藍水旅館的窗戶與大門緊閉,眾多烏鴉齊聚屋簷下,烏黑的眼珠注視著外頭動靜,並於我們靠近時發出沙啞的鳴叫,好似通報屋內主人有客人到來,稍早的信鴉降落至同伴身旁,抖擻著翅膀,以鳥喙整理凌亂的羽毛。224Please respect copyright.PENANAxZwx3mhy4w
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「你們昨日來的時候就有這些烏鴉嗎?」224Please respect copyright.PENANAvaxspCvoPN
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「昨天還沒有這麼多⋯⋯」露希亞抬頭看向那群鳥禽,嘗試與牠們的精神建立交流,那是她除了感應周遭氣息外的另一項特殊天賦,「我沒有感覺到敵意,應該不用擔心。」她放鬆戒備,安心地上前敲了敲門。224Please respect copyright.PENANAhpRZbE5Af1
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前來應門的是店主的妻子——丹妮卡,她示意我們趕緊進屋,確認四周沒有可疑視線後,掛上暫停營業的木牌,將大門牢牢深鎖,「你們可以在這裡談話,沒有其他人在,剩下的事情就讓銅鬚先生告訴你們吧。」說完,她便自行回到廚房工作。224Please respect copyright.PENANA2WvLF9N4dI
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矮人坐於角落的位置,抬手招呼我們過去。他的傷口已被細心包紮,脫去沾滿血污的裝備,換上簡便的乾淨衣物,即便仍舊虛弱,但比昨夜好轉許多。224Please respect copyright.PENANAjd1x8NYais
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「你是怎麼逃出來的?」露希亞迫不及待問道。224Please respect copyright.PENANAsG5T9qNs1C
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「其實我也不是很清楚,醒來時就在這了。」銅鬚抓撓著鬍鬚,朝廚房的方向偷覷,壓低聲音說道,「我猜是旅店老闆救我出來的,雖然他們什麼都不願意透露,但看起來是個高人啊!」224Please respect copyright.PENANAmrXzYtQqVT
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「我早上起床收到烏鴉送來的信時也是嚇一大跳!虧我昨晚很努力想和其他警備隊員套近乎,找機會救你,沒想到你已經出來了!」224Please respect copyright.PENANA139gHsokzo
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「然後呢?」我把大聲嚷嚷的丹丹推至一旁,「你下一步打算怎麼做?通緝令隨時會張貼於街上。」224Please respect copyright.PENANAAPh9GV81Ft
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銅鬚苦惱低喃,沉重地長嘆一口氣,「沒辦法了,我現在就是逃獄狀態,只能趁警備隊發現前先出城。我們約在前天晚上紮營的地方碰頭吧,你們晚點出來到那裡找我。」224Please respect copyright.PENANANbtHSLsycg
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「我想我和阿姆塔特也需要避避風頭,侍衛可能都記得我們的長相了。」遊俠皺起眉頭,無可奈何地搖頭。224Please respect copyright.PENANAy2lNmi38US
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「不如這樣。」銅鬚拿出磨坊的地契和地圖,指向之前標註的記號,「既然暫時在瓦拉吉不方便行動,我們可以先去磨坊看看。我問過瓦西里,那裡確實住著三個賣派維生的老太太,如果她們真的是長耳朵懷疑的邪魔歪道,不但能趁機除害,還可以有個新據點。」224Please respect copyright.PENANA8SbvFjDOvl
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所有人欣然接受了這項一舉兩得的提議,他們同樣在意那些失蹤的人們去往何處,而我更擔心的是作為利益交換的幼童是否安全,我們尚未知曉三名老婦的真實身分,對她們的了解幾乎是一無所知,或許她們根本不是類人生物,而是更加恐怖的存在。224Please respect copyright.PENANAnDXu3KENzW
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被她們帶走的孩子恐怕凶多吉少。224Please respect copyright.PENANA4H0QOXOc1C
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「大家要小心,我覺得老婆婆絕對沒有外表那麼簡單。」阿姆塔特也有相同疑慮,表情嚴肅地警示眾人。224Please respect copyright.PENANArdVawhegCJ
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「走一步是一步。」銅鬚回答,「有機會的話,能找到其他盟友便再好不過了。」他看向從廚房出來的丹妮卡,暗自有了思量。224Please respect copyright.PENANAyh6aAuccRH
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「你們談完了?」丹妮卡端出糕點作為招待,阿姆塔特接過餐盤,客氣地點頭致意,並感激他們營救銅鬚的事蹟,而她僅是笑而不語,沒有正面承認。224Please respect copyright.PENANAHfukaf1y2V
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忽然,樓頂的天窗飛來一隻烏鴉,女子取下繫在腳邊的信件,詳加閱讀後對矮人說道,「你委託我的信使已經抵達巴洛維亞鎮,預計今日傍晚便能返回。」224Please respect copyright.PENANAU1HyN4HxCg
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「非常感謝妳,丹妮卡小姐,一直受妳幫忙了。」224Please respect copyright.PENANAIMPeoverVv
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「沒什麼,你不是也有提供相對的報酬嗎?只是各取所需而已。」丹妮卡聳聳肩、豁達地揚起嘴角,接著像是想起什麼,隨即變換了神色,她緊抿下唇,瞳眼凝聚著憂心與猶豫,「若是你們想要回報的話,我私下有件事想請你們幫忙,但不能和我的先生提及。美酒巫師莊園最近不再供應酒品的事情你們應該也聽說了,其實那裡是我們親戚經營的酒莊,烏爾溫與他們有過嫌隙,許久不曾聯繫,可是我很擔心他們出事,希望你們能替我去看看。」224Please respect copyright.PENANA5b3hr2aeD6
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「當然沒問題,酒不夠喝我也很困擾,如果我解救酒莊的話,能有免費喝酒的權利嗎?」224Please respect copyright.PENANAgNIbtwBeXe
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武僧的願望過於單純,猶如孩子般的性情讓丹妮卡不禁掩嘴輕笑,「你可以跟我的公公談,不過你每天到藍水旅館的話,我會招待你免費喝一杯。」224Please respect copyright.PENANAZhVN7D83Rx
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「那就一言為定啦!這點小事有我丹丹出馬,一定輕鬆搞定!」224Please respect copyright.PENANAnOHsLpP2xu
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隨著談話的時間一分一秒過去,原本安靜的街道逐漸傳來人們熙來攘往的腳步聲,鎮民們開始了他們嶄新的一日,四處巡視的守衛也一一站上自己的崗位,為了掩人耳目,銅鬚三人披戴著厚實長袍掩去身形,悄悄地從後門潛入窄巷。我們約定中午時分於城外會合,在此之前,我獨自前往了鎮長莊園,瓦赫特宅邸亦被納入接下來的目的地之一,在深入探查兩人的底細前,勢必得加強彼此間的聯繫與信任。224Please respect copyright.PENANAJ4GBERVcz0
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我在瓦格斯莊園巧遇了肯奇﹒貝斯提亞,前去藍水旅館的途中他便消失了蹤跡,不知道去往何處,飄忽不定又難以捉摸,如同以往見到的流浪歌者,隨心所欲、不喜愛受制於規範。224Please respect copyright.PENANA9YjKc8SwlV
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但這些並非真正難以忍受的缺點,我厭惡的是時時刻刻與女性調情的輕浮與草率。224Please respect copyright.PENANAhyeldoVQ5Z
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儘管只是女僕引領我們來到二樓的短暫路程,他也能把握時機討取對方歡心,旁若無人地進入自我的世界,合時合宜的禮節似乎不存在於他的信條——而我,便是那位不得不與他共處一室、被迫觀看追求過程的倒楣之人。224Please respect copyright.PENANAXr83WmYWkG
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彷彿看見第二個丹丹,讓人無比煩躁。224Please respect copyright.PENANAqZqFlu68Lv
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「鎮長已經梳洗完畢,可以見客了。」224Please respect copyright.PENANAJwRbKBrQA1
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興許是臨近慶典的忙碌時期,瓦格斯男爵希望全神貫注於策劃活動細節,不想耗費額外的精神與時間,此次交談匆促地在臥室會面,就連衣著都尚未穿戴完畢,一旁仍有諸多僕役服侍他整理假髮和妝容,不體面的模樣讓人盡收眼底——很明顯地,鎮長沒有將我們看作需要同等尊重的賓客。224Please respect copyright.PENANAWycIbSZcUj
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「不好意思在早晨時分打擾你,不如等你著裝完畢吧?」224Please respect copyright.PENANADGS9fk5NBN
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「我們都是大忙人,就節省時間在這裡說吧!」他閉起眼睛,讓僕役替他撲上粉底,手指胡亂指向房間一隅,「所以你有什麼事情嗎?」224Please respect copyright.PENANAoefycNXwCh
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「我理解你對這座城鎮的苦心,我有個提議,在這樣美妙的祭典氣氛中,想必不能缺少美酒的點綴吧。」既然受到丹妮卡的請託前去處理酒莊事件,不如趁此機會施予情面於鎮長——我能確信,瓦格斯不會想錯過它。「相信你還記得我們昨日的談話內容,我在巴洛維亞擁有人脈協助打探消息,得知美酒巫師莊園發生的變故,並且有辦法可以解決你們美酒供應的困境。但相對的,你必須提供有利於我的回饋。」224Please respect copyright.PENANAhx3yG94CmR
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「我最喜歡有手腕的政治家!沒問題,你想要什麼我都能答應!另外,我還有其它想調查的事情,以你的手段,我相信查出在這個城鎮裡的叛徒一定輕而易舉,就是那個跟惡魔勾結的瓦赫特夫人!」他套入長靴步下矮凳,斥退僕役後繼續說道,「不瞞你說,其實我的兒子昨天失蹤了,一定是瓦赫特在搞鬼!我早就知道那女人心懷不軌,你幫我查出她私底下在做些什麼勾當,我只要抓到她的把柄就可以下令將她處死!」224Please respect copyright.PENANAdaF3QI9CWr
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維克多還未返家?整整一晚上的時間莫非不足以發洩情緒嗎?我沒有遇過叛逆孩子逃家的經驗,實在難以判斷其所需的冷靜期應當多久;不過可以確定的是,瓦格斯又一次僅憑偏見隨意誣賴瓦赫特,他非但不瞭解自己的兒子,也輕忽了他的能耐。224Please respect copyright.PENANARZux3se5pq
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「沒問題,我會查清楚與惡魔勾結的真相。」鎮內潛伏吸血鬼是無庸置疑的,銅鬚口中的神祕女子定是幕後的始作俑者,只是在掌握證據前不能輕易洩露,以免造成不必要的誤會與冤罪。224Please respect copyright.PENANAFblor5xbNb
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「有鎮長如此正面陽光的人,惡魔怎麼會進入瓦拉吉呢?」224Please respect copyright.PENANA4gIQE9eb2r
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「說到這就太生氣了!」肯奇的提問踩到瓦格斯的痛處,他氣憤地用力拍桌,「鎮上有奸細和惡魔串通,你們一定要給我揪出來!我這邊有人可以幫助你們!」他吩咐僕役召來伊澤克。當警備隊隊長渾身酒氣地出現在臥室時,立刻引來尖銳刺耳的痛罵聲,「你這個廢物除了喝酒還會做什麼!」224Please respect copyright.PENANAUfhGOTKrjb
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男爵喝斥伊澤克的無能與懶散,不留一絲情面,昨夜凶神惡煞的魁梧壯漢此刻猶如做錯事的孩子,安靜地低頭承受對方的責罵。瓦格斯命令他聽從我們的指示,共同合作擊潰潛藏於城鎮的敵人。224Please respect copyright.PENANAQUJlvCaxOB
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「他就隨你們使喚吧,記住,逮住瓦赫特時一定要親自送來給我!」224Please respect copyright.PENANAjMJy3kyWFB
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「好的,相信一定能為您帶來滿意的結果。」224Please respect copyright.PENANAgQuTrj4Nm0
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告別鎮長後,跟隨我們離開房間、一直沉默不語的男人看向肯奇,認出他與自己於玩具店前有過一面之緣。他說,「我不知道為什麼你會在這裡,但如果你認識昨晚那個女人的話,不許隱瞞,看到她時要馬上通知我。」他撇頭轉向我,「你也一樣。」224Please respect copyright.PENANAG2ncr9ywTv
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為了防止我們錯認對象,他又詳細描述了伊莉娜的相貌與特徵,好像本人正站在面前,這很不尋常,他肯定認識伊莉娜,甚至見過她孩提時候的模樣。「你為何這麼清楚那位女子的特徵?她是你熟識的友人嗎?」224Please respect copyright.PENANAruz0R4W0zu
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「她在我的夢裡出現過⋯⋯」他支支吾吾地低喃,瞪大的雙眼流瀉與形象不相符的懼怕,「她在遙遠的地方一直盯著我,那眼神讓我覺得恐懼,一定要把那女孩綁在身邊,不然會造成危害!」224Please respect copyright.PENANAYtLgRmwDo3
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他抬起那隻惡魔般的右手,語氣飄忽、眼神渙散,宛若陷入白日夢境,「自從我的手變成這樣後,每晚都看到她在夢裡看著我。」224Please respect copyright.PENANAnddbKHN6K4
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「你的手為什麼會變成這般模樣?」224Please respect copyright.PENANAlAuwmgyVP8
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「這是個禮物,是比惡魔還要偉大的人賜予我的禮物。我可以聽到祂的聲音,從遙遠的南邊傳來,我可以感受到祂隨時在呼喚我⋯⋯」224Please respect copyright.PENANA6T8HawmZsP
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南方?地圖的南邊只標示一處名為加奇斯的高聳雪山,除此之外一無所有。比惡魔還要偉大的人,難不成有另一個未知的邪惡勢力棲息於那裡嗎?224Please respect copyright.PENANAT2xZeYS6dS
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伊澤克獲得的力量似乎與伊莉娜有所關聯,塔蒂亞娜的靈魂究竟有何種魅力,不僅讓斯特拉德執著於她數百年,亦讓眼前的男子魂牽夢縈。他再三強調,不能讓那位少女死去,她必須活著待在自己身邊。224Please respect copyright.PENANAEiC3GTSG08
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「你知道什麼是愛嗎?」肯奇揚起曖昧般的笑容。224Please respect copyright.PENANA32OMpO6ZK5
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不管從哪種角度思考,都會認為伊澤克對伊莉娜有著千絲萬縷的情誼,即使他否認那並非特殊情感,但肯奇看著伊澤克的目光有了不一樣的轉變,仿若尋得新奇的目標,滿是興味地貼近他訴說調笑的話語。224Please respect copyright.PENANAl5OYwGYxfc
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「這才不是愛!」禁不起挑弄的男人以工作為由避開半精靈的追問,狼狽地快步閃躲,下一秒,吟遊詩人也被庭院女子們的嬉笑聲吸引而去。224Please respect copyright.PENANAehmKrjM4qo
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然而,現實總是讓人意想不到——正當我慶幸擺脫肯奇的干擾時,卻在瓦赫特宅邸的會客室撞見另一個半精靈。224Please respect copyright.PENANAVF2locGIPh
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「法師,這麼巧你也在啊!」224Please respect copyright.PENANAyeWDMKscGs
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「⋯⋯你為何會來這裡?」看著武僧露出燦爛的笑容,我的內心頓時充滿無奈。224Please respect copyright.PENANA3JauAQPdoH
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「我來帶伊莉娜離開,她現在也被通緝了,應該一起出城避避風頭。」他挪動座位,狀似親暱地搭上我的肩膀,「你呢?來找瓦赫特夫人談話嗎?剛好可以一起聊聊。」224Please respect copyright.PENANAfk7vmnyHhO
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我忍不住斜眼瞪向他,輕輕把他的手撥開,「那我希望你能收斂一些,不要多說沒修養的發言。」224Please respect copyright.PENANA2Mw48n2ppc
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他顯然沒有理會告誡,旋即轉移了話題,胡亂說起了不相關的瑣事。沒多久,侍女前來婉拒我們的拜訪,她有禮地鞠躬致歉,「不好意思讓二位久等,夫人正在舉行讀書會,不方便招待各位。」224Please respect copyright.PENANATH0Ub9cZ9l
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「我不介意在此等候,請問讀書會持續到何時呢?」224Please respect copyright.PENANAOhE8pUd6IN
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「夫人的讀書會到傍晚才會結束,不敢勞煩您耽誤時間。」224Please respect copyright.PENANArEVKqKIBik
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我注意到侍女的眼神試圖避免與我交會,並非有所隱瞞的閃爍不定,更像是若有似無的監看與戒備,戰戰兢兢的模樣好似深怕暗藏的祕密被發現;不單只眼前的女子,四周的僕役同樣以相同的眼光打量著我們。224Please respect copyright.PENANAB1rSqKVoM5
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「那我可以一起參加讀書會嗎?」224Please respect copyright.PENANAELZcTDeTYw
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「非常抱歉,不如你們明日再來訪吧。」她回絕了武僧的請求,再次恭敬地行禮,但態度卻是不容分說的強硬與堅決。224Please respect copyright.PENANA2HPpvH04ZO
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「明白了,既然如此我也不便強求,替我轉告夫人,我明日會再拜訪。」224Please respect copyright.PENANAyZjP11Ivst
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踏出宅邸大門時,收拾好行囊的伊莉娜亦隨後跟上,她抱緊包袱,眉間堆積著惴惴不安的陰影,直到遠離僕役們的視野範圍後才如釋重負地吐出長氣。如同我察覺到的奇特氛圍,少女的感受更是強烈,許多事物只要意識到便揮之不去,而她無法說服自己忽視那些不自在的警訊。224Please respect copyright.PENANALiPjnsMl2V
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「接下來要去的地方萬分凶險,妳確定要與我們同行嗎?」224Please respect copyright.PENANAznNoxGZZ7h
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「請允許我加入吧,我不想待在這裡了,就算危險也好過被當作外人防備,雖然這麼說很失禮,但我真的感到難受又害怕。」224Please respect copyright.PENANAxhzgn8mno2
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「怎麼說?」224Please respect copyright.PENANAH6f74aIOn7
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伊莉娜左右張望,湊近我們身旁悄聲說道,「瓦赫特夫人的讀書會讓我覺得很詭異,他們一群人聚集在廚房裡無聲無息,就好像裡面有密室一樣。」224Please respect copyright.PENANARuSvBQcHqW
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「原來如此⋯⋯強迫妳處在不舒適的環境也並非我意,若妳這般堅持,我便不再阻止,但請小心遮掩妳的容貌,特別是那頭紅色長髮,太容易辨認。」我猶豫了幾秒,不禁重複叮囑,「我必須提醒妳,那座磨坊可能潛藏著強大敵人,妳切記跟緊其他人。」224Please respect copyright.PENANAX7GBMi8OGC
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「知道了,我會小心的。」她拿出髮圈將頭髮束成簡單俐落的馬尾,又從行囊中挑選一件暗色系的連帽斗篷,嚴密地遮蓋火焰般鮮豔的紅髮,「這樣應該可以吧?請放心,出城後我會跟緊丹丹師傅。」224Please respect copyright.PENANAb4c7B479g3
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也許是鎮長仍然忌憚瓦赫特的身分,不願明目張膽地撕裂那條瀕臨破裂的平衡線,北方的貴族區沒有警備隊的人員駐留,能夠輕易地避開巡守路線,自偏僻的北門離城與銅鬚等人會合。224Please respect copyright.PENANA2yo7YOxFl3
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瓦格斯看似行徑思考瘋癲反常,卻意外地在此處保有權衡利益的掌握思維,沒有過於張狂地得罪瓦拉吉的權貴之人,這也代表著瓦赫特在這座城鎮擁有舉足輕重的地位。224Please respect copyright.PENANArqOcpRVp7m
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而她背後支持的商會對鎮長抱持何種看法,又是另一個值得深究的問題,倘若伊莉娜的懷疑為真,他們選擇於密室進行掩人耳目的活動,其內容可能不僅僅是商業性質的普通會議。224Please respect copyright.PENANAhg6rm3Q3Qu
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變數與動盪想必將持續擴大,並且於未來的某一天盡數爆發吧。