位在京城所在的丹豐縣內，是行駛在僻壤小徑之間的駱遙一行人，他們的目的是前往北邊的淮山縣，那裏不但是暗樂坊的所在之處，也是黑鷹主要活躍的地段。
要想抵達最北邊的淮山縣，中間必須穿越秀麗僻靜的嘉安縣，路程需要將近兩週，視天氣情況而定。
安香吟坐在駕車的駱遙身側，不時側頭觀察他，但尚且不敢與他搭話。
駱遙身形修長而精悍，筋骨結實卻不顯魁梧，宛如一柄精雕細琢的利劍，沉靜無波的黑色瞳孔在日光下偶爾閃過犀利的寒光，隨時保持全然警惕。
他鼻梁筆直，薄唇時常緊抿，神情平靜，使他整個人顯得愈發寡言冷漠。烏黑長髮以一根素色髮帶束在腦後，偶有幾縷髮絲滑落，隨風微動，卻絲毫不影響那份沉穩內斂的氣質。腰間懸著一柄細長黑刃長劍，劍鞘樸素無華，卻掩不住其中鋒芒。
「安姑娘若倦了，可以靠著休息。」注意到安香吟的視線，駱遙原本肅然的神情，變得溫和親切，他側頭看了安香吟一眼，語調友善的說道，「這貨車木板高，撐住安姑娘身形足矣。」
「啊，不了⋯⋯」安香吟有些尷尬的婉拒，「我不倦，倒是駱公子駕車半日了，若需要換手，我可以協助。」
「安姑娘會駕車？」駱遙訝異的問，但手中的馬繩沒打算放開。
「會一些。」安香吟順著回應，見駱遙似乎不像自己所猜的冷漠，稍微放鬆了一些，「我老家在靜縣的小城鎮，那裏人人都須懂駕車或騎馬，否則出不了遠路。」
「靜縣啊⋯⋯」駱遙呢喃著，烏黑眼眸一閃，「我只知道，那裏有以剛猛霸道拳術聞名的武派──破岳門。聽聞那裡的弟子各個體魄驚人，力大無窮，不知是真是假？」
「是真的。」安香吟見他略懂故鄉的事情，展露多日來的第一抹微笑，「以前，我母親工作的酒樓有外地來的醉客鬧事，衙門的官吏也攔不動，幸得一位下山採買的破岳門弟子，一拳就制服醉客，還給大家清淨。」
「真想親眼一瞧。」駱遙平和的說道，手熟練地駕著馬，「安姑娘離鄉多久了？」
「十年了。」安香吟微微一嘆，雙眸若有所思地望著前方的僻靜小路。
「會想回去嗎？」駱遙的聲音，十分沈穩平靜，能不知不覺深入心房。
「老實說⋯⋯不想。」安香吟輕柔的說道，嘴角弧度逐漸淡去。
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「但如今的我，似乎也沒有選擇的餘地了。」
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「王爺正在閉門練功，還請諸位貴客改日再來。」
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太和節慶即將收尾，官場的禮尚往來、登門問候也得勤加把握，今天燕王府前陸續來了不少貴人，包括效忠於太子的幾名寒門出身的文官、京城名門貴族之子，但最多的，不乏是武官或習武的弟子，也有些是打算日後從軍的年輕貴門之子，全都趁假期收尾之前，想與葉程討教拜訪。
康叔從早到現今，為了婉拒這些貴客，幾乎不曾離開王府大門，兩雙老腿都快麻掉了。
「王爺怎選今日練功？該不會是故意的吧！」被拒絕後的一些貴族子弟，立刻語帶不善的碎念。
「你小點聲！還不是因為接下來要準備兩年一次的武舉了，王爺這次是主審官！」另一位跟來的貴族子弟，深怕友人的聲音傳進去，急忙解釋跟阻止。
在南禾帝國的舉試制度中，武舉定期在二月舉行，京城中的會試由禮部操辦，主審官由皇帝指定，上一次是由兵部尚書，紀國公擔任，今年則是年輕有為的燕王葉程主審。
武舉內容包含五點，第一個為弓箭考核，測驗移動射擊或遠程定點射擊，要求命中目標；第二為馬戰模擬，第三是步戰測試，內容含徒步作戰技巧，如槍法、劍術與拳術對練；第四項為兵法考試，會考驗書寫兵書理論，回答軍事戰略問題，如陣法應用；最後則是綜合考試，測試戰場指揮能力，可能會有戰術布陣題目。
葉程的武功名聲十分響亮，不僅在朝廷中，更在江湖遍地流傳，許多習武之人都渴望與他對戰討教，於是，為了應付即將到來的武舉，葉程必須謹慎以待，因為他無法預測舉試過程中，是否會有江湖俠客從中搗亂。
而他之所以會得到如此名聲，要歸功於他兒時於南桓山習拳的經歷。他的師門為號稱天下第一拳術的「玄極門」，師父更是道行修為最高的慧空大師，在如今的時代中，可說是全南禾國境之內，僅次於皇帝之外，最備受尊敬的存在。
許多習武之人求此門而不得，都被認定剛性戾氣太重，無法進入梵天寺，但葉程不但習成而歸，還被慧空大師稱讚與肯定，此等殊榮，放在如今的南禾帝國之中，還找不到第二人。
葉程雖然十四歲離開南桓山，但他並沒有懈怠拳術的修行，每天必定靜心打坐半個時辰，並專注練打基本套拳一個時辰，才會就寢歇息。
他的師父，慧空大師曾告訴過他──任何武術，心最為重要。唯有心定，才能氣平。若心亂，則氣亂，亂則無法。如此一來，便難以成長、突破，甚至會損失過去的累積。
這句話不僅提醒著葉程，要時刻回歸本心，保持基本功之外，也提醒他身為親王的處世之道。
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「康叔，記下了嗎？」
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完成每日必經的修煉，葉程一邊擦汗，一邊走向主殿，碰上剛送走一批拜訪門客的康叔。
他看起來十分疲倦，但聽見葉程的呼喊，他立刻收起倦感，展露和善的笑容，向葉程點頭回應。
「是的，王爺。」他聲音溫和平順，「都記下了，名單在這。」
他從袖口拿出一份小巧的手冊，恭順的交給葉程。
「多謝。」葉程接過名冊，「康叔先歇息一會吧，剩下的交給呂婆或姜三處理。」
「謝謝王爺。」康叔鬆了一口氣，「那老奴先去暫歇片刻⋯⋯」
葉程嘴角勾了勾，轉身走往書房的方向，途經護衛們的練習場，見到幾位沒值班的護衛，正在勤奮練習，一些人手持木劍，精進劍法，一些人對準木樁練搏擊，複習近身戰術。由此可見，不只葉程重視此次的武舉，他底下的燕衛們更是十分鄭重。
「王爺！」其中兩名繞著練習場周圍慢跑的燕衛們，遇上在走廊邊的葉程，立刻停下腳步，恭敬的向葉程問候。
他的護衛主要由皇帝親派，以及許多他過去在東北鎮守邊疆時，於軍中和民間召募的強手。
「凌子恆呢？」
他的雙眸掃視練習場，眼尖的指出一位缺席訓練的護衛。
「回稟王爺，凌瀚說他的流星錘鏈有些狀況，護衛長便叫他拿去兵器坊維修，但是⋯⋯」燕衛面有難色地低頭回應。
「他不願，是嗎？」葉程聽出答案，便替他答出。
「是⋯⋯」燕衛尷尬的說道，「他堅持要拿去城外的曦風鎮，找他習慣的鐵匠師傅修補。」
「知道了。」葉程微微一嘆，似乎早已司空見慣，「你們繼續練習吧。」
凌瀚，字子恆，是葉程過去在圍剿匪徒時結識的江湖武士，他性格瀟灑豪氣，對當時的圍剿做出極大的貢獻。
他師出擅長特殊兵器的武派──影鋒門，慣用武器為一個雙端流星錘，十分擅長遠距離攻擊，在圍剿行動落幕之後，葉程便招攬他入自己的麾下，訓練幾位新進的衛兵鎖鏈技術，增加燕衛們的能力。
但他習慣遊走江湖，時常脫序逕自行動，與出自軍將系統的賀榮，個性十分不同，偶有衝突發生，但規模不大。
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「王爺。」
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回到書房之後，葉程靜下心來翻閱手上的名單，上頭詳細記錄這幾日來訪過的賓客。
前來奉茶的年輕副管事，姜三，見葉程眉頭深鎖，出於好意詢問，「是否需要給您換上安神茶？」
葉程瞥了他一眼，溫和的婉拒，「不必，先忙去吧。」
「是。」姜三將茶杯和茶壺放下，恭敬地折身後，便退出書房。
葉程的雙眸不自覺被茶杯吸引，他無意間想起早前碰上的女探貨郎，以及她新奇的茶包創意，原本嚴肅緊皺的眉間，緩緩鬆開，唇邊弧度微微上揚。
想起女探貨郎，葉程便順便想起前往臨縣捉拿嫌犯的好友，范敬之。
根據密探的消息回報，范敬之一行人目前抵達曦風鎮，預計明日出丹豐縣，進入臨縣境內，與當地的知府互相合作。
──不知子恆是否會跟子平相遇？
發覺兩人意外出現在同一個地點，葉程緩回神來，將注意力再次放回手上的名冊。
只見，康叔整齊的字跡，列出了詳盡的內容，包含賓客的姓名、官職，以及帶來的禮品數量。
這些名單上的人物，都是他和太子能試圖拉攏的潛在之人，尤其連續拜訪多次的，更是被納為必備名單。過去，大多以武徒、寒門學子為主，在南禾境內影響力稍顯微弱，但各個富含才華，只是缺乏發展的舞台和看重他們的伯樂，於是，在太子和葉程的提拔之下，這些過去看似不起眼的人，如今也都逐漸站穩腳步，發揮各自所長。
不過，今年的名冊上出現了幾個出乎葉程意料的名字。
他的視線停在這些名字身上，心中暗自留意，並不語的將名冊蓋上。
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