孿河城迎來難得的熱鬧盛況,入夜時分,火炬營火通明,城堡外周邊林立的帳篷士兵們把酒言歡,脫去上衣打赤膊,互相摔跤奪彩頭,手裡舉杯麥酒吶喊叫陣,看著兩名壯漢肉體碰撞,將另一名狠狠摔砸在地,勝利者舉臂大聲歡呼。
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城堡內寧靜祥和,老瓦德腳步遲緩挽著頭蓋蕾絲金的新娘走進禮堂,所有人保持安靜,目光都聚集在新娘身上,尤其是穿著新郎淺棕色華服的艾德慕,心裡忐忑不安,站在七芒星聖輝前,若不是米爾丁提前據透,擔心老佛雷會堂塞給他一個弱智或醜女,表情努力維持鎮定。
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面對禮臺的左側,觀禮的最前排是一襲素雅黑色隆重禮服的羅柏,身側是荷葉袖長裙的史塔克夫人,坦格利安來使米爾丁,黑魚布林登,在羅柏後一排的是盧斯.波頓,儀態始終溫文儒雅,讓人猜不透想法,兩人眼神匆匆交會,禮貌性的點頭示意,完全沒有洩露一絲火藥味。
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米爾丁不動聲色挪移視線到新娘身上,老瓦德板著臉孔,就連自己女兒的婚禮也不會擠出歡喜的笑容,來到主持婚禮的修士與新郎艾德慕面前,將新娘子繡著冬雪玫瑰的蕾絲頭紗揭去。
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頭紗一揭開所有賓客眼前一亮,尤其是艾德慕喜上眉梢,新娘子有些柔弱,皮膚極為白皙細嫩,她面容清秀,下巴嬌小,鼻子精緻,一雙大大的棕色眼睛,深栗色長髮打理成鬆散的卷頭一直披到腰間,門牙中央有個小小的縫隙。
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禮臺右側佛雷家族成員,瓦德.佛雷老臉得意嘲諷的表情瞅著羅柏,扯著乾皺臉皮,彷彿在說我老佛雷也能出生一個貌美如花的姑娘,偏偏你要選一個小封臣家族的女兒,現在後悔了吧!
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蘿絲琳.佛雷雙肩批著頭紗,對著他未來的丈夫屈膝跪下,臉上滿是弱女子的溫婉服從,謙遜的低垂目光,惹人憐愛,宛若一朵鮮摘的百合花。
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「艾德慕大人…」嗓音如清風微雨,昏黃的燭光映照在淡雅妝容上,朦朧的柔光,彷彿聖母在其身上賜福。
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「希望我沒有讓你失望。」緩緩地抬眼望著艾德慕,少女的嬌羞躊躇,把新郎看的心醉神迷,走下台階攙扶起新娘。
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「您是我的驕傲,小姐。」艾德慕的嘴角止不住的上揚,目光離不開新娘的臉龐。
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「你現在可以為新娘披上斗篷,將她置於你的保護羽翼之下。」修士溫言提醒婚禮進行。
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艾德慕摘下肩膀上的羊毛針織斗篷,來到蘿絲琳身後為其穿戴,回眸看了眼他的姐姐凱特琳,後者回以欣慰的微笑。
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一對新人雙手交疊,修士拿出潔白緞帶將兩人的手包纏,口中誦唸著祝福的誓詞:「我在這裡宣布這兩個靈魂的結合,他們將永遠聯繫在一起,看著對方並說出誓言。」
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新郎與新娘對視而立,雙眼僅有彼此。
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「天父,鐵匠,戰士,聖母,少女,老嫗,陌客。」
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「我屬於她,她屬於我。」
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「我屬於他,他屬於我。」
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「從今往後,直到永遠。」
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黑魚布林登瞅了眼身邊被觸動的銀髮少年,盛裝紫色星雲的眼眶微微泛紅,又扭頭望向另一側新娘家屬,佛雷家的女孩們紛紛轉頭對他綻放燦爛的笑容,但顏質明顯沒有新娘子高,對大老爺們的黑魚布林登來說有些滲人,身子抖了一下,佛雷家的福份他消受不起,趕緊轉回正面。
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婚禮儀式完成,眾人皆紛紛鼓掌跟隨著到大廳,享受婚慶晚宴,推開厚重門扉,長桌上擺滿美食佳釀,燭火照明顯得溫馨和樂,米爾丁稍慢了一步入廳,和臨時侍從吉米小聲交代幾句,悄悄塞了東西,才裝作若無其事的樣子跟著人流入座。
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侍從穿過長廊走出孿河城內城門,不少士兵把酒言歡,已經有人喝醉耍酒瘋,和兄弟勾肩搭背唱著難聽低俗的小調,嘴裡不停喊著再續一杯。
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吉米沒有加入狂歡的行列,謹遵使者大人的吩咐,來到馬廄這看到一個大型木柵欄,縫隙能看到灰黑色的粗壯身軀,裡面的猛獸令少年畏懼,吞嚥了口唾沫拿出使者交付的東西,是一小束綁在一起的雙色毛髮,黝黑與潔白的獸毛。
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少年拿著一小束獸毛在柵欄邊煽動,讓氣味能傳進柵欄內,原本警戒的猛獸平息躁動,黑色鼻尖穿過縫隙細嗅,吉米左顧右盼趁人不備,悄悄拔開上鎖的插銷,柵欄的門虛掩。
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發現有巡邏士兵經過,吉米矮身蹲在旁邊的雜物箱子後,看著手握弩箭的士兵檢查籠子是否有關好,突如其來的門被衝撞開,一身灰色毛皮的冰原狼衝出,門邊的兩名士兵被撞得人仰倒地,不等他們吃痛叫喚,吉米就上前給了兩人一針。
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其餘的兩人被灰風一口利牙咬死,或被尾巴抽的失去重心摔倒,吉米趕緊補上一針確定都昏迷過去。
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「史塔克夫人說要完全聽命米爾丁大人的吩咐…我這樣做真的沒問題嗎?」吉米站在原地發愣,握緊手裡的毒針,身為一個私生子能做的選擇不多,若想出人頭地必須選一個主子。
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在吉米陷入迷茫的時候,灰風早已失去蹤影。
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豐盛的宴席上,交錯觥籌,氣氛融洽,二樓樂隊演奏著輕快的旋律,眾人笑聲連連,賓客長桌上,米爾丁說著逗趣新奇的故事吸引同桌的注意,沒人發現灰石地板上有一團細長的黏稠血紅膠狀物,悄悄鑽入角落的花瓶檯子後。
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「從奔流城過來的一路上,他都在抱怨這樁婚事,就算坦格利安家的小子提前給了情報,依舊疑神疑鬼,現在你瞧瞧他,諸神就愛獎賞傻瓜。」黑魚布林登側過臉和身邊的史塔克夫人唸叨,目光望著主桌位子上的一對新婚燕爾的夫妻。
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「叔叔。」凱特琳.史塔克瞥一眼滿面春風的艾德慕,以為黑魚布林登是在嫌棄紈褲的艾德慕,笑著輕喚聲。
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「怎麼了?」黑魚布林登.徒利淺笑著挑眉,語氣柔和幾分。
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「他是我的姪子,我愛他,不過他是個純粹的傻瓜。」
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凱特琳笑著搖頭,認同叔叔布林登的話。
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有侍女上前要為同桌的盧斯.波頓斟酒,波頓伸出手蓋住杯口表示拒絕。
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「你不喝酒嗎,波頓大人?」凱特琳.史塔克視線餘光一直留意剝皮家的主人。
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「從不喝酒,夫人,酒讓人遲鈍。」盧斯.波頓談吐高雅的回答。
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「確實如此,你娶過佛雷家的女孩吧?」布林登.徒利手拿酒杯加入話題道。
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「對,瓦德大人讓我從他孫女裡隨便挑,還許諾與坦格利家來使同樣的條件,以新娘等體重的黃金做嫁妝,所以我娶了個年輕的胖新娘。」盧斯.波頓理智不帶個人喜好的選擇,讓凱特琳感到心寒。
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「但願她讓你非常幸福。」
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盧斯.波頓顧左右而言他的說:「她讓我非常富有。」
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「抱歉大人,我要去找顆樹撒泡尿。」黑魚布林登.徒利高大的身影站起身,立刻吸引隔壁桌的目光。
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「我母親和盧斯.波頓獨處了,我該去救她。」羅柏向同桌的米爾丁說一聲失陪。
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「剛好我有事想和史塔克夫人說一下,不如我們一起過去吧。」米爾丁淺笑著附和,不等羅柏的回覆就往隔壁桌走去。
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羅柏不想在這時候影響婚禮上的氣氛,抿著嘴唇一起到隔壁桌。
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「不好意思波頓大人,史塔克夫人能借步說話嗎,就一下子,我準備了驚喜要給這對新人。」米爾丁的聲音打斷兩人有一句沒一搭的尬聊。
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「米爾丁大人,是什麼驚喜,或許可以等宴後再獻上不遲。」盧斯.波頓淡白色的眼眸在少年俊美的臉上來回打量,想找出點蛛絲馬跡。
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「很快的,我們就在門邊交代一聲,離開太久會掃了主人家的興致。」米爾丁語氣平和噙笑著說。
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「好吧,波頓大人失陪,我去去就來。」凱特琳.徒利點點頭,提起裙角起身。
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「少狼主陛下,一起去吧,省得您又疑慮我們私下有什麼見不得人的謀劃。」後半段話打消盧斯.波頓想提議加入的念頭。
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羅柏瞄了眼少年,反正只是離席小會兒,微微點頭跟著少年的步伐走出宴會廳,主桌上的老佛雷看著遠去的背影,給盧斯.波頓打了個眼神交流,後者給予一個不要打草驚蛇的意思,眼睜睜看三人走出大門。
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老佛雷嘴角抽了抽,擔心計畫會就此告吹,所幸三人僅出去五分鐘便回到位子,像沒事人一般。
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眼看不能再節外生枝,瓦德.佛雷敲了敲金酒杯,大聲的說:「陛下。」
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同時門外走進一群佛雷家成員,堵在出口通道外的兩側。
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「修士的虔誠話也說過啦,諾言也許下了,艾德慕大人用他的斗篷裹走我的女兒,可他們還不是正式夫妻,寶劍配好鞘。」瓦德.佛雷的雙關語引得眾人哄堂大笑。
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「哈哈,婚禮入洞房,陛下您怎麼說?」
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「上床!上床!鬧洞房!」在座賓客都在激情起鬨,酒杯撞擊桌面,如鼓聲轟鳴。
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羅柏站起來環視一周,看著群情激昂,朝著主座上的老佛雷面帶笑意地說:「如果你認為是時候了,瓦德大人那就開始吧。」
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大廳內鼓譟的歡呼,主座上的艾德慕露出個你好小子的表情,卻無法拒絕這個婚宴傳統,尷尬地保持笑容,看向身邊的新娘子。
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音樂頓時歡騰起來,輕快奔放的曲調,配著人們的呼喝聲,有的開始上台拉著新郎和新娘起身。
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「上床!上床!鬧洞房!」
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米爾丁看著新娘被人四名壯漢高高抬起,刷新了他對北境習俗的認知,一群女人圍著艾德慕沿路將其的衣服扒下來。
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「噢,小心點,小姐們,野獸一旦放出來,就關不回去了。」艾德慕還沒走出大門身上僅剩一件四角棉內褲,興奮的面色潮紅,突起硬挺的帳篷。
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「上床!上床!鬧洞房!」
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凱特琳看著被抬出去的新娘,想起自己剛嫁入史塔克家的情景,由衷發出感嘆道:「可憐的姑娘。」
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盧斯.波頓站旁側語氣平淡不以為意的說:「每個姑娘都要經過這麼一遭,我相信您優雅的忍耐了。」
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凱特琳眼裡閃過往昔的濃情密意,糾正道:「奈德沒讓人鬧洞房。」臉上不自覺的泛起甜美的笑意說:「他說在新婚之夜,打斷別人的下巴很不合適。」
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「哼。」盧斯.波頓不屑的冷哼一聲,禮貌地微笑走開。
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「維斯特洛的習俗真熱情。」米爾丁掃視一周沒人提出異議,顯然在他們眼裡很正常。
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「在外鄉人看來,的確很奇怪。」羅柏用著不同的角度觀察大廳,感覺特別的神奇。
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「在我的故鄉也有這習俗。」米爾丁看過影視裡的中式婚禮,卻沒真正參與過,算是彌補他的一點缺憾。
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「哦,忘了坦格利安也曾在這片土地上,不過你說的事,希望只是一個惡意的揣測。」羅柏隱晦的警告,不想搞出大動作壞了喜慶的婚宴。
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「但願我是錯的吧。」少年不以為意的口氣讓羅柏眉頭微皺,不喜歡這種鬼心思多的人。
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米爾丁舉杯朝女孩們敬酒,引得少女懷春,各個犯花痴地傻笑。
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凱特琳望著大廳的門被閉合,耳畔歡快的音樂瞬間變調,低沉的大提琴聲拉著淒涼的旋律,完全不符場合的演奏,讚頌蘭尼斯特的歌曲《卡斯特梅的雨季》,讓她心生不好的預感來到羅柏和米爾丁身邊。
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內城外的士兵全副武裝,提著火把與長劍列陣走出,嚴禁任何人出入。
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老佛雷拿著酒杯站起身,音樂恰好戛然而止。
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「陛下,我的招待怕是有所怠慢,我奉送了酒肉和音樂,但還沒有給您應有的款待。」
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凱特琳神色擔憂的望向米爾丁,羅柏眼珠顫動,臉部肌肉僵硬,聆聽著老佛雷的話語。
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「國王已完婚,我還欠一份禮物。」
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「羅柏!」凱特琳看著盧斯.波頓緩緩地退到角落,震驚的提醒叫喊。
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所有埋伏的殺手刺客圖窮匕見,抽出暗藏在袖口的武器,收割在場所有人的生命,二樓的樂隊放下手中的樂器,拿起預備好的手弩,對著一樓的位置,「咻咻-」兩三支弩箭射中少狼主羅柏,其餘的箭矢射中坦格利安來使米爾丁。
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一支流箭射中凱特琳的肩膀,慘嚎應聲倒地。
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大廳內弩箭齊飛,任何能活動的人皆被射成刺蝟。
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一時間哀鴻遍野,賓客一個個中箭倒下,老佛雷目睹正在發生的一切,臉上勾起愉悅的報復微笑,舉起手中的金酒杯致敬淺抿一口,暢快不已。
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孿河城的軍隊襲擊身邊共同飲酒的北境士兵,所有人被打得措手不及,來不及叫出聲就滿肚子酒水死在地上。
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當大廳內的慘叫聲平靜後,老佛雷掃視地上堆積的屍體,泛白的眉毛緊蹙,以為自己老眼昏花,沒看見少狼主和凱特琳以及坦格利安來使的屍體,地板僅留一件衣裳。
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「來人找出北境國王的屍體。」老佛雷招手讓人去尋。
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手拿匕首的喬裝士兵一個個翻找倒地的屍首,僅是個大廳內,卻沒人找到。
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「大廳緊閉的,跑去哪了,給我去找出來!」老佛雷又驚又怒,丟下手中酒杯大聲咆哮。
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士兵趕緊要打開大門外出搜索,結果發現門扉彷彿被人牢牢焊死,不管怎麼推撞都紋風不動。
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「在拖拖拉拉什麼,一個門就把你們這群飯桶難住了?」老佛雷尖酸刻薄的咒罵。
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盧斯.波頓站在一邊旁觀,隱約有不祥的預感。
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「既然各位不遵守神聖賓客權,我將替坦格利安家為諸位問候。」突兀的聲音傳入所有人耳裡,發現說話的是一副風輕雲淡的銀髮少年,紫眸閃著危險的寒光。
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