這日，李墨正在操練鄉勇，指導他們如何利用地形進行掩護，陳老爺子緩步走上前來。他靜靜地看了一會兒，待鄉勇們休息時，才示意李墨過來。
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「李教頭，老夫觀你近日操練鄉勇，可謂盡心竭力，成效顯著。我陳氏塢堡的兒郎們，精氣神都不同了。」陳老爺子撫著花白的鬍鬚，眼中帶著讚許。隨後話鋒一轉，語氣中帶著幾分深思：「老夫也聽青兒說了你的來歷。你與夫人在此地，總不能久居。不知你將來，欲往何處安身？」
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李墨聞言，心中升起一絲暖意。他知道，陳老爺子這是關心，也是在探尋他的意向。他拱手道：「實不相瞞，晚輩此行身負袍澤所託，懷中有數封華陰忠烈之遺書，欲往南陽城中尋其家小，以慰英靈。了卻此事之前，再無他念。」他的語氣中帶著一絲疲憊，對未來的茫然也是真實不虛。
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陳老爺子聞言，眼中滿是讚許，他撫鬚讚歎道：「義士之舉，重情重義，實乃亂世中之楷模。老夫佩服！」他沉吟片刻，目光深邃，緩緩開口：「既是如此，老夫倒有幾個淺見，你姑且聽聽。」
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「其一，南陽城中魚龍混雜，你初來乍到，尋人不易。不若隨我陳家商隊入城，先尋個落腳之處，也好有個照應，方便打探消息。」
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「其二，你與夫人也可選擇暫留我陳家堡。老夫許你客卿教頭之位，衣食無憂。待尋得遺孤，再做打算不遲。只是……」陳老爺子話鋒一轉，語氣中帶著幾分無奈，「我陳家堡雖看似堅固，但若真有大軍來犯，這區區塢堡，也終究是守不住的。」
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「其三嘛，」陳老爺子指了指南方，語氣中帶著一絲期盼，「待你了卻故友之事，若有更高遠之志，可伺機南下襄陽。那裡畢竟是晉室所轄，漢家天下，或有你施展拳腳之地。」
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李墨聽著陳老爺子的建議，心中迅速權衡。第一個方案，進入南陽城，是完成遺願的必經之路，也能在城中觀察局勢。第二個方案雖然安穩，但終非長久之計。至於第三個方案，襄陽……那裡確實是他心中一個潛藏的念想，但眼下，必須先將兄弟們的後事辦妥。
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再三思量後，李墨抬頭，眼中帶著堅定：「多謝老爺子為晚輩思慮周全。晚輩願選擇隨陳家堡商隊入南陽城，先將袍澤遺願了卻。亂世之中，能為故友盡一份心力，已是萬幸。」
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陳老爺子聞言，眼中閃過一絲讚許。他欣賞李墨的果敢與決斷。他點了點頭，從懷中掏出一個錢袋，沉甸甸的。
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「這是你這段時日操練鄉勇的酬勞，你收下吧。雖不多，也夠你夫妻二人在城中立足。」陳老爺子將錢袋遞給李墨，「明日清早，便會有商隊入城，你與夫人可隨他們一同前往。入城之後，若有何難處，可去城西的陳氏米糧鋪尋掌櫃的，說是我引薦的，他會照應一二。」
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李墨收下錢袋，心中感激萬分。他知道這筆銀兩對陳氏塢堡來說也非小數目，更重要的是老爺子這份情誼和關照。
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「多謝老爺子！李墨定不辜負您的期望！」李墨鄭重行禮。
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翌日清晨，天邊泛起魚肚白，李墨和婉兒混在陳氏商隊中，緩緩靠近南陽城。越是接近，周圍的喧囂便越發濃烈。不再是鄉野的寂靜，而是人聲鼎沸、車馬轆轆的嘈雜。各式各樣的口音混雜在一起，駝鈴聲、吆喝聲、以及偶爾傳來的皮鞭聲，譜寫著亂世大城的獨特樂章。
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他們隨著商隊的隊伍，在城門前排起了長龍。幾名全副武裝的氐人士兵，身披鐵甲，手持長戈，面無表情地守衛著。他們的膚色較深，輪廓深邃，與李墨和婉兒熟悉的漢人面孔截然不同。李墨的目光從他們冷酷的臉上掃過，心中那份因華陰城破而生的仇恨如同針扎，但他極力克制，臉上沒有流露絲毫異樣。他緊緊牽著婉兒的手，感受著她掌心的微涼，提醒自己此刻絕不能衝動。
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隊伍緩慢向前挪動。每個入城的人都要接受盤查。士兵們不時粗魯地推搡著難民，呵斥聲此起彼伏。輪到陳氏商隊時，一位臉上帶著刀疤的氐人軍官走上前來。
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「何人入城？貨物為何？」軍官的聲音帶著北方胡人特有的沙啞與生硬。
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陳氏商隊的掌櫃是個精明的中年漢子，他立刻堆起笑容，上前遞上一小袋碎銀，恭敬道：「軍爺，小的是陳氏米糧鋪的，從鄉下運些土產來城裡售賣。這些都是自家人，帶著家眷來城裡探親。」他指向李墨和婉兒，「這兩位是族中遠親，想在城裡找些活計。」
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軍官掂了掂錢袋，滿意地點了點頭。他的目光落在李墨身上，銳利地打量著。李墨此刻已換上了一身樸素的布衣，將那件軍服藏在包裹最深處。他弓著身子，盡量讓自己看起來像個飽經風霜的普通農戶，眼神低垂，避免與軍官直接對視。他的戰馬也經過一番簡單的打理，卸下了戰甲，馱著些許貨物，看起來更像是一匹尋常的役馬。
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軍官的目光最終落在了李墨的臂膀上，那裡雖然被衣服遮蓋，但依然能看出輪廓略顯不自然。「你這臂膀…可是受了傷？」他隨口問道。
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李墨心頭一跳，但臉上沒有絲毫破綻，苦笑一聲：「回軍爺，小人早年在鄉野打獵時，不慎被野獸所傷，落下些病根，不礙事。」他隨意活動了一下手臂，動作自然，沒有露出破綻。軍官見他回答流暢，又收了銀錢，便也沒再細問。
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「放行！」軍官大手一揮。
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李墨和婉兒的心頭同時一鬆。他們隨著商隊的人流，終於穿過高大的城門洞，踏入了南陽城。眼前豁然開朗，一股屬於大城的獨特氣息撲面而來。
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街道寬闊，雖然地面泥濘，但兩旁店鋪林立，遠比李墨見過的任何一座城鎮都要繁華。各種叫賣聲、討價還價聲不絕於耳。街上人潮如織，有穿著樸素的漢人百姓，有身著各色胡服的異族商旅，也有趾高氣揚的氐人官員和士兵。酒肆的香氣、小吃的味道、以及混雜著泥土和牲畜的氣味，交織成一幅生動的亂世浮世繪。
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循著陳老爺子給的地址，李墨和婉兒來到南陽城西的陳氏米糧鋪。這鋪子規模不小，米糧堆得像小山，進進出出的腳夫絡繹不絕，顯示著陳氏在城中的穩固勢力。掌櫃是個精瘦卻精明的漢子，聽聞李墨自報家門，又說是陳老爺子親自引薦，立刻態度熱絡起來。
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「哎呀，李教頭、李夫人，老爺子早就派人傳信來了，快快請進！」掌櫃熱情地將兩人迎入後堂，端上熱茶，又吩咐人準備了熱食。他看著李墨帶著疲憊卻不失堅毅的臉，以及婉兒蒼白卻安靜的面容，心裡多少也明白了這對夫妻的不易。
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同為漢人，又身處胡人統治之下，掌櫃對李墨二人的遭遇感同身受。他不僅詳細詢問了他們的近況，還主動提出各方面的照應：「城裡亂得很，人生地不熟的，有什麼難處儘管跟老弟說。租房、打聽活計，我都能幫得上忙。」
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掌櫃的熱情和周到，讓李墨和婉兒備感溫暖。他們在米糧鋪裡簡單用了餐，感受到了難得的安心。
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在掌櫃的熱心幫助下，李墨和婉兒很快在城西找到了一處租房。那是一間相對安靜的小院，離米糧鋪不遠，雖不大卻收拾得乾淨整潔，有兩間屋子和一個小小的院子。這對他們來說，已是奢求。
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然而，當掌櫃說出租金時，李墨的心還是不由得一沉。亂世之中，人多地少，城內寸土寸金，特別是這種能安穩落腳的地方。租半年，竟然花去了他們大半的盤纏！ 雖然陳老爺子給了一筆酬勞，再加上原有的積蓄，這也只夠他們勉強撐過數月。
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看著所剩無幾的錢袋，李墨和婉兒對視一眼，臉上都浮現出壓力。雖然終於有了安身之所，但這份短暫的「安穩」卻是建立在飛速消耗的積蓄之上。
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「墨郎，這…」婉兒輕聲開口，眼中閃過一絲擔憂。
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李墨輕輕拍了拍她的手，語氣堅定：「無妨，婉兒。至少咱們有了個落腳的地方，能好好歇息了。眼下最大的事，就是得趕緊找個活計，掙些錢來養活自己。」
他們知道，在這座表面繁華卻暗藏洶湧的南陽城，要真正立足，遠比想像中要困難。生存的壓力，像一座無形的大山，悄然壓在了他們剛剛安穩下來的心頭。
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