2025年五月十七日晚間七點半，台南一戶尋常人家的客廳，電視機正播放著晚間新聞，刺眼的螢幕光芒映照在賈家四口人的臉上。餐桌上，熱騰騰的飯菜冒著白煙，卻掩蓋不住新聞播報的詭異氣氛。
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「今天凌晨三點左右，台南成功大學附屬醫院發生一起離奇病例。男子許龍斌，三十七歲，前往急診就醫。據院方初步報告，許姓男子身體呈現鱗狀灰化，伴隨嚴重脫水症狀，入院後三小時宣告不治。其屍體隨後化為粉末，院方與警方對此現象尚未做出明確回應。目擊者描述，男子入院時散發濃烈酸臭，身上纏滿繃帶，伴隨灰白色粉末飄散……」
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播報員的聲音冷靜而機械，畫面上閃過一張模糊的馬賽克影像：一具灰白、乾癟的身軀，彷彿被抽乾所有水分，只剩一團脆弱的塵埃。
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「這什麼怪病？也太恐怖了吧！」賈阿嬤推了推褪色的老花眼鏡，瞪大眼睛盯著電視，筷子停在半空，忘了夾菜。她操著台語，聲音顫抖：「人怎麼會變成灰？這是什麼怪代誌？」
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「就是啊！這人到底得了什麼病？怎麼會變成這樣？」賈媽媽放下湯匙，台灣國語帶著濃濃的不安。她轉頭看向丈夫：「你說，這會不會是什麼傳染病啊？」
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「好噁心喔！」賈秀如，賈家的小女兒，年僅十二歲，吐了吐舌頭，小臉皺成一團，彷彿聞到了新聞裡描述的酸臭味。「爸，換台啦！吃飯看這個好噁！」
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賈爸爸搖搖頭，從妻子手中搶過遙控器，硬是切換到卡通頻道，畫面瞬間轉為色彩繽紛的動畫。「好了好了，吃飯不要看這些亂七八糟的東西，嚇到你們還得了！」
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「喂！我還沒看完耶！」賈媽媽瞪了他一眼，語氣不悅，但目光仍不自覺地瞟向電視，彷彿還想捕捉更多細節。
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賈德倫，賈家十八歲的長子，坐在餐桌一角，默默扒著碗裡的飯，低頭不語。他的眼神偶爾飄向電視，卻迅速收回，專注於碗中的白飯。賈德倫生性沉默寡言，習慣聆聽而非發言。家人的爭論與驚呼在他耳中像背景雜音，無法完全掩蓋他腦海中迴盪的新聞畫面：那具灰化的屍體，那些飄散的粉末。
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「我吃飽了。」賈德倫草草扒完最後一口飯，起身離開餐桌。他的聲音平淡，幾乎不帶情緒。
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「德倫，記得唸書啊！大學考試快到了！」賈媽媽不忘叮囑，語氣中帶著一絲焦慮。
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「好。」賈德倫應了一聲，頭也不回地走上二樓。
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賈德倫的房間狹小而簡樸，一張單人床、一張書桌、一台老舊的桌上型電腦、一個衣櫃，幾乎塞滿了整個空間。課本與參考書整齊收納在床底的抽屜裡，書桌上擺著一盞泛黃的檯燈，散發著微弱的光芒。他從抽屜抽出一本數學課本，翻到複習的章節，試圖專注於公式與題目。然而，新聞裡的畫面像幽靈般縈繞不去：鱗狀灰化的皮膚、散落的粉末、急診室內的恐慌。
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人體要脫水到什麼程度，才會化為灰塵？賈德倫的手指停在課本上，目光放空。是病毒？化學物質？還是……什麼更離奇的東西？他搖搖頭，試圖甩開這些念頭。台灣又不是電影裡的末日場景，哪來的生化武器？但那股好奇，像細小的火苗，在他心底悄然燃燒。
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他轉身打開電腦，鍵盤敲擊聲在狹小的房間裡迴盪。他輸入「人體脫水 灰化」等關鍵詞，試圖在網路上尋找答案。然而，搜尋結果只有零星的醫學文章，談論脫水症狀的常見原因，沒有一條提到人體化為粉末的病例。他又試著搜尋「許龍斌」，卻只找到幾篇剛發布的新聞報導，重複著電視上的內容，毫無新意。
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他靠在椅背上，盯著螢幕上的空白搜尋頁面，腦海中浮現一個念頭：*如果這是傳染病，會不會已經散播開了？他立刻否定了自己。不，不可能。一個病例不代表什麼。*他關掉電腦，螢幕的藍光熄滅，房間陷入昏暗。
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賈德倫今年十八歲，就讀台南某國立高中，成績平平，不善交際，也不參加社團。他的世界很小，僅限於課本、電腦和偶爾的程式碼。他喜歡寫些簡單的小程式，夢想考上資訊工程學系，逃離這個熟悉卻壓抑的小城。然而，大學聯考的壓力像無形的枷鎖，讓他不敢分心。
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他低頭看向課本，試圖專注於數學題目，但腦海中的灰色屍體卻揮之不去。如果這不是單一事件呢？他咬緊牙關，強迫自己推演公式。這不關我的事。他告訴自己，這是醫生和警方的問題。我只要專心唸書就好。
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房間外的客廳，電視的卡通聲漸漸被家人的談話取代。賈阿嬤仍在嘀咕：「那個病聽起來就不對勁，該不會是什麼怪力亂神的東西吧？」賈媽媽則回應：「別亂說，說不定是環境污染之類的。」賈秀如插嘴：「我覺得是外星人幹的！」
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賈德倫聽著這些對話，嘴角微微抽動，卻沒笑出來。他起身，推開窗戶，讓晚風吹進房間。台南的夜空一如既往，星光稀疏，遠處傳來機車的引擎聲。他深吸一口氣，試圖讓自己冷靜。一個病例罷了。他再次說服自己，不會有事的。
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然而，就在他關上窗戶的瞬間，窗外一陣微風吹過，帶來一絲異樣的氣味——淡淡的、酸腐的味道，像是某種化學藥劑，又像是腐敗的果實。他皺起眉頭，環顧四周，卻什麼也沒發現。房間內的一切如常，檯燈的光芒依舊昏黃，課本靜靜攤開在桌上。
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他搖搖頭，歸咎於自己的神經質。太累了。他關掉檯燈，爬上床，閉上眼睛。黑暗中，新聞播報員的聲音彷彿仍在耳邊迴盪：「許姓男子屍體化為粉末……目擊者描述，灰白色粉末飄散……」
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那一夜，賈德倫的夢境中，出現了一片無邊的灰色荒漠，細小的粉末在空中飛舞，彷彿在低語某種不為人知的秘密。
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