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克里斯這才意識到眼前的人不過是個十幾歲的男孩——雖然他不知道卡萊爾的確切年齡——那麼的純真，但又帶著老練的市儈，真不知道這衝突的兩種氣質是如何在一個人身上融合的如此完美。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtAzlazdqq3
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注意到自己的嘴角不受控制地上揚，男人略顯驚慌地轉過頭去。這樣的感覺太熟悉，也正是因為如此，更覺惶恐。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡScQOJe2NJ8
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他能夠輕易地聽見自己心裡傳來某些東西碎裂的聲音，聽見應該死亡的那部份，開始傳出鼓動。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCcrpAs4z1j
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但這一切卻只帶來恐懼。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTb0zOoz92w
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他將手伸進抽屜裡，順著熟悉的方向探去，觸碰到靜靜躺在那裡面的冰冷懷錶外殼，透過指尖直傳遞入心臟的冷意，好不容易讓自己冷靜下來。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSyx2TZ89YL
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克里斯深吸幾口氣，要自己把注意力專注放在其他一片空白，卻隱藏著重要訊息的紙張上。他拿起能讓墨水顯字的溶液，噴在一張張白紙上。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy09TInZq6G
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雖然知道了破解謎題的方法，但克里斯心中卻浮現更多疑惑。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhF6FFN40Yh
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其中之一便是他想起在一年多前和喬治的談話。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9tEURXDe0D
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他記得在酒吧裡的暢飲沒過多久，喬治突然詢問他若有文件或記錄不希望讓人看見，卻又能收藏在身邊，是否有什麼辦法？26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOACBpIFHrw
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克里斯當時喝的有點多，便隨口說出了隱形墨水這件事。這東西對他來說不陌生，他在擔任祕密部隊負責人的時候，經常使用這種吉普賽人的祕方來下達指令書。但那墨水不容易弄到手，克里斯當時有特殊門路，如今已經沒有了，況且也再沒有使用的必要。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx4P8NR7tHL
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那次談話沒在他的腦海中留存多久，克里斯只把這當作醉後的閒聊，如今若不是這份以隱形墨水書寫的文件出現在自己面前，他恐怕也不會將這件事由記憶的墳墓中挖掘出來。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk5m8P5Ltkp
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但如今細想，為什麼當時喬治會這樣問？26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKzzeL4kfRL
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他究竟有什麼事情，需要用到隱形墨水來記錄？而他又是怎麼拿到這祕方的？26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRZwB4it0Vk
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繼續將讓墨水顯字的溶液噴到其他紙張上的動作，因為卡萊爾疑惑的聲音而終止。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTdd5JwPDGo
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「這是什麼？一堆數字，是密碼嗎？」少年看著已經完全顯現出字跡的紙張，表情困惑。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrThzTLWKsb
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「......我看看。」說完，克里斯不顧抗議，將紙張從卡萊爾手中抽走。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgEF48weRcc
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右上角的部份標注著日期，這樣的寫法類似書記官經常做的議會記錄，克里斯對此非常熟悉。這恐怕和方才卡萊爾的推論有關。如果說有什麼狀況讓一枝筆雖然少用，但一次就必須寫大量的字，這倒是一個例子。如果老喬治是把那枝羽毛筆專門用在做記錄上，連墨水都放在盒子裡隨身攜帶，就能解釋盒子上出現的擦撞痕。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡD7FLNN1al8
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克里斯一開始只是快速掃過上面的內容，但越看下去卻越覺心驚。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQNXtv95nIR
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這記錄方式他非常熟悉，因為在財務部裡這幾乎每天都會見到，但真正令克里斯冷汗直流的，不是上面記錄的數字和人名，而是其背後所代表的意涵。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW7ZFkF368c
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轉頭看見卡萊爾正將手伸向桌上那疊也開始顯字的文件。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFRdN0Zh5cU
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克里斯連忙低喝，「別碰！」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgvWyL7l3po
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少年的手震了一下，隨即訝異看他。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡETx6bKXNAp
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克里斯將所有紙張，連同卡萊爾已經拿在手裡的全部收起來，一頁頁依照日期順序排好，開始閱讀。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdm6nE7wK7H
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褐髮男人的表情嚴肅得嚇人，就像是面臨威脅的野狼，但這完全唬不住惡童之王。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUdsVKudefk
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「喂！你這是什麼意思，上面寫什麼？」卡萊爾不滿的叫起來，他略微高亢的聲音聽起來像歌劇中的女高音般尖銳。不過即便如此，少年卻沒有動手奪回文件的意思，仍乖乖在一旁看著。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJEa1Mgf4d9
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克里斯沒有理會他的抗議，男人翻閱的速度越來越快，每翻過一張紙，他緊蹙的眉頭就再加深一分，那彷彿像是天要塌來的表情也令卡萊爾不再說什麼，只是雙手環胸、賭氣地鼓起雙頰等待他給自己一個解釋。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZFD2x2f086
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看完所有資料，男人一言不發地握緊整疊紙張，突然一把抓過燭台、往並未燃燒任何東西，一片冰冷的壁爐邊走。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPwmXDZ08TJ
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「嘿！你要幹什麼？」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2XbAseEuPv
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少年在身後叫喚，但克里斯不予理會。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwcQcQNMv0r
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他在壁爐前蹲下，拋進爐中的燭火迅速在冷卻乾燥的柴燼上蔓延，升起貪婪的橘色火舌。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrT26pa6txB
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「你做什麼！」意識到男人的打算，卡萊爾迅速衝上前去。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUlFSk90aeW
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但克里斯已經把手中的紙片全數丟進火中。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyeu3vRorwW
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那一片片紙張，如同凋零的落葉一般落入火焰殘酷的大口中，灰黑色的線條在蔓延中吞噬了那些某人用生命掩蓋的藍色字跡，一張接著一張地蔓延。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpgNJvrElC0
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「你這笨蛋！」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVVE2FweRrS
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在克里斯還沒來得及從耳膜被刺激的疼痛中回神之時，卡萊爾纖細白皙的手臂已經伸入火中，抓出了好幾張還沒被火焰吞噬殆盡的紙片，見那雙已經被火焰舔噬而泛紅的手又要伸進火中，褐髮男人眼明手快地拉住少年的手。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9xocAjsp6Z
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「你搞什麼！」克里斯怒吼。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUTiEKTGuRb
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但卡萊爾卻彷彿要使盡渾身力氣一般，用力地甩了他一巴掌。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdKB1J984Zs
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克里斯雖然看見，也試圖阻止，但街童之王的動作迅速、力道也出乎想像的大，那一巴掌還是結結實實地落在男人臉頰上，響起清脆聲響。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHp6YjLC4Gj
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「你這笨蛋！」少年又罵一句，天藍色的眼眸裡飽含怒氣，如同暴風雨前夕的陰沉天空。但再回頭去看向壁爐，方才因增加了燃料而喜悅地在磚砌空間中肆虐的火焰已經開始黯淡下來，而底部只餘下些許灰燼，勉強可辨認出一開始的紙張形狀。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFjEwANOMLn
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「為什麼燒掉？」卡萊爾詰問的語氣裡明顯聽得出壓抑的滔天怒火，像是下一刻就會爆發。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPXrcFxjldB
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克里斯迎上那雙眼眸的注視，一點也不為其中散發出的氣勢所懾。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWPLyNwv2ZA
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「那不是我們能夠知道的事情。」男人說，口氣十分冷靜，也沒有方才被甩巴掌的任何反應，平穩的像在敘述一件不可抗拒的事實，「那種東西，我們根本不該看見！」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbOcC7vG6jh
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「為什麼，那究竟是什麼？」卡萊爾堅持追問，藍色眼眸裡的咄咄逼人如同尖銳利矛刺穿男人築起的阻礙，「讓你如此害怕？」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiSXyLBNV6y
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「不是說了！那種事情根本不該知道！」克里斯不耐地提高音調，眼神中出現難以壓抑的動搖。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4y2ZY1ALas
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「所以，即便它是你的摯友、我的部下的死唯一的線索，也該不知道？也該視而不見？」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1GMKq6b2Gi
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褐髮男人轉過頭去。熄滅的火光令陰影佔據了那張臉龐上大半空間，只是不知被吞沒的是悲傷抑或是其他。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZzGvJhE20m
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因為在陰影外的那一辦表情生硬，令人看不出思緒。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWul67EWC3O
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「你也要為喬治的犧牲視而不見嗎？」卡萊爾說著，從地上撿起一張被火燒去大半的紙片，湊到克里斯面前。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwTyBM8KxQo
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在殘破的藍色字跡之下，尚未遭火焰吞噬的空白處，有一道潦草字跡。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkBiMpc0ZPO
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——拜託，救救......26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRufRoplkvd
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句子的後半段消失在遭火紋身的焦黑邊緣處，令那尖銳、慌亂的線條，顯得特別觸目驚心。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhuk6jn6cCd
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克里斯的目光被那段字句吸引，不由得伸出手去，將它握在手中。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyJIOA5nLlm
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他當然看見了，在這段字被摧毀前，克里斯就看見它了。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvbz8DazojJ
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那是喬治，他的摯友，在最後向他傳達的求救訊息。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN01MgzZqXV
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他要對它視而不見嗎？26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAB5IIs27bh
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克里斯知道自己方才如此焦急地要毀去這些文件的原因，絕對不只是他清楚這東西的危險性，更促使他這麼做的，是出自內心的恐懼。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGZsSfpC485
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那在灰色天空下，被奪走一切的恐懼。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmbzJzUaNVB
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但它如今卻被金髮少年大剌剌地撕扯開來，攤在面前，令男人不得不正視。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡudnqbrA9oe
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——他真的，能夠對摯友的最後求救，視而不見嗎？26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYZsg6vYJTC
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克里斯闔上雙眼，腦中浮現的，是瓊和萊登家的一雙兒女哭泣悲傷的臉，漸漸地，和伊莎貝爾絕望蒼白的容顏、小愛德華佈滿淚痕的臉蛋重疊。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKz2JeKeJZr
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如果時間能倒轉，他知道他會不顧一切地守護他們。可惜失去的一切，無論怎麼哭泣吶喊都換不回來。克里斯用了整整兩年的心酸，弄清楚這件事情。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8GfIALPOPu
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他告訴過自己，一切絕對不能再重演，他不能再踏入那個會吞噬一切的黑暗漩渦之中。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ5gGO5Kib9
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但他也清楚，一但後退，想要保護的東西將再也回不來。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCrBJacCvuM
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喬治的求救訊息不是為了他自己。在看完整份文件的內容後，克里斯便很輕易地明白這一點。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGjXVF7I1Zx
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在寫出這段訊息的倉促之間，想必喬治已經知道迎接自己的結局會是什麼，卻仍選擇了最費時間的方式將文件送到自己手上，所思考的並非自己是否能得救，而是該如何將這重要的物證，平安送到所托付的人手上。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYMmGLpIk4G
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原本，以喬治的家世身分，終其一輩子也不可能得到和如今一樣的收入與地位，在教會勢力極大的那時候，無法對教會有所貢獻的平民向來是社會最基層的那份子。但女王即位後推動的一連串政策讓這些貧困但具有知識教養的人能夠有機會從事國務工作，他非常清楚這些政策對下級平民的影響有多大，因為當時克里斯自己也是政策推動的助手之一。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhNqYW1K7FO
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如果不是這份收入，也許喬治和瓊現在仍居住在貧民區中，過著替人洗衣打雜的生活，而強尼將繼承他父親的身分，他的兒子也是，一輩子都是翻不了身的貧民，美麗的瑪格莉特將會為她的美貌付出代價，她將不可能保留她的處女之身嫁入好人家，在貧民中，女孩兒總是比男孩要難過得多。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHk3b6vjrdK
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他們今日的生活，全都是女王所賜與。喬治曾經幾次這樣向克里斯坦言。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH5kYVx1u91
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而他知道。喬治即便犧牲生命也想要保護的，是家人現在的生活，是他們應該得到的未來。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHzvcRGVRPh
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他要保護的，是女王。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ24p9hJNgt1
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是有女王所在的英倫。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfdxIR7PAYd
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這是喬治最後的托付。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxjNLSAc4Eg
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「你要對此視而不見嗎？」輕盈的，如同詩句般的聲音低低在耳邊提出疑問。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqst6EJfGbO
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他打從內心憎恨著這一切，但他心中的鼓動仍然難以忽視。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpT4hAQhkfx
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——如果，再有一次拯救的機會，你會對此視而不見嗎？26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡifxxefDwYu
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記憶中，妻子虛弱得彷彿會隨時消失的脈搏透過指尖的碰觸揪著他的心臟，但那詢問的語氣輕柔，卻堅定。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5nVQyc0mLk
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握緊了帶著死者最後遺言的紙張，再次睜開的灰色眼眸，簡直如同暴雨之前劃過天際的閃電那般銳利。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBlm7ujoC7X
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那是野狼的眼神。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtubqhup44S
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「你會幫助我嗎？」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDcqbcMhCq0
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看著認真直視自己的男人，卡萊爾平靜的藍色瞳孔裡樣起了由興奮、興味、期待交織成的光彩。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9Ge54VY5A5
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「報酬最後再跟你算。」迷宮之王如此回應。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6Slg0QN5X8
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克里斯露出笑容，那是他第一次在少年面前展露微笑。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd6F0NxU6ef
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「你得告訴我發生了什麼事。」卡萊爾要求，他就著坐在地上的姿勢盤起腿，雙手環胸。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJFXS6LwBZq
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這動作讓他從捲起的襯衣袖子下露出的泛紅雙臂更加顯眼。克里斯皺起眉，伸手拉過少年的手臂，「你得冰敷。」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlYQRwvnZvU
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說著就將卡萊爾從地上拉起來。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLQAhH9ouPL
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「不用這麼大費周章，它一會就會消了。」卡萊爾掙扎著，試圖將手臂從箝制中抽回，但克里斯握得很緊，他的掙扎沒有多少成效。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBybGX5cjss
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男人將他拉到捉前，先前老管家和衣物一起帶進來的東西裡有一條浸過冷水的乾淨毛巾，那是為了讓克里斯再更衣前擦拭身體用的，過了這一段時間，它已經失去了原本的清涼，但是敷再遭火灼熱過的皮膚上，還是能起到緩解痛楚的作用。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPwAGXIKhwS
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克里斯用它擦拭卡萊爾微紅的手臂皮膚，同時伸手將他捲到肘部的袖子更往上拉。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHDgu2tEUvx
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意外的，他看見少年用袖子遮掩的奶油色皮膚上，有兩道長長傷疤橫亙。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ61WBUd5Ylv
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那傷看起來已經很舊，如今只在皮膚上留下兩道蜿蜒的深色痕跡，但從那像是牢牢攀附在肌膚上的顏色和範圍，不難想像當時的情景有多麼觸目驚心。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgIqcLW25cY
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「這是鞭打的痕跡？」克里斯一眼就看出來了。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2FGnhrMZa4
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卡萊爾沒有回答，態度看起來也不像介意的模樣。但他只是微笑著把袖子拉下來，拿過男人手中的毛巾擦拭自己泛紅的皮膚。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡznFdJC4PI0
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雖然只不過經歷短短時間的相處，克里斯還是知道這代表少年不願談起這話題。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTorgO75oQa
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他想起卡萊爾說過，他也是個棄兒。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdjyND6vz4Y
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這明明是再普通不過的事情了，像卡萊爾這樣在街頭討生活的孩子，哪個身上沒有傷痕？克里斯知道自己不該大驚小怪，但就是按捺不住心裡顫抖地湧上的情緒。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUGDPdSc09g
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「說說那文件吧。」少年再次說。而後便低下頭擦拭著自己的手臂，不去看克里斯。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtN27G7OQPe
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卡萊爾從不曾移開過視線，那雙湛藍色的眼睛一直都是如此無畏地直視著自己。看著少年被髮絲遮掩去大半的側臉，看起來有些陌生的弧度，令克里斯無法克制因少年這個小小動作而起的失落感，也同時對這衝動感覺到危險。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6tUfmy4hdr
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他繞過書桌，在自己的椅子上坐下，開始思考該從哪裡說起，並試圖藉此讓心緒恢復平常。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKtdxEHWoZ8
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「......那文件是一份祕密帳務記錄。」最後，他以這件事實作為開場白，「一份關於奴隸買賣的帳務。」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJIioqONdpR
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聞言，卡萊爾停下擦拭的動作，略微抬起頭，用那雙平靜的藍眸專注地注視著克里斯。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4mp1p6ZRFQ
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出乎意料的，一旦開始述說，原本以為的艱澀不再成為困擾，他聲線平穩，專注地將事實道來。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd3xT0Oq4iQ
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「英倫自從艾力克國王頒佈敕令後，就一直禁止從西尼亞進行的奴隸買賣，但奴隸買賣一直都沒有被完全根除，當然，要根除它也是不可能的，畢竟來自外海的私掠船和海盜太多，但英倫的奴隸買賣卻變本加厲，原本誰也弄不清楚原因，但現在我知道了。」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvDhUZxDSs7
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克里斯用手背撐著下巴，手肘抵在桌面上，這是他慣用的沉思姿勢。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVVXMhB0RjI
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其實這也是近年來他的疑問之一，但從沒想過會因此、在此時解開。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHguKxGNjFc
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「因為皇室在背後贊助。」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCDr1a8VDqu
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「......你的意思是，這行為是女王允許的？」卡萊爾的聲音裡帶著濃重疑惑，「但為什麼？教會明令禁止奴隸買賣。」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe9GzmvNRld
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「教會？」褐髮男人低笑，半是嘲諷半是不以為然，「世俗教會畢竟離主的大門還有頗長一段距離。」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnaOWfWLHgM
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卡萊爾對這明顯反教會的言論並沒有太大反應，只是等待男人的下文。克里斯便接著說下去，「理由很簡單，她需要錢，和更多武力。」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWdsXCB0fli
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「英倫正在和波旁帝國打仗，而且我們和阿爾巴的內戰至今仍沒有完全平息，但很遺憾的，早在查理國王的時候，國庫就已經負債不少，如果再這樣下去，搞 不好連白廳都得成為抵押品。但打仗需要大筆金錢。」說完，克里斯冷哼一聲，「雖然教會仍然堅決與波旁對抗的立場，但也不過是說說罷了，我們都清楚每年從聖 彼得腳下送進聖城裡的白銀有多少。」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcVM8AunYUs
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其實克里斯很清楚，蘇姍娜女王會選擇這個方法，一方面是為了債務，一方面也是為了安撫、籠絡西尼亞附近的私掠船。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy8WTyapU0g
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西尼亞一直都是牆頭草，在英倫和波旁雙方不斷搖擺，依情勢選擇靠攏的對象。而波旁這些年來和教廷關係越加密切，他們之間的生意也就變得難做起來。他可以想像女王在此時選擇以這種方式妥協，拉攏，而非為自己多樹立一個敵人。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgBvRkro3vx
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這一切也解開了他的另一個疑惑。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqd3cXHpocC
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早在離開白廳之前，他就對國庫的狀況感到憂心，並認為若不找出突破的方法，他們根本撐不到從波旁那群野蠻人手裡奪回露霞海岸的時候。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4FWtWOEHiC
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看來女王陛下在他離去不久後就找到了個方法。仔細想想，麥考利那個暴發戶也是兩年多前開始頻繁出入白廳。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx31ePv2Fdm
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一切就這麼連貫起來了。麥考利八成就是提出這個方案的人。而對女王來說，除了緩解燃眉之急之外，這個方法能帶來的盟友也是她急切需要的，因此這不由皇室直接出面的祕密間接交易就這麼展開了。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvFPSJFkhKh
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「所以那份文件——」斜倚在桌緣邊的少年用下巴指向克里斯攤在桌上的那幾張殘紙，「就是這祕密交易的帳目？」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2wacWWKoHn
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順著少年的目光往下，對著那份文件，克里斯不甚贊同的皺眉，但還是點點頭。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPwSJy4mJDM
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「雖然帳目上沒有提到女王或是任何詔令，但是有幾個大臣的私人印記，而且利用安沛港的交易記錄......」話說到這裡，褐髮男人似乎顧忌著即將出口的可能而停下了。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX0YA8gYc1C
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於是卡萊爾替他說下去，「這東西簡直就是一份公開皇室販奴、違背教義的罪狀。」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlk6AoktyO1
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克里斯沒說話，但他知道少年所說的再正確不過。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWDe8Sxuk0S
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這可不像指責主教在教區內斂財、私吞稅金那麼單純的事情，教會雖然腐敗，但上帝的教義仍然在人民心裡難以動搖。販奴，是教會法令裡嚴令禁止的事項，雖然明白的人都知道這項禁令等同虛設，但若將違背它的事實大剌剌地攤開在陽光下，誰都無法承受那後果。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWHZhZ0LiHe
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民眾的反感、教會的譴責、敵人將會拍手稱快、而意圖從中牟利的人更會落井下石，這幾張微不足道的紙片，足以動搖整個英倫王朝。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOGj76NdAYM
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這份文件雖然沒有直接指向女王的證據，但是裡面許多近臣的名字一旦洩漏，足以將女王在朝廷上的勢力連根拔除，出於謹慎而尋求新付的幫助，現在反倒成為致命傷。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡswj5A8puSZ
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而克里斯不用想就能列舉出一打對這件事樂觀其成的名單出來。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUQdjQQyM4s
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他明白喬治會被選上的原因。年輕的人過於血氣方剛，但資深的人難保不會有野心。喬治在財務部裡算是老資歷，為人溫和、總是息事寧人，絲毫不引人注意，他既無權無勢，沒有野心， 甘於做一個小小的書記員，更重要的是他有家人，是牽制的好籌碼。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxgya1UamRe
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若是他，也會挑像這種毫不起眼的人來隱藏重要訊息。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDvTmiwZQnv
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事情到這裡已經很清楚了。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIbn4MgE8Bp
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喬治八成被人盯上，對方不知道用什麼手段得知他也是女王祕密會議小組裡的一員，比起那些隨時都有隨從陪伴、一舉一動都引人注意的高官們，這個小人物既好誘惑，從他下手又可以避免打草驚蛇。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiWjPzM05eI
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於是人用了什麼方式接近喬治，可能是威脅、也可能是利誘，要求他將會議裡的祕密文件教出來。以喬治的下場，克里斯有理由相信是前者。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZ3h5y4KYti
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只是對方在行動之前忘記調查他的目標，他忽略了喬治的愛國心。在克里斯看來，這是那人的不幸，也是女王的幸運。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzRXmEojJzU
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她絕不會料到，這個隨意挑選的小人物，對她如此忠心不貳，救了她一命。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJ2dW7zgLGA
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可這對無辜的萊登家，絕對是個不幸。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8nO4af0HtM
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他已不再為女王效命。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuCBb7GyTCy
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但為了在陰謀下無辜犧牲的萊登家，他會找出那個人，而且讓他付出代價。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgiosTXXQBm
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他已經停止的時間無法挽回，不過至少能阻止它破碎。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpEGr7HJXtd
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克里斯有種預感，雖然他不知道這預感是從哪來的，但是他知道這次機會將會是他唯一的救贖。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRWGW02E3A5
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「真難得看到你出現這種眼神。」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡllHQVaO7VK
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從旁邊伸來的手突然托起他的下巴，力道輕柔，卻讓克里斯不由自主地順著它抬起頭。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKs6MBLXihf
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映入眼中的，是落在陰影裡的少年臉龐。莫測高深的笑容讓卡萊爾微勾的眼角顯得曖昧，連唇勾起的弧度都帶著令人戰慄的期待，刺激了克里斯以許久不曾感覺到，那莫名興奮的衝動。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7MRtSsOJ9D
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那是沉浸在危險裡，渴望追逐與勝負的掠食本能。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOqG8BNZZRp
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而克里斯也在卡萊爾寶石藍的眼睛裡看見同樣的神情。是的，打從見面之後，他就漸漸明白自己面對這孩子時胸口鼓動著的激昂情緒是什麼。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1TKYAbO45u
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那是恐懼，也是親切感。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPO1x7T0S6L
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他們是同一類人。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBRpC0FmOQ6
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「歡迎醒來，睡狼。」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoF8WtQ7it5
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在少年微笑著這麼說的時候，克里斯有些不悅地蹙蹙眉。卡萊爾過於澄澈的眼神和理所當然的口氣，讓他覺得自己好像整個人被剖開、暴露在空氣之中任人來去觀賞。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTPNkAgvEVw
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他別過頭，卡萊爾也乾脆的收回手。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVfS0EtaZTS
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少年離開他的書桌，然後轉身回頭看他。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEMfr5XYmEi
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「你要我怎麼做？」他雙手插在口袋裡，放鬆了肩膀，連聲音都輕快的像小品情詩。就像接下來兩人要做的事情，不過是在午後陽光下喝杯下午茶那麼簡單。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyPG4uAFxqY
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「你有目標嗎？」他指指克里斯桌前的殘餘證據，「你有動機，可以藉此推論出可能的犯人嗎？」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRqsp6q6Ims
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克里斯瞥了他一眼，十指在膝上交疊，「那太多了。這文件牽連太廣，任何人都有得到它的動機。威脅、逼迫，權力、利益，誰都能拿到它來為自己的前途鋪路。」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfvidBFOFuz
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「但如此大費周章，一定有一個非如此做不可的原因。」卡萊爾說。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡY9mXV7d59q
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當然。這一點克里斯也很清楚。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBUznjmLq8e
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會以這文件為目標的人，肯定清楚它的內容和其意義。正因它牽連太廣，有能力，而且有這個必要不擇手段得到它的人，肯定不會為了區區小事而這麼做。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxzk6gR142a
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說真的，克里斯能想到的也只有一種可能——唯一的可能。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1dcKnJFPNc
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他們要用這東西來使女王退位。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqu3kaSJxU6
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喬治應該也清楚這一點，才會如此焦急地把密件送出白廳外。他沒有人可以信任，也不知道該找誰，他相信喬治是中了某個圈套，某個令他無法向祕密會議裡的任何人求助的圈套，因為他也明白，自己只不過是隨時可以被犧牲的棋子。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡE7ras6ZxHf
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所以他找上了克里斯多福，他或許不知道克里斯曾經的身分，但他知道克里斯是他唯一認識，曾經位於高層、有足夠身分與此情勢對抗的人。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfml788dGCx
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「但就算如此，範圍還是很廣。」克里斯將自己的想法告知卡萊爾，然後補充，「女王的王權不穩，這是眾所周知的事情。因查理國王廢除了主教稅，教廷和 我國的關係一直很緊張，而且因為女王的身世，她的地位一直不被教廷正式承認。貴族裡不乏有人拿此事作文章，加上阿爾巴的內戰......如果女王因此丟了 王冠，我保證白廳裡會有一半以上的人拍手稱慶，而裡面一半以上的人都有可能是促成它的幕後黑手。」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmcAhUhDqjA
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卡萊爾一邊聽一邊點頭，最後問：「沒有辦法再縮小範圍嗎？如果他們一開始的目標就是你的朋友，一定會留下蛛絲馬跡。」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsh3KwjHRVk
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克里斯想了想，記憶裡突然迸出一件他當初也曾疑惑的事，「是有一個奇怪的女人。」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpnXJApkFez
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他將從老裁縫那裡聽來的，關於綠洋裝女人的事情說出來。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJFWbb2xmFQ
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「那間店叫什麼名字？」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN8y2295aRa
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「托比兄弟。」克里斯說，他在褲子口袋裡翻找，但沒找到那張收據，「八成是被約書亞拿走了。」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡadpVb6gwFy
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金髮少年聳聳肩，「那無所謂。」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsNYrQC8syX
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「你是說一個有著黑色捲髮、翠綠色眼睛的女人，眼角下方有顆痣？」他再次確認。26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKZyAJRNNd0
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「沒錯。」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYwKUC5cm9o
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「那就簡單了，找一個有外表特徵的女人，比監視一大群人要來得有目標多了。」卡萊爾自信地揚起唇角，「我說過，要玩捉迷藏，沒人比得上惡童幫。」26Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6xyPkr6b6l
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那笑容如同狡猾的狐狸，在燭光明滅下透著詭計的味道。ns18.221.20.252da2
