枯澧村外，荒野孤棧，風沙捲簾，燈火昏黃。杜尋三人沿路追蹤天下第一，終於暫歇於此。杜尋坐於角落，斷劍置桌，目光低垂，沉默如石。柳香柔倚窗而坐，扇子輕搖，眉眼間帶三分倦色，澤明月則靜立一旁，眉如遠山，手中長劍未離，警覺地掃視客棧內外。
棧內喧囂，各門各派之人聚於堂中，桌椅擠滿，刀劍聲響，議論如沸。有人拍桌高談：「天下第一算什麼？吾派《天罡刀法》，一刀劈他頭顱！」另一人冷笑：「刀法？笑話！我《流雲劍訣》三招內取他性命！」眾人爭相吹噓，聲浪此起彼伏，互誇如何輕取天下第一，卻無一人真敢動身。
柳香柔聽得煩躁，扇子一合，冷笑出聲：「諸位好本事，嘴皮子比刀劍還利！既如此厲害，怎不見你們出手？」她語氣帶刺，嬌媚中透著不屑。堂中一靜，眾武人目光齊聚，數人拍案而起，怒道：「小娘子，敢口出狂言？看刀！」刀光閃動，數人拔刃逼近。
杜尋目光一抬，斷劍未動，身形卻已擋在香柔身前，澤明月長劍微斜，橫於身側，二人氣勢如霜，壓得來人腳步一滯。對方為首一漢子冷哼，刀尖指地，諷刺道：「一介劍客，帶倆女子上路，真風流！這斷劍，能擋幾刀？」
杜尋眼底寒光一閃，手扣劍柄，正欲發作，忽聞樓上一聲朗笑：「哈哈！人家走路，關你什麼事？正如這位姑娘所言，你們若有本事，何必聚眾嚷著對付誰？」眾人抬頭，見一老者緩步下樓，白袍曬舊，鶴髮疏垂，眼神卻如炬，氣度沉穩。他掃視堂中，淡笑道：「聯群結黨，無非虛張聲勢。」
來人一見老者，面色微變，認出他是天燈派掌門蕭忘塵，名聲低調卻威重江湖，眾人不敢造次，嘀咕幾句「不與計較」，悻悴散去。蕭忘塵轉向杜尋三人，拱手一笑：「三位，年輕人有銳氣，欠了些修養，見笑。」他目光停在杜尋斷劍，略帶好奇：「小兄弟帶兩位姑娘上路，確實令人側目。不如上樓同桌，聊聊如何？」
柳香柔扇子一揚，笑靨如花：「好啊！走了這許久，總算能吃點像樣的！」她不由分說，拉著杜尋袖子便往樓上走。澤明月微皺眉，卻未阻攔，長劍一收，隨後跟上。杜尋無奈，心裡嘀咕：這女人，貪嘴比劍還快！
樓上雅間，酒菜齊備，香氣撲鼻。蕭忘塵請三人入座，淡笑道：「今此客棧，聚了各路門派，皆因聽聞天下第一將路經此地，欲聯手圍攻。召集這群人的，乃對面廂房那位——飛雲派掌門盧雲天。」他手指一指窗外，對面燈火隱約。
杜尋目光微動，淡聲問：「蕭掌門既在此，欲加入圍攻？」蕭忘塵搖頭，眼神一黯：「老夫確想挑戰天下第一，卻求一對一的勝負，非這等群毆之舉。」他頓了頓，續道：「只是，老夫身後無一門人相隨，怕是讓三位見笑了。」
柳香柔扇子輕搖，笑問：「蕭掌門，怎不帶門人？莫非天燈派就你一人？」她語氣俏皮，卻未料蕭忘塵面色一沉，長嘆道：「門人……已死清光。」他目光遠望，聲音低啞：「數月前，天下第一踏平我天燈派，滿門上下，屍橫遍地。老夫因外出未在，逃過一劫，歸來時，只剩殞地血海。」他拳頭微握，眼中燃起烈焰：「為門人，為自己，老夫必報此仇，生死不論！」
杜尋目光微凝，斷劍輕敲桌沿，沉默不語。柳香柔扇子一停，澤明月眉間微動，三人皆未出聲，客棧內喧囂猶在，卻掩不住雅間的沉重。
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