速降的过程漫长得如同一次地心航行。
林蔚的头盔UI界面上，左侧的数据流飞速刷新着。
【深度：-2800米】 【外部温度：-121℃】 【相对速度：180m/s】
在她视野的边缘，通道两壁那些幽蓝色的指示灯已经被拉成了两条模糊的光带。由于速度太快，她甚至能感到一种轻微的空间扭曲感，仿佛自己不是在垂直下落，而是在坠入一个被拉长的、光怪陆离的梦境。
终于，一股强大的超重感传来，速降平台开始以惊人的效率减速。深度最终停留在了【-4750米】。
伴随着一声沉重而绵长的、类似古老寺庙撞钟般的嗡鸣，前方的合金闸门从中间裂开一道缝隙，露出了刺眼的白光。紧接着，两扇厚达数米的闸门缓缓向两侧滑开，露出了一个被幽蓝色应急灯照亮的狭长通道。墙壁、天花板、地面，目力所及的一切，都被一层厚厚的、如同毛毯般的白霜所覆盖，空气中弥漫着液氮特有的、带着一丝甜腥味的冰冷气息。
林蔚踏出平台，靴底踩在结了冰的金属地板上，发出"咯吱"的、令人牙酸的声响。这里的温度，比她预想的还要低得多。头盔显示，外部温度已达零下192摄氏度。
她呼出了一口长长的白气。就在这口热气触碰到她呼吸面罩内壁的瞬间，奇异的景象发生了。
面罩上迅速凝结出了一层薄薄的冰花。但那些冰晶并没有呈现出普通状态下的六角形，而是在幽蓝色的灯光映照下，飞快地舒展、变形。与此同时，一阵极其微弱的、仿佛水晶风铃被看不见的山风吹动的清脆鸣响，直接在她的意识深处回荡起来。
冰晶勾勒出的，是一只拥有九个头颅的怪鸟，羽翼华美，眼神凶厉——九凤！
林蔚的瞳孔骤然收缩。作为一名接受过最严格科学训练的飞行员，她的第一反应是分析。"是特定频率的声波共振导致水分子定向结晶？还是面罩内壁涂有某种可编程的智能材料？"她的大脑飞速运转，试图为眼前的异象找到一个合理的科学解释。但她的直觉，她那在无数次生死边缘磨砺出的、野兽般的直觉，却在疯狂地向她尖叫：快退！这不是科学！这是……神话！
这股发自内心的恐惧，仿佛被那面罩上的冰花感知到了。九凤的图案瞬间扭曲、崩塌，化为了一张血盆大口、长着一双猪耳、面目狰狞的凶兽图腾——饕餮！那股直接在她脑中响起的鸣响，也从清脆的铃声，变成了充满了贪婪与暴虐的、低沉的咆哮。
林蔚感到一阵窒息。她下意识地后退了一步，腰间的战术匕首已经滑入了掌心。
就在这时，一段被尘封已久的童年记忆，毫无征兆地涌上心头。
那是一个夏天的午后，父亲的书房里。年幼的她，正好奇地翻着一本被父亲翻得起了毛边、上面画满了各种奇怪注释的、线装版的《山海经》。她指着书页上那只九头鸟，问父亲这是什么。
父亲没有回答，只是把她抱在膝上，用一种她当时无法理解的、混杂了痴迷与敬畏的眼神，轻声对她说："蔚蔚，记住，它们不是故事，它们是'回响'。是这个宇宙，在用一种我们不理解的方式'呼吸'时，留下的、短暂的'倒影'。不要怕它们，试着去……理解它们的呼吸。"
"理解……它们的呼吸……"
林蔚看着面罩上那张狰狞的饕餮冰晶，口中喃喃地重复着父亲的话。她强迫自己放松下来，放弃了无谓的恐惧，不再试图用科学去解构，而是尝试着去"感受"眼前的一切。
奇异的是，当她的情绪从"恐惧"转为"平静"时，那饕餮图腾的咆哮声，渐渐平息了。冰晶开始重新舒展、组合，最终，化为了一头身披鳞甲、麋身牛尾、头顶独角的祥瑞之兽——麒麟。
那股在脑中回荡的声音，也重新变回了平和、清越的水晶之音。
这些冰花……它们是活的！它们在与我的情绪互动！
林蔚终于明白了。这既不是程序，也不是幻觉。
这是"测试"。是父亲留下的、第一道真正的、超越了科学范畴的"谜题"。
她收起了匕首，对着面罩上那头温顺的麒麟，伸出了手，轻轻地触碰了一下。冰晶没有像上次那样避开，而是亲昵地、在她的指尖，蹭了蹭。
林蔚深吸一口气，眼神重新变得坚定。她不再迷茫，也不再恐惧，迈开脚步，继续向着通道的深处走去。每一步，都踏在那些因为她的情绪稳定而同样在地面上凝结出的、一圈圈麒麟轮廓的霜花之上，仿佛正一步步地，走入那个独属于她父亲的、瑰丽、疯狂、而又充满了无尽奥秘的……神话世界。
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