在很久、很久以前,有一位名為貝兒的美麗姑娘,她與雙親住在芙麗鎮的南邊。貝兒的父親杜克是一名木匠,擅長製作外觀精美的木雕和傢俱,一家三口依靠他的收入,過著樸實而滿足的生活。335Please respect copyright.PENANAKmn7q5LXaK
在貝兒十六歲那年,芙麗鎮迎來前所未有的寒冬,她的母親露絲染上很嚴重的肺病,杜克四處打聽治病的方法,可是每次都是空手而回;後來,他向酒館老闆艾格借了二十枚金幣,前往遙遠的西方,露絲還沒盼到丈夫歸來,便已經離開人世……335Please respect copyright.PENANAln56ZOxNZK
貝兒用家裡僅餘的積蓄,連同向鎮民借的錢,替露絲舉行了一個簡陋的葬禮;雙親留下的沈重包袱,使得貝兒頓然陷入困境。335Please respect copyright.PENANA9hnNKlw4Ww
她在奧貝絲迪恩子爵家找到一份當女僕的工作,每月只留下基本的生活費,將大部份的錢都拿去償還債務。
轉眼間,三個月過去了,換上制服、正預備出門的貝兒聽到門外傳來不尋常的踏步聲……335Please respect copyright.PENANA76CGpxcVP7
「喂!有人在嗎?」艾格那粗獷的聲音在寂靜的郊外顯得特別響亮;他一手撐住腰,站在水車小屋的門前,不時還跺著腳。335Please respect copyright.PENANAJVhDqeNiGU
「梆、梆、梆、梆!」一陣急促的敲門聲過後,屋內的燈火仍然沒有點亮,艾格便大吼著:「混蛋杜克!你想欠我錢到甚麼時候啦?我警告你!今天要是不還錢,我就拆了你的這間破房子!」335Please respect copyright.PENANAudP20iQ9ge
「快給我出來!」335Please respect copyright.PENANAAhzlp41epB
躲在屋裡的貝兒一直不作聲,對這位不請自來的客人感到十分無奈,心想:「怎麼又來了,真是煩死啦!」她瞧往客廳靠牆的大擺鐘,黑色的分針又再推前一刻,馬上就到換班的時間。「要是再不溜出去的話,我就要遲到了,這下不僅僅是被罵,工錢還可能會被扣掉……」335Please respect copyright.PENANA3KubsSwVwV
「光在這裡待著也不是辦法,看來只能碰碰運氣了!」貝兒放輕腳步,悄悄往後院的方向走去,她伸手推開木窗,然後把腳跨出屋外並來回擺動,她隱約感覺到腳尖碰到一個穩固的落腳點,便放心往下一跳。335Please respect copyright.PENANAGOh9n1E1Lg
然而,那空木箱卻承受不住她的重量而破裂,碎片連同其他倒塌的雜物應聲散落在地上。335Please respect copyright.PENANAxM07ghZx74
艾格注意到後院傳來的聲音,便隨即趕過去,捉住想要逃跑的貝兒。「呃,快、快放開我!艾格!」貝兒拼命地扭動身體,想要掙脫艾格的束縛;可是,對方的手卻像是上了鎖似的,緊緊扣住她雙手的手腕不放。335Please respect copyright.PENANAZFMzmKyZtW
他看著貝兒,看著單憑一隻手就能捉住的獵物,心裡一陣竊喜,艾格相當從容地回答:「可以啊,只要妳還錢給我,我就放了妳。」她狠狠地回瞪對方,罵道:「是那個老酒鬼欠你錢,與我無關!再說,我也沒有那麼多錢給你!」
「也對啦,幾隻母雞、一匹老馬,就算把這些和房子全都賣掉,頂多只能換到幾枚金幣吧?比起他欠我的,還遠遠不夠,不過嘛……」他打量著貝兒,露骨的眼神一直在她的身上遊移。「要是妳願意陪我幾個晚上,欠債就一筆勾銷,怎樣?」335Please respect copyright.PENANAJB78maSeLa
艾格順勢將貝兒壓向牆邊,用粗長的手指托起她的下巴。「毫不屈服的眼神,太棒了!真想看看,待會妳哭著向我求饒的模樣!」他舔了舔舌頭,甚為興奮。335Please respect copyright.PENANAbrXMo2g5nx
「嘻嘻,我會好好疼愛妳的……」335Please respect copyright.PENANAthafC3Ezrx
「唔,想得美!」貝兒往其跨下狠狠地踢了一腳,艾格瞬間體驗到男人最痛;他面容扭曲,護著被擊中的部位一直在地上打滾,半點聲音也發不出來。335Please respect copyright.PENANA5fVnNru8px
貝兒乘機踹開對方,拔腿就跑。335Please respect copyright.PENANAP92irhCUgp
「臭婊子,別跑!」艾格忍痛爬起來,往貝兒逃離的方向一瘸一拐地追過去。335Please respect copyright.PENANAnKj1MbH1YO
入黑後,森林內的能見度很低,方向難辨;貝兒不管裙子被勾破,皮膚被劃傷,一想到身後追著自己的艾格,她就無法停下腳步。335Please respect copyright.PENANAuPlfrCx72D
很快地,貝兒發現小徑在不遠處裂成兩邊,往左右各自伸展開去,她意識到前方是一個岔路口,步伐稍微放慢些許。「怎麼辦,該往哪邊逃呢?」335Please respect copyright.PENANAorAq5HqfqG
左邊的小徑樹影稀疏,淡藍色的月光幾乎全都落到平坦的泥地上,在陌生的環境裡,這無異是相當安全的選擇。右邊的小徑則是長了幾棵葉叢濃密的刺槐,兩旁樹下滿是大大小小的灌木,好像會有不知甚麼東西會從中跳出來似的,讓人感覺很不安。335Please respect copyright.PENANArF2UD8E2LO
皮靴的踏步聲漸漸接近,貝兒意識到艾格很快便會追過來,她拍了拍雙頰,迫使自己盡快作出決定:「今晚的月光這麼明亮,走左邊的話,很容易被他發現的……還是往右邊逃吧!」貝兒不再猶豫,奔向右邊的小徑。335Please respect copyright.PENANAP6gMHjhJtS
貝兒透過微弱的光線觀察四周,似曾相識的景物,勾起她片斷的記憶:「這條小徑,我以前走過的,錯不了!只要繼續往前跑的話,應該可以回到村裡的!沒錯,很快就會……」貝兒知道自己選中一條捷徑,她按捺不住興奮的心情,加快了腳步。335Please respect copyright.PENANA6wYoXBdtSl
不過,希望來得急,也走得快。335Please respect copyright.PENANA3HeOnwLZyo
拐彎後,她驚見一棵逾十米高的刺槐被連根拔起,它橫躺在小徑中央,把後方的去路完全堵死。「怎、怎麼會……是連續下了幾天的大雨的緣故嗎?」335Please respect copyright.PENANA26mQszx7t0
貝兒走近塌樹,嘗試抓住樹幹,爬到小徑的另一邊;但是,雨後新長出的青苔讓表面粗糙的樹皮變得又濕又滑,直徑逾一米的樹幹,她爬不到一半便落回地面。335Please respect copyright.PENANAtyJFuPm9IM
「看來,只能繞回去了……」她輕拍沾在衣裙上的泥垢,發出無奈的嘆息。335Please respect copyright.PENANAFxV68MrZy0
從後而至的跑步聲慢慢轉為踏著石礫的腳步聲,她猛然回首,發現艾格已經來到她的跟前;捱下一記痛擊的他,笑得相當牽強。「果然,妳會選這邊逃啊……丫頭,放棄抵抗吧!」335Please respect copyright.PENANAVzcJJzBzvV
她背靠著塌樹,反問對方:「你就這麼想再被我踢一次嗎?」像熊一樣魁梧的艾格無視她的發問,只是一步一步地縮減著彼此之間的距離。335Please respect copyright.PENANA06MgGoebad
忽然,艾格伸出雙手,發力撲向貝兒;貝兒反應過來,立刻縮到一旁去,她趁著艾格毫無防備的時候,抬腳踢向其下腹。「呃、啊!可惡!」他只顧用手護著身體,讓貝兒成功折返岔路口。335Please respect copyright.PENANAnpAfHIf5f7
「哈、哈啊,那……那傢伙沒有追過來嗎?」貝兒不時回望身後,深怕艾格再度出現。突然,她不知被甚麼東西絆倒,往前撲了個空,貝兒萬萬想不到,灌木叢的後方竟然是一個懸崖。335Please respect copyright.PENANARv2KS3VrH8
她立刻抓住地面的一根枯樹藤,才不致於掉下去。335Please respect copyright.PENANAgFjxOHQifh
喧囂的風聲一直在耳邊迴盪著,貝兒懸浮在半空,整個身體都在搖晃;她瞟了一眼下方,墨綠色的尖塔、不,那是尖塔一樣的巨杉所形成的樹海,無止境一直往外伸延開去。335Please respect copyright.PENANAqtLusyc2D4
「要是掉下去的話……真的會沒命啊!」在認清自己身處的環境後,貝兒更是牢牢地緊抓著枯樹藤不放。335Please respect copyright.PENANAiNFC0kJiCG
「哈,總算追到妳了!」335Please respect copyright.PENANALdmcLaCqYa
艾格的到來,意味著這場追逐將迎來終結,他一腳踩著枯樹藤,以勝利者的姿勢俯視下方。「丫頭,現在向本大爺求饒吧!只要妳今晚讓我覺到滿意的話,我就原諒妳;不過,一事歸一事,就算今晚陪了我,妳都得還債!」335Please respect copyright.PENANApxVSqmwDov
他撥弄一下橘色的瀏海,稍微整理了衣領,笑瞇瞇地看著貝兒說:「我不會虧待妳的,既然妳已經成了我的人,那乾脆嫁給我吧!當酒館的老闆娘,賺的錢可是妳在子爵家當女僕的好幾倍……怎麼樣?」335Please respect copyright.PENANARkHu3hXjNk
聽到如此狂妄的發言,貝兒發出陣陣怪笑聲,艾格心想對方大概是瘋了,就擺著一張很得意的臉告訴她:「本大爺是見妳可憐,才特別允許妳這樣還債的!有很多姑娘苦苦哀求我都得不到這個機會,妳應該感謝我才對!」335Please respect copyright.PENANAUEC7FLEj7o
「哈哈……可憐的人不是我,是你才對吧?」335Please respect copyright.PENANA3i9nvlaf8s
「妳說甚麼?」335Please respect copyright.PENANADGPiGx6lrK
此時,貝兒鬆開一隻手,全身的重量一下子聚集在一點上;發抖的手開始乏力,緩緩地往下滑。「用你那個不靈光的腦袋想想吧?如果我就這樣掉下去的話,你還能拿到錢嗎?」335Please respect copyright.PENANA0sYzCoHvsN
快要到手的獵物作出垂死反抗,艾格恍然大悟,急忙伸手準備將貝兒拉上去。「喂喂,妳別亂動啊?」335Please respect copyright.PENANAfB3XmbIlpj
「要我被你這種垃圾沾污……我寧願死!」貝兒放開最後一隻手,看著艾格的身影離自己愈來愈遠,她安心地閉上眼睛,迎接即將到來的死亡。335Please respect copyright.PENANA8EmMr9L4OJ
「子爵家的工作也好,父親的欠債也好,我全都不想管了。」335Please respect copyright.PENANA2FKwqvYibw
「抱歉呢,媽媽,我本來是答應妳要好好活下去……可是,我做不到,請原諒我。」淚水自貝兒的眼縫裡流出,她嬌小的身軀很快便沒入樹海之中。
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