紅叉河潺潺的河水流至盡頭，一艘小木船乘載著一具老者的遺體，身上蓋著騰躍於紅藍條紋底上銀色鱒魚的針織毯，一柄死者生前慣用的配劍相伴，雙眼放著兩塊圓形石頭，周圍是象徵七神的小罈子，底部鋪著乾燥的茅草，小船緩緩漂流。
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碼頭上親眷哀傷的目送家人遠去，氣氛沉重壓抑如同灰暗的天色，觀禮的賓客齊齊默哀，沁涼的微風拂過，像是亡者的呢喃告別。
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艾德慕臉色深沉的提起長弓，箭頭綁著布條靠近火盆中引燃，拉弦彎弓，拋物線的軌跡射出，「撲通」箭矢落入河中。
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眾人沉默的對視一眼，看著艾德慕重新搭箭上弦，在目光注視下「撲通」落在小船附近河面。
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眼看小船漸行漸遠，不僅賓客尷尬，連羅柏和凱特琳都有些難堪，黑魚布林登面容飽經風霜，滿頭灰發且濃眉藍眼，抿了抿嘴唇，平時就看不上這個外甥，在這種重要場合還出洋相，隱忍著怒氣墊了墊腳。
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艾德慕重新上箭，深吐一口濁氣，「撲通」箭矢毫無意外又落於水面。
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眼見小船近三百公尺的距離，就要流入紅粉城方向，黑魚布林登看不下去大步跨前搶走艾德慕手裡的弓箭，推開這個沒用的姪子，代替他接手。
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艾德慕窘迫的退到一邊，其他人輕視的眼神讓他臉上無光，只能看著自己的舅舅完城喪禮儀式。
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米爾丁在賓客中忍住笑意，若不是場合嚴肅，他都要笑出豬叫聲。
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一發帶著火焰的箭矢如流星劃破天空，精準命中三百米開外的小船，火焰碰上茅草堆迅速冒起熊熊火光。
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一把長弓被甩在艾德慕的手上，黑魚布林登瀟灑地轉身離席，眾人才鬆了一口氣，米爾丁都快抖出六塊腹肌，臉部僵硬的止住要揚起的嘴角。
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奔流城的大廳內，河間地封臣向新的主君道別帶著自家的隊伍先後離開，維斯特落正值戰亂的高峰期，自己的領地不能放任不管，輕裝騎馬返回各自的屬地。
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「少狼主陛下，艾德慕大人，不介意我到傍晚再走?」米爾丁的要求在幾人看來雖奇怪，白日啟程才安全，但過往都是如此，夜間到訪離去。
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「米爾丁大人，要留下用過晚膳再走嗎?」艾德慕剛被姪子和舅舅訓話，面子有些掛不住，想讓坦格利安家的來使賓至如歸，增加自身在北境的說話份量。
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「多謝艾德慕大人的好意，遺憾沒口福多品嘗奔流城的美食，實在是公務繁忙，要去督促糧草物資準時送達，恕我沒能和幾位大人共享晚餐。」米爾丁腦海裡是三條龍的抱怨轟炸。
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「真是可惜了，米爾丁大人親力親為，是北境聯軍的福氣，相信瑞肯在您那，能獲得良好的照顧。」羅柏心中嘆息，向妻子隱瞞了兩位妹妹的事。
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「這是我分內之事，北境聯軍各個驍勇善戰，不能虧待他們的吃穿用度，艾德慕大人的婚禮，我會如期赴約帶上一份賀禮。」
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喪禮結束後佛雷家的人就開始發難，要脅史塔克家履行婚約，這些都被血裔僕從竊聽得知，在羅柏和黑魚布林登的雙重慫恿PUA下，答應了迎娶封臣的女兒，實在可笑至極，被自己的封臣威脅的領主，艾德慕的確很窩囊。
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「嗯，婚禮將在孿河城舉行，預計在兩個月後，掃榻以待米爾丁大人共襄盛舉。」艾德慕勉強僵硬的微笑，佛雷家的女兒都生的醜陋肥胖，一個能看的都沒有。
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「先在此恭賀艾德慕大人抱得美人歸，和您說個好消息，佛雷家並非全是…嗯，比較抱歉的長相，據我所知就有一個貌美如花的。」米爾丁的話像是給艾德慕打了強心針，眼睛一亮就想問問長得如何。
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「米爾丁大人真是手眼通天，連孿河城的消息都能窺之一二。」羅柏言外之意，坦格利安家手伸太長。
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「不過是偶然探聽到，您若要問更詳細的，我還真答不出來。」少年瞇眼笑的樣子像隻小狐狸，還是隻美麗的北極狐。
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羅柏和布林登聽此產生許多遐想，對坦格利安家的實力往上高估一籌。
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「布林登大人，能入眼的僅此一位，如果有意願，要提早把握。」
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布林登剛毅的臉上，對少年的玩笑話不以為意平淡的點點頭。
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「恕我先告退整理行囊，兩位隨行修女稍後請史塔克夫人送來。」米爾丁俯身一禮，步伐輕快的走出大廳。
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「也許我們一直小覷被篡位的坦格利安的底蘊，從始至終僅露面一名年輕的使者，隱藏的實力…」羅柏看不透俊美少年背後的龐大勢力，坦格利安捲土重來的日子不遠了。
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凱特琳沒有插話而是轉身離席，想和三個孩子多說幾句話，這次分離山高水遠，若不是羅柏不允許，她想親自到狹海對面看望布蘭。
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奔流城大門火把照的通明，米爾丁身後跟著兩名修女和帶著冰原狼毛毛狗的瑞肯，對少年的樣子有些陌生，但很快就理解是同個人。
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「母親不和我們一起去看布蘭嗎?」瑞肯單純的向凱瑟琳問道。
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「孩子，我要陪著羅柏，他需要我，夜間趕路穿暖些不要著涼，代替我和布蘭說，我很想念他，去吧，一路順風。」凱特琳俯下身幫瑞肯拉好貂毛斗篷，整理褐紅色的長髮，眼底濃濃的不捨，心中相信會有真正團聚的一天。
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「史塔可夫人，布蕾妮大人請多保重，下次見面就是在孿河城。」米爾丁悄悄塞了一張條到凱特琳手裡，後者心領神會的收好，現在不是察看的時機。
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「再見。」米爾丁領著人走出奔流城的城門，走過鋼鐵吊橋，逐漸遠離火光通明的範圍。
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凱特琳愣愣地看著子女消失在夜幕中，久久不能忘懷，布蕾妮靜靜陪同在旁，期待下次再與少年的相見。
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「我們回起居室吧。」凱特琳沒了食慾，滿腹惆悵掌心攥緊紙條。
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兩人通行沒有任何阻礙，派侍女向羅柏通傳今晚不用餐，關緊房門讓布蕾妮守在出入口，手拿燭台到桌邊打開對摺的紙條。
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「婚禮恐有詐，務必小心，不要讓人將灰風關進籠子。」凱特琳面色驟變好幾次想去找羅柏，但想到米爾丁離別時私底下遞紙條，就是不想讓她多問多說。
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牢牢記下這件事將紙條放在燈罩裡，藍色眼眸映照燭火，紙片一點點燒成黑灰，從珊莎和艾莉亞歸來便明白小指頭不可靠，從始至終欺騙她倆人都在君臨，結合之前的種種蛛絲馬跡，懷疑小指頭在其中的貓膩。
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「培提爾、波頓，我絕不會讓你們傷害我的孩子們。」凱特琳眼神堅定不移，身為母親的本能和強韌的個性，使她無懼風雨。
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「萊莎一直以來傾心培提爾，若真的為敵，肯定會站到另一邊，可惜我們沒有其餘能拉攏的選擇。」凱特琳能預見北境聯軍和河間地四面環敵，若不是為了向亡夫艾德討公道，退守頸澤才是最優選。
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為母則剛，凱特琳沒再向往昔被情緒左右，學著深謀遠慮為自己的孩子爭取一條生路，擁有弒君者一個人質，按照泰溫的重視程度，有可談判的籌碼，最好有坦格利安家在外施壓，無奈對方只同意糧草支援，過狹海到七大王國航途遙遠，遠水救不了近火。
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凱特琳眉頭深鎖坐在桌邊苦思冥想，枯坐到天明才疲倦的小睡片刻。
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荒石城廢墟熱鬧不已，綠髮女孩珍娜和瑞肯玩在一塊，兩人如同青梅竹馬，都是愛玩好動的年紀，女孩抱著長出薄薄白色毫毛的小白鼬給男孩認識她的寵物。
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詹德利和達里奧揹著籮筐和斧頭，到遠處砍柴帶回，珊莎托著下巴坐在石墩上，看著少年與她的妹妹練習劍術，兩把細劍鬥的有來有回，明顯能看出少年有放水。
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「到布拉佛斯前打贏我，就送妳一把瓦鋼細劍。」艾莉亞腦海迴盪這句話，手裡拿著達里奧借她的密爾細劍奮力攻向少年。
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銀白秀髮甩動如雪狐擺動絨尾，腳尖輕點連踏，彷彿翩翩起舞的精靈，一雙紫羅蘭眼眸似寶石明亮，嘴角勾起一抹笑意，英氣風發，手握一根細長鐵籤，輕而易舉撥盪開艾莉亞的攻勢。
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艾莉亞滿頭大汗就是傷不著對方分毫，自己卻被鐵條敲的渾身瘀青，明明大她沒幾歲，卻劍術非凡，不甘心的欺身纏鬥，結果是多了幾處腫痛的小包。
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觀戰的珊莎欣賞著少年的風采，如果自己將來能嫁如此英俊帥氣的人那該會有多好，完全沒在喬佛里的迫害下認清事實，心懷有一絲粉夢幻想。
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「我不行了，我認輸。」艾莉亞筋疲力盡的癱坐在地，像隻哈巴狗張著嘴大口喘息，沒有半分淑女的儀態。
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米爾丁眉角含笑掌中鐵籤如丹頂鶴嘴，啄的艾莉亞叫苦連天，他的劍術和以前不能相提並論，有達里奧這個武藝高手，白日場上練劍，夜晚床上擊劍，劍術大師天賦發揮的淋漓盡致。
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「要成為無面者這類頂級殺手，除了高超的武藝手段，還有令人分辨不清的虛假人設，在早飯準備好前，想好妳今天構思的人物背景，整日都要依照風格行事，但不要跑出去作死。」將鐵籤像投壺般射進一邊的桶子裡，是用來加固地窖的鋼筋材料。
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「啊，真麻煩。」艾莉亞抓扯著頭髮搖晃腦袋，懷疑米爾丁是不是參加過無面者培訓，否則怎如此清楚，甚至懷疑是在唬弄她。
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「這是我們約定好的，隱瞞史塔克夫人送妳去布拉佛斯已經承受很大的責任，若妳真有閃失，我該怎麼和史塔克夫人交代，憑空變出一個假小子艾莉亞嗎?」米爾丁才不會慣著她任性。
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「艾莉亞，不如妳不要去當什麼無面者了，淵凱和阿斯塔波是個熱鬧繁華的地方，有許多有趣好玩的夜市攤位，每晚我都會和布蘭偷偷喬裝去玩。」
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艾莉亞不敢置信乖乖女珊莎會晚上偷跑出去玩，從地上利索的爬起來，裡裡外外仔細打量，確實是她有些討厭的姊姊。
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「那邊治安很好，連扒手都沒有遇見過，所以我才敢出去的。」珊莎越說越小聲，紅堡壓抑的日子使她想逃離釋放壓力，丹妮莉絲也沒限制她和布蘭的活動，只要不離開城市即可，推開將她當新奇動物看待的艾莉亞。
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「珊莎，妳變了，我更喜歡現在的妳，以前討人厭愛打小報告，說些小謊的臭姐姐不見了。」
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「艾莉亞，我哪有妳說的不堪，妳討打。」
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兩姊妹嬉鬧的抓起用來烤荷葉珍珠雞的泥巴團，互相丟在對方身上也不嫌髒，銀鈴的笑聲迴盪在荒石城廢墟，為古老的遺跡帶來幾分人氣。
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在荒石城停留修整三日，米爾丁駕駛金色巨龍去了北境一趟，準備好後手順便送了一批物資補給。
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翌日便踏上返回奴隸灣的航程，首先要前往布拉佛斯送艾莉亞去黑白之院進修，機艙內四人加上一隻冰原狼和影子山貓幼崽，沒了物資的負擔尚且寬敞舒適，在機艙裡有說有笑，一副外出旅遊的作派。
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韋賽利昂雙足抓著機艙飛翔，兩翼後方是海萊恩和塔蘭尼斯，學習候鳥遷徙的雁形方式，借助領隊氣流的便利，體力能堅持過越狹海，這段時間米爾丁透過「統馭」天賦，訓練三條龍配合熟練，才彌補兩條小龍的體能弱項。
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布拉佛斯是自由貿易城邦中最強大的城市，厄斯索斯大陸最西北端，由一系列島嶼組成，位處狹海和顫抖海交會之地。
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從布拉佛斯向南延伸的海岸線被稱為布拉佛斯海岸，以宣示布拉佛斯擁有主權。布拉佛斯的統治者被稱為海王，因為這座城市的權力和財富全都來源於航海。
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大約伊耿登陸前500年，由逃離瓦雷利亞奴役的避難者們建立起來的城邦。
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一支瓦雷利亞艦隊裡負責划船的奴隸發動起義，奪取了艦隊。因無力抵抗瓦雷利亞人的魔龍，他們儘量遠離瓦雷利亞人的勢力，穿越狹海向北逃亡，最後月詠者帶領這些逃亡者來到這座位於鹹水礁湖之中，經常被濃霧隱藏的群島。
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逃亡的奴隸來自許多不同的地方，擁有各種不同的信仰，因此布拉佛斯的建立者給所有的神靈一席之地，並宣布永不會偏向於任何一個神。
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他們包括安達爾人、盛夏群島人、吉斯卡利人、納斯人、伊班人、薩洛爾人，以及欠債和犯罪的純血瓦雷利亞人。
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其中一些是經過訓練的奴兵，一些是床奴、廚師、馬夫、管家，還有一些是熟練的工匠：木匠、鐵匠、石匠、職工，還有漁民、廚房奴隸等等。
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新獲自由的民眾們講很多方言，因此他們最後的主人的口音—瓦雷利亞語，成了他們的共同語言。
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這片礁湖偏遠而人跡罕至，盛產魚和貝類，島嶼被茂密的森林覆蓋，附近的大陸上還有鐵、錫、鉛、岩石和各類有用的材料。
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奴隸們擔心被抓回去，因此布拉佛斯悄無聲息地興旺起來，農場、住宅和廟宇蔓生到整個群島。
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建立初的一個世紀間，布拉佛斯的存在基本無人知曉，被稱作「秘之城」。有時候她也被喚作「瓦雷利亞的私生女」。
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直到海王烏瑟羅·贊因恩派送他的船到世界的每個角落宣告布拉佛斯的存在和位置，並邀請所有國家的人來秘之城慶祝其建立111周年。
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由鐵金庫作代表，布拉佛斯與自由堡壘展開外交，向瓦雷利亞獻上巨額賠償以支付當年奪走艦隊所造成的損失（但拒絕賠償祖輩作奴隸所值的價格），這一事件被稱為「烏瑟羅開禁」。
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