星曆4521.7.15，艾拉拉的艦隊如暴風般席捲了整個邊境星域。
"報告艦長，第三十六號採集站已壓制完畢。"通訊器中傳來鋼鐵白鴿號艦長沙啞的聲音，"敵方殘存艦船正在潰逃。"
艾拉拉站在未名者號的艦橋上，修長的手指輕敲著指揮椅扶手。全息星圖上，原本標記為紅色的私掠者據點正一個接一個轉為藍色。"基拉，戰損報告。"
基拉推了推眼鏡，鏡片上反射著數據流的藍光。"憤怒級輕傷三艘，XT-20能量消耗過載，但都在可修復範圍內。"他頓了頓，"不過...我們發現一個異常情況。"
艾拉拉挑眉示意他繼續。
"這些採集站的設備...太過先進了。"基拉調出掃描圖像，"特別是能源核心，採用了軍用級別的量子壓縮技術，這絕不是普通私掠者能獲得的裝備。"
艾拉拉眼中閃過一絲銳利的光芒。就在這時，刺耳的警報聲突然響徹全艦。
"偵測到未知能量波動！"雷達官大喊，"方位3-7-2，距離0.3光秒！"
艦橋上的燈光瞬間轉為暗紅色。全息星圖上，一個巨大的紫色光點正在閃爍，其能量讀數直線飆升。
"是陷阱！"基拉的手指在控制台上飛舞，"能量特徵匹配...是神聖帝國的相位炮！"
艾拉拉的反應快如閃電。"全艦緊急迴避！啟動所有防禦系統！"她的聲音如同冰刃般劃破艦橋的緊張氣氛，"鋼鐵白鴿號，立即掩護XT-20撤離射擊範圍！"
太空中，一道扭曲的紫色光束從虛無中射出，所過之處連星光都被吞噬。三艘憤怒級魚雷艇來不及閃避，在光束中瞬間解體成基本粒子。
"該死！"艾拉拉一拳砸在指揮台上，"掃描發射源！"
"找不到具體位置！"雷達官的聲音帶著驚恐，"它像是從...從空間本身射出來的！"
基拉突然瞪大眼睛。"艦長！掃描到多個曲速波動！是...是私掠者的主力艦隊！數量超過兩百艘！"
全息星圖上，密密麻麻的紅點如鮮血般擴散開來。更可怕的是，這些艦船中混雜著數艘裝配有神聖帝國科技的改裝艦。
"我們被包圍了。"鋼鐵白鴿號艦長的聲音透過通訊器傳來，"他們早就在等這一刻。"
艾拉拉的嘴角卻勾起一抹冷笑。"不，是我們在等這一刻。"她按下全艦廣播，"所有單位注意，執行'白鴿覺醒'協議。重複，執行'白鴿覺醒'。"
基拉震驚地轉頭看她。"那是...？"
"聖核AI的最終指令。"艾拉拉的聲音低沉而堅定，"解鎖未名者號的全部戰鬥權限。"
剎那間，整艘未名者號開始劇烈震動。那些裸露在外的支撐結構綻放出耀眼的金光，艦首緩緩分裂，露出一個巨大的環形裝置。
"天啊..."基拉看著數據板上瘋狂跳動的讀數，"這艘船...它根本不是普通的旗艦！它是神聖帝國的...終極兵器庫！"
私掠者的艦隊已經進入射程，數百道能量光束如暴雨般襲來。就在這千鈞一髮之際，未名者號的環形裝置開始旋轉，一道金色的能量屏障瞬間展開，將所有攻擊盡數吸收。
"反擊。"艾拉拉輕聲下令。
環形裝置發出震耳欲聾的嗡鳴，一道純白的光束貫穿太空。被擊中的私掠者艦船沒有爆炸，而是如同被橡皮擦抹去的鉛筆痕跡般，從現實中徹底消失。
"維度抹除炮..."基拉的聲音顫抖著，"這太危險了！過度使用會..."
"我知道後果。"艾拉拉打斷他，目光鎖定在全息星圖上那個若隱若現的紫色光點，"但現在，我們要給躲在幕後的那位'朋友'一個驚喜。"
她調出一個隱藏的控制界面，輸入了一串神聖帝國的古老密碼。"基拉，還記得我們在艾拉姆星系發現的那個環形世界嗎？"
基拉突然明白了什麼，臉色大變。"您不會是想..."
"沒錯。"艾拉拉按下確認鍵，"聖核AI，啟動'終焉協議'，目標鎖定：艾拉姆星系邊緣的暗物質雲。"
整個艦橋陷入死寂。三秒鐘後，聖核AI的機械音響起："警告。終焉協議將喚醒沉睡的環形世界。確認執行？"
艾拉拉毫不猶豫地按下指紋認證。"確認。"
遙遠的艾拉姆星系邊緣，暗物質雲突然開始劇烈翻騰。一個巨大的環形結構從虛空中浮現，其規模堪比小型恆星。在它的表面，無數神聖帝國的符文逐一亮起。
私掠者的艦隊開始混亂地撤退，但已經太遲了。環形世界射出一道跨越數光年的光束，精準命中那個隱藏的紫色光點。空間如同玻璃般碎裂，露出一艘造型詭異的黑色戰艦。
"找到你了。"艾拉拉冷笑著，"幽靈私掠者。"
黑色戰艦似乎意識到自己暴露了，立即啟動曲速引擎想要逃離。但環形世界的第二道光束已經到來，將它周圍的空間徹底封鎖。
"全艦隊注意，"艾拉拉站起身，聲音傳遍每一艘戰艦，"這是我們一直在等的時刻。準備登陸作戰，我要親手揭開這個謎團。"
基拉看著窗外逐漸平靜的戰場，突然意識到：這根本不是一場意外遭遇戰，而是艾拉拉精心策劃了數月的陷阱。從一開始，她的目標就不是那些採集站，而是躲在幕後操縱一切的黑手。
未名者號緩緩轉向，朝著那艘被俘獲的黑色戰艦駛去。在它身後，新佔領的採集站如同繁星般閃爍，標誌著一個新時代的開始。而前方，則是一個即將被揭開的、足以改變整個星系命運的驚天秘密。
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