道光三十年正月，北京城。
連綿多日的鵝毛大雪終於停歇，天地間一片素裹銀妝。巍峨的紫禁城，層層疊疊的琉璃瓦被厚厚的積雪覆蓋，在慘淡的冬日下泛著冰冷而沉重的白光。飛簷脊獸沉默地指向灰濛濛的天空，彷彿也背負著無形的枷鎖。空氣凜冽刺骨，吸一口都帶著刀割般的寒意，將這座帝國的心臟凍結在深冬的肅殺與沉鬱之中。然而，在這片近乎凝固的冰冷之下，一股壓抑不住的暗流，正隨著新帝登基大典的臨近，在九重宮闕的每一條磚縫、每一道宮牆間悄然湧動、醞釀、蓄勢待發。
重華宮寢殿內，濃重的藥味與沉水香的氣息混雜，幾乎凝滯。炭盆燒得通紅，卻驅不散那深入骨髓的陰寒。奕詝半倚在鋪著厚厚錦褥的炕上，左腿依舊被夾板牢牢固定，高高墊起。他的臉色是一種久不見天日的、病態的蒼白，眼窩深陷，顴骨突出，整個人瘦削得脫了形，唯有那雙眼睛，燃燒著兩簇幽暗、冰冷、如同地獄冥火般的怨恨光芒。
殿內只點著幾盞昏暗的宮燈，光影在他凹陷的臉頰上跳動，投下扭曲變形的陰影。他手中死死攥著一份明黃的邸報，那是宣告新帝登基日期與年號的正式文書。他的指關節因過度用力而泛出青白色，微微顫抖著。紙頁上，「光熙」兩個碩大的朱砂御印，如同兩塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在他的視網膜上，灼燒著他的心臟。
「光…熙…」他從齒縫裡擠出這兩個字，聲音嘶啞乾澀，帶著一種磨礪砂石的摩擦感，充滿了刻骨的嘲諷與怨毒。這寓意「光明興盛」的年號，對他而言，是無盡的黑暗與屈辱的開端！是對他血統、能力、乃至整個存在價值的徹底否定！每一個筆畫都像是一根毒刺，深深扎進他早已千瘡百孔的尊嚴裡。
「主子，該換藥了。」貼身太監安德海端著藥盤，小心翼翼地靠近，聲音壓得極低，帶著無法掩飾的惶恐。自從那日驚聞傳位口諭、氣急攻心咯血昏厥後，奕詝的性情變得更加陰鷙難測，稍有不慎便會引來雷霆之怒。
奕詝猛地抬起頭，那雙燃燒著怨毒火焰的眼睛死死盯住安德海。安德海嚇得手一抖，藥盤裡的瓷碗發出輕微的磕碰聲。「滾！」奕詝從喉嚨深處發出一聲低吼，如同受傷野獸的咆哮。他抓起炕几上一個冰涼的白玉鎮紙，狠狠砸了過去！
「哐當！」鎮紙擦著安德海的耳邊飛過，重重砸在遠處的朱漆柱子上，發出沉悶的巨響，玉屑四濺。安德海魂飛魄散，「噗通」一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠，額頭瞬間佈滿冷汗：「奴才該死！奴才該死！主子息怒！」
「息怒？」奕詝嘴角咧開一個扭曲而瘮人的笑容，聲音卻冰冷得如同殿外的寒冰，「朕…不，本王…有什麼可怒的？六弟登基，萬民稱頌，年號『光熙』，普天同慶！本王…高興得很！高興得很啊！」他神經質般地重複著，每一個「高興」都咬得極重，伴隨著胸腔劇烈的起伏，那笑容比哭更難看，透著一股令人心寒的瘋狂。
就在這時，殿門外傳來太監尖細的通傳聲：「啟稟敦親王，肅順大人求見。」
奕詝臉上那扭曲的笑容瞬間凝固，如同面具般剝落，只剩下徹骨的陰寒。他深吸一口氣，強行壓下翻騰的氣血，揮手示意安德海收拾殘局退下。「讓他進來。」聲音恢復了冰冷的平靜，卻比剛才的咆哮更讓人心悸。
肅順快步走入殿內，他穿著厚重的玄青色貂裘，肩頭還沾著未化的雪粒，帶來一股戶外的寒氣。他臉色同樣陰沉，眉宇間積壓著濃重的戾氣與不甘。看到奕詝那副形銷骨立卻怨氣沖天的模樣，他眼中閃過一絲痛惜，隨即被更深的憤恨取代。
他屏退左右，殿內只剩下他們二人。
「王爺！」肅順壓低聲音，開門見山，語氣急促，「登基大典就在明日！一切都已準備停當。六爺…不，皇上他，今日在養心殿最後一次召見軍機，議定了登基後的幾項大舉措！」
奕詝閉上眼睛，身體微微後靠，似乎不想聽，又不得不聽。他放在錦被上的手，無意識地攥緊了被面，指節慘白。
「第一，年號已定，為『光熙』。」肅順的聲音裡帶著濃濃的譏誚，「第二，他甫一登基，便要打破祖宗成例！竟要在登基大典後，立刻召見英、法、美三國駐京公使！」他幾乎是咬牙切齒地說出這句話，「說什麼『表達和平通商、了解世界之善意』！簡直是…自降身份，引狼入室！這是要把列祖列宗的臉面都丟盡了！」
奕詝猛地睜開眼睛，瞳孔急劇收縮！召見洋夷公使？在登基大典之後立刻進行？這簡直聞所未聞！他腦海中瞬間閃過武英殿上奕訢應對「洋使」時那從容自信、侃侃而談的模樣，一股夾雜著嫉妒、憤恨和極度恥辱的熱流直衝頭頂！他感覺自己的斷腿處傳來一陣鑽心的幻痛，喉頭腥甜翻湧。
「他…他怎麼敢？！」奕詝的聲音嘶啞得變了調，帶著破風箱般的喘息，「皇阿瑪…皇阿瑪屍骨未寒！他就如此迫不及待地要…要背棄祖制，向洋人搖尾乞憐嗎？！這是要把大清江山，拱手送到夷狄的砧板上！」極度的憤怒讓他暫時忘記了自身的處境，彷彿他還是那個有資格指點江山的皇位繼承人。
「還有！」肅順眼中寒光閃爍，繼續投下更沉重的消息，「軍機處要換血了！文祥、桂良那幾個平日裡就對『夷務』頗為熱衷、言語間對六爺多有推崇的開明派，被點名要進入軍機核心！穆彰阿大人雖仍是領班，但權柄必然大受掣肘！這是要徹底把持朝政，掃清異己！」
肅順的話語，如同一把把淬毒的匕首，精準地刺入奕詝最敏感、最脆弱的傷口。新帝的銳意進取、破舊立新，每一項舉措都像在反覆提醒他：你被拋棄了！你的保守、你的無能，不配統御這個需要變革的帝國！
「那…那他如何安置本王？」奕詝的聲音陡然低沉下來，帶著一種近乎絕望的、最後的試探。他死死盯住肅順，那目光如同瀕死的困獸，既害怕聽到答案，又必須知道答案。
肅順的臉色變得更加難看，他深吸一口氣，似乎在壓抑著滔天的怒火：「他…他下旨，晉封王爺您為『和碩敦親王』，賜雙親王俸祿，以示優渥。」他頓了頓，語氣中的譏諷幾乎要溢出來，「並委任王爺您…管理宗人府！」
「宗…人…府？」奕詝重複著這三個字，先是茫然，隨即，一股比得知斷腿時更甚的、冰冷刺骨的巨大羞辱感，如同冰水從頭頂澆下，瞬間浸透了他的四肢百骸！管理宗人府？聽起來是掌管皇族事務的尊崇職位，位列宗人府宗令更是宗室領袖。然而，在權力的核心——軍國大事面前，這不過是個打理皇族譜牒、管管婚喪嫁娶、處理些雞毛蒜皮宗室糾紛的閒散衙門！是將他高高架起、尊崇供養，卻徹底剝奪他染指真正權柄的牢籠！所謂「和碩敦親王」的封號，不過是包裹在這份羞辱外面一層薄薄的、華麗的糖衣！
「呵…呵呵…呵哈哈哈！」奕詝突然笑了起來，笑聲由低到高，由壓抑到尖利，最後變得瘋狂而淒厲，在空曠陰冷的寢殿內迴盪，如同夜梟的悲鳴。他笑得渾身劇烈顫抖，牽動斷腿處的傷勢，劇痛襲來，笑聲又陡然變成了劇烈的嗆咳，咳得他彎下腰，眼淚鼻涕混雜著嘴角再次溢出的血絲，狼狽不堪。
「好一個『敦』親王！敦厚？敦睦？他是在諷刺本王無能嗎？！賜雙俸？是打發叫花子嗎？！管理宗人府？哈哈哈！好！好得很！他倒是把『明升暗降』、『尊而不用』的帝王心術，玩得爐火純青！皇阿瑪…您在天之靈睜眼看看！這就是您選的好兒子！好一個…『光熙』新朝！」他抬起頭，臉上淚水、血漬與瘋狂的笑容交織，那雙眼睛裡燃燒的怨毒之火，幾乎要將這座宮殿，連同整個紫禁城都焚燒殆盡！
肅順看著奕詝近乎崩潰的模樣，心頭同樣被無邊的憤恨和危機感淹沒。他知道，奕詝這枚棋子，不僅被廢，而且被徹底地、羞辱性地邊緣化了。新帝此舉，不僅是對奕詝個人的打擊，更是對他們這股守舊勢力最明確的警告和排斥。他眼中閃過一絲陰狠的厲芒，壓低聲音道：「王爺！此時此刻，萬不可自亂陣腳！我們…還沒有輸到最後！他敢召見洋人，必惹朝野非議！他重用文祥、桂良，必遭守舊大臣抵制！這『光熙』新朝，未必就能一帆風順！我們…蟄伏待機！」
「蟄伏…待機…」奕詝停止了狂笑和咳嗽，劇烈地喘息著，他用手背狠狠抹去嘴角的血漬，那雙怨毒的眼睛死死盯著虛空中的某一點，彷彿要穿透層層宮牆，直視太和殿上那個即將登頂的身影。無盡的恨意如同劇毒的藤蔓，在他心底瘋狂滋長、纏繞，汲取著他生命最後的能量。「好…本王等著…本王倒要看看，他這『破冰之舉』，能破出個什麼朗朗乾坤！這『光熙』新元，又能光亮幾時！」每一個字，都浸透了從靈魂深處滲出的冰冷詛咒。
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正月二十六，黃道吉日。
紫禁城，太和殿。
連日來宮廷內外數千名太監、蘇拉、兵丁的全力清掃，終於將廣場和殿前丹陛上厚重的積雪清除殆盡。然而，空氣中瀰漫的寒意並未減退半分，反而因這莊嚴肅穆的場合而顯得更加凜冽逼人。巨大的漢白玉基座在冬日慘白的陽光下泛著清冷的光澤，三層台階上，早已鋪就了嶄新的、象徵至高皇權的明黃氈毯，一直延伸到太和殿那高聳入雲、重簷廡殿頂的巨門之內。
從天未亮起，王公大臣、文武百官、宗室勛貴、各國駐京使節（被安排在特定區域觀禮），便按照品級爵位，如同凝固的雕塑般，分列於廣場兩側和丹陛之下。他們身著最隆重的朝服冠帶，緋袍玉帶，頂戴花翎，在寒風中肅立。無數的儀仗旗幟——龍旗、鳳旗、北斗旗、日月旗、金瓜、鉞斧、朝天鐙…林林總總，色彩斑斕卻又森嚴無比，在風中獵獵作響，如同沉默的軍隊拱衛著帝國權力的巔峰。空氣凝重得幾乎令人窒息，只有風掠過旗幟和殿宇飛簷時發出的嗚咽聲響，以及偶爾傳來的甲胄輕微碰撞的金屬摩擦聲，更添幾分肅殺。
「鐺——鐺——鐺——」6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyW3pnurPAl
「嗚——嗚——嗚——」
午時正點，景陽鐘與丹陛大樂那宏偉、莊嚴、穿透力極強的聲浪驟然響起，如同九天驚雷，滾滾蕩開，瞬間壓過了所有的風聲，震撼著整個紫禁城，也敲打在廣場上每一個人的心頭！
「吉時已到——！」6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwNikGggGHT
「新皇登基——！」
隨著司禮太監拖長了調子、尖銳而高亢的唱喏聲，太和殿那兩扇沉重無比、朱漆描金的巨大殿門，在數十名強壯太監的合力下，伴隨著沉悶而悠長的「吱呀」聲，緩緩向內開啟！一股混合著陳年木料、高級香料和塵封權力氣息的暖風，從深邃的殿內湧出。
殿內，金磚墁地，光可鑑人，巨大的蟠龍金柱支撐著巍峨的穹頂。九龍髹金寶座高踞於七層台階的須彌座之上，在無數宮燈和燭火的映照下，散發著令人不敢逼視的、威嚴而神聖的光芒。
就在這萬籟俱寂、萬眾屏息的時刻，一個身影出現在大殿深處的側門。
奕訢來了。
他頭戴三重金頂朝冠，頂上銜一顆碩大無朋、光華流轉的東珠。身穿明黃色緙絲十二章紋袞服，龍紋、日、月、星辰、山、龍、華蟲…種種象徵皇權天授的紋飾在精緻的緙絲工藝下栩栩如生，在燈燭輝映下流淌著低調而華貴的光澤。肩上披著紫貂端罩，更顯威儀。他面容沉靜，目光深邃而平和，步伐沉穩有力，一步步踏著猩紅的地毯，在無數道或敬畏、或好奇、或審視、或隱含敵意的目光聚焦下，從容不迫地走向那至高無上的寶座。
這一刻，他不再是那個在武英殿上侃侃而談的六皇子，也不再是那個在父皇病榻前臨危受命的恭親王。他是即將承載萬里江山、億兆生民命運的新君。他步履所及，空氣似乎都為之凝固。那沉穩的氣度，彷彿天生就屬於這座象徵著帝國最高權力的殿堂。他沒有刻意散發威壓，但那股由內而外的鎮定與自信，卻形成了一種無形的氣場，讓所有注視著他的人，無論心懷何種念頭，都不由自主地感到一種源自靈魂深處的震懾。
當他終於踏上最後一級台階，轉身，面對著殿下黑壓壓跪伏在地的群臣時，整個太和殿內外，落針可聞。只有無數人的心跳聲，在死寂中如同擂鼓。
「吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyxwwigfFMr
山呼海嘯般的朝賀聲，如同壓抑已久的火山轟然爆發，帶著排山倒海之勢，從太和殿內洶湧而出，瞬間席捲了整個廣場，震得殿宇梁柱似乎都在嗡嗡作響！聲浪匯聚成一股無形的洪流，衝破紫禁城森嚴的宮牆，在冬日的北京城上空久久迴盪！
奕訢，不，此刻應稱呼為光熙皇帝，靜靜地立於寶座之前，坦然承受著這象徵著權力移交的山呼。他的目光平靜地掃過殿下匍匐的群臣，掃過殿外廣場上如林的儀仗，最終投向殿門外那片被積雪映照得格外清冷的天空。那雙深邃的眼眸中，沒有志得意滿的狂喜，也沒有初登大位的惶恐，只有一種沉甸甸的責任感，以及破開這沉重冰封、引領帝國走向「光明興盛」的堅定決心。
「眾卿平身。」年輕皇帝的聲音清朗而沉穩，清晰地傳入每一個人耳中，帶著一種撫平躁動的奇異力量。
登基大典繁瑣而莊嚴的儀式，在禮部官員一絲不苟的主持下，一項項進行著。祭告天地、宗廟、社稷的祝文被高聲宣讀；傳國玉璽（清製）被鄭重捧出，由皇帝親手接過；群臣再次叩拜，宣誓效忠……每一個環節都充斥著數百年積澱下來的皇家威儀與禮制森嚴。
在這片象徵著絕對權力與無上尊榮的海洋中心，奕訢的心境卻異常清醒。他清晰地感受到，這山呼萬歲的聲浪之下，潛伏著無數雙或明或暗、帶著疑慮、觀望甚至敵意的眼睛。尤其是當他的目光掠過宗室勛貴區域時，他能感覺到一道冰冷刺骨、充滿了無盡怨毒的視線，如同毒蛇的信子，死死地黏在他的背上。
不用回頭，他也知道那是誰。他的四哥，和碩敦親王奕詝。按照新帝的「優渥」恩旨，奕詝被特許「乘輿入宮」，並在太和殿內靠近丹陛的位置設了軟椅觀禮。此刻，奕詝就坐在那張鋪著厚厚錦墊的軟椅上，身上裹著華貴的紫貂大氅。他的臉色在殿內燈火映照下，依舊是病態的蒼白，左腿被長袍下襬遮蓋著，但僵硬的坐姿暴露了他的不便。他低垂著眼瞼，似乎專注於地面金磚的紋路，但那緊抿的、毫無血色的薄唇，微微顫抖的指尖，以及周身散發出的那股如同萬年寒冰般的陰冷氣息，都將他內心洶湧的恨意暴露無遺。
當「光熙」的年號被正式宣告時，奕詝的身體幾不可察地輕微晃動了一下。當群臣山呼萬歲的聲浪衝擊著殿宇時，他放在膝蓋上的手，猛地攥緊了袍服，指節用力到發白，手背上青筋暴起。他始終沒有抬頭看那高高在上的皇弟一眼，彷彿多看一眼，都是對自己莫大的褻瀆和折磨。然而，那種被剝奪了本該屬於自己的一切、只能像個廢人般在角落裡觀看的巨大恥辱感，如同無數細密的毒針，無時無刻不在穿刺著他敏感而驕傲的神經。
登基大典終於在耗時漫長的儀式中接近尾聲。按照慣例，新帝此時應擺駕回宮，接受後宮朝賀，並開始處理堆積如山的登基後首批奏章。然而，就在司禮太監即將高唱「禮成——」之時，寶座上的光熙皇帝卻抬了抬手。
殿內瞬間再次安靜下來，所有目光都帶著疑惑和驚訝，聚焦在年輕的皇帝身上。
奕訢的目光，第一次越過殿內黑壓壓的王公大臣，投向了殿門外廣場側翼那片被特意劃出的區域——那裡站著十幾位身著筆挺西式禮服、高鼻深目、神情各異的外國人。他們正是英、法、美等國的駐華公使和主要隨員。此刻，這些洋人臉上的表情也充滿了意外和難以置信。按照他們對清廷禮儀的理解，他們能獲准觀禮已是破天荒的「恩典」，新帝此刻的舉動，完全超出了他們的預料。
奕訢的聲音清晰地響起，打破了這份沉寂，也如同投入平靜湖面的巨石，在所有人心中掀起了驚濤駭浪：
「朕，承嗣大統，年號光熙，取光明興盛之義。登臨此位，深感寰宇變遷，時局維艱。我大清，願與寰宇列邦，摒棄前嫌，共尋和平相處、互利通商之道。」6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpZGp98ful9
他略作停頓，目光掃過那些面露驚愕的洋人面孔，語氣平和而堅定：6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwJlE6f0DVc
「傳朕口諭：著總理各國事務衙門（雖未正式成立，但以此名義），即刻安排。朕將於明日午時，在養心殿東暖閣，召見英吉利、法蘭西、美利堅三國駐京公使。望諸位使臣，屆時蒞臨。」
轟——！
儘管皇帝的聲音並不高亢，但這番話語，尤其是「召見洋使」的決定，如同在太和殿內外引爆了一顆無形的炸彈！死寂瞬間被打破，取而代之的是一片壓抑不住的、由極度震驚引發的嗡嗡議論聲！
王公大臣們，尤其是那些鬚髮皆白、篤信「天朝上國」、「華夷之辨」的老臣，如大學士祁寯藻、軍機大臣賽尚阿（未被替換者）等人，臉色瞬間變得極為難看，眼中充滿了無法掩飾的震驚、不解甚至憤怒！嘴唇哆嗦著，若非礙於登基大典的莊嚴場合，幾乎要當場出言諫阻！在他們看來，這簡直是離經叛道，自毀長城！是將祖宗尊嚴踐踏於洋夷腳下！
而那些洋人使節，更是面面相覷，震驚得無以復加！英國公使約翰·包令爵士（Sir John Bowring）下意識地扶了扶單片眼鏡，湛藍的眼睛裡滿是不可思議；法國公使布爾布隆（Alphonse de Bourboulon）的八字鬍驚訝地翹了起來；美國公使馬沙利（Humphrey Marshall）則和身邊的翻譯低聲快速交談著，臉上寫滿了難以置信的驚喜。他們在中國多年，深知清廷對「夷狄」的防備與蔑視根深蒂固。新帝登基第一天，在如此莊嚴的場合，當眾宣布將立刻召見他們？這份主動釋放的「善意」信號之強烈、姿態之突破，遠遠超出了他們最大膽的預期！這無疑是一個極具震撼力的開端！
肅順站在勛貴隊列中，臉色鐵青，牙關緊咬。他飛快地瞥了一眼坐在軟椅上的奕詝。只見奕詝猛地抬起了頭！那雙一直低垂的、充滿怨毒的眼睛，此刻死死地、如同淬毒的利箭般射向丹陛之上的奕訢！蒼白的臉上因極度的震驚和憤怒而泛起一抹病態的潮紅，身體劇烈地顫抖起來，若不是旁邊的太監眼疾手快扶住，幾乎要從軟椅上滑落！他死死抓住扶手，指關節捏得咯咯作響，胸膛劇烈起伏，彷彿下一秒就要再次噴出血來！召見洋夷！就在登基次日！這不僅是對祖制的踐踏，更是對他奕詝所代表的一切保守理念最赤裸裸的、最響亮的耳光！是將他的失敗與恥辱，公然展示在天下人面前！
在一片震驚、激動、憤怒、難以置信的複雜氛圍中，唯有光熙皇帝本人，依舊沉靜如水。他迎著兄長那幾乎要將他生吞活剝的怨毒目光，神色沒有絲毫波動。他深知此舉必然掀起軒然大波，會觸動無數守舊勢力的神經，會讓奕詝等人恨意更深。但這一步，他必須邁出去！打破這閉關鎖國、盲目自大的堅冰，主動與世界建立溝通的橋樑，是他「光熙」新政、自強圖存的開端！是對武英殿上那番「知己知彼」、「師夷長技」理念最直接的踐行！他不再理會殿內的騷動，目光再次投向殿外那片被積雪覆蓋、卻終將迎來春日的廣闊天地。
「禮成——！」司禮太監終於找回了自己的聲音，用盡全力高聲唱道，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
「吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」山呼聲再次響起，但這一次，卻似乎少了幾分之前的純粹敬畏，多了幾分複雜難言的波瀾。
登基大典，就在這石破天驚的尾聲中，落下了帷幕。一個年號為「光熙」的新時代，帶著打破陳規的勇氣和必然引發的劇烈震盪，正式拉開了序幕。
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養心殿東暖閣。登基大典的餘波尚未平息，新一輪權力格局的調整已然緊鑼密鼓地展開。
空氣中還殘留著一絲登基大典所用的檀香氣息，混合著墨香與新鋪設地毯的絨毛味道。暖閣內燈火通明，新鑄的鎏金銅炭盆燒得正旺，散發著融融暖意，驅散了深冬的嚴寒。奕訢，此刻的光熙皇帝，已換下了沉重的袞服，身著一件相對輕便的明黃色緞面常服袍，端坐在寬大的紫檀御案之後。他的臉上帶著一絲登基典禮後的疲憊，但眼神卻異常明亮銳利，如同出鞘的寶劍，充滿了亟待施展抱負的銳氣。
御案上，堆疊著厚厚的奏章和幾份墨跡未乾的諭旨草稿。幾位被緊急召見的重臣分列兩側：首席軍機大臣穆彰阿，這位歷經三朝的老臣，鬚髮皆白，臉上溝壑縱橫，此刻低眉順目，神情恭謹中透著一絲掩飾不住的複雜和憂慮；新任軍機大臣文祥，年紀稍輕，面容清矍，眼神沉穩堅毅，帶著一股務實幹練的氣質；另一位新任軍機大臣桂良，同樣是處理過洋務的幹員，顯得沉著冷靜；宗人府宗令、定郡王載銓則坐在稍遠的位置，臉上帶著幾分事不關己的平靜。
氣氛肅穆而略顯緊繃。新帝登基次日便召見軍機核心議事，其意圖不言而喻。
「朕初登大寶，百廢待興，然國事艱危，刻不容緩。」光熙皇帝開口，聲音沉穩有力，打破了暖閣內的寂靜。他沒有過多寒暄，直接切入正題，目光掃過穆彰阿、文祥、桂良。「當務之急，乃整頓樞機，選賢任能，以應對內憂外患之局。軍機處乃朝廷中樞，運籌帷幄，關乎國本。穆相老成謀國，勞苦功高，仍領班軍機，為朕分憂。」他首先肯定了穆彰阿的地位，這是穩定朝局的必要之舉。
穆彰阿連忙起身，深深一揖，聲音帶著老邁的沙啞：「老臣惶恐，承蒙皇上不棄，敢不竭盡駑鈍，以報天恩！」他姿態放得極低，心中卻明白，這「領班」之名，在新帝銳意改革、重用新人之際，權力必將受到極大制約。
光熙皇帝點點頭，目光轉向文祥和桂良，語氣鄭重：「文祥、桂良二卿，素諳時務，通達練達。著即日起，入直軍機，參贊機要！望爾等不負朕望，盡心輔弼，為中興大業，戮力同心！」
「臣文祥（桂良），叩謝皇上隆恩！定當肝腦塗地，以報君恩！」文祥和桂良同時離席，跪倒在地，聲音洪亮而激動。他們深知這份任命的分量，這是新帝推行新政、開拓洋務的關鍵一步，也預示著他們將被推到風口浪尖。
穆彰阿看著這一幕，心頭滋味複雜。文祥、桂良的入值，尤其是皇帝這份毫不掩飾的器重，意味著軍機處內部權力結構的徹底改變。他這個領班，恐怕很快就會成為一個象徵性的擺設。但他面上絲毫不顯，只是跟著微微躬身。
接著，光熙皇帝又就幾項緊急事務——如南方太平軍動向、北方防務、整頓漕運等——簡要聽取了幾位大臣的匯報和初步意見，並做出了原則性指示，強調「穩妥應對，安撫民生，整頓吏治」的基調。他的思路清晰，決斷迅速，讓在場幾位大臣，包括穆彰阿在內，都暗自心驚於這位年輕皇帝的成熟與魄力。
處理完這些緊要事務，暖閣內的氣氛似乎緩和了一些。光熙皇帝端起御案上的青玉蓋碗，輕輕呷了一口參茶，目光轉向了坐在角落、一直沉默不語的定郡王載銓。
「定郡王。」皇帝的聲音溫和了些許。
「奴才在。」載銓連忙起身應道。
「朕的皇兄，四阿哥奕詝，」光熙皇帝放下茶碗，語氣平靜，聽不出太多情緒，「此次變故，身心俱損，朕心甚為憫恤。手足之情，血濃於水。為彰顯天家親睦，亦為酬皇兄昔日侍奉皇考之孝心，朕決意，晉封皇兄為『和碩敦親王』！」
此言一出，暖閣內幾位大臣神色各異。穆彰阿眼觀鼻鼻觀心。文祥和桂良飛快地交換了一個眼神，他們自然明白這「優渥」背後的深意。載銓則是一副瞭然的神情。
「奴才代敦親王，叩謝皇上天恩浩蕩！」載銓立刻跪下謝恩。
「不僅如此，」光熙皇帝繼續說道，語氣依舊平緩，「賜皇兄雙親王俸祿，一應儀仗、府邸，皆按親王最高規制。望皇兄安心靜養，早日康復。」
「皇上仁德，澤被宗親！奴才定當轉達聖意，敦親王必感念皇上手足情深！」載銓的謝恩話語滴水不漏。
光熙皇帝微微頷首，話鋒一轉，語氣變得更加鄭重：「另，宗人府掌管皇族屬籍，纂修玉牒，關係天潢貴胄之根本，責任重大。定郡王老成持重，然近年來宗室事務日繁。皇兄敦親王，品性敦厚，朕甚為信重。著敦親王管理宗人府事務！望皇兄能體察朕心，克盡厥職，肅清玉牒，和睦宗親，為皇室分憂。」
「管理宗人府事務」幾個字一出，暖閣內的空氣似乎又凝滯了一瞬。文祥、桂良低垂的眼瞼下閃過一絲不易察覺的了然。穆彰阿的眉頭幾不可察地動了一下。載銓則是心中雪亮：這是要把敦親王牢牢地「供」在宗人府這個尊貴卻遠離權力核心的位置上！名義上是重用，實則是徹底的隔離與監視！好一個「體察朕心」！
「奴才領旨！」載銓再次叩首，「皇上聖慮深遠，委敦親王以宗人府重任，實乃人盡其才，安定宗室之良策！奴才定當全力協助敦親王，辦好差事！」
光熙皇帝滿意地點點頭：「如此甚好。定郡王，你即刻前往重華宮，宣朕旨意，並代朕探望皇兄，囑其好生將養。所需藥材、用度，著太醫院及內務府，務必從優從速供給，不得有誤！」
「嗻！奴才遵旨！」載銓領命，躬身退出了暖閣。
載銓一走，暖閣內的氣氛似乎又恢復了之前的政務狀態。光熙皇帝看向文祥和桂良，眼神變得銳利而充滿期許：「文祥、桂良，明日召見洋使之事，務必安排妥當。禮儀不必過於繁複，但需彰顯我朝氣度。傳譯之人，務求精幹可靠。彼等若有疑問陳請，除涉及國體根本者，可據理陳述，不必過於拘泥避忌。此次召見，重在釋放善意，開通言路，為日後交涉鋪路。其分寸拿捏，爾等細細思量。」
「臣等謹遵聖諭！定當悉心籌辦，不負聖望！」文祥、桂良齊聲應道，精神振奮。他們深知，這項破冰之舉，正是他們施展抱負的絕佳舞台。
光熙皇帝又看向穆彰阿：「穆相，朝中對此舉或有非議。你是老臣，威望素著，還需你從中轉圜，安定人心。曉諭眾人，朕非媚外，實乃為國家長遠計。閉目塞聽，非禦敵之道；洞悉外情，方能知己知彼。此中深意，望卿體察。」
穆彰阿心中苦澀，知道這是讓他去堵守舊派的嘴，但他無法推辭，只得躬身道：「老臣明白。皇上高瞻遠矚，非常人所能及。老臣自當竭盡所能，宣導聖意，以安眾心。」話雖如此，他已經可以預見明日朝堂之上，乃至整個京城，將會掀起怎樣的軒然大波。
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重華宮寢殿。氣氛比之前更加壓抑，如同暴風雨來臨前的死寂。
宣旨太監早已離去，那卷宣告著「和碩敦親王」爵位、雙俸殊榮以及「管理宗人府」重任的明黃諭旨，被隨意地丟棄在冰冷的金磚地上，如同棄履。定郡王載銓宣讀旨意時那番冠冕堂皇的「皇上手足情深」、「委以重任」的話語，如同尖銳的嘲諷，還在奕詝耳邊嗡嗡作響。
奕詝靜靜地坐在炕上，背對著殿門，面向著牆壁。殿內光線昏暗，只有一盞孤燈在他身側搖曳，將他佝僂的身影投射在牆上，扭曲成一個巨大而猙獰的怪物。他沒有再歇斯底里，沒有狂笑，也沒有咯血。整個人彷彿被抽空了所有的生氣，只剩下一個被無盡屈辱和怨毒填充的冰冷軀殼。
安德海戰戰兢兢地跪在不遠處，大氣都不敢出。他親眼看著主子聽完聖旨後，那張本就蒼白的臉瞬間失去了最後一絲血色，變得如同死灰。主子沒有發怒，只是默默地、緩緩地轉過身，背對眾人，再也沒有說一句話。但那股瀰漫在空氣中的、幾乎凝成實質的冰冷恨意，讓安德海感覺自己彷彿赤身裸體置身於冰窟之中，連骨髓都要被凍結。
不知過了多久，也許是一刻鐘，也許是一個時辰。殿外傳來極其輕微的腳步聲，隨即響起肅順壓低嗓音的通報：「奴才肅順，求見敦親王。」
奕詝的身體，幾不可察地動了一下。如同石雕被注入了最後一絲生氣。
「進…來…」一個沙啞得如同砂紙摩擦的聲音，從他喉嚨深處艱難地擠了出來。
肅順快步走入，揮手示意安德海退下。他走到奕詝身後，看著主子那散發著死寂氣息的背影，心頭也是一陣發緊。他低聲將養心殿議事、文祥桂良入軍機、以及皇帝明日即將召見洋使的安排，簡要而迅速地匯報了一遍。
當聽到「召見洋使」四個字時，奕詝一直僵硬的肩膀，劇烈地顫抖了一下！
肅順的話語如同火上澆油，將奕詝心中那早已被點燃的、名為怨恨的毒焰，催發得更加熾烈和瘋狂！宗人府！這個巨大的羞辱還未消化，他竟敢如此迫不及待地召見洋人！這是在向全天下宣告他奕詝的徹底失敗！宣告他奕詝所堅守的一切都是錯誤的、落伍的、該被掃進歷史垃圾堆的！
「呵…呵呵…」 令人毛骨悚然的低笑聲再次響起，比之前更加陰冷，更加絕望，彷彿從九幽地獄傳來。奕詝緩緩地、極其艱難地轉過身。燈光下，他的臉龐扭曲變形，那雙眼睛裡再無半分人氣，只剩下純粹的、如同深淵般的漆黑怨毒，死死地盯住肅順，聲音如同毒蛇吐信：
「和碩…敦親王…好…好得很！宗人府…好得很！召見洋夷…更好得很！他給本王的『恩典』…本王…銘記在心！」他每一個字都咬得極重，彷彿在咀嚼著仇人的血肉。6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfdjTIz0ZKo
「肅順！」他突然厲聲低喝，聲音尖利刺耳。6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwYAcDGS1h0
「奴才在！」6Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtguK6GDhkA
「給本王…更衣！」奕詝猛地掀開蓋在腿上的錦被，那條裹著夾板的斷腿暴露在空氣中。「明日…宗人府…本王…要『克盡厥職』！去謝恩！」他臉上露出一個極其詭異、混合著瘋狂與陰狠的笑容，「本王要讓全京城的人看看…我這個『敦親王』…是怎麼『體察聖心』、『為皇室分憂』的！」
肅順看著奕詝那瘋狂的眼神和扭曲的笑容，心頭猛地一凜，隨即一股同樣陰冷的狠戾之氣也升騰而起。他明白了主子的意思。這是要用這副殘軀，用這份「恩典」，去上演一場悲情戲碼，去噁心那位高高在上的新帝！去攪動這剛剛被「光熙」年號點燃的、本就不平靜的京城輿論！
「嗻！奴才這就去準備！」肅順眼中閃過一絲殘酷的快意，躬身應道。
窗外，寒風呼嘯，捲起地上殘存的雪沫，狠狠拍打在冰冷的窗欞上，發出嗚嗚的聲響，如同無數冤魂在慟哭。紫禁城的深冬，在這新舊交替的時刻，正醞釀著一場比冰雪更刺骨的風暴。
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