「阿隆，你的臉怎麼瘀一塊？」
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三日後，寧栗前往暗樂坊京城內的分舖，迎接從淮山縣運過來的茶葉、糖以及蜂蜜，貨車數量浩大，隨之而來的伙計也有十餘人，保護貨車的鏢戶有二十位，在京城的商行之中，排場最為龐大。
但今日一見面，寧栗卻驚見領頭的掌貨，阿隆臉上多了一塊瘀青，看起來像是挨了拳頭。
「小姐，妳有所不知。」阿隆語氣低迷，臉色垮了下來，「這次運貨進京，我們照往常一樣帶了一些金銀給過路用，但沒想到，原本常走的那條商道，被一群高官貴族派來的雜吏佔領，對著每一個要入京的商隊收錢，否則不讓路，還要上告。」
「所以你臉上的傷，是因為你不從嗎？」寧栗眉頭一皺，關切地問道。
「我怎敢不從？我只是提問。」阿隆委屈的反駁，「問了一句是哪個官員指示的，立刻挨一顆拳頭，後面的其他商隊，見他們連百樂商行的人都敢打，就全都不敢吭聲了。」
「怎麼回事⋯⋯」寧栗聽了，也感到一頭霧水，但她選擇先安撫阿隆，並指示他做其他的事務，「算了，先別想這些。我前幾日突發奇想，發明了這個東西，它叫茶包！你等會帶伙計，把茶葉分裝到裡頭，再用麻繩綁緊。」
「好。」阿隆也聽令照做，不再想這些雜事。
見阿隆等人開始埋頭工作，寧栗退到一邊，走向櫃檯處靜心思索，她肩上的蒼衡神一如既往地睜大圓潤鷹眼，在寧栗坐下之後，祂便輕鬆地跳上櫃檯的檯面，像個吉祥物一般，眼神凌厲的盯著每一位伙計。
──京城內，無人不知曉百樂商行的名聲與地位。
寧栗開始推測，雙眸輕輕閉上。
──平時商路的運貨路線，突然被額外收費，既沒有先行知會，更不給百樂商行面子。
──這麼突然的轉變，究竟是為何？
她緊閉的眼皮之下，瞳孔逐漸轉變，隱隱施展蒼衡神的力量。
此刻的她，得以注視京城外面的商隊運貨路線，在高飛的烏鴉視線之下，隊伍大排長龍，而且不斷發生各種衝突，畫面十分混亂，有些商隊不從，遭到官吏毆打重傷，還有幾位被逮補，商貨全部被扣押。
寧栗轉換視野，改為停在路邊小憩的鴿子，並透過鴿子的耳力，聽見其中的衝突對話。
──貪官污吏，壓榨百姓！你們不得好死！九大神尊在天之靈，必會懲處你們！
──再多廢話一句，老子直接讓你們永世不得出地牢！
難聽的對罵，湧入寧栗的意識之中，她讓鴿子稍微飛起，停在樹枝邊上，得以看仔細官吏的穿著、外表與配飾。
隨後，她再次轉換視野，變回在高處盤旋的烏鴉。
烏鴉往下俯視，看見官吏路障的後方，有數箱的扣押貨物、上繳的過路費，以及被壓制跪地的商人布衣。
她讓烏鴉往下降落，停在路障的支架上，得以更靠近的瞧見貨物內容。
只見，清晰的烏鴉視線裡，看見一些木箱中裝滿珍貴器皿，另一批的木箱，則是放滿精美雕琢的玉品，看起來是要送往京城的店鋪做加工。此外，裝著過路費的錢箱，更是鈴噹作響，不少官吏還趁機放了兩三貫錢入自己的口袋，模樣低劣難看。
見況，寧栗心中感到擔憂。
──雜吏強行扣押器皿、玉品，這些高價位的貨物，看起來他們的上頭主使，是打算要將此納為己有，賺取私利了。
她不免想到父親經營的參樂坊，雖以木工為主，但也有專做玉器的玉匠師傅，若是這樣的話，生意必定會受到影響。
──是誰在做這種低級的行為？
──又是為何？
一層間接影響到寧栗的危機，逐漸到來，但也同時在無形中，牽引出新的走向。
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「程弟，你可總算賞臉來一趟我梁王府了！」
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一大早，葉程便備好一些禮品，隨著府中的馬車前往大皇子葉執於京城內的王府。此處平日閒置，於是葉執便提供給母族，也就是皇后那邊的宗親住下，因此時常日夜笙歌、好不熱鬧，也是許多達官顯貴頻繁上門的地點。
「大哥，你這話說的。」葉程一踏進王府，便看見長兄葉執熱情的上門迎接，臉上掛滿燦爛又客氣的笑容，並給自己一個擁抱，「是你這王府每天賓客上門，我擠都擠不進來啊。」
「抱歉啊！畢竟大哥久久回京一趟，許多老朋友都搶著要跟我敘舊。」葉執也不否認，拍了拍葉程精壯結實的肩膀，「快進來坐吧，我們兄弟倆也許久沒好生聊聊了。」
偌大的梁王府內，人力鼎旺、笑鬧滿滿，走廊四處是忙碌的下人，主殿內更是充滿談笑聲。葉執領著葉程略過滿是宗親的主殿，帶他走向偏殿，自己的書房所在之處，途中經過庭院，見到許多孩童嬉笑打鬧，其中包含葉執的三個小孩，以及宗親們所生的表兄弟姐妹。
「大哥的府上，真是熱鬧。」葉程遠遠瞧了一眼，說了句場面話。
「我倒希望能清靜一些！每天到三更半夜了，大家都還在打牌，不肯入睡，搞得我都沒辦法休息！」葉執笑了幾聲，也回了幾句場面話。
在皇子的排行中，葉程最小，葉執最長，兩人的年紀相差十六歲。
葉程對這位大哥的印象，就是他非常會做表面功夫，對任何人都是禮尚往來、客氣以待，但卻也讓人摸不清他的真實性格與為人。
「來，坐吧！」
進到長兄的書房，葉執親切的招待他入座，並讓外頭待命的下人，進來替兩人倒茶。
「且慢。」葉程溫和的制止，並轉頭向跟在自己身後的姜三，低聲說道，「把酒拿上來。」
「這是何物？」葉執坐在葉程對面，新奇的望著姜三手中的酒壺，斟入酒杯中的酒氣撲鼻而來，香甜又清新，十分獨特新鮮。
「琛玉酒。」葉程舉起酒杯，語畢之後便一口飲下，溫潤的酒氣順口入喉，舌尖沾染蜂蜜的香甜，「這是近幾日，出現在京城內各大酒樓的新品。大哥嚐嚐。」
葉執聽了，也期待的一口喝盡，感受獨特蜜酒的甜氣，他十分詫異揚起眉毛，「好香醇啊！酒勁不會過於激烈，很適合平日小酌。」
「我備了幾壺，給大哥品嚐。」葉程說道，並指示姜三把其餘的酒壺交給一旁的下人。
「那我就感激不盡了。」葉執笑了笑，「待會你離府的時候，我也準備一些東西給你帶回去。」
「多謝大哥。」葉程同樣有禮的回應。
兩人同時放下空掉的酒杯，並開始閒談彼此的近況。
「我聽聞，大哥有意讓穆兒留在京城，而且希望能進入天衡劍宗練武習劍。」葉程主動提及，這也是葉程猜想大哥盛情邀約自己的主因。
葉穆，是葉執的長子，排行老二，今年剛滿十二歲，自小在錦縣長大，這次的留京決策，勢必是打算將其視為王府接班人，正式培養了。
「我跟你皇嫂都有意，但穆兒自己不願。」葉執面露苦惱，無奈的搖了搖頭，「他就想留在錦縣，與我們大家一起待在流風城。我這幾日輪番勸說，就是不肯聽。」
「他自己對習劍之事，有意願嗎？」葉程問及關鍵問題。倘若葉穆不喜練武，那如何勸說都無用。
「他就愛練劍！這就是我不明白的地方了。」葉執輕輕敲了椅子把手，「他非常崇拜天衡大師，到現在都是如此！我之前還給他請了流風城的劍士，教他一些基本功，他到如今都還勤加練習。」
「那確實奇怪。」葉程順著葉執的話語，認同的說道。
「就是啊，誰跟他勸都不聽，我看再這樣下去，可能都得請出皇后來了。」葉執無奈地抱怨道，並逕自倒起琛玉酒。
葉程瞥向長兄倒酒的手，準備接過酒壺，替自己倒一杯，但卻無意間注意到，長兄手背連接手指的關節處，有些微的舊傷痕。
這對自幼習拳的葉程來說，是相當熟悉的傷疤，那是長期打拳之人，必會留下的痕跡，葉程自己的手背上也有。
──然而，長兄的舊痕，模樣卻與葉程十分不同。
「來，給你倒一杯。」注意到葉程在等候斟酒，葉執便順手替他倒滿。
「謝謝大哥。」葉程回過神，有禮的致謝，並有意無意的提問，「你最近在練拳嗎？」
──突然，葉執斟酒的手不自覺一顫，神情也出現變化。
他立刻停下倒酒的動作，放下酒壺，再次恢復客套的模樣，「說什麼呢，程弟！你大哥我對武術不在行，頂多會耍耍槍罷了！現在都一把年紀了，哪還有體力像你一樣練拳？」
葉程聽出長兄想搪塞過去的用意，便主動拉了個台階，「我是看到大哥手上的疤，隨口一問罷了。看來是我誤會。」
「誤會誤會！」葉執笑了笑，並舉起酒杯，「喝酒吧！」
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