我深吸一口氣，知道決定命運的時刻來臨了。
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衛太守的目光如鷹般掃過我與張師爺，最終定格在我身上。他沉聲開口：「婉兒，妳的真實身份究竟為何？為何要喬裝混入府衙？」
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我不敢再有隱瞞，深吸一口氣，語氣雖然有些顫抖，卻盡力保持清晰：「回稟太守大人，小女婉兒，原是洛陽城金鳳樓的歌妓。隨館主至臨洛城獻藝。不料遇到羯人破城，小女與眾姐妹被亂兵衝散，僥倖逃脫，一路流離失所，輾轉來到華陰城。」我頓了頓，又補充道：「張師爺對小女身份毫不知情，他只知小女略識文墨，便破格收留。小女隱瞞身份，實乃為求一絲安穩活路，並無半點歹意，更非奸細，還請太守大人明察。」
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我說完，衛太守的眉頭鎖得更緊了些，眼中閃過一絲複雜的情緒，似是厭惡，又似是嘆息。
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就在此時，大堂外傳來一陣腳步聲，李護衛被兩名士兵帶了進來。相隔多日再見李護衛，沒想到他比前些逃難的日子更為憔悴，臉色蒼白，眼窩深陷，神情疲憊，身上的甲冑也沾染著灰塵。他的目光掃過大堂，看到我和張師爺，眼中帶著擔憂，但很快便被堅毅所取代。
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「李墨！」太守的聲音威嚴，卻也帶著幾分遲疑，顯然對李護衛的出現感到意外，「你來說說，此女究竟是何人？你與她又是何關係？」
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李護衛上前一步，向太守行禮，聲音雖然疲憊卻擲地有聲：「回稟太守大人，婉兒姑娘所言非虛。小人名為李墨，原為臨洛城城防衛兵，確與婉兒姑娘相識於亂世之中。當時，羯人攻破臨洛城，小人奉命掩護百姓撤離。婉兒姑娘便是其中一位，她險遭不測，幸得小人及時救下。」
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他繼續敘述著那日的經過：「當時情勢危急，城中一片混亂。小人帶著婉兒姑娘和一些倖存的百姓，一路從臨洛城西門逃離，沿途躲避追兵，風餐露宿。直到半月前，才輾轉抵達華陰城外。」李護衛的聲音帶著沉痛，彷彿又回到了那地獄般的場面，「婉兒姑娘識文斷字，聰慧機敏，但她一介弱女子，為求在華陰城安身立命，不得已才隱瞞身份，望大人體諒。」
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衛太守聽完李護衛的供詞，臉色緩和了一些，但眉頭依舊緊鎖：「口說無憑！妳們二人如何證明所言為真？可有證據？」
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李護衛聞言，思索片刻，答道：「回大人，華陰城外，確有兩處可為證據。」他抬頭，目光堅定：「其一，是華陰城外河邊的樹林中，有一艘被水匪擊沉的船隻。那艘船隻便是我們從臨洛城逃難時所乘，上面應當還有臨洛城的物品殘骸。其二，在城外難民營中，有一位帶著兩個幼童的婦人，名喚陳氏。她與婉兒姑娘一同從臨洛城逃來，可為婉兒姑娘身份的佐證。」說完，李護衛又補充了一些陳氏婦人的外觀描述。
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太守聽完，立刻下令：「來人！速去河邊樹林查探那艘沉船，並將城外難民營的陳氏婦人傳喚進來！」
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衛兵們領命而去，大堂再次陷入沉寂。
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不過半個時辰，兩名衛兵便押著一位婦人來到大堂。那婦人衣衫襤褸，蓬頭垢面，雙眼布滿血絲，神情呆滯而癲狂。她一進大堂，目光便直勾勾地盯住了我。
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「陳氏，妳可識得堂上這位女子？」太守沉聲問道。
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陳氏彷彿沒有聽見太守的問話，她突然掙脫了衛兵的束縛，猛地朝我撲來，口中發出尖銳的哭喊：「妳這個妖女！妳害死了我的孩子！不要以為妳當時蒙著臉我就認不出妳！」她雙手胡亂地揮舞著，眼中滿是怨恨與瘋狂。
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我被突如其來的攻擊嚇了一跳，衛兵們趕忙將她制服。但陳氏的聲音卻像針一樣扎進我的心裡，她指著我，語無倫次地嘶吼著：「是妳！要不是妳們，我的孩子不會死！他們死了！在城外死了！」
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我的腦袋「嗡」地一聲，仿佛被重錘擊中。難民營……死了……我曾在路上將乾糧分給他們母子三人，那是當時我僅有的食物，也曾以為能一同進城，卻因為華陰城的規定不得不分開。我當時無能為力，卻沒想到，這份無能為力竟然釀成了如此悲劇。
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愧疚、自責、無助，所有的情緒洶湧而來。我張了張嘴，想說些什麼，卻發不出任何聲音，只能眼睜睜看著陳氏婦人對我的指責，我的心絞痛不已。
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「陳氏，妳可識得堂上這位女子？」衛太守再次發問，但婦人仍舊神智不清，口中只是不斷重複著：「他們死了，都死了……」
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衛太守眉頭緊鎖，看向李護衛。李護衛見狀，當即上前一步，拱手稟道：「回稟太守大人，此婦人受驚過度，如今神智不清，怕是難以清晰回答。可否容小人代為問話？」
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衛太守沉吟片刻，點頭應允：「準！」
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李護衛轉向陳氏，聲音壓低，語氣中帶著一絲激將：「陳氏，妳口口聲聲說婉兒害死了妳的孩子，那妳倒是說清楚，這妖女是怎麼誘騙妳，又是怎麼把妳的孩子活活咒死的？」
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這話一出，果然奏效。陳氏那雙渙散的眼睛，竟聚焦了一些，她的聲音帶著癲狂，卻也清晰了幾分：「她誘騙我們跟她走！從渡船口就把我們騙上船！期間不斷吸食孩童精氣……我原本的孩子是健健康康的……」說到這裡，她指著李護衛身上嶄新的兵甲，語無倫次地又道：「還有那一路跟著的漢人大爺！那漢人軍爺一定也被妖女吸食精氣而亡！」
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李護衛聞言，眼底閃過一絲精光。他從身後衛兵手中取過一件舊的，沾滿灰塵和血跡的兵甲，那是他從臨洛城突圍時穿著的。他將舊兵甲舉起，問道：「那漢人是否穿此甲？」
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陳氏的目光死死盯著那件舊兵甲，臉上露出極度的恐懼與憎惡：「對！就是這身甲！那漢人軍爺定是被這妖女吸食精氣而亡！」
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李護衛放下舊甲，轉身向太守再次拱手：「稟大人，由此可見，這婦人自渡船口開始認識婉兒，與婉兒姑娘和下官的口供皆能印證。至於她所言『吸食精氣』，乃是其受驚過度，神智不清所致的胡言亂語，應是將城外的喪子之痛，錯怪到了婉兒姑娘身上。」
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就在此時，一名城外偵騎匆匆趕回，跪地稟報：「稟告太守大人，城外河邊樹林，確已發現一艘沉沒的船隻！船身殘破，上面有臨洛城的官府印記，確鑿無疑！」
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兩個關鍵證據，以及陳氏婦人雖神智不清卻無意中證實的細節，徹底扭轉了局勢。太守的臉色徹底緩和下來，眼中閃過一絲明悟與了然。他望向我，那份之前的嫌惡已然消失，取而代之的是複雜的嘆息。
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「此案，本官已然明晰。」衛太守緩緩開口，聲音帶著幾分疲憊，卻也透著最終的威嚴，「歌妓婉兒，妳雖隱瞞身份，欺騙官府，但情有可原，並無通敵之嫌。」
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他看向張師爺：「張師爺，你收用背景不明之人，確實有失察之責。」
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最終，衛太守一錘定音：「本官判決如下：張師爺，因未盡職查明，任用來歷不明之人，罰俸五日。婉兒，欺騙官府，罰俸三十日。兩人得以繼續擔任舊職。」他猛地一拍驚堂木，厲聲道：「退堂！」
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一聲「退堂」，如釋重負的鐘聲在大堂內迴響。我感到雙腿一軟，幾乎站不起來，卻又感到前所未有的輕鬆。劫後餘生的喜悅，夾雜著對陳氏母子的愧疚，五味雜陳。
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張師爺也被身邊的衛兵鬆開，他活動了一下酸麻的筋骨，轉頭看向我，雖然臉色還有些餘怒未消，但眼神中卻已是全然的諒解。
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「謝太守大人開恩！」我和張師爺跪著齊聲喊道。
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此時衛太守走到李墨面前，拍了拍他的肩膀，說：「你是個好兵。能在亂軍之中護住家眷，是你的本事。華陰城需要你這樣的人。」李護衛聽聞後，連忙跪謝太守。
這一刻，我終於能夠抬頭挺胸。雖然薪俸被罰，但能在這亂世中繼續留在府衙，已是萬幸。只是，一想到陳氏婦人那癲狂的眼神，以及她口中那兩個餓死的孩子，我心頭的愧疚便如影隨形。我知道，就算太守赦免了我的罪，在陳氏婦人和我自己的心中，這份沉重的擔子，都將難以放下。
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