直到接近中午時分，山洞裡的光線稍亮，我們才陸續醒來。還好這山洞處於亂石堆中，周圍植被茂密，洞內頗為陰涼，倒也不覺悶熱。我伸了伸僵硬的腿腳，雖仍酸痛，卻比夜裡趕路時好受許多。
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我抬頭望向洞口，李護衛依然靠坐在那裡，雖然閉著眼，但眉宇間的疲憊卻清晰可見。他那雙腳，歷經連日來的奔波、搏鬥與涉水，此刻想必已是又腫又痛。想起他為了我們所付出的一切，我的心頭不禁一軟。
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我挪到他身邊，輕聲道：「李護衛，夜裡趕路，腳定是又酸又痛。讓婉兒為您按按吧。」
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李護衛聞言，猛地睜開眼，粗獷的臉上閃過一絲詫異，隨後便想也不想地搖頭：「不必了。這腳整日淌水沾泥，又髒又臭，哪裡能讓小姐……」他話未說完，似乎意識到自己的失言，便打住了。
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「李護衛莫要嫌棄婉兒。您為我們奔波至此，婉兒做這些是應當的。」我溫柔卻堅定地說道，語氣中沒有絲毫退讓。這是眼下我唯一能為他做的，只求能讓他稍稍緩解疲憊。
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李護衛見我堅持，那雙堅毅的眼中閃過一絲無奈，最終還是拗不過我的執著。他輕嘆一聲，緩緩將雙腳伸向我，語氣低沉：「那……便有勞小姐了。」
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李護衛的腳伸了過來，那數日奔波、涉水、戰鬥的痕跡，在微弱的火光下清晰可見。腳掌紅腫，腳踝處更是青紫一片，上面大大小小的水泡破裂又結痂，混雜著泥土和血污，散發著難以言喻的氣味。那是真正經過生死磨礪的腳，而非養尊處優之人的雙足。
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然而，我沒有絲毫嫌棄。我在酒樓裡見慣了形形色色的男人，也學會了如何取悅他們。即便此刻情境不同，但那份深入骨髓的「討好」本能，卻讓我的動作自然而然地流露出一種溫存。我輕輕捧起他的腳，先是用布擦拭去表面的泥污，然後才小心翼翼地，用指腹輕柔地按壓他腫脹的腳掌。
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我的指尖輕柔地滑過他粗糙的皮膚，避開那些觸目驚心的水泡。從小在酒樓裡，老鴇教導我們如何用巧勁兒討好男人，如何讓他們身心舒暢。我運用著那份細膩，指腹在他的腳底筋絡上輕輕揉按，試圖緩解他經脈的僵硬。我甚至怕自己手的力氣不夠，還嘗試用手肘輕柔地抵住他腳掌的穴位，甚至微微俯身，用身體的重量去傳遞那份按壓的力道。我的臉頰幾乎要觸碰到他堅實的小腿，空氣中彌漫著他腳掌的氣味，但此刻，我心中只有對他的憐惜與感激。
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山洞內只有篝火發出輕微的噼啪聲，以及我小心翼翼按壓的細微聲響。李護衛一開始只是緊繃著身子，但隨著我的動作，他漸漸放鬆下來。那粗眉方臉的輪廓在火光中顯得柔和許多，緊蹙的眉頭也慢慢舒展開來。一股極致的疲憊與放鬆，似乎同時將他吞噬。
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終於，他發出了一聲極輕的嘆息，那嘆息帶著滿足與解脫，隨後，他的呼吸變得綿長而平穩——他竟是如此安心，以至於舒服地睡著了。
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李護衛沉沉地睡去，均勻的呼吸聲在洞內迴盪。我沒有停下手中的動作，反而更加專注地為他揉按起來。我知道，只有繼續按壓，才能真正緩解他積累數日的疲憊與腫脹。
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我的指腹、手肘，甚至身體的重量，都持續不斷地施加在他那雙飽受折磨的腳上。我是個瘦弱的女子，這樣的力道對我而言，是極大的負擔。漸漸地，我的手臂開始痠痛，肩膀僵硬，額頭滲出細密的汗珠，甚至順著臉頰流淌下來，浸濕了額前的碎髮。洞內並不炎熱，但汗水幾乎將我的身體打濕。每一下按壓，都彷彿耗盡我全身的氣力。然而，看著他難得的安詳睡容，我便又咬牙堅持。
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我不知道自己按了多久，只知道當我的手臂開始不受控制地顫抖，汗水模糊了我的視線，指尖傳來的酸麻感幾乎讓我失去知覺時，我才終於撐不住了。我緩緩收回手，身體虛脫般地癱坐在地，大口喘著氣。
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不知過了多久，李護衛緩緩地睜開了眼睛。他清醒過來，沒有立刻起身，而是先感受了一下雙腳。一股前所未有的輕鬆感從腳底傳來，讓他眉頭微挑。他低頭看向自己的腳，原本的腫脹似乎消退了許多，繃緊的肌肉也得到了極大的舒緩。
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他轉頭望向我，目光在我汗濕的髮絲、疲憊卻堅定的臉龐，以及微微顫抖的手臂上掃過。他什麼都沒說，我卻讀懂了他眼神中的一切。那裡面有驚訝，有感激，更有著一份深沉的理解。他沒有問我按了多久，也沒有問我為何如此付出，但他明白，這份無言的溫柔與付出，已超越了單純的報恩。
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在山洞中稍作休整，又進食了少許清水和乾糧後，我們一行人勉強恢復了些氣力。當洞口的光線漸漸轉為昏黃，我知道，又到了啟程的時辰。儘管我的雙臂和肩頸因為方才為李護衛揉按雙腳而痠痛不已，體力遠未完全恢復，但此刻我別無選擇，必須跟著他，繼續前行。
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李護衛轉過身，看到我略顯疲憊的神情。他那雙深邃的眼眸中，難得地閃過一絲憐惜。「別擔心。」他輕聲說道，語氣雖然沙啞，卻帶著一股令人安心的溫柔，「若是累了，我能背妳。」
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我的心頭一顫，臉頰微微發燙。這話若是出自旁人之口，或許會被視為輕薄，但他卻說得如此坦然。我立刻搖了搖頭，故作輕鬆地回答：「李護衛言重了。您已經為我們做得夠多了，婉兒如何能再添負擔？婉兒還能走，若是真到了走不動的時候，再麻煩李護衛不遲。」嘴上這麼說，心裡卻壓根沒打算讓他背。他這一路已經夠辛苦了，我絕不能再成為他的累贅。
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一旁的婦人默默地看著我們。她或許是歷經世事，眼神中帶著幾分洞察。她沒有說破什麼，只是輕輕拉了拉兩個孩子，似乎在提醒他們，這兩個「主僕」間的關係，遠比表面上看起來的要複雜。
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夜幕再度降臨，我們告別了山洞，重新踏上了漆黑的陸路。李護衛依舊走在最前面，他的身影在黯淡的月光下顯得更加高大而堅毅。他小心地避開路上的石塊和坑窪，每一步都踏得穩健而無聲，像一頭在夜色中潛行狩獵的狼。
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周圍是此起彼伏的蟲鳴，偶爾有風穿過樹林，發出鬼魅般的嗚咽。空氣中混雜著潮濕泥土和腐朽枯葉的氣味，偶爾夾雜著遠處傳來的不知名異響，每一絲聲音都讓我們的心弦繃緊。我的雙腳雖然痠痛，但為了不拖累隊伍，我只能咬緊牙關，一步步地跟隨。我小心地控制著自己的呼吸，不讓它變得急促，生怕發出任何一點可能暴露行蹤的聲音。
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每隔一段時間，李護衛便會停下來，側耳傾聽。他會轉頭望向我們，雖然夜色模糊了他的臉，但我能感受到他目光中的警惕。他低聲吩咐我們貼著灌木叢隱蔽，然後他自己則會走到外圍，觀察四周。那份將我們所有人生命都扛在肩上的沉重，壓得他幾乎難以喘息，我甚至能聽到他緊握刀柄時發出的細微吱呀聲。
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婦人和兩個孩子也學會了沉默。他們緊緊跟隨，小小的身軀在黑暗中顯得格外脆弱，卻也默默地承受著這份逃亡的艱辛。夜色漫長而壓抑，我們像一群無根的浮萍，在亂世的洪流中隨波逐流，唯一能依靠的，只有身前這個沉默卻堅毅的背影。
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夜色沉沉，我們在荒野中默默行進。周遭除了風聲和蟲鳴，便是我們壓抑的呼吸和腳步聲。疲憊像無形的山，壓得我幾乎喘不過氣，但想到身邊的李護衛，想到他的付出，我又咬牙堅持。
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就在我們穿過一片稀疏的樹林時，前方突然傳來幾聲低沉的嘶吼。李護衛的身影猛地僵住，他極快地拔出腰間的佩刀，並將我推到身後，同時低喝：「躲起來！」
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數個黑影從暗處竄出，他們衣衫襤褸，手持簡陋的木棍或石頭，形狀扭曲地向我們撲來。他們不是尋常盜匪，更像是被飢餓逼瘋的亂民。當他們的目光掃過我、婦人還有兩個孩子時，那眼神瞬間變得貪婪而瘋狂，其中一人發出刺耳的尖叫：「有女人！有娃兒！肉！」
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我腦中「轟」的一聲，炸開一片空白。
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「快跑！」李護衛怒吼一聲，將我猛地推向婦人和孩子們的方向，同時身體如猛虎般撲向衝在最前面的亂民。
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眼前這些亂民襤褸的身影，與那夜羯人猙獰的面孔，在一瞬間重疊了。他們手中簡陋的木棍，彷彿變成了沾滿血污的彎刀；他們眼中那份對食物的貪婪，與羯人眼中那份對殺戮的狂熱，別無二致。
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我彷彿又聞到了那股濃得化不開的血腥鐵鏽味，聽到了骨骼被砸斷時那令人牙酸的碎裂聲。李護衛的怒吼、他將我推開的動作，都變得遙遠而模糊。我什麼都聽不見，什麼都看不清，只剩下那一個字，在我的腦海中，反覆迴盪。
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腿腳，早已不聽使喚。我癱坐在地上，身體的力氣彷彿被瞬間抽空，只剩下最原始的、深入骨髓的顫抖。那不是害怕，那是……重歷死亡。
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刀光在夜色中劃過一道冰冷的弧線。李護衛出手狠辣而精準，只聽數聲悶哼，三名亂民甚至來不及靠近，便已倒地不起，鮮血在黑暗中暈開，散發出腥熱的氣味。
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其餘的亂民見狀，被這突如其來的殺戮嚇破了膽。他們原本就被飢餓和絕望折磨得神經脆弱，此時哪裡還有半點拼命的勇氣？一陣恐慌在他們之中蔓延，隨後，這些面目猙獰的黑影作鳥獸散，跌跌撞撞地逃入了更深的黑暗中。
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李護衛沒有追趕，他收刀入鞘，緊繃的身軀卻未曾放鬆。他轉身看向我們，眼神在黑暗中顯得異常銳利，彷彿能穿透一切，確保我們的安全。
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我的心臟狂跳不止，全身都在發抖。這是我第一次親眼見證，亂民在飢餓面前的瘋狂。這個世界，比我想像的還要殘酷百倍。
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李護衛見我癱坐在地，二話不說，彎下身，伸出那雙佈滿老繭的大手，直接將我打橫抱起，然後，輕而易舉地將我揹在了背上。
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「李護衛，我……我能走……」我掙扎了一下，聲音帶著哭腔，本能地想拒絕。我是個歌妓，雖然曾為了生存而討好男人，但此刻被這樣直接地揹在背上，卻是一種前所未有的親密與羞赧。
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然而，李護衛沒有回應，他的步伐堅定而穩健，彷彿背上的我輕如無物。我伏在他的背上，感受到他寬闊而結實的胸膛，以及那因趕路而急促的心跳聲。那熟悉的硝煙與汗水味，此刻卻成了最安心的氣息。
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我的掙扎漸漸平息，身體隨著他的步伐輕輕晃動。不知為何，兩行熱淚無聲無息地滑過臉頰。我不知道，這淚水究竟是因為他無言的溫柔與付出而感動，還是因為身心俱疲、終於在這一刻找到了依靠而徹底崩潰。
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我環抱著李護衛脖頸的手，不由自主地收得越來越緊。在這無盡的黑暗與絕望中，他成了我唯一的燈火，唯一的浮木。
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我在李護衛寬闊的背上，隨著他沉穩的步伐顛簸前行。周圍是令人窒息的黑暗和野外的低語，但此刻，我卻感到前所未有的平靜。這份安穩，來自於他堅實的背脊，來自於他永不鬆懈的守護。我的臉頰貼著他沾染著汗水和硝煙的肩頭，鼻尖嗅著他身上獨特的氣息，心頭泛起一股難以言喻的酸澀。
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「李護衛……」我輕聲開口，聲音因疲憊和情緒而有些顫抖。
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他沒有回應，只是步伐微微一頓，似乎在傾聽。
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我鼓起勇氣，將深藏心底的話語，藉著夜色的掩護，緩緩道出：「這是婉兒活了十六年，第一次有人……有人這樣對我好。」我的聲音越來越輕，帶著一絲自嘲的苦澀，「而且，是真心的好……我……我只是一個賤籍，是男人呼之即來揮之即去的玩物……從來沒有人，從來沒有人當我是個人，願意這樣拚命地保護我……我覺得……我覺得自己不值得……不值得您這樣對待……」淚水再度悄無聲息地滑落，浸濕了他肩頭的衣衫。
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他沒有停下腳步，只是那寬厚的背脊似乎微微僵硬了一下。片刻的沉默後，他的聲音，低沉而堅定，穿透了夜色，也穿透了我所有的防備，直抵我心底最深處：
「只要妳想，我一直可以對妳這麼好。」
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這簡簡單單的一句話，卻像一道驚雷，瞬間擊潰了我心中所有的防備和委屈。我的眼淚再也無法抑制，如決堤的洪水般洶湧而下。我的心防，在這句話面前，徹底地破防。幾年來的委屈、屈辱、不甘，所有的冰冷與麻木，都在這一刻被他這句溫柔而有力的承諾擊碎。我緊緊地抱住他，將臉埋在他的肩窩，任由淚水沖刷著這份突如其來的溫暖與震撼。
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不知不覺間，疲憊似乎也減輕不少。或許是腳掌得到了短暫的放鬆，或許是心底的暖意驅散了身體的寒意。我悄悄地挪了挪身子，輕聲說道：「李護衛……我的腳，好像好多了……」
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他步伐一頓，隨即穩穩地將我放下。雙腳重新踩到實地，雖然還是有些無力，但確實比之前好受多了。我抬頭看他，夜色太濃，看不清他臉上的表情，但那雙深邃的眼眸，似乎也正注視著我。
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我的臉頰發燙，心臟還在砰砰直跳。李墨，他真的說出那樣的話了。他真的願意對我一直這麼好嗎？一個身份低賤的歌妓，一個滿身污穢的逃難女子，他為何……為何要對我如此？這一切都甜得不可思議，彷彿是一場不願醒來的夢。
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周圍依舊是漆黑的叢林，偶爾傳來令人心驚的獸吼，提醒著我身處的殘酷亂世。可這一刻，他堅實的背影就在我前方，那句承諾還迴盪在耳邊，所有亂世的血腥與絕望，似乎都被這份突如其來的甜蜜沖淡了。雖然我渾身又累又酸，但走在這條充滿未知的逃亡路上，我卻覺得，這比從前坐在華美的轎子裡，還要開心百萬倍。
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我下意識地避開他的視線，不敢與他對視太久。此刻，我希望這夜色能再濃一些，好讓我能將臉上那份羞赧與心底那份難以言喻的欣喜，好好地藏起來。我告訴自己，不能再拖累他了。我必須堅強起來，跟上他的腳步。為了他那一句「只要妳想」，我也要努力活下去，活出一個配得上他真心的樣子。
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