瀨戶內海中除了比較著名的小豆島外，還有很多大大小小很有特色的小島，如貓島男木島、青島、豐島等，這些群島曾經都因為人口流失，而變得荒涼，可是自從三年一度的「瀨戶內藝術祭」的出現，這些群島旋即成為深受文青喜愛的「藝術聖地」，當中最出名的藝術品可謂是位於直島、草間彌生的作品──斑點南瓜。
而近年香港也似乎有類似的動作，打算透過藝術節來活化島嶼，例子就是於2019年開幕的「西貢鹽田梓藝術節」。不過今篇，我還是想主力說回瀨戶內海的小島。
撇除那些「很文青」的藝術氣息外，在瀨戶內其實也有一個很家傳戶曉的鬼故事，就是桃太郎傳說。故事是這樣的：在古代一個小村落裡，住着一對老夫婦，本來沒有兒女的他們，意外地撿到一個大桃子，正當他們想把它打開來吃時，一個小男孩突然從桃子裡跳出來。老夫婦又驚又喜，並為他取名「桃太郎」。其時，村中經常有妖怪作惡，長大後的桃太郎就帶着狗、猴、雞，前往鬼島消滅妖怪。
這就是我們現在認知的民間傳說，據說岡山是桃太郎傳說的發源地，所以在岡山市會見到很多關於桃太郎的觀光設施，而桃太郎傳說中的鬼島，就是位於瀨戶內海中、小豆島附近的女木島。
女木島的面積很小，只有2.6平方公里，就是跟長洲差不多大。因應傳說，島上也有很多關於打鬼傳說的觀光點，在港口附近已經有一座鬼雕像來迎接遊客（其實是很可愛的），而最值得一提是島上有一個鬼洞窟，傳說是妖怪收藏寶藏的地方。關於這個打鬼傳說，另有一說是那些妖怪其實只是在沿岸擾民的海盜罷了，而這個所謂「鬼島」就是海盜收藏贓物的地方，這些搶劫行為後來被誇大神化。當然，出於旅遊業發展的考慮，當局也索性延續這「浪漫的傳說」，把附近地區包裝成觀光旅遊點。巧合的是，跟女木島差不多大小、遠在香港的長洲亦曾是海盜張保仔躲避朝廷追捕的藏身之所，而島上的山洞也是他收藏寶藏的地點之一。
多年前，曾經有一套叫做《給小桃的信》的動畫，故事背景亦是位於瀨戶內海，地點原型是跟小豆島隔了兩座大橋的大崎下島，動畫中亦有涉及妖怪傳說，不過那是一個很溫馨的故事。
來到瀨戶內地區，除了能夠參加藝術祭，對日本妖怪故事有興趣的朋友，也不妨到傳說中的地區一遊吧！
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