「你確定這是個好主意嗎？」陳星駒盯著全息投影上閃爍的報名表，眉頭微皺。
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「當然！」經過了數週之前的聚會，兩人的關係再度回復，甚至是比之前更融洽。東方明拍了拍他的肩膀，「星際學院年度科學競賽是展示才華的最佳舞台。獲獎者不僅有獎學金，還能獲得與頂尖科學家共事的機會。」他神秘地壓低聲音，「而且，我聽說艾莉婭也要參加。」
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陳星駒的耳尖立刻變紅了：「這和我的決定參不參加沒有關係...」
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「噢——當然！當然沒有...」東方明誇張地眨眨眼，「你這句話跟你每次看到她經過時假裝專注於終端一樣那麼自然。」
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自從上次與艾莉婭合作「星橋協議」後，陳星駒對這位星辰公主的好感與日俱增。但他知道兩人之間存在著難以逾越的鴻溝——她的家世顯赫；而他只是一個來自地球保護區的普通自然人。
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「參賽者可以組隊，」東方明指著報名表上的說明，「最多三人一組。我已經和相熟的機械師報名了，你可以——」
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「我想邀請你加入我的團隊。」
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一個熟悉的聲音從身後傳來。陳星駒轉身，看到艾莉婭站在那裡，今天她穿著學院的標準制服，但依然掩蓋不住她的優雅氣質。她的銀藍色長髮簡單地紮成高馬尾，髮絲間的星光在陽光下閃爍。
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「我...呃...」陳星駒一時語塞，沒料到艾莉婭突然出現的他的大腦似乎忘記了如何組織語言。
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「你知道嗎，我們的『星橋協議』獲得了本學期量子通訊課的最高分，」艾莉婭微笑著說，「我想我們會是很好的搭檔。」
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東方明識趣地後退幾步：「我...我突然想起機械師需要我幫忙調試一些東西。」他向陳星駒使了個眼色，以和身材不相符的速度消失在走廊拐角。
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「所以，」艾莉婭微笑著跟東方明告別，然後轉頭期待地看著陳星駒，「你願意加入...」
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「當然！」話音未落陳星駒已毫不猶豫地答道，聲音也比平時高了幾度。瞬間他了解自己失態了，他清了清嗓子，試圖讓自己聽起來更冷靜，「我是說，這聽起來是個不錯的機會。」
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看著他的艾莉婭的笑容更燦爛了：「太好了！我已經有了一個項目構想——『量子共振穩定器』。它可以在不同引力場中保持量子態的穩定，對星際通訊和遠距離傳輸至關重要。」
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「聽起來很有挑戰性，」陳星駒點點頭，「但也很有前景。」
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「我們可以明天在實驗室見面討論細節，」艾莉婭建議，「下午三點，B區實驗室怎麼樣？」
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「沒問題，我會準時到。」
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艾莉婭點點頭，轉身離開前又回頭看了他一眼：「對了，我很期待與你再次合作，陳星駒。」紫眸中閃爍著真誠的光芒。
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陳星駒站在原地，看著她離去的背影，深呼吸了幾次以後心跳仍然沒有恢復正常。
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「看來有人要和心儀的女孩一起參加科學競賽了，」小雪的聲音在他耳邊響起，「需要我幫你準備一些相關資料嗎？」
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「小雪！」陳星駒低聲驚呼，「你不應該評論我的...私人事務。」
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「我只是基於觀察做出合理推斷，」小雪平靜地回應，「你的心率、體溫和瞳孔擴張都表明——」
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「好了，我明白了，」陳星駒打斷她，「是的，請幫我收集一些關於量子共振技術的資料。我想在明天的會議前做些準備。」
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「樂意效勞，」小雪回答，「另外，根據我的分析，你與艾莉婭的相容性評分為87.3%，遠高於學院平均水平的62.1%。」
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「小雪！」
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「只是數據分析，陳星駒，」小雪的聲音中似乎帶著一絲調皮，「只是純粹的科學。」
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第二天下午，陳星駒提前十五分鐘到達了B區實驗室。他花了整個上午和小雪一起研究量子共振技術，希望能在艾莉婭面前表現得專業一些。
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實驗室門是開著的，裡面傳來輕柔的音樂聲——是星辰族的傳統曲調，如流水般清澈動人。陳星駒輕輕敲了敲門框。
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「請進！」艾莉婭的聲音從裡面傳來。
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陳星駒走進實驗室，發現艾莉婭正在調試一台複雜的設備。她今天穿著實驗服，頭髮紮成一個鬆散的髮髻，幾縷銀藍色的髮絲垂落在臉頰旁，襯得她的紫羅蘭色眼睛更加明亮。
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「你來得真早，」艾莉婭微笑著說，「我正在設置初步的實驗裝置。」
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陳星駒走近觀察：「這是量子共振穩定器的原型嗎？」
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「是的，」艾莉婭點點頭，「目前只是一個簡化版本，用來測試基本原理。」她指向設備中央的一個小型水晶體，「這是星辰水晶，有特殊的量子特性，可以作為共振的基礎媒介。」
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「我讀過相關資料，」陳星駒說，「但從未見過實物。它真美。」
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「在星辰族的傳統中，這種水晶被視為宇宙意識的凝結，」艾莉婭輕聲說，眼中閃過一絲懷念，「小時候，我母親給了我一塊小水晶作為護身符。」
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「你很想念你的家鄉嗎？」陳星駒問。
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艾莉婭的表情變得複雜：「說實話，我從未真正有過『家鄉』的感覺。在星辰族中，我因為人類血統而被視為異類；在人類社會中，我又因為星辰族特徵而顯得格格不入。」她停頓了一下，「但奇怪的是，在學院這段時間，我覺得這裡讓我更有歸屬感，尤其是...和你一起工作時。」
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陳星駒感到心臟漏跳了一拍，不確定該如何回應這樣的坦白。
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「抱歉，」艾莉婭輕笑著搖搖頭，「我不該突然說這些嚴肅的話。我們還是專注於項目吧。」
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接下來的幾個小時裡，他們深入討論了量子共振穩定器的設計細節。陳星駒驚訝地發現，儘管艾莉婭在理論方面確實有著得天獨厚的優勢，但在實際操作和工程設計上，他的經驗和直覺往往能為這個計劃提供獨特的見解。
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「你的這個改進太巧妙了，」艾莉婭讚嘆道，看著陳星駒專注地在修改的電路設計，「用普通材料就能達到近似星辰技術的效果，這會大大降低成本和製造難度。」
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「只是一些小技巧，」陳星駒輕擦額角的汗，謙虛地說，「在地球保護區，我們經常需要用有限的資源解決複雜問題。」
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「這正是我欣賞你的地方，」艾莉婭真誠地說，「你有著實用的智慧和創造力，這是書本上學不到的。」
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陳星駒人頭微暖，但隨即心頭掠過一絲微妙的落差感，彷彿在提醒自己與她之間那道無形的界線。艾莉婭似乎察覺到了他眼神中的細微變化。
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「怎麼了？」她問。
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「沒什麼，」陳星駒搖搖頭，「只是在想下一步的測試方案。」
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艾莉婭若有所思地看了他一眼，但沒有追問。「時間不早了，」她看了看時間，「我們今天已經取得了很好的進展。明天繼續？」
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「好的，」陳星駒點點頭，「同一時間？」
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「遲到的人要請吃飯喔。」艾莉婭笑著說。
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接下來的兩週，陳星駒和艾莉婭幾乎每天都在實驗室度過大部分時間。他們的量子共振穩定器原型逐漸成形，初步測試也顯示出令人鼓舞的結果。
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在這個過程中，陳星駒發現自己越來越欣賞艾莉婭的才智和性格。她不僅聰明絕頂，而且平易近人，從不因為自己的背景而擺架子。有時，他甚至會忘記她的身份和種族，只把她當作一個志同道合的朋友。
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只是每當這種感覺出現，現實總會以某種方式提醒他們之間的差距。
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「艾莉婭！」
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一天下午，他們正在進行一項關鍵測試，一個身材挺拔、輪廓如雕塑般完美的男生走進了實驗室。他有著金色微捲的頭髮、冰藍色的眼睛，以及一種與生俱來的高貴氣質。陳星駒立刻認出了他——維克多·哈曼，歐洲聯邦的基因優化精英，學院中最受歡迎的高年級學生之一。他的一舉一動都流露出優越感，彷彿整個世界都應該為他讓路，而那種來自古老貴族家族的傲慢不需言表，卻又無處不在。
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「維克多，」艾莉婭禮貌地向他點點頭，「有什麼事嗎？」
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「我聽說你在參加科學競賽，」維克多微笑著說，完美的面容在實驗室的燈光下顯得更加迷人，「我想來看看你的項目。」他的目光掃過陳星駒，帶著一絲不易察覺的輕蔑，「以及你的...搭檔。」
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「陳星駒是我的合作夥伴，」艾莉婭平靜地說，語氣中帶著一絲警告，「作為競爭者我應該不需要向你報告我們的進度吧。」
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「當然，」維克多評論道，「不過，如果你需要任何資源或幫助，」他意有所指地看了陳星駒一眼，「我的家族在量子技術領域有廣泛的人脈。」
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「謝謝你的好意，」艾莉婭的語氣依然平靜，「但我們的項目進展順利。」
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維克多聳聳肩：「隨時歡迎你改變主意。」他轉身離開前，對陳星駒投去一個自信的微笑，「祝你們好運。」
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當維克多離開後，實驗室陷入了短暫的沉默。
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「別在意他，」艾莉婭最終說道，「維克多一直...很自信。」
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「他...顯然對你有好感，」陳星駒試圖讓自己的語氣聽起來漫不經心，「而且，他確實能提供我們無法獲得的資源。」
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艾莉婭轉向陳星駒，紫羅蘭色的眼睛直視著他：「如果我想要那些資源，我會直接找我父親。我選擇與你合作，是因為我相信我們的能力和創意。」她停頓了一下，「而且，我更喜歡和真誠的人一起工作。」
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感受到話裡的真誠，陳星駒的心底對艾莉婭的好感更甚，但隨即又被自我懷疑所淹沒。艾莉婭可能只是出於禮貌這麼說，或者她真的只把他當作一個有用的合作夥伴。
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「嗯...我們應該繼續測試，」他轉移話題，「還有很多參數需要調整。」
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艾莉婭看了他一會兒，似乎想說些什麼，但最終只是點點頭，回到了工作中。
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科學競賽的最後期限漸漸臨近，陳星駒和艾莉婭的量子共振穩定器已經完成了大部分測試，結果令人滿意。但艾莉婭提出了一個大膽的想法。
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「如果我們能在實際的變動引力場中測試穩定器，」她興奮地說，「數據會更有說服力。」
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「你是指...離開學院？」陳星駒問。
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「不必離開太遠，」艾莉婭解釋，「學院附近的小行星帶有自然形成的引力波動區域，非常適合我們的測試。」
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「但那需要特別許可，」陳星駒皺眉，「而且可能有危險。」
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「我已經申請了許可，」艾莉婭微笑著說，「岡薩雷斯教授已經批准了我們使用一艘小型研究船。至於危險...」她的眼中閃過一絲狡黠，「我相信有你和小雪在，我們能應對任何情況。」
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陳星駒無法抵抗她眼中的期待和信任，最終同意了這個計劃。
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三天後，他們駕駛著一艘小型研究船進入了小行星帶的引力波動區。艾莉婭操作著量子共振穩定器，而陳星駒負責駕駛和監測環境。
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「數據收集得很順利，」艾莉婭報告道，眼中閃爍著興奮的光芒，「穩定器在不同強度的引力場中表現出色。」
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「警告，」小雪突然說道，「檢測到異常引力波動，強度超出預期。建議立即撤離該區域。」
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陳星駒立刻調整航向：「艾莉婭，我們需要離開了。」
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「再給我兩分鐘，」艾莉婭請求道，「我們正在收集最關鍵的數據。」
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「引力波動增強，」小雪警告，「船體承受壓力增加。」
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「艾莉婭，真的沒時間了，」陳星駒堅持道，「我們必須——」
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一陣劇烈的震動如雷霆般打斷了他的話，研究船猛烈搖晃，彷彿被無形的巨手拍打。艾莉婭失去平衡，向前跌去，陳星駒本能地伸手接住她，兩人瞬間相擁。他們的目光在這危急時刻短暫交匯，呼吸交錯。
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「小心！」陳星駒低聲警告，同時扶穩她的肩膀。
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就在這一瞬間，量子共振穩定器從固定裝置上鬆脫，危險地滑向船艙邊緣，發出刺耳的金屬摩擦聲。
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「穩定器！」艾莉婭驚呼，從陳星駒的懷抱中掙脫，試圖撲向它，但另一陣更強烈的震動讓她再次失去平衡，向後踉蹌。
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陳星駒沒有絲毫猶豫，他鬆開控制桿，撲向滑動的穩定器。在它即將撞上船壁的最後一刻，他伸展全身，指尖堪堪抓住了它。他的身體重重撞在船壁上，痛楚蔓延全身，但他緊緊護住了穩定器。
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「星駒！」艾莉婭喊道，聲音中的擔憂讓他心頭一暖。
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研究船失去控制，開始瘋狂旋轉，艙內的物品四處飛散。艾莉婭被甩向另一側，陳星駒本能地伸出一隻手抓住她的手腕，將她拉向自己，兩人在旋轉的混沌中緊緊相依。
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「小雪，接管控制！」陳星駒喊道，同時將艾莉婭護在胸前，小心地將穩定器遞給她。他們的手指在交接時輕輕相觸，即使在這危機時刻，那觸感依然讓他心跳加速。
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「已接管，」小雪回應，「正在穩定航向。但引力波強度持續增加。」
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研究船逐漸停止了旋轉，但艙內的警報聲更加刺耳。艾莉婭仍然靠在陳星駒身上，兩人的呼吸急促而同步。她抬頭看向他，紫羅蘭色的眼睛中閃爍著複雜的情緒。
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「謝謝你，」她輕聲說，聲音幾乎被警報聲淹沒，但足以讓陳星駒聽清。
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「我們需要立即離開，」小雪的警告打破了這一刻的親密，「但標準推進系統在這種引力環境下效率降低。船體結構承受極限壓力，預計十分鐘內可能發生船體崩潰。」
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「使用量子共振穩定器，」陳星駒突然想到，「它可以穩定引力場對船的影響，讓我們獲得足夠的推力突破波動區。」
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艾莉婭迅速理解了他的想法：「但這需要重新配置穩定器，連接到船的系統中。」
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「你能做到嗎？」陳星駒問。
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「理論上可以，」艾莉婭點點頭，「但需要時間，而且...」她猶豫了一下，「這可能會損壞穩定器。我們的競賽項目...」
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「安全第一，」陳星駒堅定地說，「我們可以重建穩定器，但如果船被引力波撕裂...」
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艾莉婭深吸一口氣，點點頭：「你說得對。」
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在小雪的協助下，艾莉婭迅速將量子共振穩定器連接到研究船的系統中。陳星駒重新接管控制，準備在穩定器啟動的瞬間全力推進。
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「準備好了嗎？」他問。
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「隨時可以，」艾莉婭回答，手指懸停在啟動按鈕上，「3、2、1...啟動！」
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穩定器發出明亮的藍光，船體周圍的引力場肉眼可見地穩定下來。陳星駒立刻將推進器功率調到最大，研究船猛地向前衝去，穿過引力波動區，回到了相對安全的空間。
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「我們成功了！」艾莉婭歡呼道，但她的笑容很快消失了，「但穩定器...」
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量子共振穩定器冒著煙，核心部分已經燒毀。他們的競賽項目，他們花費數週心血的成果，現在只剩下一堆損壞的零件。
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「我很抱歉，」陳星駒低聲說，「我知道這對你有多重要。」
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艾莉婭看著損壞的穩定器，然後抬頭看向陳星駒，出乎意料地微笑了：「重要的是我們安全回來了。而且...」她的眼中閃爍著興奮的光芒，「我們證明了它的確有效！在極端條件下，它成功穩定了引力場。這比任何實驗室測試都更有價值。」
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「但競賽...」
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「我們還有所有的數據，」艾莉婭指出，「包括它在危機中的表現。我們可以重建一個模型，用於展示。這可能不如實物有說服力，但故事和數據同樣重要。」
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陳星駒感到一陣敬佩：「你總是能看到事情積極的一面，是嗎？」
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「不完全是，」艾莉婭輕聲說，「但今天，我很感激有你在我身邊。你冒險救了穩定器，然後又做出正確的決定保護我們的安全。這...比任何科學獎項都更有價值。」
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她的眼神中有一種陳星駒從未見過的溫柔，讓他的心跳加速。
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「我們是搭檔，」他在內心很快提醒自己，不要誤解她的感激之情，簡單地說，「這是我應該做的。」
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回到學院後，他們立即向岡薩雷斯教授報告了事件。出乎意料的是，教授對他們的冒險經歷和穩定器的表現表示了極大的興趣。
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「這是一次寶貴的實戰測試，」教授評論道，「你們的數據顯示，量子共振穩定器在極端條件下的表現遠超理論預期。」
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「但實物已經損壞了，」陳星駒遺憾地說。
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「有時，失敗的原型比完美的模型更有教育意義，」教授意味深長地說，「我建議你們在競賽中展示整個過程，包括危機處理。這會是一個非常有說服力的故事。」
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在教授的指導下，陳星駒和艾莉婭重新整理了他們的項目，將重點放在量子共振穩定器的理論基礎、實際應用和危機中的表現上。他們甚至將損壞的穩定器作為展示的一部分，說明它如何在關鍵時刻發揮作用。
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科學競賽當天，他們的展示引起了評委們的極大興趣。許多人被他們的冒險經歷和穩定器在實際危機中的應用所吸引。
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「你們的項目展示了科學研究的真實面貌，」首席評委評論道，「不僅有理論和實驗，還有面對意外情況時的應變能力。這正是未來科學家所需要的素質。」
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當結果公布時，陳星駒和艾莉婭獲得了第二名——僅次於一個由完全由高年級學生組成的團隊。對於一年級學生來說，這是一個前所未有的成就。
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「我們做到了！」艾莉婭興奮地抱住了陳星駒，「第二名！」
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陳星駒僵硬了一瞬，然後放鬆下來，輕輕回抱了她。
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頒獎儀式後，他們坐在學院的花園中以地球的各種零食慶祝。夕陽的餘暉灑在艾莉婭的銀藍色長髮上，為她披上了一層金色的光芒。
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「謝謝你，」艾莉婭突然說道，「不僅僅是為了競賽，還為了...你在船上所做的一切。」
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「我應該謝謝你，」陳星駒誠實地說，「是你邀請我加入你的團隊，給了我這個機會。」
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「不，」艾莉婭搖搖頭，「我邀請你是因為我知道你有能力。但在這個過程中，我得到的遠不止一個優秀的搭檔。」她停頓了一下，似乎在尋找合適的詞語，「我得到了一個能真正理解我的朋友。」
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陳星駒感到心臟在胸腔中怦怦直跳。艾莉婭站在那裡，向他敞開心扉。一部分的他想要回應，告訴她自己的感受；但另一部分的他——那個來自地球保護區的普通男孩——仍然覺得自己不夠好，不配得到這樣一個特別的人的青睞。
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「我也很高興...能成為你的朋友，艾莉婭，」他猶豫良久，最終選擇了一個安全的回應。
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艾莉婭的眼中閃過一絲難以捉摸的情緒，但她很快微笑起來：「競賽結束了，但我希望我們的合作不會就此結束。」
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「當然不會，」陳星駒保證道，「我們還有很多課要一起上呢。」
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「是的，」艾莉婭輕聲說，目光深邃。
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當他們並肩走回宿舍區時，陳星駒意識到，儘管他仍然認為自己與艾莉婭之間存在著難以逾越的差距，但這次經歷已經將他們拉得比以往任何時候都要近。也許有一天，他會鼓起勇氣跨越那道鴻溝。但現在，能夠站在她身邊，分享這一刻的喜悅，已經足夠珍貴。
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