嘉慶十年的深冬，比往年更為酷寒。凜冽的北風捲著濕氣，如刀鋒般刮過珠江兩岸，十三行商館區往日的喧囂彷彿也被凍結了幾分。隆盛行賬房內，炭盆燒得通紅，卻驅不散羅普忠眉宇間凝結的沉重冰霜。
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案頭堆疊的不再是尋常的貨單賬冊，而是數封字跡潦草、措辭急迫的飛鴿傳書。墨跡未乾的最後一封，攤開在最上層，寥寥數語，卻字字如錐：
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十萬火急！祥瑞、安瀾、順風三船，滿載三七、當歸、肉桂、沉檀諸藥，行至伶仃洋外白瀝海域，突遭百年罕見颶風！風狂浪惡，舟楫盡碎！人貨……恐皆無存！管事陳阿水泣血急報！
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「啪嗒！」
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一滴濃墨從羅普忠僵硬的指尖墜落，在昂貴的宣紙上洇開一團刺目的污跡，像一灘凝固的血。他維持著執筆的姿勢，久久未動。窗外呼嘯的風聲，此刻聽來如同海面上絕望的哀嚎。三艘船！那是隆盛行近半數的家當，更是年前賒購、賒運，預備趁年關藥材緊俏大賺一筆，以償還幾筆大額貨款和擴充倉儲的本錢！如今，連船帶貨，盡付汪洋！
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賬房內死寂一片。侍立一旁的阿旺臉色煞白，大氣不敢出。老掌櫃周福安佝僂著背，鬍鬚顫抖，渾濁的老眼死死盯著那幾頁薄紙，彷彿要將它們燒穿，尋回一絲轉機。他張了張嘴，喉嚨裡只發出「嗬嗬」的氣音，最終化作一聲沉痛至極的長嘆：「天……亡我也……」
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這句哀鳴，如同點燃了引信。
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翌日清晨，隆盛行那扇平日象徵著財富與信譽的厚重酸枝木大門，被一群面色不善的人堵得水洇不通。寒風捲著細碎的冰粒，打在這些債主和貨主焦急、憤怒乃至貪婪的臉上。
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「羅東家！我那批蘇松棉紗的款子，說好上月結清，如今船都沉了，你總得給個說法吧？」一個穿著綢面皮襖的胖子揮舞著手中的契據，唾沫星子幾乎噴到門板上。
「羅普忠！出來！我恆通票號那三萬兩銀子的借貸，年底可是最後期限！拿不出銀子，就按契書，拿你商號的地契房契來抵！」一個三角眼、留著兩撇鼠須的乾瘦男子聲音尖利，他是城裡有名的錢莊老闆錢如蛟，專做刀口舔血的生意。
「還有我的瓷器錢！」
「我的茶葉款！」……
七嘴八舌的逼債聲浪，一浪高過一浪，夾雜著粗魯的拍門聲和夥計們徒勞的勸阻聲，將隆盛行包裹在一片山雨欲來的窒息中。昔日門庭若市、象徵著財富流轉的商號，此刻成了風暴的中心。
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羅普忠並未迴避。他穿著一襲半舊的青灰色直裰，面色沉靜得近乎肅殺，親自打開了大門。寒風猛地灌入，吹得他衣袂翻飛。他目光掃過門前群情洶湧的眾人，那沉穩如淵的氣場，竟讓嘈雜的聲浪為之一滯。
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「諸位，」他的聲音不高，卻清晰地穿透了風聲與喧囂，帶著一種不容置疑的力量，「天災驟臨，貨船沉沒，我隆盛行損失慘重，羅某心如刀絞。諸位所持債權、貨款，羅某認！隆盛行認！絕無半字推諉！」 他頓了頓，目光銳利如刀，「然，傾覆之禍，非羅某所願，亦非隆盛行經營不善所致。懇請諸位念在多年合作情分，寬限些許時日！羅某在此立誓，縱使傾家蕩產，也必將欠款分文不少，償還諸位！」
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他言辭懇切，擲地有聲。人群中有幾個相熟的老主顧面露猶豫躊躇之色。然而，那錢如蛟卻陰測測地冷笑一聲：「羅東家，空口白牙的誓言，值幾個錢？傾家蕩產？你隆盛行如今除了這空殼子和倉庫裡那點不知道還剩多少的貨，還有什麼家產可傾？寬限？哼，誰知道明天你這商號還開不開得了門？今日不給個準話，我們就守在這兒！要麼拿銀子，要麼……」他三角眼裡閃過一絲狠戾，「按規矩辦事！」
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「對！按規矩辦事！」 幾個被他煽動的貨主立刻附和起來，剛剛平息的騷動再次沸騰。
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羅普忠緊抿著唇，下頜線條繃緊。他深知錢如蛟此人心狠手辣，落井下石正是其拿手好戲。正欲再言，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，伴隨著衙役粗暴的呼喝：
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「閃開！粵海關衙門辦差！閒雜人等速速退避！」
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人群被強行分開一條道。幾個穿著皂隸服色、腰挎佩刀的衙役簇擁著一個身著青色官袍、面皮白淨卻眼神飄忽的中年書吏——正是粵海關專司稽查的文書賈似真。此人向來以刻薄刁鑽、雁過拔毛著稱。
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賈似真手捧一卷蓋著鮮紅官印的公文，皮笑肉不笑地走到羅普忠面前，聲音拖得又細又長：「羅東家，接——海關道衙門鈞令！」
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羅普忠心頭猛地一沉，一股比海風更刺骨的寒意瞬間蔓延四肢百骸。他依禮拱手：「賈書辦，不知有何見教？」
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「見教不敢當。」賈似真抖開公文，陰陽怪氣地念道：「茲查，隆盛行商號，於上月報關入庫之南洋藥材一批（計沉香一百五十斤、檀香三百斤、肉豆蔻二百斤等），經密報並本關復驗，內中竟夾帶朝廷明令禁止私運之阿芙蓉膏（俗稱鴉片）計二十斤！證據確鑿，觸犯天條！依《粵海關則例》及《大清律》，著即：罰沒該批藥材全數充公！罰銀一萬兩！責令商號停業半月，聽候發落！ 羅東家，接令吧！」
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「轟——！」
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這消息如同在滾油中潑入冰水，瞬間炸開了鍋！門前的債主貨主們先是一愣，隨即爆發出更大的驚呼和憤怒！
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「夾帶鴉片？！天殺的！這是抄家滅族的罪啊！」
「難怪要沉船！定是遭了報應！」
「完了完了！罰沒充公？還要罰一萬兩？他隆盛行哪還有錢？我們的債怎麼辦？」
「羅普忠！你好大的狗膽！竟敢碰這斷子絕孫的玩意兒！還我血汗錢！」 ……
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指責、謾罵、恐慌，如同無數隻手，要將羅普忠撕碎。錢如蛟眼中閃過狂喜，尖聲叫道：「官爺明鑒！此等無良奸商，罪該萬死！請官爺速速查封隆盛行，變賣資產，以償國法，也還我等苦主一個公道啊！」
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賈似真很滿意這效果，將公文往前一遞，眼神帶著貓戲老鼠般的戲謔：「羅東家，畫押吧？庫裡的禁藥和同批貨物，兄弟們這就『請』走了。這一萬兩罰銀和停業整頓，您也抓緊辦。海關道的大人們，可沒多少耐心。」
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羅普忠的臉色，在聽到「阿芙蓉膏」四字時，已變得鐵青。他死死盯著賈似真那張白淨卻透著陰險的臉，牙關緊咬，幾乎能嘗到喉間翻湧的血腥味。夾帶禁藥？這絕無可能！隆盛行三代清譽，從不沾手此等禍國殃民之物！這分明是有人趁火打劫，落井下石！是錢如蛟？還是海關內部有人勾結？
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然而，海關的公文，鮮紅的官印，此刻便是壓頂的泰山。任何辯解在「證據確鑿」面前都蒼白無力，只會引來更瘋狂的報復和更深的泥沼。
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在無數道或憤怒、或貪婪、或幸災樂禍的目光注視下，羅普忠緩緩抬起手。那隻素來穩健、能撥動萬金算盤的手，此刻竟微微顫抖。他用盡全身力氣，才控制住沒有將眼前這張催命符撕碎。指尖蘸了印泥，重重地按在那冰冷的公文末尾。
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「隆盛行……認罰。」 四個字，從齒縫間擠出，沉重得如同灌了鉛。
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「識時務者為俊傑！」賈似真得意地收起公文，大手一揮，「來人！進庫！按單查抄！一粒藥材都不許落下！」
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如狼似虎的衙役和跟著起哄的債主們，幾乎是撞開了隆盛行的大門，蜂擁而入。頃刻間，搬抬貨箱的碰撞聲、衙役的呵斥聲、債主們爭搶著要扣押值錢物件的吵嚷聲、夥計們無助的阻攔聲……混雜成一片末日般的喧囂，徹底撕裂了這座百年商號的寧靜與尊嚴。
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羅普忠被洶湧的人潮擠到了一旁，背靠著冰冷的廊柱，像一尊失去靈魂的石像。他眼睜睜看著庫房大門洞開，看著一箱箱標記著「隆盛行」字號、凝聚著父祖心血與夥計辛勞的珍貴藥材，被粗暴地抬出，扔上衙門的板車；看著商號內值錢的擺設、甚至夥計房裡一些私人物件，被紅了眼的債主們強行抱走抵債。空氣中瀰漫著藥材被翻攪出的濃烈氣味，混雜著塵土和絕望的氣息。
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阿旺哭喊著想攔住一個搶走他新棉襖的貨主，被狠狠推倒在地。周福安老掌櫃死死抱著一本厚厚的總賬冊，被兩個衙役掰開手指搶走，老人踉蹌幾步，跌坐在冰冷的地上，老淚縱橫，喃喃著：「完了……全完了……三代基業啊……」
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風，從洞開的大門和庫房呼嘯而過，捲起地上的塵埃和散落的賬頁碎屑，發出嗚嗚的悲鳴，如同這座龐大商號瀕死的哀嘆。
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當最後一輛滿載著罰沒藥材的官車轔轔駛離，當最後一個搜刮到些許「戰利品」的債主心滿意足（或罵罵咧咧）地離去，隆盛行，這座曾煊赫十三行的巨賈門庭，已徹底被掏空、踐踏成一地狼藉。
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夕陽的餘暉，吝嗇地透過高窗，斜斜照進空曠得令人心悸的庫房。沒有了堆積如山的貨箱，沒有了縈繞鼻端的藥香，只有冰冷的青磚地面，積著一層混雜著腳印和散落藥材碎屑的塵土。空氣裡殘留的，是劫掠後的混亂氣息和無邊的死寂。巨大的空間將任何細微的聲響都吞噬、放大成空洞的回音。
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羅普忠獨自一人，靜靜地坐在庫房中央冰冷的地面上。他沒有點燈，任憑黑暗如同潮水般從四周的角落湧來，將他一點點淹沒。身邊，只有一隻摔裂了縫隙的白瓷茶盞，孤零零地躺在那裡——那是白日混亂中，不知被誰撞落的。
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他維持著這個姿勢，已經很久很久。從人聲鼎沸的劫掠，到此刻死一般的沉寂。腦海中翻騰著驚濤駭浪：伶仃洋上狂風怒號、巨船傾覆的慘烈畫面；賈似真那張得意陰險的臉和刺目的官印公文；債主們猙獰的逼索；夥計們驚惶無助的眼神；周伯跌坐在地時那瞬間垮塌的精氣神；還有……父親臨終前將商印交到他手中時，那充滿期冀與重託的目光……
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「不肖子孫……愧對列祖列宗……」 一聲壓抑到極致的哽咽，終於衝破了他緊閉的唇齒，在空曠的庫房中激起微弱的迴響，旋即又被無邊的黑暗吞沒。一滴滾燙的液體，無聲地砸落在冰冷的手背上，洇開一小片深色的痕跡。從記事起便未曾輕易示人的軟弱，在這被徹底剝奪了一切、連憤怒都顯得蒼白的絕境裡，終於潰堤。
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就在這時，一陣極其細微、卻又異常清晰的聲音，穿透了庫房厚重的死寂，絲絲縷縷地鑽入他的耳中。
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是琵琶聲。
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錚錚淙淙，如幽泉滴落寒潭，如冰珠敲擊玉盤。曲調並不激昂，甚至帶著刻骨的淒清，正是那曲《漢宮秋月》。然而，在這無邊的黑暗與絕望裡，這縷清冷的樂音，卻像一束微弱卻執拗的月光，驟然刺破了濃重的陰霾，帶著一種難以言喻的撫慰力量，直直撞入羅普忠冰封的心湖。
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他猛地抬起頭，佈滿血絲的雙眼，難以置信地望向庫房大門的方向。
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沉重的庫門，不知何時被推開了一道縫隙。門外濃重的夜色裡，一盞素紗燈籠散發著朦朧而溫暖的橘黃光暈，靜靜地懸在那裡，如同一顆落入凡塵的星辰。燈光勾勒出一個纖細窈窕的身影。她懷抱著琵琶，指尖在絲弦上輕攏慢捻，清泠的樂音正是從她指下流淌而出。
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昏黃的光暈柔和地映照著她的臉龐。依舊是那身素淨的月白衫子，荊釵綰髮，未施脂粉。蒼白的臉上沒有過多的表情，只有一雙眸子，如同浸潤在寒潭中的墨玉，沉靜地、深深地，凝視著庫房深處，那個隱沒在黑暗中的、幾乎被壓垮的身影。
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是柳映荷。
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她怎麼會來？在這樣一個時刻？以這樣一種方式？
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琵琶聲並未因他的注視而停歇，反而隨著她指尖的撥動，那淒清的曲調漸漸轉了韻味。依舊是《漢宮秋月》的骨，卻揉進了一絲難以察覺的韌勁，如同在寒夜裡掙扎抽芽的細草，帶著對光明的執著期盼。樂音流淌，彷彿帶著體溫，驅散著庫房中刺骨的寒氣。
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一曲終了，餘韻嫋嫋，在空曠中迴旋。
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柳映荷抱著琵琶，提著燈籠，邁過高高的門檻，腳步輕悄得如同怕驚醒什麼。素紗燈籠的光暈隨著她的移動，在冰冷空曠的青磚地面上投下一個小小的、溫暖的光圈，也終於照亮了羅普忠那張寫滿了疲憊、痛苦與難以置信的臉。
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她在他身前數步之遙停下。沒有虛偽的安慰，沒有刻意的憐憫，只是靜靜地看著他，目光清澈而平和。然後，她開口了，聲音如同方才的琵琶餘韻，清泠而柔緩，卻帶著一種奇異的、安撫人心的力量：
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「羅東家，」她輕喚，頓了頓，似乎在斟酌字句，「廣府有句老話，映荷幼時常聽家父提起，『風打瓦，雨淋牆，風雨過後有彩雲。』」
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她的聲音不大，卻在這死寂的庫房中清晰無比。每一個字，都像一顆溫潤的雨花石，輕輕投入羅普忠那潭絕望的死水。
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風打瓦，雨淋牆……何其形象的比喻！今日隆盛行所遭受的，不正是這狂風驟雨般的摧殘？屋瓦傾頹，牆垣淋透。然而……風雨過後有彩雲？
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羅普忠怔怔地望著她。燈光下，她蒼白的臉龐帶著一種近乎透明的脆弱，可那雙眼睛裡透出的沉靜與篤定，卻又堅韌得如同磐石。她經歷過家破人亡、從雲端墜入泥淖的風雨，她口中的「彩雲」，是虛無的安慰，還是……她真的曾見過那風雨後的微光？
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柳映荷沒有再多言。她微微俯身，將手中的素紗燈籠輕輕放在羅普忠身前的地面上。溫暖的光暈立刻將他籠罩，驅散了些許身周的黑暗與寒意。燈籠旁，還有一個小小的油紙包，散發著淡淡的食物香氣。
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「夜裡風寒，東家……保重身子。」她說完這句，便抱著琵琶，轉身，悄無聲息地退出了庫房，身影重新融入門外的沉沉夜色之中，只留下那一盞燈，一包食，一句諺語，還有那彷彿依舊縈繞在空氣中的、帶著韌勁的琵琶餘音。
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羅普忠的目光，久久地停留在那盞跳動著溫暖火苗的素紗燈籠上。燈光映亮了他臉上未乾的淚痕，也映亮了他眼中那潭死水深處，一絲極其微弱的、重新被點燃的光。
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風雨過後……當真有彩雲嗎？
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彩雲班寄居的西關小院，此刻卻燈火通明，一反平日的寂寥。
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狹窄的正屋裡，炭盆燒得旺旺的。班主陳長海眉頭緊鎖，蹲在地上，小心翼翼地翻揀著幾簍白日裡低價收購來的、品相不佳的零碎藥材，大多是些斷須殘尾的當歸、碎裂的肉桂皮、品級很低的陳皮等。空氣中瀰漫著濃郁卻駁雜的藥味。
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「唉，藥性大減，也只能勉強配些驅寒散瘀的粗藥了……」陳長海嘆息著。
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而旁邊的廂房裡，卻是另一番景象。柳映荷居中而坐，平日裡一起練功、演出的七八個舞班姐妹——芳齡各異，卻都面容姣好，此刻圍坐在幾張拼起的大方桌旁，人人面前都堆著針線布料。慧芳、雪芳、玉芳……這些名字帶著班中特有的烙印。
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桌上攤開的，正是羅普忠當日贈予、後被柳映荷歸還的那匹月白色雲錦！還有幾匹顏色各異但質地稍遜的杭綢、素緞，以及大量繡線、金銀絲線。
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「姐妹們，」柳映荷的聲音在燈下顯得格外清晰沉靜，帶著一種不容置疑的領袖氣質，「隆盛行遭難，羅東家待我們彩雲班有知遇之恩。如今他身陷絕境，我們雖是微末伎人，也當知恩圖報。這匹月白雲錦和這些料子，是我們僅有的、能拿得出手的東西了。」
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她拿起一塊裁剪好的月白雲錦料子，指尖捻起一根銀線：「我們要做的，是在最短時間內，繡製一批最精緻的繡品。手帕、香囊、扇套、鏡套，不拘形式，務求雅致新穎！針法，就用我們平日練舞時琢磨出的『流雲針』與『水波繡』，取其靈動飄逸。」 她頓了頓，目光掃過眾人，壓低了聲音，帶著一絲決絕的機鋒：「最緊要的是——在每一件繡品的花樣裡，必須巧妙地、不著痕跡地，將『隆盛行』的商標紋樣——那枚『星斗羅紋』，隱藏進去！或化為纏枝蓮的葉脈，或變作流雲的邊緣，或嵌入蝶翼的紋路！要讓人一眼只覺花樣別致，細看方能覺察其中關竅！」
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姐妹們面面相覷，眼中都閃過震驚和了然。隱藏商標？這是極其冒險又極其聰明的法子！既能避開隆盛行此刻被罰停業、商譽掃地的困境，又能讓識貨之人暗中知曉其來源！
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「映荷姐，這……能行嗎？」年紀最小的玉芳怯生生地問。
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「事在人為！」柳映荷語氣斬釘截鐵，「我們日夜趕工，繡出精品。明日一早，我便親自送去十三行，找那些平日裡與隆盛行有舊、又喜愛新奇雅緻之物的洋商夫人，只說是我們彩雲班姐妹的手藝，寄放在她們相熟的鋪子裡代售。洋人重利，但更重新奇精巧。只要東西好，不愁沒有銷路！所得銀錢，便是我們替羅東家籌措的第一筆周轉！」
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她的話語如同投入靜水的石子，激起了漣漪。想到羅普忠當日的慷慨（雖未收受，但心意已至），想到他面臨的絕境，這些同是天涯淪落、看盡世態炎涼的女子們，心中那份義氣與共情被點燃了。
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「映荷姐說得對！咱們姐妹的手藝，不比那些繡坊的差！」
「對！日夜趕工！繡他個幾十件出來！」
「就是！繡！為了羅東家，也為了映荷姐這份心！」
……
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群情被調動起來。慧芳第一個拿起針線，雪芳熟練地分派絲線，玉芳也鼓起勇氣，開始描摹花樣。一時間，廂房內只聞細密的穿針引線聲，再無人言語。昏黃的燈光下，一張張年輕卻帶著風霜的面容專注無比。纖細的手指上下翻飛，銀針帶著絲線在光滑的錦緞上穿梭，如同精靈在月下起舞。那失傳宮廷的「流雲針」靈動飄逸，針腳細密如雲霧流轉；「水波繡」則層層暈染，將絲線的光澤運用得出神入化，繡出的水紋彷彿真的在流動。
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柳映荷更是全神貫注。她負責最核心的任務——將那枚由星斗圖案與「羅」字變體巧妙結合的「星斗羅紋」商標，完美地隱匿於繡品的主花紋之中。在她手中，星斗化為纏繞著並蒂蓮的藤蔓節點，羅字的筆畫則巧妙地融入了飛翔鳳凰的尾羽線條。技藝之精湛，構思之巧妙，令人歎為觀止。
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時間在針尖與絲線的輕微摩擦聲中悄然流逝。窗外，寒風依舊呼嘯，夜色深沉如墨。小小的廂房裡，卻因這群女子忘我的勞作而充滿了溫暖與生機。炭火偶爾發出噼啪的輕響，映照著她們額頭沁出的細密汗珠和專注發亮的眼眸。空氣中，除了藥香，更多了一股新布和絲線特有的清新氣息。
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陳長海捧著一碗剛煎好的寧神藥湯進來，看到這番景象，腳步頓住了。昏黃的燈光勾勒出女兒們（他視班中所有女孩如女）伏案疾繡的身影，那份專注與靜謐中蘊含的力量，竟讓他這歷經滄桑的老江湖也為之動容。他沒有說話，只是默默地將藥碗放在柳映荷手邊不礙事的地方，又輕輕撥旺了炭盆裡的火，便悄然退了出去，輕輕掩上了門。門縫裡，最後一絲光線映亮了他眼中複雜的情緒——有擔憂，有讚歎，更有深深的無奈與一絲不易察覺的期望。
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翌日清晨，天色依舊陰沉，寒風砭骨。柳映荷換上了一件漿洗得最乾淨的淡青色布衫，用一方素帕仔細包好昨夜姐妹們連夜趕製出的第一批共十五件繡品——其中有五件是她親手繡成，隱藏著「星斗羅紋」的精品。這些繡品件件巧奪天工：月白雲錦的手帕上，蝶戀花的花紋靈動欲飛，星斗羅紋藏於蝶翼的脈絡；茜色杭綢的香囊，繡著栩栩如生的鯉魚蓮葉，商標化作蓮莖上不經意的凸起節點；更有扇套上煙雨朦朧的山水，羅紋隱在遠山雲靄的勾勒之中。
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她沒有驚動任何人，悄然離開小院，頂著寒風，步履匆匆卻異常堅定地穿過尚在沉睡的西關街巷，直奔十三行商館區。
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她避開了隆盛行那條此刻必然充滿窺探與議論的街道，繞到了專營西洋雜貨、聚集著眾多洋商與其家眷的「寶順街」。她的目標很明確：那位曾多次觀看彩雲班演出、尤其喜愛中國刺繡、為人相對和善的英吉利商人威廉·布朗的夫人——瑪麗·布朗。
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憑藉著昔日隨戲班在洋商宴會上助演留下的些許印象，柳映荷找到了懸掛著「布朗洋行」銅牌的小樓。她深吸一口氣，定了定神，上前輕輕叩響了門環。
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開門的是一位穿著整潔西式女僕裙裝的中國侍女，面帶疑惑地打量著這個衣著樸素卻氣質不俗的陌生女子。
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「煩請通稟布朗夫人，」柳映荷用清晰平穩的語調說道，並報上了自己的名字，「就說彩雲班的柳映荷，帶來了一些姐妹們親手繡製的小玩意兒，想請夫人賞鑒一二，看能否寄放在貴行相熟的鋪子裡，尋些喜愛東方手藝的買家。」 她刻意強調了「彩雲班」和「寄賣」，避開了任何與隆盛行相關的字眼。
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侍女遲疑了一下，還是轉身進去通報。片刻後，她返回，臉上帶了幾分客氣：「柳姑娘，夫人請您進去。」
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客廳裡溫暖如春，壁爐燒得正旺。壁紙是西洋風格的碎花，地上鋪著厚厚的地毯。瑪麗·布朗夫人是一位四十歲左右、體態豐腴、面容和藹的婦人，穿著綴有蕾絲花邊的長裙，正坐在鋪著繡花軟墊的扶手椅上喝著紅茶。她對東方的刺繡藝術有著近乎痴迷的喜愛。
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「柳小姐？」布朗夫人放下茶杯，湛藍的眼睛好奇地看著柳映荷，用略顯生硬的中文說道，「我記得你，那位跳《霓裳羽衣舞》的仙女！你的舞姿令人難忘。你說帶來了刺繡？」
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「是的，尊敬的夫人。」柳映荷微微屈身行禮，舉止從容得體。她解開素帕，將那些繡品一件件小心地鋪陳在夫人面前的小圓几上。月白、茜紅、湖藍、杏黃……各色錦緞在溫暖的室內光線下，流轉著柔和而內斂的光澤。上面的繡花更是瞬間抓住了布朗夫人的眼球！
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「Oh! My Goodness!」 (噢！我的天哪！) 布朗夫人驚呼出聲，眼睛瞬間睜大，身體前傾，迫不及待地拿起那方月白雲錦的蝶戀花手帕，湊到眼前細看。「這……這太美了！這蝴蝶的翅膀！這花瓣的層次！這針法！我從未見過如此靈動飄逸的刺繡！像是會飛起來！」 她又拿起鯉魚蓮葉的香囊，愛不釋手，「這水波的感覺！天啊，這技藝簡直是魔法！」
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柳映荷靜靜地站著，看著布朗夫人驚喜交加的神情，心中緊繃的弦稍稍鬆弛。她適時地開口，聲音依舊平穩：「夫人謬讚了。這些都是我們彩雲班姐妹們的一點心意手藝。聽聞夫人是此道行家，眼光獨到，故冒昧前來，想請夫人看看，這些小東西……是否能在寶順街尋到一二知音？若能換些微薄銀錢，貼補班中用度，姐妹們便感激不盡了。」
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「當然！當然可以！」布朗夫人連聲應道，目光依舊流連在繡品上，充滿了讚歎，「這絕對是我見過最精緻、最有靈性的東方刺繡！遠勝過那些繡坊的千篇一律！柳小姐，請務必將這些都留下！我認識『珍奇閣』（Curio Cabinet）的史密斯夫人，她專營東方古董和手工藝品，眼光極好，客人也都是有品位的！我親自拿過去，告訴她這是來自『彩雲仙子』們的傑作！我相信，它們很快就會找到懂得欣賞它們的主人！價格方面，也絕不會委屈了你們的手藝！」
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布朗夫人熱情洋溢，當即喚來侍女，用精緻的絲絨襯裡盒子將繡品仔細收好。她甚至預付了五枚亮閃閃的西班牙銀元給柳映荷作為定金，言明售出後再按約定分成結算。
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柳映荷接過那幾枚帶著體溫的銀元，感受著掌心沉甸甸的分量，心中那塊壓抑的巨石，終於被撬開了一絲縫隙。她鄭重地向布朗夫人道謝，婉拒了夫人留她用茶點的好意，告辭出來。
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走出溫暖的洋行小樓，重新踏入凜冽的寒風中，柳映荷卻覺得心頭一片火熱。她握緊了那幾枚救命的銀元，抬頭望向依舊陰沉的天空。厚厚的雲層邊緣，似乎真的被風撕開了一道細微的金邊。
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風雨過後……彩雲，或許真的會來。
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黃昏時分，羅普忠拖著灌了鉛般的雙腿，回到了隆盛行後院僅存的一間尚未被徹底搬空、充作臨時棲身之所的狹小賬房。周福安老掌櫃強撐著病體（白日急火攻心，已然臥床），指揮著幾個忠心耿耿、未捨離去的夥計，正用變賣城外最後幾畝祖傳祭田得來的銀子，清點著一些零星追回、或夥計們冒險藏下的微小貨物，以及償還最急迫的幾筆小額欠款，試圖維持商號最後一絲微弱的脈搏。空氣中瀰漫著藥味（給周伯煎的）和難以驅散的絕望氣息。
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阿旺眼睛紅腫地守在門口，看到羅普忠，連忙迎上來，遞過一個樸素的食盒和一個沉甸甸的小布袋：「少爺！您可回來了！這是……這是彩雲班的柳姑娘晌午後送來的！她說……說務必親手交給您！」
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羅普忠一怔，接過東西。食盒裡是溫熱的清粥小菜。他打開布袋，裡面是數十枚嶄新的、邊緣還帶著銳氣的西班牙銀元！在昏暗的光線下，閃爍著冰冷而堅硬的光澤！
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「銀元？她……她哪來這麼多錢？」 羅普忠心頭劇震，聲音沙啞。這絕不是一個戲班花旦能輕易拿出的數目！
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「柳姑娘沒細說，」阿旺壓低了聲音，帶著激動和難以置信，「她只說，這是她們彩雲班姐妹們的一點心意，讓您先用著應急！還說……還說……」阿旺湊得更近，聲音幾不可聞，「她送了幾件她們親手繡的玩意兒去洋行寄賣，這些是頭一批的……定金！」
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繡品？寄賣？定金？
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羅普忠的腦海中瞬間閃過昨夜庫房中那盞溫暖的燈籠，那句「風雨過後有彩雲」的諺語，還有柳映荷沉靜而堅定的眼眸。一個模糊卻又讓他心驚的念頭驟然劃過——那些繡品，莫非……
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他猛地轉身，衝向旁邊那間堆放著商號殘存雜物的小倉房。藉著昏暗的天光，他瘋狂地翻找著。終於，在一個角落，他找到了那個被夥計順手丟棄、早已被他遺忘的紫檀木嵌螺鈿空錦匣！
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他顫抖著手打開匣蓋。裡面空空如也，那枚象牙牌早已被柳映荷珍藏。
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然而，當他將匣子舉到眼前，藉著門外透入的最後一縷天光，仔細凝視那華美螺鈿鑲嵌的匣蓋內壁時——
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他整個人如同被雷電擊中，瞬間僵立當場！
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只見那深色紫檀木襯底上，用極細極淡、近乎透明的銀白色螺鈿絲線，鑲嵌著一幅微縮而精妙絕倫的圖案：一彎新月之下，數點疏朗的星斗錯落有致。那星斗的排列方式……赫然正是隆盛行「星斗羅紋」商標的核心部分！只是這圖案被巧妙地鑲嵌在纏繞的卷草紋邊緣，若非他此刻有心尋找，且對自家商標熟悉入骨，絕難一眼辨認！
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原來如此！原來如此！
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她歸還空匣，卻留下了這隱藏著商標秘鑰的信物！她連夜趕製繡品，將這星斗羅紋化入花樣！她冒著風險，將這些帶著「隆」字印記的繡品，以彩雲班的名義送入洋行寄售！這不是簡單的饋贈，這是一場精心策劃、以針線為戈、以雅藝為盾，為隆盛行暗度陳倉、留存星火的救援！
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羅普忠緊緊攥著那個紫檀空匣，指節因用力而發白。他緩緩抬起頭，望向窗外。夜幕已然降臨，漆黑的天幕上，厚重的雲層似乎真的被無形的力量撕開了一道縫隙，幾顆寒星掙扎著透出微弱卻頑強的光芒，在深沉的夜空中明明滅滅，如同沉浮於驚濤駭浪之後，依舊不肯沉沒的、希望的星火。
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風雨如晦，長夜未央。但那一盞素紗燈籠的光，那一句古老諺語的暖，還有這手中螺鈿星圖的微芒，已在他冰冷死寂的心原上，悄然點燃了一簇足以燎原的火種。藥香未散，霓裳之約猶在，而這場始於商號傾頹的風雨，終將淬煉出更為堅韌的綢緞之緣。
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