2007年五月二十七日上午，台南市警局內，李逸楠的辦公室仍是一片混亂，桌上堆滿文件夾、咖啡杯與鹹酥雞紙袋，空氣中瀰漫著菸草與陳舊紙張的氣味。他窩在老舊的皮椅上，桌上擺著一杯星巴克焦糖拿鐵，散發著甜膩的香氣，嘴裡咬著起司火腿麵包，麵包屑落在襯衫上。他從臀部口袋掏出皮夾，熟練地從夾縫抽出一張名片，陳儷玲的名字映入眼簾。他將電話聽筒夾在頭與肩膀間，單手撥號，動作有些笨拙，卻透著一絲急切。
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原本以為會響很久，但電話幾乎瞬間接通。「喂，您好。」陳儷玲的聲音清脆，帶著一絲疲憊。
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李逸楠嚥下嘴裡的麵包，連忙說：「陳小姐，我李逸楠，昨天我寄了個包裹給妳，收到了嗎？」他啜了一口拿鐵，目光落在名片上，等待回應。
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陳儷玲坐在實驗室，面前的桌上擺著拆封的牛皮紙袋。她清點內容物，低聲說：「收到了。兩個瓶子的灰，一瓶標著香灰，一瓶是金紙灰，還有一小瓶清水、幾隻昆蟲，還有……草？」
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「沒錯。」李逸楠放下咖啡杯，語氣肯定。
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「這是……為什麼寄這些給我？」陳儷玲的聲音帶著疑惑，顯然不明白他的用意。
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李逸楠靠回椅背，揉了揉太陽穴，解釋道：「那是天后宮的東西。在疫情爆發前，我在成大問過幾個病患，他們發病前都去過天后宮拜拜。許龍斌也是，發病前燒過香。所以……」
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「可是，這會不會太牽強？」陳儷玲打斷他，語氣中透著懷疑。「廟宇是很多人會去的地方，單憑這點就懷疑香灰，未免太……」
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李逸楠嘆了口氣，語氣無奈：「我沒人手做更多調查，但我相信妳有。許龍斌的病例、蘇俊昇的症狀，還有火車站的液體殞留，這些不可能全是巧合。我不敢說香灰一定是病源，但也不能否認。不管多荒謬，這是我唯一的線索。」
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電話那頭，陳儷玲沉默片刻，發出一聲沉重的鼻息。她低頭看著桌上的樣本，香灰、金紙灰、清水、昆蟲與草葉，這些東西對她來說確實離奇。以她的專業，灰燼作為病原體的載體聽起來無稽，但這場危機讓她意識到，任何可能性都不能輕易排除。她遲疑許久，終於說：「好吧，我知道了。我會安排化驗。」
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李逸楠鬆了口氣，原本擔心陳儷玲會直接拒絕。他放下麵包，語氣稍緩：「謝了。那CDC那邊……怎麼樣？」
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陳儷玲笑了笑，聲音帶著一絲苦澀：「應該沒問題了。台南的大爆發，媒體炒得沸沸揚揚，CDC哪敢不管？今天天后宮不是還有祈福法會？」
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「喔……」李逸楠心不在焉地應了一聲，目光飄向窗外。街道上行人稀疏，幾個戴墨鏡的身影低頭走過，讓他心頭一緊。他的思緒不由自主飄到賈德倫一家。賈家好像信奉道教，還是佛教？他記不清了，但天后宮的法會規模如此之大，他們會不會也去了？一股不安湧上心頭，他直覺廟宇是個危險的地方，尤其是香灰可能藏著病源。
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他清了清嗓子，試探道：「陳小姐，法會的事……妳覺得安全嗎？我是說，香灰、香煙，會不會……」
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陳儷玲愣了一下，隨即明白他的意思。「目前沒有證據顯示香灰是傳染媒介，但你的顧慮有道理。我會建議CDC派人去法會現場採樣，監測空氣與人群。」
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李逸楠點頭，稍稍安心。「麻煩妳了。還有，火車站液體殞留的化驗，拜託加快速度。」
「好，我會優先處理。」陳儷玲的聲音堅定，卻掩不住疲憊。
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掛斷電話，李逸楠放下聽筒，凝視桌上的名片，陳儷玲的名字在燈光下顯得模糊。他的手指無意識地敲擊桌面，腦海中閃過賈德倫的恐懼、蘇俊昇的灰色眼球，以及天后宮香爐的灰燼。他點燃一根七星菸，煙霧繚繞，掩蓋眼中的憂慮。他知道，香灰的線索或許是牽強，但這是他唯一能抓住的線頭。
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他撥通賈媽媽的電話，鈴聲響了幾下才接通。「阿姐，德倫在家嗎？」
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「在家啦，伊不敢出門。」賈媽媽的聲音帶著焦躁，背景傳來電視播報法會的聲音。「阿迪，今天天后宮的法會，妳說要不要去？聽說很多人……」
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「別去！」李逸楠猛地打斷，語氣急切。「阿姐，聽我的，別去廟裡，別碰香灰。口罩手套戴好，德倫也別出門。」
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「怎麼這樣咧？」賈媽媽嘀咕，卻沒再堅持。「豪啦，我聽你的。」
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李逸楠掛斷電話，吐出一口煙，心頭的壓力如巨石般沉重。他望向窗外，天后宮的方向隱約可見，香煙繚繞，燈火幽暗，彷彿藏著這場危機的秘密。
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警局外，台南的街道寂靜詭異，街燈孤獨亮著，酸腐氣味瀰漫。天后宮的祈福法會仍在進行，誦經聲與香煙飄向夜空，信眾的祈禱聲震撼人心，卻掩不住危機的暗流。
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陳儷玲的實驗室內，香灰樣本在顯微鏡下泛著詭異光澤，她推了推無框眼鏡，記錄數據，腦海中迴盪著李逸楠的話：「這是我唯一的線索。」她知道，這場化驗可能決定台南的命運。
李逸楠摁滅菸頭，抓起外套，準備前往天后宮。他知道，法會的香煙可能加劇傳染，而他必須親自確認香灰的真相。他的胸前，塑膠瓶輕輕碰撞，灰粉在黑暗中低語，催促他迎向這場風暴。
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台南的夜晚，雷聲漸近，彷彿預示更大的災難即將來襲。而李逸楠、陳儷玲與許榮興，仍在這團迷霧中追尋，試圖在恐慌吞噬城市之前，找到答案。
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