翌日清晨，天色方明，已搬至永和宮東配殿之漱玉居的清晏已經起身更衣。
銀屏及錦帷即刻動作起來。錦帷捧來各式華美的衣物，件件皆用精緻的蜀錦、吳綾裁就，色彩斑斕，花紋繁複，或繡著嬌豔欲滴的花卉，或織就栩栩如生的雲鶴。
銀屏又取來那裝飾頭面的匣子，一打開，翡翠鐲子、珊瑚耳墜、累絲金鶴釵、銀質釧鐲，珠光寶氣盡現眼前。二人興致勃勃道：「小主今日首次去給皇后娘娘及德嬪娘娘請安，可得講究些。」
清晏卻輕搖頭，道：「今日初次請安，不可太過張揚。」說罷，她挑了一襲月白色的細紋襦裙，裙襬繡了幾株木蘭花。
二人服侍清晏換上常服及長衣後，手上不停，又為她梳了雙螺髻。銀屏特地為她在髻上加幾支素銀並白玉簪子，簪頭雕琢著簡單的木蘭花造型，或盛開，或含苞，疏落有致，襯得那張瓜子臉更顯嬌俏。眉目只略施脂粉、唇色，雅如江南初春，含蓄而不失秀麗。
錦帷看得出神：「姑娘這身打扮，真像畫上的蘇州仕女……」
清晏笑了笑，方端坐用膳，才吃了兩口粥，便見外頭小太監步履匆匆入內，尖聲通報：「白小主，德嬪娘娘身邊的善慧姑娘來了。」
話音未落，那名為善慧的宮女便款款而入：「白小主安，奴婢奉德嬪娘娘口諭。娘娘今晨略有不適，不便接見諸位小主。白小主今日便不必前去請安，稍後徑自往坤寧宮向皇后娘娘請安便是。」
「有勞善慧姑姑轉達娘娘，望娘娘玉體早日安康。我自謹遵懿訓，稍後必按時往坤甯宮向皇后娘娘問安，斷不敢有誤。」說著便看向銀屏示意。
銀屏取出一支玉簪子，托在掌心往前遞了半寸：「善慧姑姑連日侍奉娘娘辛苦，這是我家小主新得的小玩意兒，不成敬意，還望姐姐莫嫌棄……」
「白小主心意，奴婢定會帶給娘娘。」語罷，她便俯身一禮，轉身離去。
清晏應聲，抬眼看著善慧走遠，直到她的身影消失，她的唇角微不可察地勾起一絲弧度：「入宮第一日就病了，這位德嬪娘娘，倒是禮數周全得很。」
錦帷還有些懵：「這……這是真病，還是不待見呀？」
銀屏推一推錦帷，提醒她慎言，再問：「小主，眼下這時辰，怕是太早了些，如今是否要稍作歇息再到坤寧宮請安？」
清晏吩咐道：「走吧，我們自是應當早早去坤寧宮請安。」
錦帷一怔，遲疑地說：「可是……平素也不是這時辰請安……這麼早，會否顯得唐突？」
銀屏淡淡一笑：「你這傻丫頭！皇后娘娘既當初親自點了咱家小主，這份情分，總該當面謝過才是。小主早去請安，合乎禮數；再者……」她微頓了頓，語氣柔和卻含深意：「宮中初入之人，哪個不是千方百計求見主位，小主能先見一步，自是好事。」
清晏聞言，眸光一轉，起身整衣，道：「若有恩不報、來而不謝，才是唐突。我們走吧。」
錦帷一聽，只得忙不迭點頭，口中念著「對對對，小主說得是」，連忙跟著起行。
一行三人步出漱玉居時，天光尚早，薄霧未散，宮牆簷角在朦朧晨曦中顯得愈加莊嚴肅穆，雖說後宮不比偌大一條夾道靜悄悄的，只餘下她們的腳步聲與衣袂聲。
清晏踏入宮門，宮人引她至正殿，早有女官候於階前引她行進殿內。
「臣妾叩見皇后娘娘請安，願娘娘萬福金安。」清晏語聲清亮卻不高揚，言辭恭敬而不顯諂媚，向皇后行大禮。
按制，今日只是日常請安，無須行大禮，但清晏在路上再三思考，按皇后先前的行舉，初次會面行大禮，她應該相當受用。
果然，皇后臉色倒是比選秀那日和藹得多：「終於得見妹妹，快起來吧。玲瓏，賜座。」
言畢，皇后身旁的玲瓏姑姑馬上指引清晏坐於偏側，略低一等。清晏依禮坐下，腰脊挺直，目光微垂。
皇后看了她一眼，語氣平和道：「白氏一族是江南書香世家，如此看來，你倒是有白氏風度。」
「娘娘過譽了。臣妾不過是蒙父母嚴教，讀過些詩書，與真正通禮識大者尚有差距。」
皇后淡淡一笑，繼續問道：「白大人膝下，只有你一位女兒？」
「回娘娘，是。」清晏既不逾矩，也不怯場：「臣妾年長兩兄，自小隨兄長一同啟蒙，讀書作字，皆與他們齊進。父母並未另設女塾，因此才稍識幾句經義，僅為啟蒙，不足掛齒。」
皇后眼中閃過一絲審度：「倒是伶俐，看來早前那兩位嬤嬤調教有方。」
「臣妾得幸蒙娘娘垂憐，得兩位嬤嬤指教，方有今日得以入宮之機，感恩不盡。」清晏見皇后的防備之意，刻意露出曾反復在鏡前練習的表情，唇角噙著笑意，語氣誠懇，雖行禮周全，卻全是小女兒之態。
皇后緊繃的肩頭稍稍放鬆，似笑非笑道：「說什麼垂憐？既入宮門，便是宮中的姐妹。你我雖有尊卑，然亦是一家。於永和宮可住得習慣？」
清晏垂眸答道：「漱玉居門前有株桂花樹，景色別致，另有一番滋味。」
「住得慣便好。」皇后指尖輕撫腰間繡囊邊沿，金護甲在絳緞上劃出細細一道銀光，頓了頓，她語帶深意：「住在誰的地頭上，日後如何行事，自己要拿捏得準才是。」
清晏垂首應是，語氣溫和：「娘娘恩典，臣女銘記於心，自當小心行止，不辱聖恩。」
此時，坤寧宮外傳來宮女通報之聲：「諸位娘娘到……」
清晏退居末位，屏息而立，只見各宮妃嬪魚貫入內，各自華服麗容，神情姿態皆自成一派。
麗妃一襲丁香紫繡花宮裝，面帶溫婉笑意；敏妃則一身沉靛色長衣，氣質嫻靜；賢嬪與瑤嬪皆衣飾簡約，神情拘謹。最引人注目的，卻是咸福宮的嘉妃，一身纈羅，雲鬢高盤，神色張揚，未語先笑，行禮間袖角翻飛。
「給皇后娘娘請安。」眾人齊聲說，語畢，未等皇后示意，嘉妃已自顧自起身，環視一圈：「怎麼少了莊妃姐姐與德嬪妹妹？」
皇后淡淡一笑：「莊妃及德嬪身體不適。」
嘉妃便挑眉：「我還道她們是怕了新來的妹妹們，特地躲起來不敢來呢。」
此言一出，眾人皆靜。敏妃溫聲接道：「嘉妃妹妹說笑了，這兩位素來體弱，昨兒夜裡還傳了太醫呢。」
嘉妃一聳肩，不以為意，又轉頭看向排在後列的一眾新入宮秀女。目光在清晏、王明漪等人面上游移片刻，語帶調侃道：「妹妹們可真是百花亂人眼，看來皇上能開心好一陣了。」
清晏站在後側，眼觀鼻、鼻觀心。王明漪微不可察地移了半步，肩膀碰了碰她。清晏目光不動，眼角餘光卻與她交會，輕輕一挑眉，王明漪回以一記幾乎察覺不到的「哼」字口型。
鄭清忻則藏在身後，像隻小貓一樣低著頭，趁眾人不注意，朝他倆眨了眨眼。
清晏立於末位，眼中波瀾不驚，心中卻已有數。今日這一場不過短短一刻，卻足見後宮風向。11Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnthb4ucitt
敏妃與皇后看似言和，實則各懷心機；麗妃看似溫婉，言語卻從未出頭；賢嬪、瑤嬪拘謹恭順，或許真是性子如此，也或許是尚未看清局勢。11Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqyJY7XcUdy
唯有嘉妃，明刺暗諷，張揚肆意，作為將門之後，父兄又早已戰死——若有所圖，倒也不怕，怕就怕這人真是無忌。
她餘光瞥見王明漪站姿筆直，神情冷淡，像朵冰雪覆枝的玉蘭。再一側頭，鄭清忻已低下頭，卻在她袖邊指頭微動，像是輕輕地——劃了個「煩」字。
清晏差點忍俊不禁，低頭掩去眼中笑意。
皇后倒是放任由嘉妃，但卻是為何？清晏未曾理出頭緒，皇后便又發話。
她先斂了斂衣袖，視線掃過眾人，語氣溫緩卻不容置喙：「諸位妹妹皆是宮中主位，當以身作則，新入之人亦須學規矩、守本分。宮闈之中，言行舉止、起居進退，皆有定制，萬不可疏。」
她頓了頓，目光似是無意般掠過一眾新秀女：「陛下日理萬機，處事極勤，近年來至後宮次數原也不多，諸位若欲得恩寵，當以修身齊心為本，為陛下子嗣延綿血脈為先。」
此言一出，殿中頓時靜了幾分。幾位資深嬪妃皆神色自若，年輕的則或驚或怯。清晏低眉順目，眸光沉靜。
皇后語氣不重，卻像平水投石，激起層層暗波：「朝中重臣之女入宮，是榮，是責。若徒有姿容而無德性，只怕辜負了父兄盛名。各宮管事嬤嬤皆是宮中老人，誰家姑娘行得穩、做得正，自有人看在眼裡。」
說罷，她一笑，似是抹平了剛才微露的鋒芒，道：「行了，初入宮門的新人也勞乏了。」她不管其他妃嬪神色，自顧自道：天氣轉暖，也別站太久，若傷了身子，日後怎麼服侍皇上？」
眾妃嬪一齊起身應聲：「是，謝皇后娘娘。」
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