春日風微，花影斜斜。
將軍離府已七日，院中柳色新綠，花枝漸綻。蘇清婉乘時張羅賞花小宴，請了幾位城中世家女眷與官家夫人入府，一則結交情面，一則——替某些人，立立規矩。
華錦亦收到了請帖。信箋用的是例制紙，筆跡工整冷淡，遞送時間比旁人晚了一日，倒更像一紙宣告，而非誠邀。但她也只是淡淡瞥了一眼，未作多言。
當日花園中香風和煦，簾影搖搖，錦榻高案設得極其華美。蘇清婉端坐主位，衣著素雅大方，笑語溫婉，姿態端凝，行止之間盡顯府中主母的從容與氣度。正廳香爐輕煙裊裊，茶香流轉，席間賓客衣香鬢影，談笑風生。
茶過三巡，有人望了眼空著的座席，輕聲問道：「怎不見華姨娘？」
語音方落，簾外輕聲細響，一道倩影方自春光中款款而入。她一襲月白細紋襦裙，無華素緞，卻映得肌骨若雪、步履如風。身上無半點珠翠點綴，卻自有幽蘭暗香之姿，宛如遠山初晴，春水無痕。
幾位年輕女眷瞥了她一眼，神色淡淡，無一人起身相迎。
蘇清婉見她入內，微微一笑，聲音雖柔，卻帶著幾分漫不經心的探問：「華姨娘近日可安？聽聞昨夜理帳理至三更。」
她話說這般語氣輕巧，卻不著痕跡地點明她如今只是府中管事妾室，日夜操勞，無勢無位。
華錦盈盈行禮，語聲柔和如水：「內院瑣事繁多，夫人日理萬機，自不該為我操心。妾身不才，勉強還撐得幾日。」
她語帶自嘲，卻也不失分寸。一句「撐得」，輕輕將蘇清婉「不勞而主」的身份映照而出，席間幾人神色微動，有人垂眸掩笑。
此時一位官家千金忽然開口，聲音溫婉，話語卻似無意：「將軍府規矩嚴整，竟也讓姨娘掌了內務？」
華錦聞言卻不動聲色，扇面輕搖，唇角含笑，語氣澄澈婉轉：「妾身自是不敢與諸位夫人同列，只是一介微末之婦，守個屋簷、管些柴米，算不得什麼，只求不誤了府中日常，實不足道。」
謙詞在前，鋒芒在後。守屋者，為宅之主；理膳者，才掌實權。她說得恭敬，卻不卑微，字字不離掌中之勢。
蘇清婉目光微凝，眼底一閃寒意，尚未開口，華錦已緩聲接道：
「聽聞今日夫人設宴雅集，妾身自不敢空手而來。只是這蜜酥花糕須臨時入鍋，稍一耽擱，香氣便散，滋味也少了三分，是以來得遲了。」
說話間，她抬手示意翠珠將漆木食盒捧上，層層揭開，內中點心精巧如藝，桂花蜜釉，點翠如畫，香氣瞬間漫了滿廳。
有貴女眼前一亮，輕笑道：「果然來遲的美人，總帶著香氣。」
席間氣氛一時柔和。
又有夫人取一塊入口，驚歎不已：「糖釉不厚不薄，細緻而不膩……華姨娘這手藝，怕是京中點鋪也難得一見。」
「聽說是連將軍也稱讚的？」
「這般精緻的點心，難怪能討將軍歡心……」
席間頓時傳來一片語聲連連，皆繞著華錦而轉。
華錦嫣然一笑，語氣平靜柔和：「妾身自幼貪嘴，常偷學幾招手藝，只為打發閒時罷了。」
此時，蘇清婉終是緩緩放下茶盞，笑道：「將軍倒是有福氣，府中佳人，不但詩書識得，連廚藝也是樣樣精通，叫人羨慕。」
語中似讚，卻將華錦所擅，皆歸為「討將軍歡心」之手段，貴女們聞言皆笑，神色浮動。
華錦卻只低眉含笑，語調輕婉如風過蘭蕙：「妾身不才，只是閒來打發時辰罷了，廚藝粗淺，不比夫人慧心巧思，總叫將軍放在心上那般。」
華錦話語恭敬，卻不見一絲慌張，眉眼中那抹笑意恰到好處，如一柄藏鋒的細針，將甜意包裹成一劍未出的鋒芒，彷彿有意無意地試探蘇清婉是否在意。
這話一出，蘇清婉手中茶盞微頓。她抬眸，似笑非笑：「將軍心思一向寡淡，不拘繁華，也不喜膩味，若真能讓他放在心上的……怕也不多。」
華錦似無所感，只輕輕搖扇，聲音淡如月光落水：「是啊，妾身入府至今，將軍從未說過一句情話，倒也省心。有人說那是寵，我卻只當是風過無痕。」
眾人靜了片刻，目光在二人之間游移不定。
蘇清婉握緊茶盞，聲音仍是笑著，卻終於微微發冷：「世間女子，最怕得不到，卻更怕得而不珍。若不想要，便該離得遠些，免得誤人誤己。」
華錦垂眸一笑，目光澄明：「夫人說得極是。只是世間事，總有人想求而求不得，也有人無求卻偏得……這情字，從來由不得人安排罷了。」
一句「無求卻得」，像針尖輕輕刺入心頭，蘇清婉終是無法維持淡然，只道：「花也賞了，茶也飲了，華姨娘若覺倦了，不妨先歇著去。」
華錦掃視了一眼席間眾人，盈盈一禮，便轉身離去。背影素雅，步履沉靜。那香氣卻仍留在席中，如同她的話語，繞樑不去。
一位貴女輕聲笑道：「華姨娘倒也有趣，說話比花還冷，卻叫人偏想再聽一句。」
蘇清婉垂眸不語，指尖輕繞著茶盞，茶水已然微涼，卻澆不熄心底那股幽深的暗湧。
她記得——那夜細雨綿綿，華錦初入將軍府。她的院落燈火通明至天明，整夜無眠，只為在晨曦乍起時，隔著薄霧與回廊，等他回眸一眼。
她記得自己披著薄衫，立於長廊一隅，聲音輕得像怕驚了花枝：「夫君辛苦了。要不要到妾身房中歇歇？」
他只冷冷望了她一眼，那目光如霜刀掠水，冷冽得沒有一絲停留，未發一語，便轉身逕自離去。
那一刻，她聽見自己心底，又碎了一次。
她是丞相嫡女，自幼錦衣玉食，滿京城誰不說她才貌雙全，身份尊貴，與將軍門第相當、門當戶對，當初兩家結親，朝堂內外皆道天作之合。
她也曾信那是良緣。婚後初時，將軍對她，的確算得上溫和克制。雖無情話，卻也從不怠慢。每逢宴席，總會帶她出席；每有節令，亦不忘親手送禮。她曾經想過，他這樣冷淡性子，能給她三分關照，已是情深。
可惜她無子。
一連三年，屢無所出。
後來，將軍府迎第一個妾室進門。那女子出身寒微，樣貌平庸，卻在不久後懷有身孕。她怕。怕有了孩子，地位不保。於是暗中動了手腳，那孩子沒了，連女子的命也沒了。
她以為自己贏了。
從此以後，將軍府中妾室進一個，死一個。最狠的那次，是那個跳井的妾——據說臨死還在喊著「將軍救我」。但將軍沒有回頭。只是那夜，他冷著臉進了她的房，沒說一句話，站著，看著她，良久良久。
那以後，他便鮮少再踏足她的房門。
她一手掃清了後院，終於成了這府中獨尊的夫人，無人敢逆她一句，可那人卻越走越遠。她什麼都握住了——權勢、體面、府印、內院的每一道帳簿和廚下的每一盞燈油——卻獨獨握不住他的心。
她以為自己已經習慣了這樣的距離，直到華錦來。
她走進書房時，看見華錦和將軍之間流動的眼神；她熄燈時，看見華錦院落的燈火通明；她送將軍離府時，順著將軍回眸一瞥，望向遠處立於花架下的華錦……她怎能不恨？
她最想要的，是那人一眼深情；而華錦卻是輕輕鬆鬆就得了。
她恨的，不是華錦的手段，而是她的不屑。
茶盞在指尖間忽地一滑，落地，碎成數瓣。聲音清脆如鳴鏑穿心。
婢女驚呼，急忙上前收拾，她卻渾然未覺，只怔怔望著那簾影輕搖的方向。華錦的背影早已消失不見，留下一地茶香與碎瓷，仿佛她深心中最後一絲自持的體面，也在此刻碎成粉塵，無聲無息地散落一地。
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