路易斯和夏露來到長劍術指導教室,教室中的老師正在準備下午第一堂長劍術的教材。
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「哦!你們來啦,路易斯,夏洛特。」
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「老師,有甚麼需要我們幫忙的嗎。」夏露恭敬地詢問。
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「不必了,我在清點木劍,哦對了…你們趕快去北城門口,要進城北森林的二年級學生團已經出發了,我跟他們說過,由你們去護衛學生…也不用研磨武器了,你們去兵器庫拿,趕快去找他們會合吧!」
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「是。」兩人一聽到任務,馬上動作。
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「哦還有,路易斯,夏洛特。」
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路易斯回頭,「老師?」
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「魔災快到了,森林有些異樣,你們要小心…如果遇到魔物,夏洛特…妳要以路易斯的指令為優先,路易斯,你要帶好學生團,千萬別讓學生掛了,任務若沒甚麼事的話,路易斯你回來就找我吧,晚上我還想再跟你學習一場呢。」
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年輕的劍術指導老師毫不擺架子,既給出清晰的指令,同時又向學生邀約比武,他對於自己引以為傲的劍術落後於一介學生,並不感到羞恥,反而認同這位學生的卓絕武藝,並希望從路易斯的劍術之中,獲得更多武者之間的對話。
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「是!」兩人皆用力地回答。
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聖迦爾門是拉斯凱尼亞北部城區唯一可以出入的一座關卡,它是拉斯凱尼亞城牆的一部份,門外即是城北森林,城門莊嚴的外表下塑立著保護人民的氣質。
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路易斯和夏露到達此地,與處在關卡、同樣穿著軍校服的學生團會合。
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「長官好!」二年級的學生們見到兩人中的男性,便行敬禮。
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「免禮。」路易斯輕柔地回應。
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在軍事大學,外出任務時,通常年級較高者便是學生當中的長官,有團隊指揮權。此刻路易斯跟夏露二人是三年級生,而學生團的反應不外乎是從亞當老師那接收到了路易斯才是任務中最大的指令。
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「大家裝備跟行李都有帶齊吧?檢查一下,這裡是關卡,有缺甚麼的,跟我報告,我還可以臨時向戍衛騎士借用裝備。」
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戍衛騎士,相當於外國的專職站哨守衛城塞的「士兵」。作為國名上有著「騎士」二字的國家,騎士王國的軍事單位不以「軍團」或「兵團」著稱,軍隊士兵在編制上也並非單純叫作士兵,而是「騎士」。該國的軍事單位,絕大部分由騎士所構成,僅有少數魔法人才是專責魔法方面的「宮廷魔導師」,除此之外並無任何其他的軍種稱謂。司職軍事部門的騎士,依其性質又可分為專門護衛王宮及王室成員的「王家騎士」、防衛並巡查城市或鄉村鎮安全的「戍衛騎士」、以及負責海上防衛的「海洋騎士」。另外該國尚有專門維持社會治安、調查刑事、管送人犯的「警衛騎士」,不過警衛騎士並非傳統軍事部門,性質屬於執法部門,歸國務院司法部轄下。
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之所以把「士兵」改稱「騎士」,是因為騎士王國自開國之時,就受到騎士王萊茵哈特的影響,尤以復興古典騎士精神為國家文化,在法律上將與武力相關的公職一律改稱為「騎士」,外國所謂的士官或軍官,在本國則是以「騎士」的職位往上區分階級與薪俸,例如騎士團督軍、騎士長等等;而這也是騎士王國至今軍事實力甚為強勢的緣由之一,雖然冠以騎士之名並不能直接使基層士兵即刻變為驍勇善戰的真正騎士,但騎士王國近七十年來,以重塑騎士文化為治國方針,全民熟知騎士精神的意義,嚴峻的公職考核也確保了擔當騎士之人的戰鬥素質,並且國家在其高強度的工作環境下也承諾予以高薪,所以人人當想成為騎士,騎士的社會地位自然就水漲船高,這是與其他國家的士兵相異甚大的地方,長久下來,導致騎士王國的士兵是具有活力的,而其他國家的士兵則較無可圈可點之處。
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「報告長官,都帶齊了!」二年級學生團當中,一位男性站出來回報。
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「嗯,好,你叫甚麼名字?」
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「報告長官,腓特烈·雷·凱格寧根。」
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『凱格寧根?…是凱格寧根商業銀行的公子嗎...居然選擇來就讀軍校,挺有勇氣的。』
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「那麼…腓特烈,我直呼你的名字,可以吧?」
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「報告長官,可以!」
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「嗯,不必拘謹,省去報告詞吧。」
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「是!」
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雖然腓特烈的回應正面而積極,但路易斯總感覺他看向自己的眼神有些不悅。
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路易斯掃視一遍學生團,確認一下裝載木材的馬車。關卡下的戍衛騎士,看著路易斯接續對學生團喊道:「聽著,待會…我們要出關去採集木材,基本上分成兩軍,一軍是我跟夏洛特兩個人,二軍是你們二年級學生團,兩個軍的總軍官是我,副總軍官是夏洛特,你們二軍的軍官是腓特烈。」
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「來,戰鬥人員舉手。」
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學生團的人數眾多,大約有三十人,所以亞當老師必然會分配部分人員作為護衛兵,維持採集與運輸的警戒。
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「六個人嗎,等等聽好你們二軍軍官的指令。」
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「待會到森林深處,遇到魔物,如果只是史萊姆、方格豬,你們六個人都聽腓特烈的,除非特殊情形,不然我都不會直接指揮你們,可以嗎?」
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「是!」
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「好,那我們準備出關……來…二軍以我為正中心排兩列,列隊!」
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學生團迅速排至路易斯身前。
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路易斯轉過身,向關卡的戍衛騎士行敬禮致意,騎士們亦飽懷敬意地為即將外出任務的學生打開了關卡。
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出去關口,便是與城市大相逕庭的森林牧野。實際上在聖迦爾門門外附近便有樹木,但軍事大學的學生不能就近砍伐,因為那是給民間伐木業取材的地方,城北森林一直不算太安全,民間伐木業必須要申請戍衛騎士同行或委託冒險者護衛,才能出關獲取木材,因此沒辦法向森林深處前進;在這方面,軍事大學的軍校生向來被視為菁英、未來的精銳騎士,所以軍校生自然得多費點心力,必須前往森林深處自力採集。
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三十多號人帶著貨運馬車,在植被茂密的森林中移動,不是一件容易的事。城北森林雖鄰近騎士王國首都拉斯凱尼亞,但騎士王國乃群島之國,首都所在的本島再大,與大陸全境相比,也不過是一株彈丸,人口規模達百萬以上的城市,在本島僅兩座,所以拉斯凱尼亞連通外界的交通道路只有兩條,分別是西部城區聖萊爾門前往「副都」拉斯凱爾加的道路,以及南部城區聖卡爾門前往本島東南方各村鎮的道路;而北方的聖迦爾門門外並無主幹道路,門外純粹只是面積遼闊的森林荒野,縱然森林中大約有幾條人力馬力踩踏出來的羊腸小徑,對馬車而言,行動仍是不便。
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在馬車車輪陷入地形或被樹根卡住時,大團隊就必須停下,由二年級學生團以勞力推使馬車。
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「呼…真累啊…」
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「走多久了…我們。」
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「不知道。」
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「大概一個小時了,差不多快到了。」
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「得到遠處才能採集,真夠麻煩的。」
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「沒辦法,一個小時內的腳程,都是民間專用的範圍,我們不能砍。」
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學生團們在路程上聊著天。
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「今天真幸運,負責的三年級居然有夏洛特大人。」
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團裡的男生們眼神都聚焦著夏露。
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「夏洛特第三王女殿下…她好漂亮。」
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「你們知道嗎,她的在校成績,比她父王當年還要好!」
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「有有有,我有聽過!…夏洛特大人一定是下屆女王了。」
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根據神聖拉尼亞凱亞騎士王國初代國王萊茵哈特一世所頒布的《王室教育法》,凡王室子女,年齡未達15歲前,統一在王宮由王室教師執教,年齡達15歲時,必須外出王宮先前往王立瑪格麗娜大學學習兩年,於17歲時再前往王立萊茵哈特軍事大學就讀三年,完成共計五年的深造教育。
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王立瑪格麗娜大學,是騎士王萊茵哈特一世第二間設立的大學,以王后瑪格麗娜之名興建,屬於非軍事類型的普通大學,目的在於培育國家方方面面的人才,諸如法律、醫學、數學、建築、農業、工藝、科學、文學、史學、音樂等,無不包羅;與萊茵哈特軍事大學並列為非軍事及軍事的「第一學府」,兩校在大陸上同樣都是享負盛名。
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而騎士王國也就這兩所大學,兩所實則都是奉行「菁英教育」的大學,一般人從入學考試、就讀再到畢業,都是萬般艱難;因此對王室成員來說,只要年齡一到便不論能力,依祖制一律強制趕赴兩間「第一學府」就讀,其實是會感受到無比壓力的,而這便是《王室教育法》最終極的目的,讓王室子女與王國最頂尖的人才交流碰撞,見見世面的同時也利用大學的環境打磨王子王女的心性。
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當今騎士王國的國王拉斐爾一世,總共有三位子女,皆是女性,即第一王女、第二王女與第三王女。夏露的兩位姊姊,第一王女潔薇妮雅,在瑪格麗娜大學選擇主修音樂,成績斐然,國內外享有「才女」之名,不過在萊茵哈特軍事大學期間,軍事終究非她所好,三年的期間,只能在教授們稍微放水的情形下,落得個勉強畢業。
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第二王女伊露緹絲,在瑪格麗娜大學選擇主修烹飪,展現出料理廚藝的才能,在校內曾斬獲「第一主廚」的稱號,但她與王姊相比,更加地對軍事不感興趣,甚至極度排斥軍事,所以20歲時,沒能從萊茵哈特軍事大學畢業。
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然而與王姊們相比,直接顯地天差地別的,是夏露這五年的宮外教育。夏露不僅在瑪格麗娜大學主修法律與史學兩種科目,還能以卓越的成績畢業,在軍事大學的表現,那更是名列前茅,甚至就學紀錄還勝過父王拉斐爾一世當年就讀軍校的在校成績。
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又因為當初騎士王所設《王位繼承法》的緣故,神聖拉尼亞凱亞騎士王國的王位傳承,是以男女平等的順位繼承為輔,而以指定賢能繼承為主。完整的王位繼承權,只有在兩校都畢業時才能取得,若未能在軍事大學畢業,那麼雖然仍會有王位繼承的資格,但順位會低於有在軍事大學完成學業的人,若連瑪格麗娜大學都不能畢業,甚至會直接喪失王位繼承的權利。基於祖宗成法的關係,夏洛特第三王女殿下,在國內早被大臣跟國民視為下屆國王的最佳人選,在國外也一直被各國分析認為是尚未冊封但無庸置疑的「儲君」。
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「你們別只看夏洛特大人呀…」
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「還有還有…不只殿下…他旁邊那位是路易斯。」
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「知道嗎…那個三年級小男生,是路易斯,就是那個15歲入學的。」
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學生團的女生們加入了對話,她們的目光明顯放在三年級的男生上。
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