三日已過，終至複選之日。此番皇上亦親臨，只與皇后二人共審秀女。
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眾秀女再返順貞門外列隊而立，個個神色肅然，屏息以待。不多時，只聽太監尖著嗓子唱名道：「鎮國公之女，王明漪，年十六。」10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz1l4AuGAVr
言畢，就見王明漪款步向台前邁進，身姿婀娜，宛如春日楊柳。皇上一見她，頓時眼前一亮。待她行禮完畢，皇上開口問道：「你既為鎮國公之女，可會騎射之術？」10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNIwaAg14PT
王明漪聽了，落落大方地答道：「回皇上話，臣女以為，先祖於馬背上打天下，保我朝太平，身為後裔，自當勤練騎射，使其嫻熟精通。」皇上聽罷，大悅不已，連連讚道：「好！果有其父之姿！」隨即便吩咐一旁內侍，為王明漪在冊上記名。
此時，殿中氣氛因這一問一答，添了幾分喜意，而餘下諸秀女，則暗自攥緊手帕，心下不免又多了幾分緊張，不知自己此番複選，又將面臨何般考驗。
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其後太監唱名不輟，秀女依序登前，各展風姿、才藝與氣度。皇帝高坐，目光沉靜，審度之意不言而喻。
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忽聽太監唱道：「太倉知州之女，白清晏，年十六。」
清晏款步而出，見她膚若凝脂，目似秋水，步履翩然，恍若幽蘭初綻，眾目因之為之一靜。皇上眼中先是驚艷：「平素讀了些什麼書？」
清晏盈盈下拜，起身後從容答道：「回皇上，臣妾自幼涉獵諸般典籍，四書五經皆有誦讀。」
當今向來重民生，見是知州之女，又聞其博學，遂與之談起百姓疾苦。清晏不懼權威，侃侃而言：「陛下登基以來輕徭薄賦，鼓勵墾田，百姓得安。然水利之事不可輕忽，若能廣修渠堰，必能保障收成，百姓方可衣食無憂。」
一席話，見解明晰，條理井然，皇帝聽罷，不禁對她另眼相看，心中頗感欣賞。正要開口之際，皇后忽緩聲插道：「這位妹妹既識大體，又通時事，不妨封為宜答應，也是為社稷求個好彩頭。」10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCCoslUuqrM
清晏垂眼微笑，姿態愈發從容，唯掌心已掐出月牙痕痕。選秀從無當場定封之例，以她今日之答，哪怕只是知州之女，也當列貴人之位。皇后既欲納她為用，又忌其鋒芒，竟急於當場定下封號，無非欲將她按住在最下之階。
清晏心中不忿，轉念卻又暗喜：皇后愈顯急躁，愈露破綻，對於大局，未嘗不是助力。
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又聽太監唱名：「內閣學士之女，鄭清忻，年十三。」
殿中微微一靜——年歲未及笄，原不合例。皇上本欲略過，卻見她一身淡青衣裙，步履輕盈，神色不怯，拜跪間分寸得宜，端的是小小年紀，氣度已成。
皇帝眉挑，隨口問：「你這年歲，既未及笄，可曾讀過詩書？」
鄭清忻施禮答道：「啟稟皇上，臣女八歲入學，遍讀經史，尤好《資治通鑑》與《漢書》。若陛下不棄，願請一問。」
語畢含針帶鋒，竟有試鋒之意。皇上微露興致，問道：「既然如此，試言之：後宮之治，女官當如何設置方為妥當？」
鄭清忻不疾不徐：「臣女以為，女官不可擅權，然若皆無學識，則不足以制衡內政。當選家世清白、學有根基者，設等級之制、明升降之規，方能保內廷有序，杜私黨橫生。」
皇帝聞言沉吟，略點其頭。此時皇后又開口：「年歲雖小，卻識見不俗，這樣的孩子若自幼教養於宮中，將來必能成為中饋之助。」
皇帝聞言，神色一滯，眼底掠過幾分不悅，卻只淡淡「嗯」了一聲，未再多語。
那冊官聞令，便將鄭清忻記名於側。
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清晏站在殿側，看著皇帝微頷一聲，臉上無波無瀾，唯眉間多了幾分隱隱不耐。她垂眸掩飾唇角冷意，心中早已了然：皇后明知鄭清忻年幼，卻因「自幼親養」的算盤，竟堅持推舉。可惜，她太心急了，連皇上本無意留人都沒看出，那句「嗯」之中，藏的分明是敷衍與厭煩。
清晏心思一轉，只覺一陣嘲諷湧上胸口。眼前宮中之局已漸分明：敏妃得帝寵、漸與皇后分庭抗禮，而皇帝默許兩者相持，分明是借敏妃牽制后族——皇后竟視若爭寵鬥妾，還妄自以為憑著年少夫妻情分與中宮之尊，便可掌控一切。
她怎會不知，帝王從不真將恩寵交付一人？偏偏皇后多言失態，一而再、再而三在朝堂與選秀上出手，當真可笑。
清晏掩下眼底冷意，只覺這場後宮棋局雖剛揭幕，勝負之勢卻已初見端倪——若無真謀，皇后，終將為人所敗。
清忻年幼，便是最後一位秀女。10Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBo5i0ow0VM
此番選秀，至此塵埃落定，最終定下十三人入宮名單。
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