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他小心翼翼的拉著斗篷，走在商店林立的街道上，盡量不引起別人注意。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfzWnouMgaf
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轉了個彎，他踏入市集邊緣。這裡四周往來行人擁擠，小販的高聲叫賣和顧客討價還價的聲音毫不停歇的鑽入他耳中，貨運的馬車佔據了街道邊緣，使得可供正常行走的路更加狹窄，穿行在這些巷道中相當困難，況且克里斯多福有段時間沒有再次出現在這個地方了。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzqpwDVDoe6
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記憶中，當他還為女王服務的時候，會為了尋找一些隱密的聚會所，或某些見不得光的人物，在蘭登的大街小巷，甚至是貧民窟中穿行。但他從沒真正看過、甚至是了解這些地方，因此當暌違幾年後再次造訪，他仍覺得無所適從。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOITTBlqaL3
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一點點湧進心底那些關於過去的點滴，讓克里斯將手伸進口袋裡，握著擱在裡面沉甸甸的重量。提醒自己，他必須在此完成一項任務，一項他自己指派給自己的任務。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSHij0PM7Hy
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他今天向白廳告假，沒有告訴任何家人就喬裝打扮，前往喬治在遇害當晚光顧過的酒吧。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc1s5GPFFIL
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經過整整一日一夜的沉思，克里斯知道就算自己如何說服自己，他心裡仍對老友之死介懷。縱使明知這事件幕後所牽扯到的東西，必定是他避之唯恐不及的，但萊登家年幼姊弟哭泣的模樣，以及他們緊緊依偎在母親身旁的情景，卻推動著他的心，令他認為自己總必須做些什麼——46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrgK7ft1yUA
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那也許是對他從不曾保護過的那些遺憾而起的贖罪心態，令他無法無視，所以他再次出現在此。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJaOxoYaTW1
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克里斯一邊走著，邊留意著街道兩旁、林立攤販四周出沒的小小身影。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡauEaVo36IT
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那些是基於各種原因，失去家人、無家可歸，或甚至是出身在僕從家庭裡，從不受管教的孩子們。在藍登街頭，隨處可見他們的身影，在大街小巷流連著，出沒在酒吧裡、攤販四周，替人跑腿傳話賺取微薄費用，或是乞討維生。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7Tal8iszTm
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他們是這座城市裡最不起眼也最弱勢的一群，卻也是消息最靈通的一群。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUt1C50OsRA
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克里斯到酒吧裡去打聽消息的時候，老闆透露給他一道線索。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZlCPOjDp33
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老喬治是那裡的常客，老闆記得他。他說，前天喬治在他那裡買了瓶上好的葡萄酒，他平常不會那麼大手筆的買那樣昂貴的酒，於是老闆打趣的問他是否有什麼值得慶賀的事情。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQoze8sttGh
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但喬治的神情很怪，既惶恐又蒼白，問他話也不回答，只是哆嗦著嘴唇，一句話也不吭。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHWf8uSjviW
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所以老闆多注意了一下，他從櫃台旁的窗戶看見，老喬治一出了店門，就抓了個在附近徘徊的街童，給了那孩子一大筆錢，又給了他什麼信封似的東西。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡplbhz6t99J
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那個紅頭髮的街童收了錢和東西，就點點頭，一溜煙的跑走了。老闆推測老喬治應該是要他去送信，但送什麼信、送給誰，隔著一層窗戶的酒吧老闆不可能知道。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn16X9CQXPQ
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因次線索就在那個喬治所找的街童身上。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHK5kQjCNPW
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幸虧酒吧老闆認得那孩子，畢竟藍登有著一頭紅髮的孩子不多，而且那孩子經常和他的幾個小兄弟在附近逗留，拉攏一些替酒醉客人叫馬車、傳話、甚至是擦皮鞋的工作。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡup0tg2Tch6
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那孩子的綽號叫紅傑克，和他那群難兄難弟的住所都在西區的貧民窟，如果不是在酒吧這裡討生活，大部分時間都會待在市集。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKvOsQwp0hY
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但克里斯一連向幾個他碰見的孩子，詢問有關紅髮傑克的事情，可惜他們都說不清楚，但令克里斯在意的是，其中一個在聽到紅傑克的名字後，上下打量了他幾眼，連跑開的時候都曾回頭再看看他。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfok8bZSJKk
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克里斯對此事起了機警。雖然他已遠離了爾虞我詐的中心許久，但這不代表他會放下警戒心。雖說區區一個街童不會鬧出多大的事情來，但克里斯不希望自己在做的事情被任何一個有可能猜得出他目的的人得知。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtCgzwwFaWn
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所以之後他不詢問，只是慢步走過市場，仔細觀察在每一條巷道口、每一處店舖門前停留休息的骯髒孩子們，試圖靠自己的雙眼找到那個紅髮的男孩。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLtNBusne2w
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和他的眼神對上的孩子們通常會機靈地跑到他身邊，殷切的詢問是否需要服務。克里斯雖然拒絕，但他仍注意到那些三五成群的孩子們，其中偶爾會有幾個瞥過他一眼，而後一溜煙地離開原本的位置。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpu2K8v6rW7
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「——我不需要。」用嚴厲的眼神打發走兩個殷勤地跟在他身邊的髒兮兮孩童，克里斯快步向前走，想甩開他們。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLxmfHl7ZlK
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直覺讓他知道這些孩子們或許不如他所想的那樣簡單。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1k9bHKey1R
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「您在找人嗎？先生。」但那個年紀較大的黑髮孩子不甘心地追上來問，他的頭髮理得短短的，雖然在如今的冬季，天氣既冷又凍，他還是只穿著薄薄的七分短褲。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ068vLpoFdQ
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「我們可以幫得上忙的，先生，很便宜的。」孩子說。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDbwXLp0tU3
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「看在上帝的份上，離我遠一點。」克里斯嫌惡的說，但其實嚴厲的話語裡隱藏的是直覺的警戒。這兩個孩子已經跟著他走過一條街了，他現在開始擔心是否有人在背後指使，否則這些街童們看無利可圖，通常不會這麼纏人。但相對而言，只要有錢，誰都可以讓這些孩子們做事。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMEzvVxNOKG
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「你要找傑克是嗎？我聽到你在市場口問過了。」那個留著亂七八糟捲髮的矮瘦男孩突然問，讓克里斯不由自主的停下腳步。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVJPgEZvNU9
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「你認識他？」也許他的行動早被人摸清了。克里斯想，既然如此，那就不該放過任何尋找到目標的線索。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgWpLHV3arD
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兩個男孩搖搖頭，「誰不認識紅傑克啊，但他可不是我們這一掛的。」那個高大男孩又說：「不過我們知道誰能找到他。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtlPetlrPyw
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「告訴我該怎麼找到他，這就是你們的。」他從懷裡掏出兩個五里昂的金幣，在孩子面前晃了晃，又收進口袋裡。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk6TQawBe2E
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孩子們對看一眼，而後高大男孩說：「......那麼你得跟我來。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2ahgJsIy5a
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克里斯猶豫了會，他的謹慎告訴他這邀約過於危險，但是他那潛藏的冒險因子，和他曾經無比信任的直覺卻鼓動著他。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTudZX1gMTa
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「好吧。」最後，他妥協了。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF4F9RcehXg
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兩名街童帶著他往更小的巷道裡鑽，漸漸遠離了吵雜的市場中心。四周牆壁被燻滿了油汙而變黑，克里斯可以聞到陣陣焦臭味，聽見蘭登河奔流的聲音。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgXpFaHdpnI
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他知道自己來到了河岸旁的街區，這裡不是貧民區，但比貧民區好不到哪去，這裡是屠夫、流動商販、吉普賽人混雜的地方，龍蛇雜處，非常混亂。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡu1CV3tTLYK
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克里斯更收緊了斗篷，小心但快速的行走，盡量不讓衣物碰到骯髒的牆壁，沾上那些陳年油汙。看著他的動作，那兩個帶路的孩子吃吃笑著，被克里斯的灰色眼眸一瞪又收了起來，繼續帶路。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsnXPikesHr
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但他們出乎克里斯意料之外的，並沒有再往下河區走去，他們往一條不起眼的小巷道一彎，拐近了某家店的後巷，通過那條陰暗的小道，出現在眼前的，是一片獨立在混亂房舍中，不算大的空地。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbEkPmIHjd0
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被深褐色磚牆所包圍的陰暗空地上，散亂著不用的廢棄傢俱和零散的碎石塊，從天頂而下的陽光用它們的陰影在濕黏的泥土地上畫著班駁的痕跡，而圍坐在這空地裡，三三兩兩的孩童，就像是這城市叢林裡，一處廢棄樂園的看門狗，以稱不上友善的眼神，盯著跟著他們同伴進來的克里斯。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEMmjnGV1RZ
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這八成就是這群街童的聚會場所。他的眼眸瞇了起來。很好，他現在站在別人的地盤上了。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVrPS8UIwOd
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克里斯毫不畏懼地迎上這群遭狼群拋棄的幼狼充滿戒心的注視，那雙淺灰色的眼瞳以更加光明正大的傲然迎向四面八方而來的敵意。和這群年幼的孩子比起來，褐髮青年就像是成年的壯碩狼隻，擁有爭奪狼群首領位置的尖牙和利爪，即便現在隱藏在心中，但再也沒有人比這些在街頭討生活的孩子們更懂得審時度勢。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCLyhrvz8ct
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他們很快就知道眼前這看似文弱學者的男人並不是他們可以抗衡的。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzidPpFacgV
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孩子們很快移開視線，回頭專注於自己方才正在做的事情上，似乎想要無視克里斯，而並非對他所表現出來的壓迫氣勢臣服。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmSkHV8Hihe
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這群孩子們展現出他們孤傲的骨氣，也讓克里斯知道，或許從方才開始，他就小看了這些街童們。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGL6nfiqkko
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方才為他帶路的兩個孩子，此時跑向擺放在空地角落的桃心木書桌。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmVbbKR6CkJ
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那張桌子斷了一條腿，用木箱勉強架著才能站穩，上面堆著一些四處搜刮而來的毛毯和掛毯，像堆砌國王的城堡似的。克里斯見到在那堆柔軟的織物上，坐著一名少年。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD236uH5N5c
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少年有頭淡色的褐髮，和克里斯自己近似巧克力般的深色頭髮不同，他的髮色看起來像是剛出爐的小麥麵包，柔軟豐潤，落在臉頰和脖子四周，他深灰色的眼睛像是河流上游的鵝卵石般明亮，正機警地瞪著克里斯這個不速之客，即便克里斯的視線迎向他，他也沒有任何退卻。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡa4ltU2ajzq
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少年那王座般的桌子附近，或坐或站著兩、三名身材高大些的孩子，他們一見到克里斯將目光移向褐髮男孩，就警覺地繃緊了身子。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡghjuCyW3On
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光看這陣仗，克里斯就能猜出那褐髮男孩就是這群街童的首領，想必也是那兩個男孩說能幫他找到紅傑克的人。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWFEVx5HCh9
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黑髮男孩們湊上他們首領近前說了些什麼，那灰眼褐髮的男孩看著克里斯的眼神裡多了些深意，他提高了音調問：「就是你嗎，在市場裡到處找傑克的人？」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFjI0ILQi0W
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「就是我。」克里斯回答，用有別於少年高傲的音調，他的聲線低沉而富有壓迫力。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ84EiU9uVfE
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少年對他的回答露出了玩味表情，而後從他的桌子上躍了下來。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB2rA6GpBRk
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「林奇！」他身後一個高大的男孩叫，「他有劍。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsEtMk3UsTf
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「那又怎樣。」被稱作林奇的街童首領不屑地回頭啐了他同伴一口，邁著大步走向克里斯。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEwBrLpJhnh
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說真的，克里斯挺佩服這孩子的勇氣，這孩子桀驁不馴的眼神和他年輕時挺像。不過也只是他年輕時而已。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ93rl4dlAhK
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林奇繞著克里斯走幾圈，腳步緩慢，眼神上下打量，最後他停在他面前，抬高了頭。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqXvpPREXzT
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這孩子還不到克里斯胸前那麼高，但他仰視克里斯的眼神卻像是這距離從不曾對他造成壓迫，「你幹麼在市場裡大呼小叫的找那傢伙？」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdTJklJ7Sly
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克里斯還沒說話，林奇就一臉不耐煩的揮揮手，「我知道、我知道，不就是『大人的事情，你們這些骯髒的小鬼少管』那一套嗎？」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCKDqu6swpO
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他說完，堆著滿臉狹促笑容地看向他的同伴們，他們都很給面子的低聲笑了起來。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTxQsCz5SOL
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「但我們這些骯髒的小鬼，卻是你們永遠也沒辦法想像的，大人。」林奇說，最後兩個字諷刺得刺耳，「你甚至不知道我們剛才救了你一命。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmE9rsrWa6t
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「......怎麼說？」始終不發一語的克里斯終於開了口，但卻不是林奇想像中的暴怒或罵語，這讓少年顯得有些意外。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡL7NsabsdCt
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「在你們眼裡，我們不過是街頭討生活的小鬼對吧。」少年哼了聲，「你們也從沒想過街童們也有自己的勢力範圍、也有我們自己的黨派——反正不過是群骯髒的小鬼。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaxNEAf4PuR
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「你是指，市場的地盤是與紅傑克的同伴敵對的黨伙地盤？」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjb4XXuBeow
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「......你挺行的，大叔。」林奇看起來有些訝異，看著克里斯的眼神里退下了些許敵意，「不過你猜錯了。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvTPahMEt5u
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他又說：「市場是中立地盤，那裡可是找差事的好地方，無論哪一伙人佔著都不公平，那裡是三不管地帶。不過你運氣不好，紅傑克是『船長』的副手，那群傢伙最近得罪了不少人，你一踏入那個地方，大剌剌地喊著那傢伙的名號，好幾批人都盯上你了。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡugfAf9kTIL
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「其中也包括你？」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyHpWNl6bLZ
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林奇冷哼，「我才沒那個空閒，只是你待在那個地方會給我們這些執法者添麻煩，我不希望任何、任何秩序被破壞。這不是你們這些大人經常掛在嘴上的話嗎？」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTkIq3ZvpZV
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褐髮少年這話讓克里斯挑眉。這下他更有理由相信這群孩子背後肯定另有高人。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ89OWfUEvlo
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執法者，這類名詞不該出現在一個沒受過教育的街童口裡。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCwoAC2MO9F
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「你的意思是你們是中立的。」克里斯盡量謹慎挑選用詞，他不懼這些造成不了多大威脅的孩童，但他們背後的那個人可能不是個簡單的角色，這是他的直覺。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ2W38PkGRR
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「若是這樣，我在想，你應該會很樂意告訴我能在哪裡找到紅傑克，這樣一來我就不會在你們的中立地區鬧事。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUscvhinNG5
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但對於他的提議，林奇卻回以調侃的笑容，「那可不是我能作主的，我們街童也有我們自己的規矩。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkYCAVAECtx
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克里斯聽出他的暗示，「那麼誰能作主。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡY1I0iKHU6I
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「......街童之法。」灰眼少年說出這麼一個怪異的名詞。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAzL1s6tYIz
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那瞬間，褐髮青年看出四周的孩童們聽到這個名稱，都停下了細碎的交談聲，對其肅然起敬。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡymrzvEQkIS
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林奇向身後揮了揮手，坐在柵欄邊，一個金棕色頭髮的削瘦少年站起了身，克里斯注意到他身後藏著一扇破舊的木門，但那少年推開它的恭敬神態，就像它是白廳晉見大廳的華麗門扉似的。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsFwuMFX3tk
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「來吧。」林奇說，率先走向那扇門。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTRT6Zi4A0a
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克里斯跟在他身後。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjoeAaCUFXT
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那扇門很窄，而且又矮，以林奇的身材可以輕鬆走過去，但克里斯就得彎下腰，將拉著斗篷的雙手收攏在身前，像是致敬般的姿勢通過。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnplyOYgv86
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林奇穿過那扇門後，回頭向他狹促一笑。克里斯這才發覺這扇門的大小是故意設計的，讓所有脫離了少年體態——也就是他們這些非街童的「大人」們——的訪客都得向藏在這扇門後的那東西——或人——致敬。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqviPmtu4A2
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這究竟是誰的智慧？46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWzyzlFILis
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克里斯覺得自己越來越好奇了。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0ptKi97ySp
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門後是一條僅容一人通過的窄巷，四周牆壁高聳入天，只在頭頂留下一線光芒。林奇走在前面，健步如飛，但克里斯既得半側著身體，又得小心自己的衣服不妨礙行走，費盡力氣才能跟上前方少年的腳步。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡo8S79erWpZ
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這條筆直的窄巷不知道通往何處，走了一陣子，克里斯彷彿聽見一陣振翅聲，抬頭望著天，一道細小的黑影掠過眼角，像是一時錯覺，頭頂上那一線光亮忽近忽遠的，令人產生身處幻境般的迷惘。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeMcYQMjl7N
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褐髮青年正在忡怔間，前方的少年突然回頭叫喚。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡszPIhzPQe7
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「快跟上。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡY9s2vXDhLd
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克里斯斂了神遊的注意力，快步追上林奇。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ5HbVnQyqu
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見他跟了上來，少年又轉過身，繼續往前走。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtWYz0q2G1U
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這道窄巷又深又長，後頭開始有幾條岔路分散開去，有時寬敞、有時狹窄，像是通往不同國度的迷幻道路，林奇在這像是迷宮般的通道裡左彎右拐著，在克里斯眼裡毫無規律可言，但少年卻莫名的有自信。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx0JSxoufjB
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忽地，克里斯又聽見了那道振翅聲。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5nWibEU6mE
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他抬頭四處張望，只見前方屋簷上，立著一個豆點大似的身影。像是注意到他的視線，那影子停頓了會，接著收攏在身側的兩道羽翼展開鮮綠的光芒，高高飛起，轉瞬間就消失在視線之外。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXjy8mXni03
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只落下一根翠綠色的扁羽，飄飄搖搖，自空中宛如恩賜般緩緩落下。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2rraMqtHmG
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克里斯伸手，接住那根不經意被遺落下的羽毛，忍不住四下張望著。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS1TeM3lErG
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這裡的氣氛太奇異，彷彿任何一項東西都不是它本來的面貌似的。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx0x6uzaISp
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「喂，快到了。」前方林奇又喊。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV2PlfVGxAa
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克里斯連忙跟上去，這一次在彎過一條更窄小的巷子後，走出通道，眼前豁然開朗。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡymICZiAzTu
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成縷的陽光透過木頭交錯的空隙散下，在深褐色的泥土地面上畫出一個個淺色區塊，像是沒調勻的班駁顏料，在古老的畫布上積得東一塊、西一塊。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlW6z7Pt6jj
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四周散落著腐朽的木頭、繩子，堆積如山的木桶散發著陳舊的霉味，混著雨後泥土的氣味，令人感到有些刺鼻。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF5AFOwhAtU
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這是一處廢棄的廠區，克里斯轉動腦袋，想起這樣的廠區是在幾十年前，先先王亨利王時代的舊造船廠。自從先王更改了港口法令之後，北岸的新廠區蓬勃發展起來，位於南岸的舊廠區就沒落了。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkedZTkpFeD
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原來他走了這麼遠？46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkIACl1qBOk
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克里斯跟在林奇身後走進廢棄的廠房裡，上頭是交錯縱橫的木樑，切割著藍天與陽光，四周帶著些許腐朽霉味的空氣裡，又隱約透著水氣在陽光下的清甜，交雜成令人混淆的氣味。走在錯落著光影的泥土地上，踏在腳邊的水窪濺起水星，在寂靜的空間裡添上細碎聲響。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2uVoWuPtcz
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突地，「啪沙」的振翅聲響起。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgRDYt0gxGB
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克里斯猛然抬頭，一道黑影掠過頭頂，在陽光灑落的縫隙間劃過一抹翠綠，消失在一道巨大的橫樑上。克里斯的視線跟著移動，見到牠落在樑邊，黑亮的眼珠居高臨下地注視著這邊。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBlE0mlaqIN
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「卡萊爾。」比他領先幾步的林奇突然朝上方放聲高喊。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW5XWsXPYEE
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那鳥兒一下縮了回去，不見蹤影。但克里斯很快看到，一隻手臂從橫樑上方伸了出來。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡl339HvuASs
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他倒吸了一口氣——那裡有人？46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡj3R6FXuDmc
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「卡萊爾。」林奇又叫，「你在吧。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfzKpTUzyWP
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「誰讓你大呼小叫的。」聲音響起，隨後，橫樑上方傳來動靜。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJRrtsLHs62
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一道身影在那裡翻動，顯然這人方才是躺在橫樑上方——那頂多只能容納一個孩子側躺的寬度——但現在他靈活的翻過了身，改成趴臥的姿勢，手肘撐著下方的木樑，拄著下巴，稍稍側了頭看向下方的來客。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRsfMxGBowL
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那瞬間，克里斯覺得自己彷彿看到了近在咫尺的陽光。定睛一看，才發現那是那人金燦明亮的金髮。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4S16nCgnEs
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「你帶的人是誰？林奇。」那人問。他的話語裡有特別的口音，在他叫男孩的名字時，「林」的尾音拉長了，「奇」的音既短促又輕巧。那聽起來有些尖又高的聲音，高亢又清澈，在平時聽來或許會覺得刺耳，但說話人獨特的口音卻讓它像是歌唱般悅耳。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0pTlwZurcJ
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「我帶他來了，那個你想見的人。」林奇回答，聲音裡的恭敬讓克里斯聯想到方才街童們對某個名詞的敬意。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHzpafC8naO
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於是他清了清嗓子，開口詢問：「你就是街童之法？」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjPWdHZKXSC
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上頭那人——克里斯至今仍搞不清楚他是男是女——將視線轉向了他，克里斯看見那雙湛藍色，宛如將天空都納入眼底的圓亮眼眸，微挑的眼尾帶著風情與危險，但那雙乾淨得如同明鏡般的湛藍色眼眸，卻又是那麼純粹。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡODIM5QkY1T
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克里斯頭一次，遇到他看不清心思的人。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8SZmdL17Th
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隨後，那人笑了，輕輕勾起年輕的玫瑰色薄唇，用那歌唱般的聲音說：「而你，就是那個大呼小叫著要找傑克的人。是吧，克里斯多福．杜邦先生。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVSgFjp17uA
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「你為什麼知道我的名字，你到底是誰？」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlkMOn8JDpO
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問出這問題的時候，克里斯聽見一旁林奇的嗤笑，而那人也翻身坐起，雙手撐著唯一可以支撐他的木樑，晃動著腳。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUkty6gBMHp
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這般危險的動作，但那人做來卻隨性愜意，彷彿根本不將這當一回事似的。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKBNyJKLmbX
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而克里斯也看清楚了，這個眼前穿著卡其褲、白色襯衫和吊帶，甚至沒有穿鞋襪的人，是個漂亮俊秀的年輕男孩。他看起來比林奇稍微年長，但應該也差不了多少歲。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ83XoCRUWAY
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「我是誰？我為什麼認識你？」那少年重複了一次他的問題，而後低聲笑起來。他的笑聲像流洩的銀鈴聲，敲擊著人的耳膜，彷彿能引起心臟鼓動般的共鳴。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk14KlLZPwX
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少年停下笑，突然一蹬雙腿，那纖瘦卻有力，如同貓兒般的身軀從橫樑上猛地彈出，攀上另一旁的細柱，拉住了從上方的木條垂掛下來的粗麻繩。金髮少年動作靈活地順著繩子、踏著柱子一溜竄下了地，他修長的肢體在動作時優雅得不可思議。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg1qVhFB5Ji
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少年以跳舞般的步伐向他走來，在陽光下燦爛的金髮像是天使的光圈似的，眩目得令人睜不開眼。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdsj6gtzyRE
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「第一個問題。」他說：「我是卡萊爾。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE2Mr11Bl3U
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他唸著自己的名字的聲音像是吟一段美好的詩句，令克里斯不由得牢牢地記住這名字。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWHu0r0Pkgr
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「你可以當我是任何人，顧問、小偷、或者是領袖。」卡萊爾微笑著說出最後一個詞，他湊到克里斯面前，那雙像能吸附一切的晴空眼眸凝視著他，「是街童們的領袖——但終究只是個孩子。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvpbDPsik64
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「你是我們的王，卡萊爾。」林奇在一邊說，似乎是要為他們的首領辯解。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzcPxbj4GId
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「但你的子民似乎並不團結。」克里斯說，意有所指的看了看身兼領路人的褐髮男孩。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHwKpkMZzAw
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他瞇起眼，打算反駁，但卡萊爾一句話就讓他停下。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdX5GgKe2hP
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「林奇。」金髮少年低低喚了一聲，而後才轉向挑釁者，「控制最好的辦法是疏流。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7uCX51dZPK
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這句話讓克里斯語塞，也訝異非常——見鬼。他在心底暗暗吃驚。這小鬼怎麼會知道他曾經說過的理論？46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtJBaFHLMEs
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似乎是看穿了他的心思，金髮的街童首領笑容裡多了幾分狹促，「你不可能把一群年輕公狗鎖在同一個籠子裡，是吧？最好是有許多籠子，但主人還是只有一個。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTuvgIwsoGH
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看著面不改色的褐髮男人，但卡萊爾清楚，他內心的震撼在臉上表達出來的連十分之一都不到。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0nden9dhoa
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他愉悅的轉過身去，走到一旁堆疊著的木料上，三、兩下躍上頂端，盤腿坐著，姿勢愜意。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb23dFtqsmC
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「好了，第二個問題。」卡萊爾說，引回克里斯的注意，「你說他們是我的子民，那就是我的子民，但他們同時也是我的眼、我的耳，遍佈蘭登城。你說為什麼我會不知道你是誰？」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5BSLEFnsDQ
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「從沒想過，對吧。」林奇接著損克里斯，臉上帶著狹促的笑意。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjFUELVv40k
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瞄了有些憤世嫉俗的街童一眼，克里斯面無表情。其實只是沒注意，但這樣的勢力的確不難想像。這些在街頭討生活的孩子遍佈大街小巷，他們熟悉城市裡每一分每一毫，最骯髒的地方，或是最高貴的地方都有他們的足跡，這群孩子若是結合起來，會是個不可小覷的網絡。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ10igR7JvZU
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但他從沒想過，有人能將這些零散著討生活的孩子整合成一個群體。就像現在這個卡萊爾所做的一樣，這才是出乎他意料之外的事。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpXHQex5DDu
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這個男孩到底是誰？克里斯心頭湧起疑問。但隨即就在卡萊爾所問出的問題裡消散了。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpc1lxGDpsi
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「你為什麼要找紅傑克？」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXnZaPtl1Rz
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這問題讓克里斯意識到他現在還有正事要辦，而關於這個金髮少年的身分，以後他也許還會有機會查證。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFMf5DWZG2a
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不過深諳談判技巧的他，並沒有直接回答卡萊爾的問題，「我以為你說你在蘭登城裡無所不知。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNO3kZzXCXh
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「也許我會是個偵探，但總不會是先知。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJglFKpHzRo
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少年沒有受到挑釁，他不卑不亢又冷靜的回答。這令克里斯讚賞。他想，如果是在從前，他會很渴望有這樣一個聰明的學生——他會好好教導他，培養他成為能幹的左右手。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIoq1D7zbdE
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「但我不是委託人，也許會是個求助者。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfufGorrHvj
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聽出他的弦外之音，卡萊爾笑了，「你真是個有趣的人，克里斯多福先生。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKwUHbpyzRN
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他大大方方地直呼克里斯的名字，絲毫不在意這有多無禮，偏偏少年歌唱般的嗓音讓克里斯愣了幾秒才意識到這一點，卻已經錯過糾正的時機。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFlbHWFDtCB
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褐髮男人有些懊惱的發現自己在這場會面中，雖然沒有落到下風，卻始終沒有佔上風。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFvud76jVb5
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「好吧，如果你要拜託我辦事，那麼就得照規矩來——就算是主的餐桌，也不能白坐。」卡萊爾偏著頭，將腦袋擱在他屈起的手臂上。這諺語原是商賈貴族們在諷刺那些向信眾徵收稅金，又向皇室要求供奉金的主教們，但此刻在少年口中，卻沒有那麼複雜的含意。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk8Kz2TFNPF
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「你要報酬。」克里斯很快會意過來，「說吧。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp1aemHoLUa
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「我不要錢，在我這裡的條件是以物易物。」卡萊爾說：「你想要消息，就拿消息來換。不然，一個故事也行，要我沒聽過的、新鮮的故事。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3KS3ENoTgS
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這下克里斯可皺起了眉。對消息靈通的街童們來說，有什麼故事或新聞是他們沒聽過的？至少克里斯只能想到一個——他找紅傑克的目的。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp89HmOe5KH
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意識到眼前的少年始終在套自己的話，褐髮青年對他的靈活機智有些訝異，也對眼下的難題感到困擾。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwEQQEPF6eZ
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「你要聽故事？」最終，克里斯說：「我正好聽過一個關於一條狼犬的故事。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWLyPiXzrc6
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邊說，他邊觀察這位街童之王的反應，但金髮少年始終維持同樣的淺笑表情，好整以暇的等待著，就像不管克里斯說出什麼故事，都在他的意料之內。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpL9vVa1jKX
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「說啊？」見他不繼續說，卡萊爾反而催促。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFH29GyRatu
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褐髮青年只好開始緩緩述說：「......那是有關一條老狼犬年輕時的故事。即便在回想起這個故事的時候，牠已經老得皮毛枯黃、齒鬆爪鈍，但牠年輕的時候，也曾是草原上最強健有力的狼犬，深得主人信任，委以最珍貴的家產。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFPUQsy3lxo
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「牠曾經日復一日，為主人看守他的家產，幾次與凶狠的狼群搏鬥而勝，這為牠贏得了同伴的尊敬和主人的寵愛，牠總是吃最好的、不守門的時候，睡在最溫暖的爐火邊，那時牠有雄心壯志，決心為主人保衛家庭，也認為自己能夠不辱使命。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwMhMIgoZsG
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「但牠不知道，主人的賞賜和他的心情一樣起伏不定。那一次牠犯了錯，為了追擊一匹來犯的狼，忽略了正潛入雞舍的黃鼠狼。那次的損失讓主人震怒，而牠毫無辯解或將功折罪的機會。牠原以為主人會看在牠以往的功勞上，至少允許牠在屋子裡養老，但牠錯了，主人的無情一如他對牠施恩一般來得迅速又猛烈。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3TiW10VQJs
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「牠被逐出宅邸，看守最荒蕪的草原，只能啃食乾澀的骨頭，日復一日，直到牠的皮毛不再光亮，牙齒鬆動，爪子也不再具有威脅性為止，那時牠看著一望無際的草原，看到在主人乾枯的土地後還有一片森林，但牠已無力奔跑，這才知道，牠在那所巨大的宅邸裡消磨了太多，而牠已經再也尋不回失去的自由。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIaEf3w55Sr
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克里斯停下述說，原本就只有他一人的聲音迴盪著的空曠處所，因此更加顯得沉寂，彷彿連落下的陽光都灰敗起來。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkYXusvW8NO
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但這時劃破陰霾的卻是卡萊爾低低的沉吟聲。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbWubFm0odh
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「挺發人深省的故事。」他說。專注注視著克里斯的眼神，和他的聲音一樣意味深長。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcCld0aUJ0S
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褐髮男人小心翼翼的試探，「你認為這個故事可以成為報酬嗎？」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwgkRKHB1JX
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「有何不可？我說了，它挺有意思的。」以輕描淡寫的語氣回答，卡萊爾頭也不回的呼喚坐在一旁開始無聊地玩起草莖的褐髮少年，「林奇。把紅傑克還是船長給我找來。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAgHnwasDBP
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「聽你說得這麼輕鬆，卡萊爾，我已經找了那傢伙整整一天了，但船長那傢伙一句話也沒回，我們的人過去也被他派人堵在巷口，連那條街都踏不進去。」林奇嗤了一聲，顯然對這情況很懊惱又憤怒，卻偏偏無可奈何。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUchYpZoX5A
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「我不管船長在鬧什麼彆扭。」卡萊爾瞇起眼，就像貓科動物撲食前的模樣，「我承諾過他們自由，但可沒承諾過他們可以拒絕『惡童幫』。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmfuxBCbOfa
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「說得簡單。」林奇咕噥著，卻在卡萊爾壓低聲音警告的時候像頑童被父母教訓似的，縮了縮脖子。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZf0UMSbGf2
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「好啦、好啦，我會去找他的，行嗎？拖也要把他拖到你面前，親愛的首領。」林奇裝模作樣的行了一禮，語氣輕浮得讓克里斯皺眉，但卡萊爾只是淡淡瞥了他一眼，沒做任何表示。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcuXp3NOis7
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隨即，金髮少年將目光移向克里斯，簡潔明快的下了逐客令，「三天後再來，杜邦先生，到時候你就可以得到你想要的答覆。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡspuXCvIgxM
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「來吧，怪大叔。」林奇在一旁催促著。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCTebRJ5Q9V
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然而就在他轉身，準備就此離開時，那坐在木料堆上悠哉晃著腳的少年卻又突然出聲喚他。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9q2DG6gd8o
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「杜邦先生，你想那隻狼犬是不是忘了，牠也有狼的血統？」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMvjtiC1LZI
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克里斯愣了一秒，才意識到卡萊爾說的是那個故事。但他還沒來得及回答，少年已經勾起了別有深意的笑，對他說：「我希望哪天能聽到後續，克里斯多福先生。」46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFU2e0wLfgk
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這直呼名字的無禮行為依然因克里斯仍在錯愕中而錯過抗議時機。當他想起他該說些什麼的時候，金髮少年已經以手臂枕著頭，整個人躺在木料上，閉起眼假寐，不再注意他們。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWafCeqUCQx
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因此克里斯多福也再無從弄清楚他話裡的深意。46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBH3VcSYfYX
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