穆重明匆匆掃了一眼，臉色就變了，立刻將那帛書奉與昭正帝。
昭正帝看過之後，面上笑意也消失殆盡，微微揚起眉道：「是了，莫怪他要殺沈裕，看來他們那一頭的消息，比朕以為的要靈通得多。」
朝露不敢抬頭，更不敢多問，昭正帝卻朝他似笑非笑地道：「這帛書是一封引介信，要你透過江哲的妾室錦葵，前去同沈裕見上一面。真是湊巧，你倒是見過此二人，只可惜等你見到時，他們已經成了兩具屍首──」
穆重明把話擋了下來，道：「可見打從臣帶朝露離開起，那幕後主使便起了疑心，不願讓臣透過朝露向上追查。只是沒想到，那幕後主使竟如此殺伐決斷，連朝廷命官也說殺就殺。」
昭正帝斜了他一眼，道：「你奉上的『物證』還是不夠及時，這道線索恐怕已經斷乾淨了。」
穆重明微微瞠目，道：「皇上是指──」
昭正帝斂目沉思，一面續道：「沈裕記性超群，心思縝密，最適合做統籌之人，如今他人沒了，恐怕很難把百花閣的眼線全揪出來了。」
穆重明接言道：「若按皇上與臣先前的推斷，如今還是只能查江哲，可皇上早已派暗衛盯緊他，而江哲這幾日也確實安份守己，並無破綻，繼續暗訪也難有結果了。可即便要大動干戈去查他，只怕仍是師出無名。」
昭正帝卻道：「倒也不是無法再暗查下去了，這兒不是有現成的人證嗎？」他冷冷地俯瞰朝露，朝露不敢與皇帝對視，一股威嚴十足的木香卻攫住了他，使朝露感到窒息，像是被豺狼虎豹盯上。
暈眩之際，朝露依稀記起了一則傳聞。聽說天家血脈的香信，都是一脈相承的金麟木氣味，坊間金麟木價格因此水漲船高，以金麟木製成的薰香更是不得販售，只能作為貢品奉與皇家。
穆重明見朝露連跪都跪不穩了，心有不忍。
昭正帝卻施施然續道：「他不是說了，這玉魚是一位姓柳的教習交給他的？那位柳教習必定涉入更深，若能見上他一面就好了。」
朝露仍被嚇得魂不守舍，無法接話。穆重明立刻道：「臣這就去捉拿那位柳教習！」
昭正帝卻道：「這等小事還不必勞動你，朕讓暗衛去將他『請』來便是。上回你去了一趟范府，不是還畫了張范府的屋舍圖紙嗎？若能知道那柳教習宿在范府何處，想必更能事半功倍。」
昭正帝這話已經近乎明示了，朝露鼓足了勇氣，狠狠磕了三個響頭，道：「稟皇上、侯爺！奴知道柳教習住在哪間屋子！他曾對奴多番責打，奴絕不會在這件事上撒謊！」
昭正帝這才滿意一笑，不再以香信壓制朝露，笑吟吟地令朝露起身，又讓太監送來范府屋舍圖紙，讓朝露指認柳教習的住處。
諸事安排妥當之後，昭正帝命人多擺了張桌子，讓穆重明和朝露留下一塊進膳。朝露吃得食不知味，又聽見昭正帝讓他們留宿宮中，以便穆重明早上朝，便心想：今晚恐怕也難以安寢了。
夜裡，朝露驚悸醒來，滿身冷汗地瞪著陌生的床頂。穆重明迷迷糊糊地醒了，翻過身子攬住他，低聲問道：「怎麼了？」
朝露道：「只是作了個噩夢，侯爺快睡罷，您還得上早朝。」
穆重明卻將他摟了過來，隔著被子輕拍他胸口，道：「你今日大起大落，作噩夢也不足為奇，不然我為何非要讓你來我榻上睡？別想了，把你哄睡了我再睡。」
皇上今日因穆重明而放過了朝露，這固然讓穆重明鬆了一口氣，不過這也代表，今後無論是好是壞，朝露都真的是他的責任了，穆重明接受了這個事實，也因此對朝露更加上心。
朝露漸漸安下心來，躊躇片刻後問道：「柳教習……會因我而死嗎？」
方才他夢中有死狀悽慘的莫藍，也有滿身血汙的錦葵，還有許許多多他不認識的人，各個死狀悽慘。他不知道世局如何，只知道無論執棋之人是誰，揮刀的人又是誰，最後都只疊起了身不由己之人的壘壘屍骨。善或惡、忠或奸，於他們這般微賤之人而言，似乎並無區別。
朝露想不明白，只覺心中沉甸甸的，十分難受。
穆重明打了個呵欠，不甚在意地道：「你不是說他曾苛待你嗎？他這是惡有惡報，你又何必憐憫他。」
朝露卻道：「教習都是那樣的，柳教習並不是最嚴厲的一位，我覺得他或許不該為此而死。」
穆重明道：「別想了，莫說是你，即便是我也無法左右聖意，李瑛的腦袋是塊頑石，偏又想立起一座明君的豐碑，根本是在瞎折騰他自己。今日查出此事來，比起你，他才更該睡不著呢。」
朝露聞言微微瞪大了眼，穆重明卻清醒了幾分，自打嘴巴，道：「呸，忘了不是在自己府裡了，你就當我沒說過這話。快睡罷，我可睏死了。」
朝露連忙裝睡，裝著裝著便也成真了，卻仍感覺有隻大手在他心口拍著，一下一下，不緊不慢，好似洶湧巨浪中的定海神針，讓他得以安眠。
次日，穆重明一早就上朝去了，朝露少了他便睡不著，索性早早起身。
樂安公主卻在辰時前奔來找他，道：「朝露！我聽說你在宮裡，這就來找你玩了。你用膳沒有？下朝還早著呢，你陪我一塊吃罷！」
樂安公主穿著一襲妃色齊胸襦裙，看著比昨日嬌俏許多，卻還是同樣精力充沛，步搖被她戴得左搖右甩，不曾停下來過。
早膳時，她與朝露閒聊，說起昨日遇險之事敗露後，太后原本是要罰她的，但太后一聽到是袁去疾與她有約，卻又立刻變了臉，最後只說她平安回來就好，還留她用晚膳。
用膳完畢後，樂安公主又拖著朝露到御花園，美其名曰「本宮親自帶你遊覽」，其實她只是悶得慌，想拉個人陪她，朝露無法拒絕，便隨她一塊去了。
御花園由無數宮人悉心照料，比侯府的院子繁茂許多，此時寒梅將盡，園中草木悄然復甦，抽出嫩綠新芽。
朝露不禁讚嘆了幾句，樂安公主便來了興致，說要帶他去看宮裡的早櫻，牽著他跑得連宮女都追不上，路上的宮人見到她，更是紛紛退避至道旁，無人敢攔，朝露只得苦苦追著，跑了許久才見到她口中的早櫻。
朝露才剛喘勻了氣，樂安公主卻又忙不迭抓著他，跑到一棵松樹後躲了起來，低聲道：「不好，竟是皇兄和皇叔！今日未免也太早退朝了，皇兄有什麼事不在御書房裡和皇叔談，偏要來這裡！難不成也是來賞櫻的？」
朝露疑惑地望向她，不明白她為何要躲，樂安公主卻又道：「唉，我每次見到皇叔，便覺得他又要罰我了，還是不見的好。」
可她的運氣顯然糟透了，昭正帝與宬王朝他們藏身的松樹走來，宬王見了這棵松樹，停下腳步感嘆道：
「那都是陳年往事了，當時這松樹只有七尺高……彼時太子被廢，先帝對其黨羽心懷芥蒂，卻又不好過於株連，才命臣建立百花閣，以閣中妓子窺探百官心思。只是在皇上登基之後，朝局清明，百官順服，臣便命江哲裁撤百花閣眼線，卻不想他陽奉陰違，暗地裡將百花閣納為私產，臣始料未及，悔不當初。」
-待續-
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