華陰城，那座他們用血淚守護，最終卻只能黯然離去的孤城，已在身後化為一個模糊的墨點。李墨與婉兒兩人一馬，行進在佈滿屍首的廢墟中，每一步都沉重得像是踏在亡者的心頭。
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當晚，他們在一處破敗的驛站殘骸中歇腳。夜風淒厲，吹過斷壁殘垣，發出鬼魅般的嗚咽。李墨靠著一堵斷牆，閉目養神，傷勢未癒的身體與沉重的心事讓他眉頭緊鎖。
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婉兒則藉著微弱的月光，從隨身的包裹裡，小心翼翼地取出了一疊用細麻線勉強縫補起來的、泛黃的紙張。那正是數日前，在茅草屋中被李墨盛怒之下撕毀的遺書。
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她走到李墨身邊，將那疊修補好的遺書，輕輕放到他手中。
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李墨猛地睜開眼，看到那些熟悉的字跡與斑駁的淚痕，身軀一震。「婉兒，這是...?」
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「那日夫君決意與華陰城防兄弟們同生共死後，妾身暗地將這些家書撿起。縫縫補補後，有些字跡已經看不清，有些還尚可辨識。妾身自作主張，望夫君莫怪。」婉兒的聲音在夜色中格外溫柔。
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李墨沉默了。他粗糙的手指，輕輕撫過那些被淚水與漿糊浸潤過的紙張，心中五味雜陳。他想起了小林子，想起了那些在城牆上與他並肩作戰，最終卻化為冰冷屍骨的兄弟。
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他一封封地看下去，婉兒則在一旁，為他輕聲念出那些因破損而難以辨認的字句。
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第一封，來自一個叫王二牛的憨厚士兵，字跡歪歪扭扭：「爹，娘，兒不孝，恐不能再侍奉二老。勿念。若有來生，不做兵卒，只在家耕田。」地址指向的，是早已淪陷的并州。
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第二封，來自一個叫陳三的年輕斥候：「阿秀吾妻，見字如面。此簪乃我月餉所購，本想親手為妳戴上……如今，只能託人轉交。妳尚年輕，若我……若我回不去，莫要等了，尋個好人家嫁了吧。勿念。」地址寫著：南陽城西，德順布莊，柳氏親啟。髮簪早已丟失，徒留下一紙惆悵。
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第三封，來自一位姓張的隊率，筆跡沉穩有力：「虎子吾兒，見信時，爹恐已不在人世。記住爹的話，好好讀書，莫學爹舞刀弄槍。照顧好你娘……」地址同樣指向南陽。
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近十封遺書中竟有三封遺書的末尾，都指向了同一個地方——南陽。
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李墨與婉兒對視一眼，都在彼此眼中看到了一絲決意。他們原先對未來一片茫然，不知何去何從。而此刻，這幾封沉甸甸的遺書，卻像三盞在黑暗中點亮的引路燈，為他們指明了前行的方向。
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「我們去南陽。」李墨的聲音沙啞，卻帶著不容置疑的堅定，「就算是踏遍千山萬水，也要將兄弟們的遺願，親手送到。」
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這不再是逃亡。這是一場，承載著數百忠魂遺願的、莊嚴的朝聖。
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李墨和婉兒兩人一馬，急切地在荒涼的道路上前行。當他們遠遠看見一個小村莊的輪廓時，李墨知道，這是他們打探消息，甚至補給的唯一機會。
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他們小心翼翼地靠近，李墨勒住馬，輕輕一躍而下。他深吸一口氣，壓下心中的疲憊與不安，努力讓自己的神情顯得平和而無害。他朝著村口幾個正在張望的村民拱手行禮，語氣盡量溫和地問道：「敢問各位鄉親，去南陽的路該如何走？」
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然而，村人們的反應卻遠比李墨預想的要警惕。他們穿著破舊的衣衫，臉上滿是風霜與不安，眼神中透著深深的防備。看到李墨一身軍裝，即使已經洗褪了顏色，又看到他身後蒙著臉的婉兒，以及那匹高大的戰馬，他們立刻繃緊了神經，幾個人甚至悄悄握緊了手中的鋤頭或柴刀。他們沒有回答，只是互相交換著眼神，似乎在衡量著什麼。
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李墨注意到了他們的戒備，他知道自己的打扮容易讓人誤會。他趕緊收好手中的武器，露出誠懇的笑容，抱拳解釋道：「鄉親們莫怕，我們只是尋常百姓，途徑此地，想往南陽去投奔親友，絕無惡意。」婉兒也適時地向村民們微微福身，儘管蒙著臉，但她溫順的姿態多少緩和了緊張的氣氛。
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或許是看見了李墨真誠的眼神，或許是婉兒柔弱的身影打消了他們的疑慮，村人們的戒備稍稍放鬆了一些。一個年長的村民走上前來，指了指東邊的小路，語氣急促地說道：「往東邊那條小路走，一直往前，繞過那片林子就能上官道了。官道直通南陽，可得快著點！」
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隨後，其他的村民也紛紛附和，但無一例外，他們的眼中都帶著一絲催促：「對啊，快走吧！」「這裡不安穩，你們還是趕緊離開的好！」「別在這裡久留！」
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李墨和婉兒感受到了村民們語氣中的急切和隱含的恐懼。他們知道，這個村莊或許剛經歷過什麼，或者正在擔心什麼即將到來。雖然心中充滿疑惑，但他們也明白，現在不是追問的時候。亂世之中，明哲保身是所有人的本能。
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李墨再次拱手致謝，婉兒也向村民們點頭示意。他們沒有多做停留，迅速翻身上馬，朝著村民指引的方向，再度策馬奔馳而去。村莊漸漸被甩在身後，但那種壓抑而警惕的氣氛，卻像一塊無形的大石，壓在他們心頭。這趟去往南陽的旅程，恐怕比他們想像的還要充滿變數。
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果然，村子裡的警惕不是沒道理。就在他們離開沒多久，一群手裡拿著傢伙的劫匪就從路邊的林子裡衝出來，顯然是盯上了他們。李墨心裡一緊，身上有傷，可沒法跟他們硬拚。他當機立斷，沉聲對婉兒說了聲：「坐穩了！」隨即雙腿一夾馬肚子，戰馬一聲嘶鳴，爆發出驚人的速度，像一道黑色的閃電般衝破了那夥人的圍堵。
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劫匪們沒想到這馬跑得這麼快，一時追不上，只能在後面氣急敗壞地罵罵咧咧，聲音漸漸遠去。李墨和婉兒有驚無險地脫了身。直到確定安全，李墨才放慢馬速，找了個僻靜的地方紮營。
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夜幕降臨，四周一片寂靜。他們找了處地勢稍高的小樹林邊上，生起一小堆篝火。火光映著兩人疲憊卻堅毅的臉龐。婉兒仔細地替李墨看了看，幫他處理了一下因為趕路而有些隱隱作痛的舊傷，又把隨身的肉乾和麵餅遞給他。
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簡單地吃了些東西，兩人並肩坐在火堆旁，聽著遠處偶爾傳來的夜梟叫聲，心裡漸漸平靜下來。
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「今兒個，多虧了這匹馬，」婉兒輕聲開口，語氣裡帶著幾分後怕，「真是嚇壞我了。」
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李墨輕輕拍著馬脖子，眼裡閃過一絲複雜的情緒：「是啊，這世道，哪兒不是刀口舔血。咱們這些沒家的，能活著就不容易了。」
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婉兒看著李墨略顯蒼白的側臉，想起了在臨洛城被羯人圍困的恐懼，還有華陰城那場生死一線的惡戰。兩回逃難，都是一樣的絕望無助，可這一回，卻有些不同。
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「可這一回……有夫君你在，」婉兒輕輕握住李墨有些冰涼的手，聲音雖輕，卻透著前所未有的堅定，「再大的難，婉兒都不怕。」
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李墨轉過頭，望進婉兒蒙著面紗卻依然能感受到溫柔的雙眼。他知道她說的是真心話，而這份真心，正是他這重傷之身在亂世中最大的安慰與力量。他緊緊握住婉兒的手，低聲回應：「我也是。有你在，再苦再累，也能撐下去。」
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兩人的手緊緊相握，篝火跳動，將他們的身影拉得很長。過往的血淚，未來的迷茫，都被這一刻的溫暖與相伴所撫慰。他們不再是一個人在漂泊，而是彼此的依靠，共同面對這殘酷的世道。
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雍州的風沙，是李墨與婉兒記憶中，最後一抹蒼涼的底色。
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數十日的奔波，馬蹄聲日夜不絕，是他們對抗亂世僅存的節奏。**那條通往未知的土路，寫滿了險象環生。**他們幾次與潰兵的殘部、流寇的眼線擦肩而過，全憑李墨那雙歷經戰火的眼睛，與那即便帶著舊傷也未曾半分遲鈍的身手，在千鈞一髮之際，強拉馬頭，衝出絕境。那些呼嘯而過的箭矢，或是驚險劃過的刀光，成了他們對胯下良駒與身上那身褪色軍裝的無聲禮讚。
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而比這一切更重要的，是身後傳來的，屬於彼此的呼吸與體溫。
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「夫君，你看！」
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婉兒的聲音，如一滴清泉，滴入了行路間那枯燥的寂靜。
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李墨循聲望去，只見那片彷彿被上蒼遺棄的黃土丘陵，此刻正漸漸地，被一片片青綠色的影子所浸染、覆蓋。
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旅程的初期，他們像兩粒被烈風捲起的沙塵，穿行在黃土高原的邊緣。入目皆是無盡的、沉默的土坡，乾涸的溝壑如一道道猙獰的傷疤，深刻在大地的肌膚之上。偶爾才見到幾株稀疏的棗樹或楊樹，以一種搖搖欲墜的姿態，固執地掛在坡上，像是被風霜遺忘的枯骨。空氣中永遠帶著一股土腥氣，即使晴朗，天際也總蒙著一層化不開的、淡淡的昏黃。那些村莊破敗得不成樣子，殘垣斷壁在血色的夕陽下，透著說不盡的蕭索，無聲地提醒著他們：故土，已是焦土。
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但隨著馬蹄聲不歇，他們漸漸感覺到腳下土地的變化。黃土的顆粒不再那麼粗礪，取而代之的是更加細膩、肥沃的、帶著濕潤氣息的泥土。地形也變得圓潤起來，原先陡峭的黃土梁，在時光的打磨下，變成了平緩起伏的綠色丘陵。
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婉兒的蒙面紗輕輕飄起，風中，帶來了一股久違的、草木的清香。那是水的味道。果然，前方出現的河流，不再是掙扎求存的細細溪流，而是變得寬闊而從容。兩岸的林地也變得茂密，楊樹、槐樹、不知名的雜木，一叢叢、一片片，層層疊疊，翠綠得彷彿要從葉脈中滴出水來。有時候，他們甚至能聽到林子深處，鳥兒在肆無忌憚地鳴叫，那是在雍州幾乎聽不見的、屬於太平歲月的歌聲。
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當他們越發深入這片土地，彷彿連陽光都變得溫柔了幾分。廣闊的平原漸漸取代了起伏的丘陵，視野所及，是無邊無際的肥沃土地。即使許多田地已經荒蕪，但那一片片曾被耕耘的痕跡，依然訴說著這裡曾經的富饒。
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「墨郎，你看那邊！」婉兒再次指向遠方，聲音裡帶著難掩的驚喜。遠處，錯落有致地分佈著大小不一的水澤，如同一面面破碎的鏡子，將蔚藍的天光盡收其中，閃爍著粼粼波光。一條條細長的河流如銀絲般蜿蜒其間，路旁也多了許多高大的楊柳，柔軟的枝條在風中搖曳，甚至還有不知名的野花點綴在草叢中，為這段艱辛的旅途增添了一抹亮色。空氣清新濕潤，帶著泥土和草木特有的芬芳，這是他們在戰火中久違的氣息。
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這數十日的跋涉，不單是腳下的路變了，他們的心境也隨之起伏。
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從最初對黃土殘破故土的絕望，到如今漸漸出現的綠意與水澤，婉兒感到一種難以言喻的輕鬆。她知道，那一片片的綠，那些蜿蜒的河水，不只是風景，更是可以觸摸的希望。它們無聲地告訴他們，他們正一點點地告別那個滿目瘡痍的過去，走向一個或許有著喘息之機的未來。
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李墨看著這些景色，緊繃的肩膀也似乎放鬆了些。這片土地的豐饒，讓他對南陽的期盼更加堅定。他想，若這裡能安穩下來，哪怕只是尋一個小小的村落，也能讓婉兒不必再蒙面遮掩，不必再提心吊膽。
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李墨和婉兒循著漸漸豐沛的水氣和變濃的綠意前行，連日來的緊繃總算鬆懈了幾分。婉兒看見路邊一棵低垂的棗樹，枝頭掛著幾顆泛紅的果實，在陽光下透著誘人的光澤。她歡喜地伸手摘下一顆，剝也不剝地就往嘴裡送。
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「墨郎，你看！紅棗子！」她興奮地叫道，一口咬下去。
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然而，預想中的甘甜並沒有出現，取而代之的是一股難以言喻的乾澀。婉兒的臉瞬間皺成一團，雙眉緊鎖，嘴巴裡像含了一團棉花，她趕緊把那半拉棗子吐了出來，連連作嘔：「呸呸呸！這是什麼怪味兒，又澀又硬！」
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李墨見她那副滑稽的模樣，忍不住放聲大笑，朗聲道：「哈哈哈哈！傻丫頭，這野棗子哪有那麼好吃？多半是沒長熟的！」婉兒被他一笑，也忍不住跟著噗嗤笑了出來，兩人笑聲在曠野中迴盪，沖淡了連日來的疲憊和壓抑。這段笑聲，就像這片漸漸豐饒的土地一樣，滋潤著他們乾涸的心。
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又走了大半日，日頭漸漸西斜，地平線上終於出現了一片連綿的屋脊。那並非尋常村莊，而是幾座用土牆夯築而成的屋堡，高大的牆體和少數對外的窗戶，顯示出這並非尋常的農家。堡外有幾名提著簡單武器的漢子在巡邏。
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李墨勒住戰馬，跳下馬來。婉兒則小心地將臉上的布巾攏得更緊了些。李墨上前幾步，朝著那些巡邏的漢子拱手行禮：「各位兄弟，我夫妻二人路過此地，想討口水喝，也問問路。我們想往南陽去。」
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起初，漢子們仍帶著幾分警惕，眼神銳利地掃過李墨身上的軍裝和他們胯下的戰馬。但在李墨誠懇的語氣和婉兒溫順的姿態下，他們的戒備漸漸放鬆。其中一個壯實些的漢子擺擺手：「進來吧，外頭不安生。」
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他們被引進屋堡內，堡內有零星的婦孺和老人，顯得有些擁擠，但屋子都很整潔。婉兒給兩人倒了碗水，甘甜的井水潤澤了乾涸的喉嚨。李墨趁機向漢子們打探路況和當地情勢。
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「往南陽去？那邊是官道，走著是不錯。就是路上偶爾能見到些難民，都是從西邊逃過來的。」漢子解釋道，「不過比起西邊嘛，我們這兒算是太平多了。這些年，靠著大家夥兒抱成團，修了這些個屋堡，倒是沒被那些胡人零散的潰兵騷擾過。官府嘛……有也跟沒有差不多，這防衛全靠我們鄉里自己組的鄉勇，和這些個屋堡。」
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聽到這話，李墨和婉兒心頭都鬆了口氣。雖然仍有難民，但「治安比西邊好很多」這句話，簡直是天籟。而「鄉勇」和「屋堡」的防禦模式，也證實了南陽附近的民間自保能力。
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李墨從包袱裡取出幾塊肉乾——這些日子他們實在是吃得快要吐了。他遞給那漢子：「多謝各位告知。我們身上也沒帶多少錢糧，這些肉乾還請各位收下，換個安身之所，借宿一宿可好？」
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肉乾在當時是稀罕物，那漢子眼前一亮，接過肉乾掂了掂，爽快地說：「好！看你們也是個正經人，今晚就在這堡子裡歇息吧，總比在外頭風餐露宿強！」
當晚，李墨和婉兒在屋堡裡分到一間簡陋的屋子。雖然屋內只有簡單的床鋪，但能有一個頭頂不漏風、心裡踏實的地方，對他們來說已是莫大的奢侈。伴隨著堡外巡邏鄉勇的腳步聲，以及堡內偶爾傳來的嬰兒啼哭聲，兩人感受到了久違的安寧。這是亂世中難得的喘息，他們終於能安安心心地睡個好覺。
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