天底下只有一件事能使阿初和曉東吵起來。
曉東是阿初的領養者,總是每每在許多生活瑣事上固執地認為自己是對的。例如有次堅持把家裡的窗簾換成紫色碎花薄荷邊,只因他認為紫色碎花薄荷邊會在未來一年成為潮流;又有一次,曉東看到某健康產品大受歡迎,於是砸了一大筆錢買下來。
結果紫色碎花薄荷邊沒有成為潮流,他們也沒有因為健康產品而變得更健康。
但阿初很少會反對,他向來討厭吵架。
不過有一件事,阿初認為自己無論如何都得堅持下去。
那就是曉東應該退休了!
畢竟他已經二十五歲,而普遍人一般只能存活三十年,現在不退休還要等到何時呢?
但曉東似乎沒這個打算。他好像認定自己是那1%能活超過三十年的幸運兒之一,因此更加勤奮工作。拜託!難道不斷加班老闆就會頒一個勤工獎給他嗎?老闆會因此而加人工嗎?不會!老闆只會覺得他這樣做是理所當然的。搞不好有一天阿初睡醒時,會發現曉東暴斃在自己的工作崗位上。956Please respect copyright.PENANA7IYToSWkuj
該死的堅持己見!他嘆了一口氣。
其實阿初不是不明白曉東的苦心。他之所以不願退休,無非是希望推遲阿初出來工作的時間。一旦離開校園,就代表著要成為社會上一顆寂寂無名的小齒輪,沒日沒夜地工作。甚麼加班啊、熬夜啊、被上司榨壓啊、無理取鬧的客人啊之類的麻煩事接踵而來,彷彿他的人生還不夠熱鬧似的。一想到這裡,阿初的心情便鬱悶起來。
但正因如此,阿初才要堅持下去。
他怎能忍心看著一個默默為他付出的人,身體一點一點地消瘦下去?他怎能忍心讓一個本來能夠享福的人,因為他而繼續熬下去?
因此阿初和曉東吵起來。他結結巴巴地說出自己要在中階課程畢業後提早出來工作。曉東一如既往,繞圈子敷衍他,好像他是一個小孩子。
其結果就是阿初衝口而出說了不該說的話:「別再當我是小孩子!我夠大了,不需要你為我擔心!」
「我討厭你的態度,給我去死吧!」
他到現在還記得曉東臉上受傷的表情。阿初不敢看向領養者的眼睛,於是逃跑似地奔出家門。
他搞砸了。
阿初看看四周,路的兩旁是井然有序的商店和公寓。這些建築物樓高四至五層,很輕易便能看到遠方深藍色的天空之塔。再往上點,是組成天空的漆黑岩層。現在是傍晚時分,岩石上的白光燈開始變暗,營造出日落的氛圍。
真想看看真正的天空,聽說真正的天空不用定期維修。不過阿初不敢說出來,這是個奇怪的念頭。畢竟在安全的地下共和國裡,誰會想回到距離這裡二百公里之上、充滿有毒物質的地上世界呢?
「我們一到達地上世界便會死。」基礎課程的老師曾經這樣說過。
阿初對他已經沒甚麼印象,只記得對方在授課時很喜歡畫畫。
「距今一千多年前的『舊世紀』,我們的袓先本來居住在地上世界。」老師在黑板上畫出不同顏色的線條,藍色的代表天空和海洋;綠色的代表森林;啡色的代表泥土和大地。接著,他用黑色的粉筆畫出又粗又大的線條。「那時科技發達,污染非常嚴重。空氣中充斥著各種有毒物質,地上世界漸漸變得不適合人類居住。」
粉筆放在旁邊,換成啡色。兩條並排的直線往下伸延,直達黑板邊緣。「為了生存,人們遷到地下,建立地下共和國。起初欠缺足夠的食物和飲用水,長期接觸重金屬和缺乏陽光的照射令人們病癩癩。經歷各屆政府的不斷改善,終於形成一個可持續發展的居住環境。白光燈代替陽光、『世界之肺』提供氧氣、基因改造食物供給我們日常所需的營養和礦物質。人們的壽命開始延長,由原本的二十歲增加至現時的三十歲。多虧總統們的努力,我們才能生活在這麼安穩的國家裡。你們知道今屆總統是誰嗎?」
「奇蹟先生。」包括阿初在內的學生齊聲應答道,猶如一股龐大急速的洪流。
「沒錯。」老師滿意地點點頭。「奇蹟先生是我們尊貴的總統閣下,我們要對他心懷感激。」
身為地下共和國其中一個小小的國民,阿初和其他人一樣,都沒見過奇蹟先生的真面目。不過他相信奇蹟先生一直守護著他們,一如其他國民所相信的一樣。
阿初橫過馬路。左邊是一間冷冷清清的店鋪,正進行期間限定大特賣。玻璃門上貼有一張來自道德委員會的海報,上面寫著:禁止談戀愛!戀愛有損健康。
沒人光臨一定是因為女店員了,阿初想。果不其然,從玻璃門望進去,店員真的是一個女人。
他不明白為甚麼會有人願意聘請女性工作。
阿初曾看過一個辯論節目,討論應否立法消除對女性的歧視。來自反方的道德委員會代表先舉出幾個女性在工作上不如男性的例子,然後才開始論述自己的觀點:「男性和女性天生身體構造就不一樣,根本不可能平等。」他優雅地啜了一口水。「兩性各司其職,才是社會最好的運作模式。還有女性總是想著談戀愛甚麼的,要知道科學已經證實戀愛對身體有害,渴求戀愛不過是身體受荷爾蒙和激素影響所產生的效果,是一種欺騙腦部的感覺。過往有很多事例證明,戀愛中的人會陷入妄想或變得具攻擊性,甚至做出傷人的行為。真不明白為甚麼都已經有娃娃屋了,大家還是想談戀愛。」
被問到這會不會造成女嬰棄養潮時,代表驚訝地瞪大眼睛。「怎樣會呢?我們有法律監管,而且有些事只有女性才能做到。要是成績非常優秀,她們拿到的福利將會比男性高出很多倍。依我看來,比起男性,女性才是尊貴的呢。」
阿初覺得辯論節目的題目錯了。這無關乎歧視,是資源分配的問題。讓更有優勢的男性來工作,效率不是更快嗎?不能因為女性的個人意願而破壞社會的進度。
他拉開便利店的門,迎面而來的視線像針一樣刺痛皮膚。儘管知道其他人對自己毫無興趣,但阿初還是忍不住摸摸頭,以確定帽子還在。
誰叫他長得乾巴巴、頭髮灰得像污垢一樣,這和社會上理想的男性形象有著天壤之別。無論阿初怎樣染髮,也染不出像曉東那麼漂亮的髮色。當和領養者站在一起時,他更覺得自卑了。
這時,店裡的新聞廣播引起了阿初的注意。「有團體表示,合法工作年齡應由七歲降至六歲,以解決勞動力不足的問題。」
不會吧?他不禁咋舌。現在當小孩的未免太慘了吧!這樣下去,搞不好有一天人們會領養和自己一樣大的孩子。說不定他們還會一起上班呢,光是想到便覺得好笑了。
地下共和國的每一個國民會在三歲時入讀基礎課程,七歲畢業,然後考一個評分試。高分者可入讀中階課程,相反的便要出來社會工作。接著,人們在十五歲畢業。仍舊是一個評分試,仍舊是以分數高低作決定。分數高的人可以唸高階課程,二十歲畢業。成績優秀的人會獲得獎勵,享有各種福利和特權,甚至不用工作。女性會去天堂島過幸福的生活,男性會每年一次到島上檢查身體。整體而言,女性拿到的獎勵會比男性多,更能惠及領養者。但無論是哪一個評分試,若是考得太差,便會被強制送去從事高危行業,例如維修天空和白光燈。
至於成為領養者,是每個人應盡的公民責任。只要國民擁有工作或唸完高階課程,都要根據相關的指引和法律領養嬰兒。每領養一個嬰兒,便可獲得一筆補助金。每個嬰兒的背後都刺有一組相應的數字刺青,用來識別身分。
真想快點領養嬰兒啊,阿初想。
他還有三個月便畢業了。阿初不認為憑自己的成績能入讀高階課程,但又未至於要從事高危行業。反正成績一出,曉東也不能說甚麼。
他應該跟曉東道歉的,可是一想到回家便會被對方嘲笑,阿初就提不起勁。他躊躇了一會後,才下定決心邁開步伐。
回家的途中,阿初經過一間電器店。店鋪的櫥窗放著大小不一的電視。每次看到眾多的螢幕同時播出整齊劃一的畫面時,阿初都會忍不住讚嘆起來。
可是今天他竟然覺得很害怕。
要是畫面裡的人走出來攻擊自己,不就有很多人跟著走出來嗎?他們攻擊自己的原因,只是因為有人這樣做罷了。
面對著被引導而不自知的人群,阿初根本毫無勝算。
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