她跟著人群繼續走著，即使過了一夜，思緒仍停留在那些零散的對話之中，帝都分裂、絕望谷、老人處刑、嶺舟獁頒獎……這些重疊的關鍵詞像風箏線那樣交纏不清，繞進她心頭的某個角落。
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「……風箏？」
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她忽然停下腳步，望向街角廣場的一側。
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那裡有幾個孩童正奔跑著，有的提著長長的線軸，有的舉著手中五彩斑斕的風箏，在初夏的陽光下飛舞。風箏一會兒高、一會兒低，像是掙脫又像是被牽引，時而盤旋、時而劇烈擺盪，在空中留下一條條凌亂卻明亮的軌跡。
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其中一個小女孩不小心跌倒了，風箏線也被扯斷，紫鈴看見那風箏在空中翻了兩圈，然後慢慢墜落，最後卡在不遠處一棵高樹上。小女孩站起來，沒有哭，只是怔怔地望著那棵高高的樹發呆，眼神裡帶著一點失落與無措。
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紫鈴走過去，蹲下身，輕輕拍了拍她的肩：「妳還好嗎？」
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女孩抬起頭，看見她的瞬間眼神有些怯生，但仍輕聲說道：「我的風箏……飛上去了……」
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紫鈴順著她指的方向望去，風箏正掛在枝頭，紙面在風中輕晃，像是一隻卡在天與地之間的小鳥。
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「嗯，我幫妳拿下來，好嗎？」她柔聲說，眼中帶著笑。
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說完，她微微後退幾步，輕踩一腳地面，身形一躍而起——如風掠過枝頭，動作輕盈得幾乎沒有聲音，指尖一勾，便將風箏穩穩取下，整個過程不過幾個呼吸，小女孩還來不及反應，紫鈴已經重新站在她面前，微笑地遞上那只完好無損的風箏。
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「給妳，小心不要再讓它飛太遠了。」
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女孩呆呆地接過，眨了眨眼，小臉上浮出一抹驚訝又崇拜的神情，她忍不住問道，眼中閃爍著真摯的光。
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「哇……姊姊好厲害……」
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紫鈴一愣，接著輕聲笑了，沒急著回話，只是伸手輕輕揉了揉女孩柔軟的髮頂，動作極為輕柔，她低聲說，語氣像微風吹過湖面，溫和又安穩。
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「風箏找回來了，就好。」
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她站起身，拍了拍膝上的塵土，彎下身與女孩四目相對，語氣認真卻不嚴肅：「妳要記得繫好線，下次放風箏時，不要一個人跑太遠喔，這樣的風太強，萬一迷路了，會讓人擔心的。」
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女孩抱緊懷中的風箏，小臉紅紅的，點了點頭，但下一句卻悄悄從唇邊滑出來：
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「姊姊，妳好漂亮喔……聲音也好溫柔……而且還很厲害！」
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她說得很小聲，像怕被其他小朋友聽見，也像是在說出一個只屬於自己的秘密。紫鈴輕微一怔，她沒說話，只是重新微笑起來，眼神比剛才更溫柔了一分。
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「那妳要幫我保守這個秘密，好嗎？」
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「嗯！」女孩重重點頭，像接下什麼了不得的任務一樣認真。
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紫鈴看著她抱著風箏快步跑回那群孩童中，一邊跑一邊還不時回頭望，眼睛亮亮的，像是仍不敢相信，剛才那位姊姊，一轉眼就將掛在枝頭上的風箏交還給了她。
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她沒再回頭，但女孩回望的目光，一直追隨她的背影，將紫鈴的溫柔全寫進了那稚嫩的雙眼中。
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她繼續跟著那群朝萬象講堂前進的學員，腳步平穩，神思被剛才那名小女孩的笑顏輕輕牽著——溫柔這種東西，有時候就是這麼微不足道的瞬間。
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隊伍沿著一條寬廣的大道逐漸往城區深處推進，周圍的建築也隨之改變，從喧鬧攤販轉為書坊、修道院與儲靈塔等更為安靜莊嚴的建物。兩側樹蔭下，偶爾能見到穿著長袍的魔晶修士倚坐其間，有的靜靜閱讀，有的低聲辯論，整個空氣都變得沉穩而凝重。
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紫鈴默默走著，視線在人群與建築間穿梭，直到她的餘光，突然捕捉到一個與周遭格格不入的身影。
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那是一名男子，背著一個古琴匣，衣著洗得略舊卻不顯寒酸。他坐在街道邊一張石椅上，低頭專注地調著琴弦，指節修長，動作如水流般流暢，即便周遭行人匆匆，他卻像是一塊沉穩的磐石，靜靜佇立在自己的節奏中。
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紫鈴原本只是瞥了一眼，卻在與他錯身而過的瞬間，心口忽地一跳。
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她還來不及細想，對方便在那瞬間抬起了頭——一雙清冷的眼眸，不帶敵意，卻深邃得像能洞穿古井中藏匿的秘密……他望了她一眼，嘴角不見笑意，卻開口說了一句極為突兀的話：
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「……妳身上有傳承的氣息，有意思。」
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那聲音輕淡，卻像落進了她靈魂深處的某個角落。
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紫鈴倏地停下腳步，轉頭欲問什麼，卻只見那名男子已重新低頭，繼續調著琴弦，彷彿方才那句話從未存在。他周遭的空氣忽然變得模糊起來，不，是那股氣息本身……在刻意淡出。
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「……你是誰？」她輕聲喃喃，也明白對方不會回答。
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前方人群越走越遠，紫鈴最終沒有再停留，只多看了他一眼，便轉身繼續朝萬象講堂的方向前進——但她的背脊微微繃緊。
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她不知道對方口中的「傳承氣息」究竟指的是楓夜的斷之劍鞘，還是紫玥喬先祖所留下的血脈印記。她不知道那名男子到底是誰，甚至連來自哪裡都無從判斷。但她知道，這不是一件好事，她的第六感告訴她——那是一道警訊。
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腳步不知不覺間加快了些，她知道這一路上，沒有任何人會主動替她出手；若真遇上危險，也只能依靠自己！
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又走了一段路，太陽已高懸於天頂，光線透過建築縫隙灑落在石磚大道上，就在街道的轉角處，一抹銀白色的弧光突兀地映入眼簾。
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那是一道宛如雲影凝結而成的光牆，自地面緩緩升起，像被某種規則束縛的靈脈，靜靜劃出一條純淨弧線，聳立在萬象講堂的外圍。它並不是實質的牆體，卻又如同結界般隔絕了外界的喧囂，越靠近，空氣中那股有序流動的魔力便越加明顯。
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「……到了。」
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紫鈴輕聲呢喃，腳步在大道盡頭慢了下來。
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眼前是一座氣勢磅礡的建築體——萬象講堂，聖城中心最具權威與象徵意義的存在之一，整體以銀灰色為主調，圓頂高聳，牆面嵌有上百道古老魔紋銘刻，遠觀如沉默堡壘，近看則威壓撲面而來，每一寸石牆似乎都蘊含著歲月與力量的痕跡。
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講堂前的廣場早已聚集了大量人潮，有穿著各學院制服的青年學員，也有氣息穩重、眼神銳利的年長魔晶修士，更有不少遠道而來的訪客，氣質各異，身旁皆帶著護衛或隨從，儼然形成一場靜默卻張力十足的聚會。
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紫鈴在人群中穿梭，神情平靜，心底卻愈發凝重。
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她的目光迅速捕捉到廣場中央那座高臺——象徵榮耀的頒授聖壇，四周早已設置封鎖與符紋裝置，而在廣場另一側，一道由暗色石材鋪就的長階，筆直通往萬象講堂的大門。那裡，有數名身披黑甲的守衛筆直站立，盔甲沉重而厚實，胸前所刻的印記非學院標誌，紫鈴不知道那是帝都的象徵還是絕望谷騎士團的標誌。
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她眉心微蹙，她心頭微沉，腦中浮現出路途中聽見的那些片語只字：
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絕望谷、公開處決、帝都高層分裂……那些看似混亂的傳言，如今竟一一浮現實景，但究竟是誰？做了什麼？居然會讓這麼神聖的典禮上處決，而且還是一位老人？。
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紫鈴深吸了一口氣，讓自己平復情緒，然後再度抬頭看向那座恢宏的建築，她知道，她來到這裡的目的，只是履行一張紙條上寫下的約定。
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