穆重明若有所思，又問道：「那你如何知道他死了？」
朝露閉上了眼，殘忍的畫面掠過心海──莫藍赤著腳，在雪地上踉踉蹌蹌地逃跑，他是被故意放跑的，明知希望渺茫，卻也別無選擇。酒醉的士兵們笑得更猖狂了，營火映出他們前仰後合的黑影，像是地獄裡的一群惡鬼，最後有人喝令道：開槍！
他們別無選擇，顫抖著朝莫藍開火，無數子彈飛射而出，衣衫襤褸的莫藍身上迸出血花，卻仍掙扎著向外逃去。
朝露多希望他能逃出去啊，可那些士兵仍在訕笑，甚至說著下流的話，說死了多可惜，殘了豈不是正好，不如把他拖回來繼續玩。
朝露聽見這番話，手就莫名其妙地不抖了，他瞄準了莫藍的後心，再次擊發火銃──
自那日之後，朝露只要見血就暈，然而諷刺的是，只有在拿著冰涼的火銃、得以掌握他人性命時，他才能享有那份異樣的寧靜。
朝露哽咽著道出一切，一面頭痛，一面腹中翻攪，濃郁的血腥味自回憶爬出，如索命冤魂般扼住他的頸子，可他仍在繼續說：「後來他們將莫藍的屍首拖回來，要我們仔細記清楚，說忤逆之人只有這樣的下場，不聽話就是死路一條……我因此看清了莫藍的屍首，知道他腰上有一個紋身。」
穆重明皺起了眉，追問道：「什麼樣的紋身？你可知道那意味著什麼？」
朝露茫然搖頭道：「我記不清了，每當我刻意回想這些事，就會頭痛得受不了，只記得有個人向我喃喃『今後你將記不得此處的所有事』。」
朝露抿緊了唇，趕在穆重明追問前又道：「我只知道那裡似乎在山上，入秋不久就開始下雪了，每日都能聽見撞鐘，可能在佛寺附近……」
穆重明沉吟片刻，道：「我曾在關外見過一位能人異士，他能透過一只墜子對旁人下暗示，使人遺忘一些事，甚至能操縱旁人的舉止，他稱此為『催眠術』。但這並非無法破解，只要得到相應的暗示，就能取回被掩蓋的記憶。」
朝露瞠目望著他：「侯爺說的可是真的？真有這樣的奇人？」
穆重明道：「我親眼見過，自然不假。然而──」他神情肅然，望著朝露道：「你說你後來被送進百花閣，那麼百花閣也極有可能涉入了此事，你方才所說的話，已經足以動搖朝堂，你要如何證實你說的是真話？」
朝露胸口發緊，穆重明的審視使他喘不過氣來。他想起柳教習說的話，恩寵最是靠不住……但他不要恩寵，他只要留在侯爺身邊，如此而已。
朝露的心忽然定了下來，就像對莫藍開槍時一樣冷酷。他又深吸一口氣，道：「在我離開范府前，百花閣的柳教習曾給我一塊玉，他說裡頭有能保我性命的一封信，要我瞞著侯爺……若侯爺要我拿出實證，便唯有此物了。」
二人匆匆回府，直往朝露的屋裡趕去，穆重明親眼看他取出了玉魚。
穆重明本想直接摔碎，好確認裡頭是否真的藏有書信，卻又改了主意，道：「罷了，我要立刻將此物呈給皇上，由他親眼所見，便能多信幾分。只是你也得進宮──不，不妥，萬一皇上真要將你押入天牢……」
在他看來，朝露在百花閣當中，也不過是一個隨時能被拋棄的小卒，壓根就做不了什麼，或許還能算得上是受害的一方，若能當證人拖整個百花閣下水，那就再好不過了，但皇上未必會這麼想。
朝露見他為自己猶豫，心底竟寬慰了些，鼓起勇氣道：「侯爺帶我一塊進宮罷，若皇上問起，我也能、能及時對答。」
穆重明垂眸，忍不住捏了一把他的臉頰，道：「還對答呢，你見了皇上還說得出話來嗎？」
朝露卻低聲道：「我說過要陪著侯爺的，如果這都做不到，豈不是食言了？」他頓了頓，仰起臉偷看穆重明，見到了穆重明似笑非笑的神情，忍不住脫口道：
「先前我不敢說，只是因為記得不清楚，怕侯爺當我是在說胡話，也怕侯爺聽了就不要我了……可若這些能幫上侯爺，無論結果如何，朝露心裡都會為侯爺感到高興的。」
穆重明不自在地摸了下鼻子，道：「我總覺得你有點傻，不可能是細作，但你確實有讓人心軟的本事，這一點就很值得懷疑。」
朝露眨了眨眼，心中掀起波瀾。穆重明能對他這麼說，難道是真的信他了？他的希望死灰復燃，眼眸再度亮了起來。
穆重明只看了他一眼，便覺內心兵敗如山倒──這喜形於色的小傻子能成什麼事，怎麼可能當得了細作？
穆重明伸手遮住朝露的雙眼，纖長的羽睫在他掌下掃動，即便只是如此，他也能在心底描繪出朝露的神情。穆重明發覺此舉只是無用功，立刻收了手，清了清嗓子，道：「不說了，你隨我進宮，我會護著你的。」
朝露愣了愣，緩緩笑了開來，道：「是。」
二人趕在宮門下鑰前進宮，當時昭正帝正在用晚膳，卻還是見了穆重明，道：「你踩著飯點來，難道是想蹭宮中的御膳？還是為救下樂安之事討賞來了？」
穆重明沒接下昭正帝的調侃，只道：「臣有要事稟報，事關百花閣可能蓄有私兵，臣以為此事必須立時奏報，除了物證之外，臣也帶了一名人證。」
昭正帝訝然，隨即猜測道：「定是你那位小奴向你招了什麼？他怎麼說？竟讓你如此慎重。」
穆重明遂將今日之事道來，包括朝露會使火銃、曾被囚禁起來學習刺殺，以及讓他被轉送至百花閣的變故。最後穆重明才將玉魚取出，呈給昭正帝。
昭正帝道：「若此言屬實，倒是能印證朕先前的猜測──百花閣披著青樓的皮，實則藉此蒐羅百官機密，畜養坤澤刺客。若百花閣人嫁入百官府中，更成了幕後之人生殺予奪的暗棋。」
昭正帝一面說，一面拾起玉魚端詳，發覺魚腹處確有一道幾不可察的細縫，沉吟片刻又道：「但你可曾想過……萬一他來到你身邊，就是為了讓你我看見裡頭的信呢？就算他乍看之下什麼都沒做，也未必就是無辜的。」
穆重明微微一僵，很想列舉朝露犯傻的一二事跡來反駁，卻找不到適合的話語，或許皇上說得沒錯，他的心早就偏了。
昭正帝倒是比他看得開，微微一笑道：「你果真昏頭了，鳳聲。不過這也無妨，朕知道你想保他，也有得是辦法讓他自證清白，若他真能有點用處，朕就看在你的面子上放過他。」
穆重明心中一涼，他知道李瑛是什麼德性，他既然這般說，便是已經想好朝露的「用途」了，而自己並沒有反駁的餘地。
昭正帝隨即道：「讓他進殿來罷，省得在外頭凍僵了，也好讓他一道看看玉魚裡的東西。」
朝露被傳入殿內，僵硬地向昭正帝行了禮。昭正帝望著他，笑得微微瞇起了眼，道：「你今日救護樂安有功，朕還不曾賞你呢，你不必這般害怕。」
朝露還是微微顫著，低低應了聲「是」。
昭正帝又道：「朕讓你進殿來，是想讓你一塊瞧瞧這玉魚，若是你等會想起什麼，就立刻告訴朕。」說罷，他讓穆重明取出佩劍，把擱在地上的玉魚擊碎。
玉魚中果然有塊薄如蟬翼的布，那布帛被折了又折，不過兩寸寬，穆重明將其展開，上頭卻是白淨一片，並無字跡。
朝露臉色煞白，膝蓋一軟，險些暈了過去，穆重明卻快步走向燭台，將那布帛用火烤過，上頭才總算浮現字跡。
-待續-
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