「范大人，沒事吧？」
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數不清是第幾次的突擊暗殺了。
范敬之佇立在臨縣的東臨城住處房門外，緊急之際只匆忙披了外衣，他的手上多了不少擦傷，但所幸身體無大礙，他仍餘悸猶存的望著眼前被擒拿的刺客，心中充滿憤恨與厭惡。
自從踏入臨縣，范敬之和陸惟二人便處處遇到危機，先是馬車遭人射壞，險些翻覆，所幸葉程派來的燕衛們訓練有素，立刻砍破車窗，將二人及時拉出車外，才逃過一劫。
後來，與臨縣的知縣，趙知縣見了面，兩人前往附近吃了頓餐，結果陸惟的茶水被人下藥，吃完飯便昏迷不醒，險些丟了性命，又是幸虧葉程的未雨綢繆，讓燕衛們帶上解毒的萬用丹，即時讓陸惟吞下。
這還只是頭一天，便遇上兩遭暗殺。
他們憤而向趙知縣控告，並差人將此事往京城通報，這才安然渡過了三日，得以專注追捕嫌犯。
但，如今卻又再次遇上暗殺，而且還在夜深時侵入住處，可見對方與臨縣的官員有勾結，否則不可能得以順利進入范敬之的睡房。
追捕黑市之路，遠比范敬之所預想的還要艱困。
「膽大妄為！」同樣受到驚擾而起身的陸惟，怨懟不已的朝臨縣官府的人大吼，「你們臨縣是誠心要和刑部作對嗎？堂堂員外郎，在你們這裡數次遭人暗殺！就不怕被陛下懲處嗎？豈有此理！」
臨縣官府的人不敢回語，他們都深知這場災禍將會嚴重影響臨縣，尤其聽見陛下二字，每個人都面如鐵青，目光驚恐。
范敬之走向被擒拿在地的刺客，目光如炬的瞪著此人，他外表裝扮像是江湖痞客，鬍鬚凌亂不整，皮膚暗顯刀疤，雙眼不懷好意，似是殺人無數。
「是任岐派你來的嗎？」
范敬之低聲質問，心中自有推測。
前幾日射壞馬車的箭，是四海幫慣用的箭羽，他們總會刻意把箭頭削成螺旋狀，增強殺傷力，凡是被射中之人，都難以處理傷口，必會惡化發膿。
刺客瞪著范敬之，身上散發戾氣和敵意，彷彿能用牙齒咬破他的喉頭一般。
「回話啊！」壓制刺客的衙門捕頭，立刻低吼逼迫，並狠狠踢了此人一腳。
從此人膽大闖入官員住處的行徑來看，四海幫的人已經將魔爪深入臨縣，如今京城的黑市據點被官府查押，為了避免老巢穴也受到影響，竟然數次行暗殺之舉，囂張狂妄的態度令人髮指。
「就算不回答，可你的行為已然表明了你們的心思。」范敬之嚴厲的低喊，絲毫不受刺殺影響，掃蕩四海幫的意念依舊堅定，「殺掉我，是你們僅剩的法子。你們已經窮途末路了，四海幫。」
范敬之這一席話，不只是為了激刺客，更是講給那些收受賄賂的臨縣官員聽，言下之意，若不自首招來，便罪同這些犯徒。
「混蛋狗官！」果不其然，刺客惱怒的一吼，激憤的作勢上前，但很快被捕快們重新壓制，沒有碰到范敬之分毫，「你的死期將至！你活不過臨縣的！定會砍斷你的狗腦袋當球踢！」
「混帳東西！」捕頭火大的賞了他兩拳，一隻腳狠狠踩在此人的腦門上，刺客臉部貼地，模樣淒慘低劣，但眼神卻依舊充滿血光。
「帶走。」范敬之冷冷的下令，無視刺客的惱火之言。
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「范敬之在哪？」
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後來，范敬之請燕衛連夜傳密信回京，將暗殺的事情通報給葉程，他便派了一位強悍的精英來到臨縣支援自己。
凌子恆。過去的他，是一位遊蕩於江湖的俠客，出自擅長使用特殊武器的影鋒門，慣用武器為雙端流星錘。在葉程圍剿匪徒之時，他提供了諸多關鍵幫助，因而受到葉程的招攬，進入京城的燕衛。
「你是哪位？」
坐在衙門內的辦公處，范敬之和陸惟聽見門外待命的衙役，有些防備的反問了一句。
「我是王爺派⋯⋯」凌子恆聽完，直腦袋的開口回答，過於顯白的回應，驚得陸惟立即衝上前開門，打斷他的發言。
「凌瀚，趕緊進來，不要多嘴。」陸惟咬緊牙根，瞪大眼神示意他。
突然被打斷發言的凌子恆，不解的一愣，他手上緊握一根細長的鐵棍，應該就是他的隨身武器，但乍看之下像根鐵製的拐杖。
門輕輕蓋上之後，凌子恆掃視堆滿卷宗的衙門辦公處，不喜閱讀的他面露不耐。
他身形修長而勻稱，筋骨精煉，並非魁梧壯碩，卻透著一股靈活迅捷的力量感，仿若蓄勢待發的猛禽。五官輪廓深刻，顴骨略高，鼻樑挺直但微帶鷹勾，使整張臉帶有一絲天生的冷峻與銳利。
他那雙單眼皮狹長，眼尾微挑，深琥珀色的瞳孔映著俠客的赤誠，左眼下方一道極淺的舊傷，為他的氣質平添一抹危險的鋒芒。
凌子恆的黑髮未及肩，束以黑色絲帶隨意綁於腦後，幾縷長髮垂落左額，在輕風中微微搖曳，顯得不羈而瀟灑。他的雙手靈巧而有力，指節分明，手腕上有些微繭痕，那是長年操控流星鎖鏈留下的痕跡，卻絲毫不減他對武器的精妙掌控。
「怎麼回事？」
在京城曾與范敬之打過照面，凌子恆一眼便認出坐在卷宗堆中的他，反倒陸惟是初次相見。
范敬之起身，上前與之握手打招呼，「多謝凌兄趕來幫忙。事出突然，容我與凌兄詳細說明。」
「我一穿越臨縣境內，就覺得整個氣氛不對勁。」在范敬之的引導下，凌子恆坐到一旁的木椅上，放下手上的鐵器，「我昨日借宿的人家，家裡一頭牲畜都不剩，只能吃野菜和霉米泡水，非常淒慘。我上回來東臨城的時候，也沒這麼慘過。」
「四海幫長年強搶民物，擄掠婦女幼童，而臨縣又是他們的老巢穴，這已是公開的秘密。」范敬之坐在他對面，語意深長的說道，陸惟則是不語的站在一旁，參與對話，「此處的各地官員，無人不受其賄賂，就連駐守邊界的宋軍，都對其屢屢放行，十分囂張。但舉報宋軍和臨縣官員的褶子，卻總被朝廷擱置，似是有幕後之手操控一般。」
「你們這些官，我真懶得說。」凌子恆一臉嫌棄的搖了搖頭，「若是我，直接用拳頭處理了，還要寫文書上奏⋯⋯該等到何年何月何日？」
「律法不僅是用來懲處惡徒，也是保護我們的基本權利。」范敬之無視他的發言，穩重的道出他的見解，「當下用拳頭處理了，卻無法根除他們，又有何意義？」
「那范大人有什麼想法？」凌子恆也懶得與之爭論，翹起腿，姿勢咨意地問道。
「我今日便會啟程，前往臨縣邊境逮捕吳蒔藤。」范敬之說道，「此人至關重要，長年與東揚國走私，還會栽種毒花害草於黑市販賣。我需要凌兄護我與陸惟周全。至於臨縣的情報，也須請凌兄和燕衛們助我探聽。」
「知道了。」凌子恆爽快的答應，並追問道，「對了，為何不能提到王爺？」
「我和范大人在這短短幾日，已被暗殺三次，可見對方已被逼至牆角。」一旁的陸惟開口替范敬之回應，「若被他們知曉王爺與之有關，難保王爺在京城不會受到威脅。」
「原來如此⋯⋯」
「且慢。」
范敬之雙眸一閃，興起一個新的想法。
「這或許能成。」他望著凌子恆，又看向愣住的陸惟。
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「──若王爺性命受脅，便可讓此事盡快呈到御前。」
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