「栗栗，妳回京都幾天了，怎麼現在才回家？平時都住哪了？」
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縱有諸多不甘願，寧栗依然被小妹拖回寧府，與家人見上一面。
原本打算繼續追蹤杜連福和金賜的動向，卻突然被打斷，她只好讓蒼衡神單獨追蹤，自己先回家應付。
「娘。」
一進府門，母親便擔憂的上前迎接，寧栗扯了一抹乾笑，準備接受母親的碎念。
寧栗的母親，沈賀雅，自小在家學習刺繡製衣，年幼時曾到富貴人家做過幾年家僕，後遇上寧栗的父親寧孝堂，決意成婚後便離開家僕的工作，與寧孝堂共組家庭。
母親皮膚白皙，面貌柔美，雙眸如月一般柔和溫潤，但因長年做工，使她面顯操勞疲憊，頰上帶點雀斑，微笑之時嘴角與眼尾略露細紋，身子雖瘦弱嬌小，但手臂練出了力氣，指頭也有些厚繭。
三個女兒中，與母親最相像的，是小妹寧珄珄，兩人皆相貌陰柔，身材纖細，再多陽剛中性的裝扮，都遮掩不了他們自帶的女性氣息。
「還知道叫我娘？」母親不悅的捏了她的臉頰，「太和節慶也不回家吃年夜飯，整日在外頭東奔西走！我去琛樂坊還找不著人，到底跑哪瞎混去了？前天還聽老爺喊說，在半路上遇到妳，我還以為妳想通要回家睡，結果還是沒看著半點影！」
寧栗握著母親攻擊自己的手，笑容僵硬的忍痛，健康的膚色上浮現微微紅印，可見母親果真動怒，下手沒在保留。
母親雖外表柔弱，但聲音卻十分響亮，長年奔走經商，與經營明樂坊的過程，更練就了她的強悍氣性。
「哪天妳出事了，我這當娘的都不知道！」母親鬆手，發狠的下了重話。
於此同時，站在一旁看戲的小妹寧珄珄，這才收回憋笑的模樣，上前緩衝了兩人的氣氛。
「好了好了，娘，別跟二姊置氣了。」寧珄珄挽住母親的手臂，發揮老么的撒嬌本領，「她這樣又不是一天兩天，妳每次都這樣動怒，小心傷到身子。」
寧栗聽了，嘴角微微一抽，認定小妹此話不安好心，偷偷瞥了她一眼。
「妳爹這兩天染了風寒，剛喝完湯藥睡下了，妳大姊正在照顧他。」母親稍微緩和一下怒氣，雙眸卻依然不悅，「先去給老爺和阿婆問好，然後去接替妳大姊照顧妳爹。」
「知道了。」寧栗摸了摸疼痛的臉頰，維持僵硬的笑容。
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寧栗生性愛好自由，她並非厭惡家人，只是更喜愛外面廣闊有趣的天地。她最喜歡的，是兒時與家人四處遊歷經商的時期，能增廣見識，還能與家人共同旅遊，增加美好的冒險回憶。
她熱愛自由的心與靈魂，無法被困於沉悶的後宅。所幸，她的雙親開明，不因她為女兒身，又尚未出嫁，而強迫她待在閨房內，反倒放手讓她大展手腳，肆意完成所思所想。
但寧栗同時也很清楚，儘管父母放任自己，家中其他長輩卻並非同樣支持，尤其是祖父母和大伯一家。
寧栗的父母生了三個女兒，是家中唯一沒生出兒子的，由此可見，父親在家中地位不高，更無發言的權力。大伯與小叔，則是都生了兩位兒子。
為了讓這幾位孫子出人頭地，祖父母費心費力，給了他們許多資源，無論是創業資本，或是讀書的盤纏，甚至是他們中意的女子，只要他們需要，祖父母從不說二話。
但現實往往不盡人意，後來的種種事實證明，真正替寧家翻轉財富的，是寧府最看不上眼的一家五口，而且還是長輩們視為眼中刺的浪蕩女子，寧栗。
這是寧栗為父母爭來的，她雖心思與所願在外，但依舊惦記家人，這是長年不在家的她，唯一能替父母做的事情。
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「妳總算回來了。」
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寧栗穿越偌大的寧府，直達父親與大姊所在的偏院，作為寧家的二當家，他們住在次宅。次宅位於府邸的東偏院，雖不及主宅的莊嚴宏偉，卻自成一方幽靜雅致的天地。此處環境舒適，遠離府內商務的繁忙，卻仍維持著大家族應有的體面與規矩。
大姊，寧清瑤，正從父母的居所走出，似乎打算走回自己的房間，恰巧遇上久違回府的寧栗。
清瑤年紀長寧栗一歲，今年二十三，她面容頗有母親柔美的神韻，但五官更似父親，微微上翹的眼角，便是父女二人最相像之處，當她微笑之時，雙眸總會瞇起，恰似小貓一般的笑眼，則與寧栗的笑臉重疊。
而她兩頰泛起的酒窩，則是清瑤獨有的特色，即使並非嬌美天姿，卻散發清新自然之美。
「姊。」寧栗上前給大姊一個擁抱，兩人上回見面已是半年前，中間一直都有信件往來，但實面卻總見不著，「我回來了。」
「爹睡下了，妳晚點再來看他吧。」清瑤鬆開擁抱，順手拍了拍寧栗的臀部，「見到娘了嗎？」
大姊與母親一樣，身材嬌小，身為二妹，寧栗比大姊高了半顆頭，乍看之下自己更像姊輩。
「見到了。」寧栗微微一嘆，伸手勾住大姊的肩頭，舉止親暱融洽，「娘怎麼又變瘦了？不是已經請了一堆繡娘替她分勞了嗎？怎麼還是滿臉倦容。」
大姊也順勢勾住寧栗窈窕的腰身，兩姊妹走往西側的閨房，路上輕鬆閒談起彼此的近況。
「妳也知道，她就愛凡事親力親為。」大姊語調委婉，聲音與父親一樣，平和溫順，給人溫暖舒適的感受，「而且，祖母就愛使喚娘，舖子的事情忙完，回家還得伺候祖母，我看娘每天都忙進忙出的。」
「真是的。」寧栗咋舌，兩人步調緩慢卻一致，逐漸接近大姊與小妹共住的地方，屋內裝飾精緻，設有一座繡樓，窗邊擺放著女紅匣與書案，符合喜愛刺繡的大姊喜好。
「妳呢？我聽珄珄說，妳最近又一頭栽入新的東西了。」跨進房檻內，大姊走向茶几，順手倒了一杯涼茶。
「姊，真不是我在自誇，我這新發明的茶包可謂是一大創舉。」寧栗走上前，咨意的坐在舒服的椅墊上，「短短幾日，各大茶肆、茶樓供不應求，已經又跟我訂好幾批貨了！不只茶肆要訂，何樂坊也跟我訂來供應茶水，還有好幾間麵攤也來跟我訂⋯⋯」
「茶包？」清瑤一臉不解的愣住，「妳不是才在弄酒嗎？我記得是蜂蜜酒，不是嗎？」
「啊！那是琛玉酒。」寧栗打住茶包的話題，兩掌一拍，雙眸閃爍興奮的光澤，「姊，我這琛玉酒已經與京城內各大酒樓簽約進貨了，一樣供不應求，而且妳猜怎麼著，我還把酒成功弄進皇親貴胄手裡了！」
「皇親貴胄？」清瑤詫異的看向寧栗，坐在她旁邊，嘴角期待的上揚，臉頰露出淡淡的酒窩，「哪一位？快告訴我。」
寧栗得意地笑了笑，湊上前故作姿態的說，「就是十三皇子，燕王殿下。」
聞言，清瑤難以置信的遮起嘴，拍了拍寧栗的肩頭，驕傲地誇道，「妳真是天造之才啊，栗栗！如此一來，琛玉酒進入貴族圈，可謂指日可待了。」
「那還用說。」寧栗退回身子，嘚瑟的抖了抖肩膀，模樣調皮伶俐，「一想到這滿滿的金銀錢貫，我就興奮得睡不著。」
清瑤忍不住笑出聲，覺得自己二妹十分俏皮可愛。
「攢這麼多錢做甚？」她不禁出言調侃，伸手再倒了一杯涼茶，「一輩子都花不完了。」
「當然為了替妳跟珄珄存嫁妝啊。」
突然，寧栗自然透露的話語，讓清瑤動作一僵，放下茶壺。
「妳⋯⋯管這做甚？」清瑤難為的低語，心中情緒複雜交錯。
寧栗長年在外不歸家，清瑤原以為她不會惦記這種事情，沒想到她比任何人都上心。
「這些金銀錢帛、珠寶玉石，就是大姊跟珄珄的底氣，更是爹娘的面子。」寧栗語氣堅定，聲音清亮透徹，但語調卻溫和平淡，「我知大姊和珄珄都不想嫁人，所以才會拖到如今年過二十，都還沒訂親。但女孩子家，越晚出嫁，待在家中，就越容易被家中長輩嫌棄羞辱。我不想你們這樣過活。」
「若我跟珄珄嫁出去了，妳又長年在外，誰能照顧爹娘？」清瑤語意深遠的提到，雙眸流露擔憂。
「姊，這便是錢，就能解決的事了。」寧栗的指尖輕輕敲在茶几上，清澈靈動的杏眼閃爍光澤，「到時候，我一定聘請最優秀的家僕，好生伺候爹娘。我也會時常回來探望，給他們帶各種罕見的奇珍異寶，讓他們多些樂趣。」
「栗栗，爹娘需要的是陪伴，不是這些光鮮亮麗的東西。」清瑤正經的指出，拍了拍寧栗的手背。
「姊，我知你認為我總談錢。」寧栗反手一握，牽住大姊的手，「但我說的也沒錯，不是嗎？有厚實的錢財，才有辦法給爹娘無後顧之憂的陪伴。」
清瑤聽了，無法反駁的微微歎息。
「而且，也能讓你們出嫁的時候，風風光光。」寧栗得意的瞇起杏眼，像隻撒嬌的小貓，「給夫家瞧瞧百樂商行的厲害。我看他們敢不敢欺負你們。」
「都還沒個提親的影，妳就先想著給夫家下馬威，會不會太早了？」清瑤無奈的搖了搖頭。
「凡事未雨綢繆嘛。」寧栗拿起茶杯，輕鬆地飲了一口。
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