施瓦里奇老路正如其名，是條老舊且未經鋪設的鄉野大道，地面滿是前人留下的車轍，被雨水沖刷後形成一道道泥濘的坑洞，濺濕的步伐迴盪著水聲與足音，伴隨微風吹拂林間的振動，除此之外沒有生物出沒的聲響，冷清得宛如踏入了死亡之地。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz8PGcOWI9S
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「伊莉娜，把妳送到瓦拉吉之後，有人會保護妳嗎？」丹丹問道。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhyROoDvNjR
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「在那裡有父親的過往舊人，我可以投靠他們。」伊莉娜從口袋拿出一枚家族徽記。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkltMlYWj8d
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「是頗有勢力的人嗎？」武僧高舉家徽前後端詳，能看見表面凹凸的紋理在轉動時閃爍金色的光澤，做工十分精細。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlQGPhBdP6z
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「我其實不認識她，哥哥說他很小的時候見過，是一個雍容華貴的婦人，姓瓦赫特，是瓦拉吉鎮的貴族。我哥哥交給我一封信，他把我們遇到的困境都寫在信上了，希望瓦赫特夫人願意收留我。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVAu3p165CJ
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伊斯馬克曾提及，瓦拉吉依然有為數不少的貴族，生活富裕充足，城鎮由受封的男爵管理，據傳是名行事手段高明的掌權者，抵達目的地後，或許該嘗試與對方締結友好關係，換取如今最缺乏的情報與資源。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaz6dAyPlMn
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任何能運用的管道皆要妥善看待。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt4fqmcsb6a
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越過地圖標記的橡木湖分支河川，高聳巨木環繞的景色被平野取代，草原的盡頭隱沒於霧靄中，廣闊得像是沒有邊際，一座絞刑台佇立在雜草叢生的荒野，懸掛於木架的套繩被風吹動而左右搖晃，遠處錯落無數石碑，似乎是古老的刑場。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvZFo4cR1Ef
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刑架傳來繩索與木頭的摩擦聲，身旁的阿姆塔特停下腳步，面色凝重地注視絞刑台；他說，「我剛看到有一個長得像伊莉娜的人掛在那個絞刑架上，可是下一瞬間又不見了。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyXoLMVAZVT
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伊莉娜縮緊身子，眼神載滿恐懼，「是我嗎？為什麼我會在上面呢？」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJbCr85ALTm
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「我不知道那是什麼東西，大家最好提高警覺。」龍裔告誡眾人。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2MLMZomAgq
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「法師，我覺得你最好把那個絞刑架燒了。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNG9nNOzNgl
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「燒了？」我質疑地看著提出奇怪主張的丹丹。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhEoOpiQ7mi
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「沒錯，只要有怨念的東西我都想把它燒了。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzH9vZhkKOj
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我想起他於杜爾斯特宅邸的確做過類似事情，姑且不論此舉究竟有無成效，在一切未明的情況對未知目標施放攻擊魔法，我認為不是明智的決定，如果驚動潛藏的敵方勢力引發更多威脅，豈非自尋死路？277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡa1i1r2QDix
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於是我果斷地回絕了武僧的提議。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpa6QaLwiPz
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「露希亞，妳不是可以偵測是否有類人生物嗎？」懷疑有人惡意作祟的阿姆塔特向遊俠求助。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdBWuiY4mfE
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「只有前方橡木湖的位置才有人，絞刑架那邊沒有感覺到類人生物的存在。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpgvkMK4sYX
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「我確認過了，那裡也沒有惡靈，阿姆塔特你會不會看錯了？」銅鬚說道，隨後又皺起眉宇，他注意到目光所及的土地皆被邪惡浸染，如同巴洛維亞鎮的教堂墓園。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp0qYsHnW4c
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褻瀆的汙穢力量恐怕佔據了整片迷霧大陸。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYYh4juNOI6
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眾人議論紛紛，一致同意忽視這項小插曲，不想橫生枝節。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeX8mguybHB
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我們沿著大路繼續前進，地面開始出現明顯是近期留下的車輪軌跡，從岔路口一路延伸到森林小徑，通往橡木湖的方向。露希亞帶領眾人往小路深入，穿越樹林，四周逐漸響起樂音悠揚的旋律，映入眼簾的是一片視野明亮的草地，後方的橡木湖閃耀點點光斑，數頂色彩鮮豔的圓頂帳篷駐紮於此，一旁停靠擁有相同繽紛圖樣的馬車。營火邊聚集穿著華麗的男男女女，他們歡快地演奏樂器、載歌載舞，淺棕的膚色、深邃的五官，是與巴洛維亞的鎮民截然不同的人類種族。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDjXXYJord2
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其中一些人察覺我們的來訪，相繼起身問好。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDtwzwR4igI
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「嘿！兄弟！你們從哪裡來的啊？」為首的男人端著酒瓶，態度爽朗、沒有絲毫敵意，和伊斯馬克形容的「惡魔走狗」相去甚遠。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgS4Wa6czpM
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「我沒有錢付酒錢！請不要找我！」興許是在巴洛維亞鎮被欺騙後蒙上的陰影，丹丹看見酒與威斯塔尼人便驚嚇得直往後退。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRcVfvLK6TJ
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「什麼酒錢啊？我還沒有請你喝酒呢！」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvGcKcK4enG
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「我們是從巴洛維亞鎮來的，我在那裡的酒館遇到穿著打扮都和你們很像的老闆娘，但是我在裡面被敲詐了好大一筆錢啊！」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsN3PNAg0Vu
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三名威斯塔尼人對視後仰頭大笑，「那你真是不走運啊！錢是我們現在的維生工具，沒辦法啊！那你知道了，就少喝點吧！」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXXo4mN6cvr
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「不過，你們這群人可真奇怪啊！有一個耳朵長長的傢伙、一個矮子男、還有那個長得像蜥蜴的，看起來最正常的就是妳啊，但妳怎麼帶著一隻會站立的貓啊？」他新奇地看著露希亞肩上的蘋果，伸手想逗弄牠，卻被小熊貓用爪子狠狠拍開。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlhFPy9Tjsz
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「你有所不知啊，我們現在可以算是這片大陸上赫赫有名、身經百戰的冒險團！」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuO1S96IYZc
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半精靈開始吹噓不存在的輝煌事蹟，大言不慚地編織天大的謊言，並且自封為拯救巴洛維亞鎮的勇者——我很難用言語形容此刻的心情，若是可以的話，我很想將那張說謊的嘴永遠封緘，不願再從其口中聽見荒謬的字句——但那群男人出乎意料地沒有視這些話語作為兒戲，並願意將我們引薦給族長。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe2LEHHJqXv
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難以置信，是威斯塔尼人脾性隨和、過於通融嗎？還是半精靈招搖撞騙的伎倆成熟至登峰造極？277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuJkhouPrH3
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男子替眾人引路，朝營地中央的帳篷前進，「我們的族長——伊瓦女士是非常強大的先知，威斯塔尼人一族所有的預言還有占卜都是從她那裡聽說的，可以幫我們預見未來的危機，她提過傳說中的外地人，我想應該就是你們吧。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1zHdKEFUEa
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「我倒要見見那個族長，看是哪個王八蛋把我抓來這裡的！」矮人粗聲粗氣地大聲嚷嚷。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv1xD8Bkw6Y
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「哈哈！把你抓來這裡啊？如果真的是我們族人做的話，我只能說就好好享受這片土地的樂趣吧！這應該是你的天命，一切都是命中有定的。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhOHesI86v2
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「這片受到褻瀆的土地哪有什麼樂趣？」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKTz8TqbdHk
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「有很多樂趣啊！在這裡，每一天的天空都長得不一樣呢。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB7ZLJmqwHo
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「你沒有見識過外面的世界，多美麗！沒有什麼大霧！」丹丹雙手比劃，繪聲繪影描述過去旅行時看過的美景。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIrVT1dcvfO
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但威斯塔尼人僅是不以為意地微笑，指向停靠湖邊的馬車，「有啊！我們常常出去玩。我們這一族靠獨有的篷車，可以自由穿越迷霧。如果說呢，有人想要來我們的家園，我們很樂意帶他們來玩；如果有人想要出去，我們可以賣能夠穿越迷霧的藥，讓你們吃了之後跟我們一樣有穿越迷霧的能力。不過呢——」他舉起右手，比著暗示錢幣的手勢。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmz2icPbR64
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他的意思是——只要有錢財，隨時可以依靠他們離開此地？真有如此簡單？277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJHdVU6Zl9A
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「站著說話也不方便。」男子在大帳篷前停下腳步，「不如先進去見見我們的族長，再看看你們需要買多少瓶。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr4Q8tLxrkY
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「那見見族長的時候，是不是要有對待客人應該要有的，讓大家都來一杯紅龍粉碎，和美麗又偉大的族長坐下來好好暢談一番？」丹丹露齒諂笑，無賴地向對方討要酒水。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgRxCy69XeS
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彷彿見到同道中人，男人豪邁大笑地使喚營火區的人們搬來酒桶，舀出酒水倒入木杯一一遞給我們。雖然我不喜歡隨意喝陌生人贈予的酒，也只能禮貌性地暫時接下。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJnUvT8lz1F
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掀開的布簾溢出濃厚的薰香味，昏暗的燭光被戶外的清風捲起明滅的模糊影子，一張鋪墊黑色絨布的圓桌立於營帳深處，上面擺放透著藍色光芒的水晶球，一名身形矮小的老婦人蜷縮在桌邊，她抬頭凝視眾人，透澈的眼神早已預料我們的到來，「是你們啊，你們來了。」伊瓦女士以嘶啞的嗓音緩慢說道，「看看，露希亞、銅鬚、卡爾納提斯﹒逐日者，尊貴的精靈。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQhkjdlUouR
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她準確地道出每個人的名字，包括我試圖隱瞞的姓氏，在那雙眼睛與丹丹相對時，半精靈彎下腰故作姿態地回應，「敝人在下我，丹丹，在此為您效勞。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwWHIsU2azm
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長者不禁莞爾，「丹丹，帶著你的親人遊走在這片迷霧的大陸上；還有你，阿姆塔特，流離失所的龍人。」最後，她面向伊莉娜，「伊莉娜﹒考莉安娜，或者該說塔蒂亞娜。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFLoc6dcZ5s
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「我不叫塔蒂亞娜。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOeXV5KFh70
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「是的，那已經是過去的事情了。妳的靈魂世世代代在不同的身體裡面重生，現在妳是伊莉娜。」伊瓦女士揮動枯槁的細長手臂邀請我們入座。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCMvVVJMz2U
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在巴洛維亞的靈魂會世代輪迴？277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwgiue7GPWT
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我立刻追問，「莫非她世世代代都是伯爵的妻子嗎？」斯特拉德只見過一次面便執著想娶伊莉娜為妻，其中必定隱藏某種淵源。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgkIsFynZPQ
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「她身上的靈魂有王子最想要的東西，我們可憐的王子，被詛咒的王子。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcgHEo2eLu2
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「被詛咒是什麼意思？」阿姆塔特問道。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDsNREJTOzS
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「他永遠得不到他所愛的人，被困在自己設下的迷霧裡、見不到天日，這片土地再也沒有陽光，這是他的詛咒。我們一直都在等待能夠解放這片迷霧的英雄，我有預感，就是你們。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn7onam1wqy
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「怎樣才可以解開他的詛咒？」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiHp9PnkOld
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伊瓦女士執起鈴鐺，命令外頭的族人將簾幕垂下，她收起笑容，嚴肅地壓低聲線回答，「要解放王子的方法，就是將他從不死的詛咒帶出來。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtekIPhjI7m
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「要怎樣才可以解除他不死的詛咒？」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTnbxbRqWk7
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「讓他安息。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5G8UtJKDsK
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「可是他不死啊？」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYSHP3xCWNp
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龍裔困惑不已，長者揚起高深莫測的笑容，「相信你們會找到方法的。傳說中有三樣神器，這三樣神器有將他從不死的詛咒帶出來的方法。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKaC8kU8xnw
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「神器？是什麼呢？」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYS1TuKL4Hl
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她沒有正面解開我的疑問，遲緩而顫抖的手自桌底拿出一套塔羅牌，將紙牌攤平於黑色絨布上，從容地依循固定的方向繞著圓圈打亂牌堆，「你幫我抽一張。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXLE9T7SEdy
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鮮少求助於占卜的我不免產生片刻遲疑，不過仍是從中挑選了一張牌，牌面上繪製一名操作刑具的男子，下方寫著刑求者，伊瓦女士環顧眾人，示意他們也各抽一張牌；她說，塔羅牌會諭示我們要尋找的人事物。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgAAXrSjFib
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每個人陸續抽出代表不同涵義的卡牌，依照伊瓦女士的指示陳列於特定位置。長者瞇起雙眼審視桌面的牌組，輕聲呢喃預見的未來——
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刑求者——在一座一切都無法再好起來的城鎮裡，你們將找到一間充滿腐敗墮落的大屋。屋子裡有一個黑暗的房間，裡面滿是靜止的鬼魂。那裡有能講述歷史、傳遞遠古知識的典籍，幫助你們了解將面對的威脅。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHSpLjNAqJC
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施法者——我看見一個已經死去的村落，淹沒在沼澤之下，一個巨大邪惡的人掌管著這份寶物，這是一個能夠帶來強勁的力量、諭示一個為復仇而生的武器，一把陽光之劍。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaLTaZvppxi
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稅收官——一個失蹤的孩子是帶領你們找到他的關鍵，那個威斯塔尼人有你們要找的東西，那是為善良和守護而生、一個偉大希望的象徵。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXPuiAc11rO
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迷霧——一個強大助力，能在對抗黑暗的戰鬥中給予你們幫助的朋友。我看見一個威斯塔尼人，她孤獨地游蕩在這片土地上，尋找她的導師。她不會在一個地方停留太久。去迷霧邊的聖馬柯維婭修道院找找吧。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWix6Z8pjNe
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幽魂——這是一個命定的地方，我們的王子將在那裡面對你們，進行最後的決戰。最終，我看到他在他父親的墓前等著你們。
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所有人的茫然不解油然而生，我咀嚼著文字所暗示的地點和人物，可惜對這片大陸的認識太過薄弱，即使對照地圖也無法輕易解讀正確的位置。倒是失蹤的孩子讓我聯想起那對母女——情緒激動的母親哭訴自己的女兒被斯特拉德俘虜，記得女孩的名字喚作戈爾圖妲，會是指她嗎？277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡh0UEK1yFKO
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不，還不能妄下定論。預言的描述方式曖昧含糊，其它人事物皆有可能，就連「無法再好起來的城鎮」的形容字詞也與巴洛維亞鎮的現況吻合。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkjOKPWdXNa
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也許探訪過更多地方、取得更多資訊後方能判讀正確的諭示。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJD0AIlmWW0
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「所以他的父親也是吸血鬼嗎？」半精靈指著寫有幽魂的紙牌向伊瓦女士詢問。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjYPONFr0Yi
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「王子的先祖先王在許久之前就已經安息了，札洛維奇家族只剩下我們的王子，他失去了他的一切，與孤獨伴隨在這片黑暗之中。」長者面露哀傷的神色，眼中浮現淡薄的白霧，仿若以穿透過去與未來的目光遙望彼岸，陷入長思。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNbyfqJj90I
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「所以造成這片大陸都是迷霧，是王子他主動做的嗎？還是只是因為他的詛咒？他是造成這一切的元兇嗎？」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡM8jCslnMZc
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對於半精靈一連串的問題，伊瓦女士沒有正面回覆，她輕撫面前的水晶球，長嘆一聲，吐出深埋已久的惋惜與哀愁，「讓我跟你們說一個故事吧⋯⋯」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLxNXxbgDQE
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那是距今數百年前的軼事，關於威斯塔尼人與他們的王子——斯特拉德﹒馮﹒札洛維奇邂逅的悠久過往。威斯塔尼人來自一片古老、名字佚失的諸王之地，他們被宿敵驅逐出境、流離失所，殘酷的戰爭撕裂了他們的家鄉。就在命定的那一日，一名身穿鎧甲、身受重傷的騎士踉蹌地走向他們臨時駐紮的營地，他們替他治癒滿面瘡痍的傷口、替他洗去鮮血與汙垢；以美酒澆灌他的乾渴、以美食紓解他的飢餓，他們賦予了他的新生。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡInZPt09bqT
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騎士不願意傾訴自己的名字，唯一的願望只有回到自己的故國，那恰巧也是威斯塔尼人回不去的故鄉。同樣身陷敵人領地的他們彼此結下盟約，他們將騎士視作族裡的一份子，視作他們的家人。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡurKOeSmt4L
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雙方朝著故國前進，背後的敵人如豺狼餓虎般窮追不捨，他們因此得知了騎士的身分，他是他們的王子——斯特拉德﹒馮﹒札洛維奇，哪怕境遇再凶險、敵人再強大，威斯塔尼人也沒有背棄自己的王子，他們最終成功回到自己的家園。斯特拉德感念威斯塔尼人一族的捨命相助，允諾他們從此能夠自由進出他的土地，只要在他的庇護下，他們永遠是安全的。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ56fthzij8C
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然而此等美好的故事在後續有了急遽轉變，可怕的詛咒降臨至斯特拉德身上，無人知曉究竟發生何事，也未曾得知他做了何事，迷霧從那時起便籠罩大陸，高貴的王子成為恐怖的暴君，威斯塔尼人因此踏上漫長的旅程，尋找能夠拯救王子、將他自詛咒解放的英雄，讓王子飽受困擾的靈魂得以獲得安寧。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnaMxTeDFYi
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這是他們至今願意聽從命令、還願意留在巴洛維亞大陸的唯一原因。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmoqFoe8kzj
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「所以王子現在還是你們的盟友嗎？」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9ud9Lkinzs
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伊瓦女士看向武僧，堅定地回答，「一日是家人，終生是家人。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqL3SaHeXff
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「伊莉娜和這個詛咒有關係嗎？」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpEZgnISJih
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「我們只知道王子所要的，就是她的靈魂。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOArC4aMP6v
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「我不知道！我什麼都不知道！」伊莉娜崩潰叫喊，「我明明就不認識他！」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsuBtuKvA0f
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「在這片土地上受到腐化的，不只是我們王子，許許多多太久沒有見到陽光的存在已經面目全非了。就連我們威斯塔尼人，也不全都是好人。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI04pjXyxLH
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「剛才我在外面聽說你們可以自由穿越迷霧，也能提供我們離開這裡的方法。這是真的嗎？」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzoaZ36Tzju
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「年輕的龍人啊，你純真無瑕還有英勇的靈魂不能被這片土地的黑暗所污染，如果有人說他可以帶你們離開這片迷霧，不要相信他，即便是這裡的人也是一樣。」她轉向其他人，「你們還有什麼想知道的嗎？」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNmIjO403XV
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「您知道魔鄧肯嗎？我聽說一年前他在這裡失蹤了。」我提出此行最想知道的疑問，迫切希望獲悉他的下落。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ76S67Panq8
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「在那場大戰的最後，強大的法師從橡木湖的瀑布墜入深谷之中，沒有人再看見他⋯⋯他遊蕩在這片大陸，被困在迷霧之中。」伊瓦女士將雙手覆蓋於水晶球，泛起藍色螢光的球體表面浮現一把斷裂的法杖，其孤獨地豎立於泥土中，被散落的樹葉遮掩。她閉起白霧般的雙眼，仰頭輕語，「他就在山裡，在巴拉圖克山上。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyq6ftidt2v
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巴拉圖克山。我將此地默默牢記在內心，之後必定要尋得時機前往，能獲取他的協助絕對有利而無害，可以與傳奇的大法師結識，甚至進一步向他請教更多關於魔法的奧祕，無非是身為施法者的最高榮耀和夢想。277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOhggI9vbd8
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「我還想再問剛剛那些預言指的地方。」銅鬚攤開地圖，期望長者釋出更多線索，「可以告訴我們詳細位置嗎？」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRL90oAP5bk
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伊瓦女士笑而不答，她放鬆身軀，倚靠至軟綿的椅背，「命運，會帶領你們走到那裡。」277Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQS5KSPoXaE
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這是長者留給我們的最終話語。
