2007年五月二十五日深夜，台南的街道寂靜得像一座鬼城，街燈昏黃，偶爾閃爍，映照出空蕩的路面。李逸楠的福特警車在永康區的巷弄間穿梭，引擎的低鳴打破夜的沉默。車內空氣悶熱，夾雜著汗臭與菸草的餘味，黃天佑捏著鼻子，抱怨道：「老兄，你幾天沒洗澡了？」
李逸楠瞥了他一眼，扳著手指算了算，漫不經心道：「四天了吧。」
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黃天佑搖頭，翻了個白眼，連忙搖下車窗。「再不透氣，還沒染病，就先被你燻死了！」新鮮空氣湧入，卻帶進一絲酸腐的怪味，那是台南這幾日揮之不去的氣息。
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「打開那個黑色包包。」李逸楠單手握方向盤，指了指後座。
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黃天佑長臂一伸，拎起後座的黑色布袋，放在腿上，單手在裡面翻攪。他掏出一套鑑識工具——採樣瓶、鑷子、密封袋，臉色一沉，轉頭瞪著李逸楠。「你哪來這些東西？」
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「跟你借的啊。」李逸楠理直氣壯，嘴角微微上揚。
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「你這傢伙！」黃天佑氣得咬牙，轉向窗外，不再吭聲。他知道李逸楠的脾氣，這種「先斬後奏」已是常態。
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李逸楠偷瞄黃天佑的臭臉，使勁拍了下他的臂膀，笑道：「好啦，下次會先跟你說。」
黃天佑回以一個大白眼，悶哼一聲，算是勉強接受。
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幾分鐘後，警車駛進天后宮附近的巷子。李逸楠依照慣例，猛打方向盤，來個大甩尾，車胎在柏油路上發出刺耳的摩擦聲，車身穩穩停在路邊。煞車聲響徹夜空，驚起巷尾幾隻野貓，竄進暗處。
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黃天佑嘴巴微張，眼睛瞪得像銅鈴。「你……這麼開車的啊？」
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李逸楠不答，抓過黑色布袋，從中掏出透明化學護目鏡、矽膠手套與醫療口罩，遞給黃天佑。「戴上吧，以策安全。」他的語氣平靜，卻透著不容置疑的堅定。
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黃天佑接過裝備，沉默片刻，與李逸楠一起戴上護目鏡、手套與口罩。兩人的身影在車內燈光下顯得怪異，像準備進入疫區的防疫人員。護目鏡壓在鼻樑上，口罩悶住呼吸，但那股酸腐氣味仍隱約滲透，讓黃天佑皺眉。
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下車前，黃天佑忍不住問：「阿楠，我們為啥不白天來？」
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李逸楠狠狠敲了下他的後腦勺，沒好氣道：「事不宜遲！」
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黃天佑揉著發疼的腦袋，嘀咕道：「那為啥是天后宮？」
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李逸楠的手停在車門把上，背對黃天佑，頭微微右傾，聲音低沉：「因為……它是我唯一的線索。」
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兩人下車，天后宮的輪廓在夜色中若隱若現，紅色屋簷在月光下泛著幽光，香爐的餘燼冒著細煙，空氣中瀰漫著香灰與酸腐的怪味交織的氣息。廟前的石獅子靜默守望，彷彿知曉某個不為人知的秘密。李逸楠握緊黑色布袋，胸前的塑膠瓶輕輕碰撞，裡面的灰粉與天后宮的香灰在記憶中重疊。
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黃天佑跟在身後，手電筒的光束掃過地面，照出散落的香灰與紙錢。他低聲問：「你真覺得香灰有問題？這可是天后宮，萬一搞錯，咱們可得罪不起。」
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李逸楠停下腳步，轉頭看向黃天佑，護目鏡後的眼神銳利。「許龍斌燒香後發病，賈德倫的阿嬤去過這兒後也怪怪的。成大、奇美的病患，不少都提過天后宮。不是香灰，還能是什麼？」他頓了頓，補充道：「我沒時間試錯了。」
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黃天佑點頭，沒再反駁。兩人躡手躡腳走進廟內，避開監視器，來到主殿的香爐前。香爐內，灰燼堆積，表面覆著一層細白的粉末，與許龍斌的灰粉驚人相似。李逸楠蹲下，用鑷子小心夾起一撮，放入密封袋。黃天佑則用採樣瓶收集香爐邊緣的殞留物，動作熟練，卻不時環顧四周，警覺地聆聽任何異響。
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採樣時，一陣微風吹過，香灰飄散，帶起一絲酸腐氣味。李逸楠皺眉，口罩下的呼吸加重。他想起蘇俊昇的灰色眼球、火車站的液體殞留，以及救護車在車陣中的無奈警笛。這場危機已失控，香灰或許是關鍵，但傳染途徑仍如迷霧。他低聲對黃天佑說：「這些樣本，送去給陳儷玲，務必催她快點化驗。」
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黃天佑點頭，收好採樣瓶，卻突然僵住。他拉了拉李逸楠的袖子，低聲說：「阿楠，你聽……」
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廟外傳來細微的腳步聲，像是有人在巷弄間徘徊。兩人關掉手電筒，蹲在香爐後，屏住呼吸。腳步聲越來越近，伴隨著低沉的咳嗽聲，像是病患的喘息。李逸楠的手按住胸前的塑膠瓶，心跳加速。他偷瞄廟門，一個戴墨鏡的身影緩緩走過，步伐踉蹌，衣衫濕透，反射著街燈的光。
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黃天佑低聲問：「要不要跟上去？」
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李逸楠搖頭，示意他保持安靜。身影消失後，他才鬆了口氣，低聲說：「先回去。這地方不安全。」
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兩人悄然離開天后宮，回到警車內，摘下護目鏡與口罩，空氣中仍殞留著香灰的氣味。李逸楠啟動車子，駛離巷弄，目光凝重。黃天佑握著黑色布袋，低聲說：「阿楠，如果香灰真是病源，這事……比我們想的還大。」
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李逸楠點頭，握緊方向盤。「我知道。但不管多大，我都要查到底。」他想起賈德倫的恐懼與蘇俊昇的病床，心底的決心如烈焰燃燒。
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台南的深夜寂靜詭異，街燈孤獨亮著，酸腐氣味瀰漫，彷彿預示更大的風暴即將來襲。天后宮的香爐靜靜燃燒，灰燼飄散，藏著這場危機的真相。而李逸楠與黃天佑，已無退路，只能迎向未知的深淵。
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