由十座主要島嶼與無數小島如繁星般所構成的群島,點綴在因洛普大陸中域的西海之上,故事起始的舞台正是這個叫作神聖拉尼亞凱亞騎士王國的島國。這群島國度,地理學上細分為五座島嶼組成的「拉尼亞群島」,與另外五座島嶼所組成的「提洛尼亞群島」,而以人文學的角度,則將兩大群島統一視作「拉尼亞文明」或「拉尼亞領域」。
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神聖拉尼亞凱亞騎士王國,是一個今年國祚即將滿七十週年的王權國家,該國在因洛普大陸上毫無疑問是最年輕的國度,但七十年前帶領拉尼亞領域的人民,脫離神聖梅札蘭斯帝國並獨立建國的初代君主——「騎士王」萊茵哈特一世,乃是全因洛普家喻戶曉的「大陸十大英王」之一;其舉世聞名的開國事蹟、與神聖梅札蘭斯帝國多次的戰爭告捷、建立全大陸首座大學的政治視野,以及終生勤勉治國的美談,皆是在訴說著這位明君生前的偉業,也令這個年輕國家樹立起了軍事強國的地位。
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而路易斯與夏洛特在這裡聽課的地方是王立萊茵哈特軍事大學,此處正是全大陸首座的大學,由騎士王陛下所創建的「騎士之心」。這所位處神聖拉尼亞凱亞騎士王國「首都」拉斯凱尼亞的校園,是全因洛普大陸首屈一指的「軍校」,專門培養軍事人才,要想通過報名考試獲得學籍可說是困難重重,不僅如此,要想畢業也是十分不易。能夠在這裡完成學業的畢業生無一例外都會成為王國重點栽培的「騎士」,就算不幸未能畢業,光是能在這裡就讀過,就足以增添一個人在學經歷上的光彩。
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課堂已經結束,大匹的學生正陸續離開教室,但路易斯仍坐在椅子上,陷入著沉思。
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「路易!」慢慢從座位離開教室的人群之中,方才那位回答老師問題的少女,非常顯眼地奔走過來。
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「剛剛的課…尤瓦爾老師講地真精彩。」
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「嗯。」
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「你待會還有事嗎?」夏洛特在詢問時,語氣有些緊張。
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「沒有,怎麼了嗎?」
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少女靦腆地說道 :「那等下我們要不要一起吃飯?」
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「…唔…下午還得幫忙『週年慶』的布置,妳是要去外面吃飯嗎?」
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路易斯口中的週年慶,指的是騎士王國即將到來的「王國獨立紀念週年慶典」。這是一個放眼全大陸都不能輕易錯過的盛大活動,屆時不僅騎士王國會舉國歡慶,與騎士王國交好的國家也都會遣使道賀。身為騎士王國的教育首府,萊茵哈特軍事大學自然也有必要參與,歷年以來學生們都精心布置著學校;於週年慶時,原本不開放外人進入的校地,也將暫時開放參觀。
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「呃…也可以在學校的餐廳吃呀,我都可以。」少女保守警惕地回答道,顯然她十分擔心如若執意走出校門去用餐,眼前的男孩是否會不翼而飛。
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「嗯…那好啊。」
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夏洛特聽到少年的答應,心中暗喜,但路易斯接下來的話卻馬上潑了夏洛特一個冷水。
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「那我們去找力傑吧,他應該也還沒吃。」夏洛特一聽,原本掛著微笑的臉色,瞬間愣住。
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「哦…好啊…嗯,那我們走吧。」
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少年一如既往的「木頭」,沒有體會到少女語氣停頓的原因,夏洛特只能在內心暗罵這個傢伙的愚鈍。
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『為甚麼要叫力傑啊,我是想只跟你一個人吃飯啊,真是的……』
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於是他們二人一起前往學校的宿舍大樓,打算邀約同學一頓午間聚餐。
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*
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一位少年在他的個人寢室內趴著桌子休息,上午他雖然沒有課,但三年級的他必須承擔布置學校以屆時參加「週年慶」的任務,所以也是忙翻了,協助教務人員準備慶典的布條、木材等等……。
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而王立萊茵哈特軍事大學因為是軍校的關係,雖然學校的預算雄厚,但王國的週年慶是全國範圍的大活動,各地城市都會有所布置,布條與木材在此時會處於商品稀缺導致物價昂貴的市場旺季,軍校不好出重金來購買,且也難免產生特意跟民間搶奪資源的嫌疑,因此歷年來軍事大學都以命令學生出城採集生產作為唯一方式,以供校用。慶典所需的木材與布條,自然是軍校生外出砍伐及編織所得,那麼所耗費的時間跟勞力,即使是軍校生,疲累也是難免的。
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「…唔……都十二點了,該吃飯了。」
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突然房門傳來敲響聲。
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「來了。」力傑斯慢悠悠地走去開門。一開門,看到面前這兩個人,力傑斯就垮著臉。
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『夏露早上不是說要單獨約路易吃飯嗎…怎麼跑來宿舍這裡……』
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「力傑,我們去吃飯吧。」路易斯一見力傑就立即問道。
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「啊?」力傑的眼神飄向夏露。
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力傑斯、夏洛特與路易斯三人,都是三年級的學生,由於三人年紀相仿,自入學時起,三人便結識為友,在軍校艱苦磨練的這三年,也經常一同組隊,三人早已成為彼此扶持的同袍,都以暱稱互相叫喊對方。夏露,便是夏洛特的暱稱;而力傑與路易,自然也就是另外二人的暱稱。
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「呃…」夏露對力傑的無聲質問,一時間不知如何回應。
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「怎麼了嗎。」路易斯臉色不變地問話。
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力傑隨即想像了他們兩人下課時的場景,明白了是眼前這位「木頭」在搞事情。『一定是這小子又犯病了,沒聽懂夏露說的話,算了…既然來找我吃飯…總不能拒絕。』
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「沒事,走吧,你們要吃哪?」
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「學校餐廳。」
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「學校餐廳?…那我不要…你跟夏露去吃吧。」夏露一聽,眼神煥發,力傑能從她輕微異動的表情中,看出一絲感激。
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『學餐都吃三年了…吃膩了…正好有機會拒絕路易,畢竟…總不能當電燈泡吧。』
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「那你要去哪邊吃?」路易斯問。
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「去城裡吃啊。」
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「…喔…好吧,那我跟夏露吃囉。」
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「嗯,我先走啦…對了我上午有幫老師了,下午沒我的事,別叫我幫忙週年慶啊……再見!」力傑邊走邊說,馬上就從宿舍的走廊消失了。
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夏露心裡暗想:『變成兩個人單獨聚餐了…終於!』
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「走吧,吃飯。」被力傑晾在一邊的兩個人,沒停留在宿舍多久,路易斯便開口,頓時就起步朝學餐走去,夏露只能趕緊腳步跟進。
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一路上兩個人沒有甚麼話語,夏露只是在路易斯身後跟隨著,但少女對眼前的局面,卻異常地感到安心。在夏露眼裡,前頭的華族少年,從以前就稍顯冷淡,無論任何女人怎麼向他示好,他都從未被攻克過;雖然沒能得到他的愛慕,不過反正旁人也是如此,目前只要他能繼續在自己身邊,也就心滿意足了。
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徒步一段時間,兩人來到學校餐廳,這裡因為是免費供應制,不少學生直到畢業前仍會繼續在這解決一日三餐,所以人潮頗多,路易斯與夏露各自打理好自己的餐盤後,提著食物便一起去用餐區,尋找兩人的位子。
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「小不點小不點!這裡還有兩人…我們在這桌!」突然有人喊話引導路易斯加入併桌。
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這位叫住路易斯,身高一米九的俊美男子,名叫戈登,與戈登的身高相比,身為華族人而身高僅一米七三的路易斯確實是一個「小不點」,不過戈登並無惡意,相反地,戈登也與路易斯是軍中的摯友,戈登的外向開放讓任何人都可以輕易與他友好,然而他是校園內典型的「不會讀空氣」的活寶。他熱情且單純,卻完全不會察言觀色,也沒能及時發現路易斯的背後其實還有個人,此人的臉色…正十分黯淡,路易斯聽見熟人的呼喚,正向那桌走去,在桌內的蕾莎、萊納與辛,全都看著夏露怒火中燒的表情,意識到可能壞了兩人約會的大事,其中一位急忙忙地向路易斯說:「路易,不好意思我們這桌客滿了,等一下還有別人要來。」
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「唉?是這樣嗎…那不——」
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「你在說甚麼啊?蕾莎姊…沒有別人要來啊。」在戈登說話的過程,蕾莎不斷拉扯他的衣袖,要他別再說話,但戈登沒能懂得被拉衣袖的用意。
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「你閉嘴,白癡。」蕾莎趕緊試圖修復局面。
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「那個…路易,這裡真的滿了,你跟夏露去別的地方吧。」
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「哦…」
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「不是…蕾莎姊妳幹嘛排濟小不點啊?這裡明明就還有位子,是有誰要來嗎?妳說啊。」同桌的大家一聽到這個雷包又在編織出大實話,心裡內不約而同地反覆把他扔進土坑裡活埋了好幾次。
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「…」蕾莎被活寶一這麼反問,啞口無言。
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「…」路易斯也不知道要說甚麼。
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此刻陷入尷尬,夏露見狀,嘆了口氣,但內心似是不打算再繼續生悶氣了,及時說道:「路易,我們就在這裡吃飯吧,可以嗎,蕾莎姊?」
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