梅雨綿延第七日,楚燼凇蹲在當鋪檐下看螞蟻搬家。青錢盤在他頭頂充當笠帽,蛇尾不時偷捲走路人荷包裡的果脯。護城河撈出的狼牙貼身藏著,每當雨勢轉急,齒尖便滲出絲黑水澤腥氣。
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「小兄弟,鑑寶不?」綢緞莊夥計鬼祟招手,袖口露出半截鮫皮卷軸。楚燼凇佯裝懵懂跟進後院,見石磨上攤著件鏽蝕的青銅爵——紋路竟與寒螭真人的葫蘆同源。
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夥計蘸著雨水在爵身一抹,銅綠剝落處顯出鎮海族徽。「從撈屍人手裡收的,」他壓低嗓音,「說是纏滿水草浮上岸的,裡頭還凝著酒膏......」
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話音未落,青錢突然彈射入爵。蛇身泡在銅綠酒液裡,鱗片竟泛起珍珠光澤。楚燼凇指尖剛觸及爵耳,懷裡玉珮驟然發燙,恍惚見養父在霧霭山腳埋酒的畫面。再回神時,夥計已昏倒在地,爵中酒液盡數蒸發。
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「造孽啊!我的傳家寶!」當鋪老闆哭嚎著追出三條街。楚燼凇攥著青錢竄進暗巷,蛇腹鼓脹如球,打嗝噴出的酒氣凝成冰珠,砸得瓦片叮咚作響。
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城東貧民窟飄來熬藥苦香。楚燼凇喬裝成啞童混進義診棚,見老醫師施針手法竟與養母七分相似。病榻老嫗腕間鱗片已蔓延至鎖骨,咳出的黑血在痰盂裡結成冰碴。
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「此症需赤焰草作引,」老醫師嘆息著展開針包,「可藥鋪全被仙師們包圓了......」楚燼凇低頭摳弄衣角,袖中冰火悄悄融化兩枚銅錢。待人群散去,他將錢幣按在藥方上,冰紋悄然改動了兩味藥材。
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當夜溜進城隍廟後殿,青錢盤在判官筆上放哨。楚燼凇用養父的獵刀技巧雕琢梅核,碎屑竟自動拼成滁州水道圖。子時打更聲響,核內海圖與水道重合,琅琊島的位置正對護城河閘口。
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「原來要從水門走......」呢喃被破空聲打斷。弩箭釘在門柱,箭尾繫著褪色的平安符——針腳是養母獨創的雙面繡。楚燼凇追至河岸,只見烏篷船頭立著戴斗笠的漁婦,櫓槳輕點水面,漣漪泛出鮫綃般的虹光。
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連日大雨讓黑市生意興隆。楚燼凇蹲在鬼市口賣「驅邪冰符」,其實是將體內寒氣逼入符紙。青錢盤在陶罐裡假裝藥蛇,專挑錦衣公子嘶嘶吐信。收入銅錢全換成赤焰草籽,夜深人靜時用冰火催芽,再偷偷混入義診藥鍋。
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這日收攤時,古董鋪老闆攔住去路。「小爺的冰符靈驗,」他搓著翡翠扳指,「能否請您鑑個古物?」店內博古架深處供著面裂屏風,鏡面映出的人影竟不是實體。楚燼凇撫過屏風斷裂處,寒意刺骨——這是用鎮海族戰艦殘骸打的傢俱。
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「三百年前從東海撈起的,」老闆點燃龍涎香,「每到月蝕夜,會傳出將士喊殺聲......」青錢突然竄上樑柱,蛇尾掃落瓷瓶,藥液潑在屏風上顯出航線圖。楚燼凇瞳孔微縮,那正是梅核海圖缺失的潮汐標註。
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更鼓敲過三響,楚燼凇在廢宅拆解屏風木框。鎏金雕紋裡嵌著枚玉珮碎片,與懷中殘玉嚴絲合縫。拼接瞬間,屋內爆出潮聲轟鳴,青錢嚇得炸鱗,蛇牙在樑柱留下深痕。
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次日義診棚出現神秘藥包。老醫師顫著手解開油紙,裡頭赤焰草帶著被冰霜保鮮的露珠。病患飲下湯藥後,鱗片竟逆轉成櫻花瓣狀的胎記。楚燼凇蹲在牆角啃冷饅頭,看老醫師對空作揖:「多謝仙童賜藥......」
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這夜溜進藥鋪後院,發現赤焰草全被煉成丹丸裝箱。箱面符咒與追兵的鎏金鈴紋路同宗,押貨漢子後頸隱現魚鰓。楚燼凇尾隨車隊至碼頭,見木箱全數搬上掛骷髏旗的樓船。
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「這批貨走海路到琅琊島,」管事的踹翻苦力,「要是被黑水泡爛了,把你們煉成血丹補數!」楚燼凇懷裡的玉珮突然震動,青銅匣自行彈開,露出養母夾層藏的避水珠。
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暴雨傾盆時,楚燼凇蜷在貨艙麻袋間。青錢吞食丹丸後開始蛻皮,新生的鱗片泛著冰火交融的彩光。樓船駛過水門瞬間,懷中玉珮裂紋盡數癒合,映出艙壁某處暗格——那裡鎖著本潮濕的《鎮海族醫典》,扉頁有養母簪花小楷寫的批註。
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浪濤顛簸中,楚燼凇夢見兒時學抓藥的場景。養母握著他的手指導:「赤焰草若用雪水熬,能解百年寒毒......」畫面忽轉血腥,蘇晚娘渾身是血在丹房嘶吼:「別碰那批藥草!」
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驚醒時艙外殺聲震天。楚燼凇從暗格抽出醫典,書頁夾著的鮫人淚突然融化。青錢暴長至碗口粗,撞開艙門的瞬間,甲板景象令人窒息——船員全數化作半魚妖物,正與戴骷髏面具的追兵廝殺。
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混亂中,楚燼凇抱著醫典跳海。避水珠結出氣泡,深海中浮現連綿的珊瑚宮殿。青錢蛇鱗片發出指引幽光,照亮殿門匾額上殘缺的「楚」字。懷中玉珮自主飛向殿內,牽引氣泡穿過結界裂縫。
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珊瑚林深處傳來嬰啼。楚燼凇循聲潛游,見白玉台上躺著具冰棺,棺中女屍面容竟與自己有七分相似。她雙手交疊處捧著枚梅核,正是梅婆婆臨終前塞給青錢的那顆。
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「你終於來了......」虛空中響起養母的嘆息。楚燼凇伸手觸碰冰棺,指尖冰火交織,棺蓋霜花突然凝成句話:「速離!他們在玳瑁台醒龍——」
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整座宮殿劇震,青錢咬住他衣領急竄。身後珊瑚崩塌處,九對龍睛在深淵睜開。
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