武昌的秋夜，黏稠而沉悶。白日裡蒸騰的暑氣並未隨日落消散，反似沉澱下來，裹挾著長江的濕重水汽，沉沉地壓在城頭巷尾。龜山、蛇山巨大的黑影蟄伏在城池兩側，輪廓模糊，只偶爾被城中零星的燈火勾勒出些許猙獰的邊角。空氣裡瀰漫著複雜的氣息——碼頭飄來的魚腥與貨物霉變的酸腐、街巷深處堆積垃圾的餿臭、還有無處不在的，劣質煤油燈燃燒時散發的刺鼻油煙味。城牆高大森嚴，垛口在夜色中如同巨獸參差的獠牙，守衛的兵丁身影在城樓上縮成微小的黑點，偶爾傳來一兩聲模糊的呵欠或咳嗽，更添幾分壓抑的死寂。然而，在這看似凝固的平靜之下，一股難以言喻的躁動，如同地底奔突的暗流，正無聲地沖刷著這座扼守九省通衢的重鎮。
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城西胭脂巷深處，一座不起眼的兩進宅院，門楣斑駁，牆皮剝落。這裡是“寶和米行”的後倉，白日裡車馬出入，搬運著沉甸甸的米袋，喧囂掩蓋了一切異常。此刻，夜深人靜，後院一間隱蔽的廂房內，卻透出昏黃搖曳的燈光，窗戶被厚厚的棉被嚴實地遮擋住。
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房內，空氣凝滯得幾乎能擰出水來。一盞油燈擱在八仙桌中央，豆大的火苗不安地跳躍著，將圍桌而坐的幾條人影扭曲、放大，投在糊著舊報紙的牆壁上。牆壁上，一張被撕扯下來、揉皺又勉強展開的黃龍旗殘片，像一道恥辱的傷疤，被幾枚鏽跡斑斑的鐵釘死死釘著。旗上那條象徵皇權的龍，鱗爪在燈影下顯得格外黯淡猙獰。
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桌首坐著一個中年漢子，身形魁梧，正是革命黨在兩湖地區的重要領袖——黃興。他穿著一件半舊的青布長衫，領口微敞，露出裡面的粗布短褂，額頭寬闊，鼻樑高挺，一雙濃眉緊緊鎖成一個解不開的結。燈光在他深刻的眉骨下投下濃重的陰影，那雙平日裡銳利如鷹隼的眼睛，此刻卻布滿了血絲，沉甸甸地壓著無法言說的焦灼與重負。他粗糙的手指無意識地敲擊著桌面，發出沉悶的篤篤聲，每一次敲擊都像敲在在座每個人的心坎上。
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“廣州那邊的血…還未冷透！”黃興的聲音低沉沙啞，每一個字都像是從喉嚨深處擠出來，帶著鐵鏽般的腥氣。他目光掃過在場的幾人：負責聯絡新軍的年輕黨人劉復基、掌管黨內經費與情報的孫武、以及幾位負責武昌本地會黨聯絡的骨幹。眾人臉上無不籠罩著一層悲憤與凝重。“林覺民、喻培倫…多少好兄弟的頭顱掛在城樓上？多少熱血灑在了珠江邊？”他猛地攥緊拳頭，指節因為用力而發白，手背上青筋暴起，“清廷以為這就能嚇破我們的膽？做夢！”
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他猛地站起身，長衫下擺帶起一陣風，油燈的火苗劇烈地搖晃了一下，牆上的身影隨之張牙舞爪。他走到那面殘破的黃龍旗下，伸出手，粗糙的指腹狠狠擦過那粗糙的布料，彷彿要將那條龍摳下來碾碎。“武昌！就在這裡！新軍裡，我們的同志已紮下根，槍在手，心在漢！第八鎮工程營、輜重營，二十九標、三十一標…多少人暗地裡等著一聲號令！”他的聲音陡然拔高，帶著一種孤注一擲的激越，眼中燃燒著近乎瘋狂的火焰，“這是天賜的良機！朝廷從湖北抽兵入川鎮壓保路風潮，武昌城防空虛！新軍中的火藥庫鑰匙，我們的人已摸清！機不可失，時不再來！再拖下去，等川事平定，大軍回防，就什麼都晚了！”
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他猛地轉身，目光如炬，逼視著在場每一個人：“諸君！是時候了！就在這個秋天，就在這武昌城，點燃那把火！驅逐韃虜，恢復中華！成敗在此一舉！” 他的話語像滾燙的烙鐵，燙得在座眾人呼吸急促，熱血上湧。孫武用力點頭，劉復基年輕的臉龐因激動而泛紅，緊緊握住了腰間藏著的短匕柄。
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房間裡，只有油燈燃燒的噼啪聲和眾人粗重的呼吸聲。空氣中的火藥味，似乎比桌上那盞劣質油燈散發的煤油味還要濃烈。
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就在這緊繃的、一觸即發的氣氛達到頂點之時——
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“哐當！”一聲巨響！緊閉的房門被一股巨大的力量從外面猛地撞開！破舊的門板狠狠砸在牆壁上，震得灰塵簌簌落下。
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屋內所有人像被踩了尾巴的貓，瞬間彈起！黃興的手閃電般探入長衫內側！孫武抄起了桌上的算盤！劉復基的短匕已半出鞘！幾道驚駭、戒備、殺氣騰騰的目光齊刷刷射向門口！
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撞門而入的是負責與新軍內部同志緊急聯絡的黨人楊洪勝。他此刻的模樣狼狽到了極點——臉色煞白如紙，嘴唇沒有一絲血色，額頭、鬢角全是豆大的汗珠，順著臉頰滾滾而下，浸濕了衣領。他胸口劇烈地起伏著，像一條離水的魚，張大了嘴卻只能發出“嗬…嗬…”的抽氣聲，顯然是拼盡了性命狂奔而來。一隻鞋跑丟了，光著的腳上沾滿了污泥和血跡，身上的短褂被荊棘刮破了好幾處。
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“楊洪勝？！”劉復基最先認出來人，驚呼出聲，搶上前一步扶住他搖搖欲墜的身體。
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楊洪勝一把抓住劉復基的手臂，那力道大得驚人，指甲幾乎要嵌進對方的皮肉裡。他終於喘過一口大氣，聲音嘶啞尖銳，帶著無比的驚惶和絕望，像瀕死的野獸在嚎叫：
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“變…變了！全變了！”他眼睛瞪得幾乎要裂開，死死盯著黃興，又恐懼地掃了一眼其他人，“武昌…武昌新軍…協統黎元洪…他…他剛剛在閱馬廠校場…當著所有標統（團長）、管帶（營長）和士兵代表的面…宣布…宣布接受朝廷的‘地方咨議局擴權令’！”
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“什麼？！”黃興如遭雷擊，魁梧的身軀猛地一晃，臉色瞬間變得比楊洪勝還要慘白。他一步跨到楊洪勝面前，鐵鉗般的大手抓住對方的肩膀，聲音是從未有過的顫抖：“你再說一遍？黎元洪他…接受了？！”
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“是！千真萬確！”楊洪勝被黃興抓得生疼，卻不敢掙扎，帶著哭腔嘶喊：“他…他親口說的！說朝廷開恩，順應輿情，准許各省咨議局擴充權限，參與地方治理！他還…他還當場承諾！就在今年內，武昌府就開始…開始普選議員！只要是納稅到一定數額的本地居民，不分滿漢，都有選舉權和被選舉權！他還說…還說朝廷電諭，要優先議決民生疾苦，減輕賦稅，整頓吏治…”
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“普選…議員？”孫武手中的算盤“啪嗒”一聲掉在地上，木珠滾落一地。他像被抽掉了骨頭，頹然跌坐回椅子上，眼神空洞，喃喃自語：“這…這怎麼可能？朝廷…朝廷怎麼會…”
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“士兵們呢？！”黃興的聲音陡然拔高，帶著一絲瘋狂的尖銳，手指幾乎要掐進楊洪勝的肩胛骨，“士兵們什麼反應？！”
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“亂…亂了！都亂了！”楊洪勝痛得齜牙咧嘴，卻不敢呼痛，眼中滿是恐懼和混亂，“一開始都懵了…後來…後來就炸開了鍋！好多人在下面交頭接耳…那些原本答應起事時做內應的兄弟…那些被我們說動了心的…我…我親眼看到好幾個平時對朝廷滿腹牢騷的棚目（班長）、正目（排長）…他們的眼神…他們的眼神全變了！從懷疑到驚訝…再到…再到他媽的…動搖！猶豫！甚至…有點興奮！”楊洪勝的聲音充滿了絕望的控訴，“黃大哥！孫大哥！人心…人心他媽的…散了！散了呀！”
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“噗——”黃興喉頭一甜，一股腥氣直衝上來，被他強行壓了下去。他猛地鬆開楊洪勝，踉蹌著後退兩步，高大的身軀撞在八仙桌上，油燈劇烈地搖晃，燈油潑灑出來，在桌面蔓延開一片污濁的油漬，映著他那張瞬間失去所有血色的臉。
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牆上那張殘破的黃龍旗，在昏暗搖曳的光線下，那條龍黯淡的眼睛，此刻彷彿正嘲諷地睥睨著房間裡瞬間凝固的死寂。點燃燎原之火的雄心，還未及燃起第一顆火星，便被這突如其來的、名為“立憲”的冰水，兜頭澆下。
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與此同時，隔著浩浩長江，漢口。
這裡是列強的租界區，燈火通明，與武昌城的沉悶壓抑形成鮮明對比。維多利亞風格的領事館、哥德式的銀行大樓、巴洛克風情的俱樂部，櫛比鱗次。平整的馬路上，偶爾有裝飾華麗的馬車駛過，清脆的蹄聲迴蕩。空氣中飄蕩著咖啡、雪茄和香水的混合氣息，還有電燈發出的穩定而明亮的白光。
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英國駐漢口總領事館的書房內，厚重的天鵝絨窗簾垂落，隔絕了外面的世界。壁爐裡，上好的焦炭燃燒著，發出輕微的噼啪聲，驅散了秋夜的寒意。牆上掛著維多利亞女王的肖像和巨大的遠東地圖。空氣中瀰漫著醇厚的蘇格蘭威士忌酒香。
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英國總領事朱爾典（John Newell Jordan）穿著絲綢睡袍，端著一隻晶瑩剔透的水晶杯，裡面琥珀色的酒液輕輕晃動。他站在巨大的落地窗前，目光卻並未投向窗外璀璨的夜景，而是越過漆黑的江面，若有所思地凝望著對岸武昌城模糊的、燈火稀疏的巨大黑影輪廓。他年約五十，頭髮梳理得一絲不苟，臉龐保養得宜，但眼角的皺紋和緊抿的嘴角透露出長年外交生涯的謹慎與城府。
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“爵士，”法國領事白藻泰（Georges Gaston Servan de Bezaure）坐在舒適的皮沙發裡，同樣端著酒杯，眉頭微蹙，“對岸…太安靜了。安靜得讓人不安。我們的情報顯示，那些激進分子最近活動頻繁，新軍內部也暗流洶湧。廣州的事情才過去多久？這裡…會不會是下一個？”他語氣中帶著一絲不易察覺的憂慮。
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“安靜？”朱爾典轉過身，臉上露出一抹高深莫測的微笑，抿了一口威士忌，“親愛的白藻泰，有時候，最可怕的風暴來臨前，海面往往是死寂的。”他踱步到壁爐邊，火光映照著他藍灰色的眼睛，“不過，這次…或許不一樣。”他拿起壁爐架上剛剛由譯電員送來、墨跡未乾的電報紙。
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“哦？有何新消息？”美國領事嘉樂恆（William J. Calhoun）放下手中的雪茄，身體微微前傾，顯露出興趣。德國領事穆麟德（Paul Georg von Möllendorff）也停止了擦拭單片眼鏡的動作，抬起頭。
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朱爾典將電報紙遞給離他最近的白藻泰，聲音平緩卻帶著洞悉一切的意味：“剛剛收到的可靠消息。武昌新軍協統，黎元洪將軍，一個小時前，在公開場合，正式宣布接受清國朝廷頒布的‘地方咨議局擴權令’，並承諾在武昌府推行議員普選，優先解決民生問題。”
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“普選？！”白藻泰失聲驚呼，接過電報紙快速瀏覽，臉上寫滿了難以置信，“上帝…那個老邁的帝國…那個頑固的滿洲朝廷…他們竟然會允許普選？在武昌？”他抬頭看向朱爾典，又看看其他人，彷彿在確認自己是否聽錯。
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嘉樂恆也湊過來看，聳了聳肩，表情有些複雜：“這可真是一記漂亮的回馬槍。看來，北京的那些大人們，也不全是只會砍頭的莽夫。他們學會用麵包和選票來對抗炸彈和口號了？”他語氣中帶著一絲玩味和淡淡的嘲諷。
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穆麟德重新戴上單片眼鏡，鏡片後的目光閃爍不定：“黎元洪…此人我有所耳聞。在湖北新軍中頗有聲望，行事穩健，甚至有些保守。他出面背書，分量不輕。這招釜底抽薪…很高明。”他頓了頓，語氣轉為謹慎，“如果…他們真能兌現承諾的話。這會不會只是緩兵之計？”
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“緩兵之計？”朱爾典走回窗邊，再次望向對岸那片巨大的、沉默的黑影，“也許是。但這劑藥下得夠猛，夠及時。”他晃動著杯中的冰塊，發出清脆的撞擊聲，“那些革命黨人，他們最大的武器是什麼？是對現狀的絕望，是對滿洲人特權的憤怒，是對一個腐朽王朝永無變革希望的指控。他們煽動士兵，煽動會黨，煽動所有被壓迫者，告訴他們只有暴力推翻才能換來新生。”
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他轉過身，目光掃過三位領事：“現在，朝廷，或者說，是那些真正掌握實權的軍機大臣們，給出了另一條路——一條看似溫和、漸進、甚至帶有‘進步’色彩的路。參與地方治理，普選議員，解決民生…這些口號，比單純的‘驅逐韃虜’更能打動那些厭倦了動盪、只求安穩度日的普通士兵和市民的心。尤其，是由黎元洪這樣一個在本地有威望的漢人將領親口說出來。”他的嘴角勾起一絲洞察世情的弧度，“人心的天平，在絕望與一絲希望之間，往往會傾向於後者，哪怕那希望看起來多麼渺茫脆弱。革命，需要的是烈火烹油般的狂熱。而現在…這股狂熱，恐怕要被這盆名為‘立憲’的冷水，澆得奄奄一息了。”
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書房內陷入短暫的沉默。只有壁爐裡炭火的噼啪聲和窗外隱約傳來的汽笛聲。幾位領事交換著驚疑不定的目光。他們都是經驗豐富的外交官，深知東方帝國積弊之深，也預感到了山雨欲來。然而，北京這突如其來的、看似“開明”的應對，像一隻無形的手，將那即將拉開的、充滿血腥與未知的帷幕，又悄然合攏了一角。
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“那麼，爵士，”白藻泰放下電報紙，語氣凝重，“我們是否…需要重新評估對華政策？尤其是對南方這些可能…不穩定的省份？”
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朱爾典將杯中剩餘的威士忌一飲而盡，冰涼的液體滑入喉嚨，帶來一絲清醒的灼燒感。他走到巨大的遠東地圖前，手指緩緩划過長江流域。“保持觀察，親愛的白藻泰，保持最大限度的警惕和觀察。北京這一招很高明，但帝國的根基早已腐朽。一場大火或許被暫時延遲了，但堆積如山的乾柴還在，火星也從未真正熄滅。”他的手指最終停在武昌的位置，輕輕點了點，“至於這裡…讓子彈再飛一會兒吧。看看這‘立憲’的風，究竟能吹散多少積壓的怨氣。我們要做的，是保護好租界的利益，確保貿易的航道暢通無阻。至於清國內部的變革…或者崩潰，”他轉過身，藍灰色的眼睛裡沒有任何溫度，“那將是一個漫長而有趣的過程，我們只需要…做一個合格的旁觀者，並在必要時，選擇對我們最有利的立場。” 他將空酒杯輕輕放在桌上，清脆的聲響在安靜的書房裡格外清晰。
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千里之外的北京城，子夜的紫禁城。
層層疊疊的宮殿群落被深沉的夜色籠罩，只有軍機處值房所在的院落，依舊燈火通明，如同黑暗海洋中一座孤懸的燈塔。沉重的宮門緊閉，侍衛肅立，甲葉在靜夜中偶爾發出極輕微的摩擦聲，更添肅殺。
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值房內，燭火高燒，將四壁照得亮如白晝。空氣中瀰漫著濃重的墨香、陳舊書卷的氣味，以及一絲若有若無的、名貴安神香料也無法完全驅散的焦慮氣息。幾位當值的軍機大臣——慶親王奕劻、那桐、徐世昌等人，無不全副官服，頂戴花翎一絲不苟，卻難掩眉宇間的深重疲憊和憂色。他們圍在一張巨大的紫檀木桌案旁，桌案上堆滿了如山的奏摺、電報紙和地圖。
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氣氛凝重得幾乎讓人窒息。牆角巨大的西洋自鳴鐘發出單調而沉重的滴答聲，每一聲都像是敲在眾人心上。
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“武昌急電！黎元洪已當眾宣布接受咨議局擴權令，並承諾年內普選議員，優先議決民生！”一名年輕的章京（軍機處秘書官）幾乎是跑著衝進來，聲音因為激動和緊張而微微變調，雙手捧著一張墨跡淋漓的電報紙，呈給為首的慶親王奕劻。
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奕劻，這位年過花甲、體態臃腫的皇室宗親、首席軍機大臣，此刻也顧不上平日的威儀。他一把抓過電報紙，渾濁的老眼急切地掃過上面的字句。他那保養得當、卻因長期縱慾和憂慮而顯得浮腫的臉龐上，先是難以置信，隨即綻放出狂喜的光芒，雙手竟微微顫抖起來。
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“好！好！黎宋卿（黎元洪字）幹得好！幹得漂亮！”奕劻的聲音因為激動而有些破音，他將電報重重拍在桌案上，震得旁邊的茶碗蓋叮噹作響，“快！快將此電抄送太后（隆裕太后）和攝政王（載灃）御覽！不！等等！”他猛地想起什麼，轉頭看向坐在一旁，臉色蒼白、眉頭緊鎖的攝政王載灃。
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載灃是光緒皇帝的弟弟，宣統皇帝溥儀的生父，名義上的帝國最高統治者。他不過二十多歲，面容清秀，卻帶著與年齡不符的沉重與憂鬱。廣州起義的槍聲和血光，如同噩夢般纏繞著他，讓他對南方尤其是武昌的風吹草動敏感到了極點。此刻聽到奕劻的呼喊，他抬起眼，眼中布滿血絲，帶著一絲驚惶和期盼。
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“王爺！”奕劻的語氣帶著一種劫後餘生的諂媚和急迫，“天佑大清！黎元洪穩住了武昌！他公開表態支持朝廷新政，承諾普選議員，安撫軍心民心！此乃大功一件！當務之急，需朝廷立刻予以嘉獎安撫，將此事坐實！絕不能讓那些亂黨再有可乘之機！必須趁熱打鐵，把這股‘立憲’之風吹遍湖北，壓下所有不軌之心！”
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載灃蒼白的臉上也終於泛起一絲血色。他接過章京遞上的電報抄件，手指有些顫抖地看了一遍，長長舒了一口氣，彷彿卸下了千斤重擔。“慶叔所言極是！快！擬旨！”他看向侍立一旁的秉筆太監，聲音因激動而微微發顫，“不！朕…本王要親自為黎卿批覆！”
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載灃走到御案前，早有太監鋪好明黃的詔紙，研好濃濃的朱墨。載灃提起那管沉甸甸的御筆，飽蘸了鮮紅如血的硃砂，手腕卻因激動而微微顫抖。他深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來，然後在詔紙上端端正正地寫下：
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**“上諭：湖廣總督瑞澂、湖北新軍協統黎元洪覽。電奏悉。黎卿深體朕意，順應輿情，迅即宣導朝廷立憲新政，允諾地方普選咨議，優先議決民生疾苦，舉措甚合機宜，殊堪嘉尚！著即傳旨嘉獎，賜雙眼花翎，賞穿黃馬褂，以示優渥。地方咨議局擴權事宜，著瑞澂、黎元洪會同地方士紳，務須體察民瘼，速開議局，凡減賦稅、蘇民困、除積弊等切要之務，優先議決施行。務使新政惠澤黎庶，地方綏靖。朝廷於爾等寄望甚殷，切勿辜負。欽此！”**
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寫罷，載灃放下筆，額頭已滲出一層細密的汗珠。他拿起御案上那方沉甸甸的“光緒御筆之寶”，在硃批末尾端端正正地鈐下。鮮紅的印記，如同凝固的血，烙印在明黃的詔紙上，散發著不容置疑的權威。
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“快！”載灃的聲音帶著一絲不易察覺的虛脫和急迫，“立刻發電！用最快的線路，直達武昌督署和黎元洪行轅！讓天下人都知道，朝廷嘉獎黎卿，支持立憲，體恤民生的決心！”
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“喳！”秉筆太監和章京齊聲應道，小心翼翼地捧起那張承載著帝國最後一絲喘息希望的電諭，快步衝出值房，奔向那台連接著帝國神經末梢、新架設不久的大功率電報機。
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軍機處值房內，燭火依舊明亮，卻似乎驅不散那沉積百年的沉沉暮氣。幾位軍機大臣的臉上，喜悅中夾雜著更深的憂慮。這道以光緒皇帝名義發出的、帶著血紅硃批和御璽的電諭，如同一劑強心針，射向千里之外風雨飄搖的武昌。它能否真的撲滅那即將燎原的星火？還是僅僅將那必然到來的毀滅，稍稍延遲？
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滴答…滴答…西洋自鳴鐘的聲音，在死寂的值房內，顯得格外清晰而冷酷。
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武昌，黎元洪行轅。
這裡原是武昌城內一處精緻的園林宅邸，如今成了新軍協統的臨時駐所。書房內，燈火通明。黎元洪已換下白日裡威風凜凜的戎裝，穿著一身藏青色的常服，獨自一人站在巨大的紫檀木書案前。案上，靜靜地躺著兩份電文。
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一份是數小時前，他當眾宣布接受咨議局擴權令後，心腹幕僚草擬發往北京的報捷電稿抄件。另一份，則是剛剛由親兵統領雙手呈上、墨跡似乎還未乾透的朝廷電諭。明黃的電報紙上，那鮮紅如血的硃批和“光緒御筆之寶”的印文，在燈光下刺目驚心。
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黎元洪背著手，寬厚的背影在燈光下拉得很長。他沒有去看那份充滿溢美之詞和厚重賞賜的電諭，目光反而久久停留在那份報捷電稿的抄件上。白日裡在閱馬廠校場，面對著數千雙或疑惑、或麻木、或暗藏激憤的眼睛，他擲地有聲宣布朝廷“新政”時的情景，歷歷在目。士兵們從最初的死寂，到後來的騷動、竊竊私語、眼神中閃爍的猶疑和…一絲微弱的希冀之光，都深深印在他的腦海裡。
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他緩緩閉上眼。白天強自鎮定的威嚴從臉上褪去，取而代之的是一種深沉的、難以言喻的複雜神色。有慶幸？慶幸自己這一步險棋似乎暫時穩住了局面，避免了一場可能將他捲入粉身碎骨漩渦的兵變。有沉重？這份來自朝廷的“殊榮”和巨大的期望，像一副更重的枷鎖套在了身上。普選議員？解決民生？談何容易！湖北藩庫空虛如洗，地方豪紳盤根錯節，朝廷中樞掣肘重重…這條“立憲”之路，荊棘密布，步步驚心。更有…一絲難以啟齒的愧怍？他知道城內潛伏著多少熱血沸騰、欲圖一搏的年輕革命黨人，自己這一紙“安民告示”，無異於在他們剛剛點燃的火種上，澆下了一盆名正言順的冰水。他甚至能想像出黃興等人此刻那如墜冰窟、目眥欲裂的神情。
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書房的門被輕輕推開，親兵統領端著一碗參湯進來，低聲道：“大人，夜深了，用點參湯安神吧？”
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黎元洪沒有回頭，只是擺了擺手。親兵統領會意，將參湯輕輕放在案角，又悄無聲息地退了出去，帶上了房門。
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寂靜重新籠罩書房。黎元洪睜開眼，目光落在書案一角，那裡放著一封未曾署名的密函，是白天混亂中由一個陌生小販塞進他轎子裡的。他沒有打開，但心中已猜測到內容。他伸出手，指尖觸碰到那冰涼的電諭紙張，那鮮紅的硃批像烙鐵般灼熱。他猛地收回手，彷彿被燙到一般。
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最終，他緩緩坐下，提起一管狼毫筆。筆尖懸在鋪開的信箋上，墨汁飽滿，卻遲遲無法落下。他該寫什麼？向朝廷表忠心？向士紳承諾利益？還是…給那些被自己親手熄滅了希望的“亂黨”一個解釋？
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窗外，武昌城沉入最深的黑暗。長江的夜風穿過窗欞縫隙，嗚咽著，帶來遠方模糊的更梆聲。一場本應在辛亥年秋天轟轟烈烈燃起的燎原之火，在紫禁城一道鮮紅的硃批電諭和武昌城一位將軍複雜的權衡選擇下，悄然熄滅於未燃之際。只剩下無邊的夜色，沉甸甸地壓在龜蛇二山之間，壓在這片古老而苦難的土地上，等待著下一次更猛烈爆發的積蓄。空氣中，只有那無處不在的、潮濕的霉味和黎元洪手中那管狼毫筆尖，將滴未滴的墨汁所散發的、苦澀的墨香。
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