X10工程船的能源危機剛剛平息，艾拉拉站在指揮中心內，凝視著全息投影上緩緩上升的資源計數器。金屬、晶體和重氫的儲備堆滿了太空組裝廠的儲存艙，X8與X10工程船在小行星帶中忙碌穿梭，無人機採礦系統的低鳴聲從遠處傳來。基地四周，FG3000多用途型巡防艦與AC721艦載機驅逐艦巡弋不息，鰩級無人機如幽靈般環繞，光錐級整合飛彈巡洋艦的引擎噴射著藍光。這座隱匿於小行星帶的巨大太空組裝廠，已成為新星聯盟的堅實堡壘。然而，艾拉拉的目光遠不止於此。她知道，資源的積累只是第一步，要讓新星聯盟在銀河系中崛起，必須掌握更先進的技術，而一切的基礎在於材料。
她轉身看向基拉，「召集技術團隊，在指揮中心旁建一間研究艙。我要研究這些材料的本質。」幾天後，研究艙建成。這間艙室不大，卻充滿了尖端設備。全息投影儀投射出閃爍的數據流，分析儀器嗡嗡作響，試驗台上擺滿了從小行星帶運回的樣本。艾拉拉站在中央，手持一塊高純度晶體，對著光線觀察它的折射。她眼中閃爍著探究的光芒，「這些不只是資源，」她對技術官說，「它們是我們未來的鑰匙。開始吧，我要知道它們的組成、原理和用途。」技術團隊迅速投入工作，艾拉拉親自參與每一步。她拿起一塊晶體，放入分析儀，屏幕上立刻顯示出它的結構。
「高純度晶體，」技術官報告，「主要由矽基化合物和稀有元素構成，比如鐿和釹。它的晶格高度有序，摻雜了微量金屬離子。」艾拉拉點頭，凝視著屏幕上放大的晶格圖像。「原理呢？」她問。「它形成於小行星帶的低溫高壓環境，」技術官解釋，「晶格能高效儲存與傳導能量。受到電場或光能刺激時，電子會躍遷，釋放穩定能量流。」艾拉拉手指輕敲桌面，心中盤算。「用途？」她追問。「能源核心是首要用途，」技術官說，「像X10的能源艙。還能用於能量武器，提升鐳射火炮威力，比如SG-1500。通訊設備也能受益，增強感測器陣列的訊號傳輸。」她拿起晶體，對著光線轉動，喃喃道：「如果放大它的傳導效率，或許能為拉格朗日之門供能。」接著，她轉向一塊星際金屬樣本。這塊金屬表面斑駁，帶著淡淡的氧化層。分析儀顯示，它以鐵和鎳為主，混有鈦與鉬等高熔點金屬，形成高密度合金。「這些金屬來自古老隕石，」技術官說，「經宇宙輻射淬鍊，硬度極高，抗腐蝕性強。分子結構緊密，能承受高溫高壓。」艾拉拉敲擊金屬，發出清脆聲響。
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「用途很明顯，」她說，「艦體裝甲，比如FG3000和AC721的護甲。基地結構也能用，像機械臂和外殼。武器部件呢？」「炮管，」技術官回答，「比如SG-2275C，增強耐用性與散熱。」她點頭，「堅韌且輕盈。如果加入晶體強化，能造出更輕的戰艦。」最後，她的目光落在重氫容器上。藍白色氣體在透明管線中緩緩流動，散發著微光。分析儀顯示，它是氫的同位素，含一個質子、一個中子和一個電子。「重氫的原理？」她問。「核聚變燃料，」技術官說，「兩個重氫原子聚變成氦，釋放巨大能量。能量密度遠超傳統燃料，是星際航行的核心。」「用途呢？」艾拉拉追問。「艦船引擎，像X10和光錐級的動力系統，」技術官回答，「還有基地的反應爐。武器方面，能開發聚變炸彈，提升飛彈威力。」艾拉拉凝視著重氫，「這是我們的命脈。但提取效率還不夠，得改進X10的收集裝置。」研究並非一帆風順。晶體雖能傳導能量，卻容易因過載崩解；星際金屬堅硬但加工困難，需要更高溫冶煉；重氫提取耗能巨大，儲存要求苛刻。艾拉拉與團隊反覆試驗，調整參數，甚至親自操作分析儀，模擬極限條件。一天深夜，研究艙燈火通明。她盯著全息投影上的一組數據，突然靈光一閃。「晶體和重氫可以結合，」她說，「用晶體穩定聚變反應，減少能量損耗。」技術官驚訝地看向她，「船長，這可能改變能源系統！」經過數日努力，他們開發出一種晶體-重氫複合能源模組。晶體嵌入重氫反應艙，利用晶格調節聚變速度，使能量輸出更穩定高效。艾拉拉下令將其應用於X10工程船，測試結果顯示採集效率提升20%，能源系統穩定無虞。
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研究成果讓基地煥發新生。X10工程船搭載新模組，重返小行星帶，大量採集金屬、晶體和重氫。太空組裝廠的生產線製造出更強大的艦船部件，AC721的火炮升級為晶體增強型，光錐級的飛彈加入重氫彈頭，威力倍增。居住區的船員士氣高漲，基地燈光在小行星間閃耀，如一顆冉冉升起的星辰。艾拉拉站在指揮中心，凝視著全息投影上的資源儲備與新艦船藍圖。她知道，這只是開始。未來，她計劃研發更先進的合金，甚至探索拉格朗日網絡中的未知物質。「繼續研究，」她沉聲下令，「我們的征途才剛展開。」
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