL
莉菈淚聲俱下,聲音顫抖:「都是我的錯……如果我沒有堅持要出門,如果我沒有去採那該死的香料……就不會發生這種事……我……我根本就是個帶來災難的怪物……」
10Please respect copyright.PENANAcIxv1ZUR0y
她緊抓著自己的衣襟,指節發白,渾身顫抖,彷彿連呼吸都是種折磨。腦中不斷浮現的是爆炸的火光、魯伯斯吐血的模樣,以及那無法挽回的時間:他們本可以過得平靜……是我毀了一切……
10Please respect copyright.PENANAAmul3ZEscN
狄恩眼神一震,上前緊緊握住她的肩膀,語氣堅定如鐵:「莉菈,我也在發抖,我也害怕得要命……但現在不是逃避的時候。現在——正是我們該站起來的時候。」
10Please respect copyright.PENANApKU4gydTeo
他深吸一口氣,柔和的說道:「現在,家裡遭到重創,我們每個人都受了傷……可你不是災難的源頭,真正的災難,是那些襲擊我們的人。而妳,莉菈,妳也是家裡的一份子——我們必須團結起來。」
10Please respect copyright.PENANAgB9LkhykSX
莉菈渾身微微一震,抬起頭與狄恩對視,眼中滿是動搖與遲疑。
10Please respect copyright.PENANAWCtIjs9pOR
「家裡的一份子……?」她喃喃重複,彷彿這兩個字對她來說遙不可及:「即便我……是個銀髮的怪物?是那個、曾經……被整個世界厭棄的族群……?」
10Please respect copyright.PENANACodkLpkcRX
她的聲音低得幾乎聽不見,像是怕說出口會被世界再次踐踏,但語尾卻藏著一絲渴望——那種渴望能夠被誰認可、接住的渴望。
10Please respect copyright.PENANAZVYCW9dOmY
狄恩毫不猶豫地點了點頭,眼中燃起堅定的光:「沒錯。」他語氣堅定,注視著莉菈:「我早就把妳當作家裡的一份子了。」
10Please respect copyright.PENANAtQ22xPLAQB
他伸手輕輕撫摸莉菈的頭,語調溫柔卻堅定:「不管妳的過去是什麼——哪怕有人說那是詛咒、是災厄的象徵,我不在乎。我認識的莉菈,是那個總會露出燦爛笑容、在我迷惘無助時拉我一把的莉菈。」
10Please respect copyright.PENANAkquTtU7IoM
他露出一抹微笑,替莉菈拭去眼角的淚水,語氣更加溫暖:「現在的妳,就是妳自己。妳是克萊蒙家的一員,是我們的家人。現在,我需要妳的力量,妳願意——幫助我嗎?」
10Please respect copyright.PENANANSMmkXJuGY
莉菈怔怔地看著狄恩,眼中的淚水再也止不住地滑落。她的胸口像被什麼熱烈的東西緊緊擁抱著,壓抑已久的情緒在這一刻徹底崩潰:我……真的可以嗎?即使是這樣的我,也能……被需要?
10Please respect copyright.PENANAPevI1u8wSg
她緊緊咬著下唇,身體微微顫抖,但終於點了點頭,聲音哽咽卻堅定:「……嗯,我會的。我會把我的力量……全都給你。」
10Please respect copyright.PENANAWgSDqfHvRa
莉菈伸出手,緊緊握住狄恩的掌心。這不再是過往那份單純的依賴,而是她主動選擇的一種承諾——夥伴之間的約定。
10Please respect copyright.PENANAaSzLVQMAa2
她深吸一口氣,擦了擦眼淚,隨即快步走到魯伯斯身旁,雙手微微發光,一道溫潤的銀白晶力悄然釋放,包覆住魯伯斯胸口的傷處。
10Please respect copyright.PENANAH281oGZryW
「這是——?」狄恩睜大眼睛,語氣中滿是驚訝。他從未見過這樣的晶力,那銀白的光芒純淨得近乎神聖。
10Please respect copyright.PENANAwr9VRiywc5
短短頃刻間,魯伯斯的呼吸逐漸平穩,臉色也恢復了一絲血色。莉菈輕聲說道:「狄恩,快去幫克蒂絲大人。這裡交給我,剩下的……等你回來再說。」
10Please respect copyright.PENANAc76Rg301vW
狄恩沒有再多問,眼神與她交會片刻,點了點頭,隨即身形一躍,飛身奔向屋頂。
10Please respect copyright.PENANAYA0n1HinGD
濃煙翻湧,烈焰升騰。狄恩剛一登頂便被一股撲鼻的刺鼻煙味嗆得幾乎喘不過氣,他立刻撕下外袍一角遮住口鼻,才勉強穩住呼吸,迅速環顧四周——破碎的屋瓦、傾頹的牆柱,還有那不斷傳來的激烈戰鬥聲響。
10Please respect copyright.PENANA1CFKVrkigh
就在這時,克蒂絲被一股猛烈的攻勢震退,跌落到狄恩身前。她身上布滿了戰鬥的傷痕與塵灰,氣息急促,顯然已經歷一場惡戰。
10Please respect copyright.PENANAauupq3H82M
下一刻,一道龐大的身影從濃煙中緩步踏出。
10Please respect copyright.PENANAqzVZZYppm7
狄恩屏息望去,這才看清來者的模樣——那是一個身披破爛黑色斗篷的怪物,獠牙從嘴角露出,鋒利而兇殘,雙眼閃爍著野獸般的凶光。他的身軀猶如巨熊般壯碩,肌膚呈現出鐵鏽般的灰色,看起來既死寂又詭異,彷彿體內早已失去血色與溫度。
10Please respect copyright.PENANAusyS8RYOVe
那雙手掌寬大得駭人,狄恩甚至有種錯覺——他只需輕輕一握,便能將人的頭顱捏碎。更令人震驚的是,他手背上還嵌有一顆血紅色的鑽形晶石,散發著詭異的光芒,彷彿蘊含著某種可怕的力量。
10Please respect copyright.PENANAoh28tgWVvf
敵人看了一眼狄恩,輕藐的喊道:「小孩子?滾一邊去。」
10Please respect copyright.PENANA2KX5FDQhWp
狄恩被對方凶惡的眼神嚇得退後一步,且渾身感到一股戰慄:是殺氣,而且比試煉中的魔物還驚人!他緊握短劍喊道:「你究竟有什麼目的?」「快退下,這個敵人——很棘手。」克蒂絲緊接著說。
10Please respect copyright.PENANAHPPUaRsq4P
莽獸人狂妄的笑道:「吾等將振興血珀族,恢復往日榮耀!只要有了銀髮聖女的力量......」
10Please respect copyright.PENANAmHcF5y28Lg
血珀族?不是傳說中早已滅絕的種族嗎?冷汗不禁從狄恩臉龐滑落。
10Please respect copyright.PENANAGzx1XBq4Vm