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克里斯這才意識到眼前的人不過是個十幾歲的男孩——雖然他不知道卡萊爾的確切年齡——那麼的純真，但又帶著老練的市儈，真不知道這衝突的兩種氣質是如何在一個人身上融合的如此完美。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7qQS9nJJ6k
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注意到自己的嘴角不受控制地上揚，男人略顯驚慌地轉過頭去。這樣的感覺太熟悉，也正是因為如此，更覺惶恐。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5OLTlKBRKb
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他能夠輕易地聽見自己心裡傳來某些東西碎裂的聲音，聽見應該死亡的那部份，開始傳出鼓動。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS1TxWcc4kY
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但這一切卻只帶來恐懼。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvLuATDqmf2
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他將手伸進抽屜裡，順著熟悉的方向探去，觸碰到靜靜躺在那裡面的冰冷懷錶外殼，透過指尖直傳遞入心臟的冷意，好不容易讓自己冷靜下來。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqR6zKNQell
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克里斯深吸幾口氣，要自己把注意力專注放在其他一片空白，卻隱藏著重要訊息的紙張上。他拿起能讓墨水顯字的溶液，噴在一張張白紙上。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqbRCiCi7DR
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雖然知道了破解謎題的方法，但克里斯心中卻浮現更多疑惑。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtNloeZxKqr
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其中之一便是他想起在一年多前和喬治的談話。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUmxDKlvNxx
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他記得在酒吧裡的暢飲沒過多久，喬治突然詢問他若有文件或記錄不希望讓人看見，卻又能收藏在身邊，是否有什麼辦法？44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8akzWsPGT2
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克里斯當時喝的有點多，便隨口說出了隱形墨水這件事。這東西對他來說不陌生，他在擔任祕密部隊負責人的時候，經常使用這種吉普賽人的祕方來下達指令書。但那墨水不容易弄到手，克里斯當時有特殊門路，如今已經沒有了，況且也再沒有使用的必要。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp48xvtNNqR
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那次談話沒在他的腦海中留存多久，克里斯只把這當作醉後的閒聊，如今若不是這份以隱形墨水書寫的文件出現在自己面前，他恐怕也不會將這件事由記憶的墳墓中挖掘出來。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZkneJpQQMR
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但如今細想，為什麼當時喬治會這樣問？44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI6aeOKvWuM
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他究竟有什麼事情，需要用到隱形墨水來記錄？而他又是怎麼拿到這祕方的？44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGcCscM4xlI
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繼續將讓墨水顯字的溶液噴到其他紙張上的動作，因為卡萊爾疑惑的聲音而終止。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZQflLV7wPZ
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「這是什麼？一堆數字，是密碼嗎？」少年看著已經完全顯現出字跡的紙張，表情困惑。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5BasYfm8vT
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「......我看看。」說完，克里斯不顧抗議，將紙張從卡萊爾手中抽走。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡU3C1smp6bQ
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右上角的部份標注著日期，這樣的寫法類似書記官經常做的議會記錄，克里斯對此非常熟悉。這恐怕和方才卡萊爾的推論有關。如果說有什麼狀況讓一枝筆雖然少用，但一次就必須寫大量的字，這倒是一個例子。如果老喬治是把那枝羽毛筆專門用在做記錄上，連墨水都放在盒子裡隨身攜帶，就能解釋盒子上出現的擦撞痕。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJZyCHD3joE
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克里斯一開始只是快速掃過上面的內容，但越看下去卻越覺心驚。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEUWSTy7JVv
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這記錄方式他非常熟悉，因為在財務部裡這幾乎每天都會見到，但真正令克里斯冷汗直流的，不是上面記錄的數字和人名，而是其背後所代表的意涵。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9aEthfqyRl
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轉頭看見卡萊爾正將手伸向桌上那疊也開始顯字的文件。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKzL15N0e4s
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克里斯連忙低喝，「別碰！」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwvCEJBLZGH
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少年的手震了一下，隨即訝異看他。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡid2xpHXYre
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克里斯將所有紙張，連同卡萊爾已經拿在手裡的全部收起來，一頁頁依照日期順序排好，開始閱讀。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNbU9aDAoT7
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褐髮男人的表情嚴肅得嚇人，就像是面臨威脅的野狼，但這完全唬不住惡童之王。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡb5cPqpNlB8
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「喂！你這是什麼意思，上面寫什麼？」卡萊爾不滿的叫起來，他略微高亢的聲音聽起來像歌劇中的女高音般尖銳。不過即便如此，少年卻沒有動手奪回文件的意思，仍乖乖在一旁看著。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3izIykWR6L
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克里斯沒有理會他的抗議，男人翻閱的速度越來越快，每翻過一張紙，他緊蹙的眉頭就再加深一分，那彷彿像是天要塌來的表情也令卡萊爾不再說什麼，只是雙手環胸、賭氣地鼓起雙頰等待他給自己一個解釋。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg2C2rm0LJd
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看完所有資料，男人一言不發地握緊整疊紙張，突然一把抓過燭台、往並未燃燒任何東西，一片冰冷的壁爐邊走。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFFjlrEyWVx
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「嘿！你要幹什麼？」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJwxJwVflAn
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少年在身後叫喚，但克里斯不予理會。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhUCJ3pjuvh
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他在壁爐前蹲下，拋進爐中的燭火迅速在冷卻乾燥的柴燼上蔓延，升起貪婪的橘色火舌。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnospKVlmg8
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「你做什麼！」意識到男人的打算，卡萊爾迅速衝上前去。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn0wDqM69hL
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但克里斯已經把手中的紙片全數丟進火中。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHhpSuIqzMW
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那一片片紙張，如同凋零的落葉一般落入火焰殘酷的大口中，灰黑色的線條在蔓延中吞噬了那些某人用生命掩蓋的藍色字跡，一張接著一張地蔓延。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK6GjooEY4k
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「你這笨蛋！」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡExwqcZQiuA
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在克里斯還沒來得及從耳膜被刺激的疼痛中回神之時，卡萊爾纖細白皙的手臂已經伸入火中，抓出了好幾張還沒被火焰吞噬殆盡的紙片，見那雙已經被火焰舔噬而泛紅的手又要伸進火中，褐髮男人眼明手快地拉住少年的手。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMR2Yh8mFt5
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「你搞什麼！」克里斯怒吼。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfRNono9mNg
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但卡萊爾卻彷彿要使盡渾身力氣一般，用力地甩了他一巴掌。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjW2sPyn1q9
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克里斯雖然看見，也試圖阻止，但街童之王的動作迅速、力道也出乎想像的大，那一巴掌還是結結實實地落在男人臉頰上，響起清脆聲響。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPL6k1A3NGP
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「你這笨蛋！」少年又罵一句，天藍色的眼眸裡飽含怒氣，如同暴風雨前夕的陰沉天空。但再回頭去看向壁爐，方才因增加了燃料而喜悅地在磚砌空間中肆虐的火焰已經開始黯淡下來，而底部只餘下些許灰燼，勉強可辨認出一開始的紙張形狀。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsvXrk9w2lI
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「為什麼燒掉？」卡萊爾詰問的語氣裡明顯聽得出壓抑的滔天怒火，像是下一刻就會爆發。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpLQDs9w3tT
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克里斯迎上那雙眼眸的注視，一點也不為其中散發出的氣勢所懾。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWxmfWORYKK
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「那不是我們能夠知道的事情。」男人說，口氣十分冷靜，也沒有方才被甩巴掌的任何反應，平穩的像在敘述一件不可抗拒的事實，「那種東西，我們根本不該看見！」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡi6wMbuXOmR
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「為什麼，那究竟是什麼？」卡萊爾堅持追問，藍色眼眸裡的咄咄逼人如同尖銳利矛刺穿男人築起的阻礙，「讓你如此害怕？」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq5PdDZ93Dy
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「不是說了！那種事情根本不該知道！」克里斯不耐地提高音調，眼神中出現難以壓抑的動搖。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxkYFiAIwOU
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「所以，即便它是你的摯友、我的部下的死唯一的線索，也該不知道？也該視而不見？」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGoZOyNobw4
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褐髮男人轉過頭去。熄滅的火光令陰影佔據了那張臉龐上大半空間，只是不知被吞沒的是悲傷抑或是其他。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsa4g6fx4i9
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因為在陰影外的那一辦表情生硬，令人看不出思緒。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3L7NWZhaAz
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「你也要為喬治的犧牲視而不見嗎？」卡萊爾說著，從地上撿起一張被火燒去大半的紙片，湊到克里斯面前。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt40sujpI5I
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在殘破的藍色字跡之下，尚未遭火焰吞噬的空白處，有一道潦草字跡。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHJ2rj2NvJM
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——拜託，救救......44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2q0Pu9Ohyk
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句子的後半段消失在遭火紋身的焦黑邊緣處，令那尖銳、慌亂的線條，顯得特別觸目驚心。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPniTQeR6On
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克里斯的目光被那段字句吸引，不由得伸出手去，將它握在手中。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEjsNc9aLaX
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他當然看見了，在這段字被摧毀前，克里斯就看見它了。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk0q9oLDwo7
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那是喬治，他的摯友，在最後向他傳達的求救訊息。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ23jneYFIGu
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他要對它視而不見嗎？44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzOYwvVH7VT
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克里斯知道自己方才如此焦急地要毀去這些文件的原因，絕對不只是他清楚這東西的危險性，更促使他這麼做的，是出自內心的恐懼。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOGdbL7uByI
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那在灰色天空下，被奪走一切的恐懼。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ225yHq4skP
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但它如今卻被金髮少年大剌剌地撕扯開來，攤在面前，令男人不得不正視。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGnRhoLPDis
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——他真的，能夠對摯友的最後求救，視而不見嗎？44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ82EmqX7MxL
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克里斯闔上雙眼，腦中浮現的，是瓊和萊登家的一雙兒女哭泣悲傷的臉，漸漸地，和伊莎貝爾絕望蒼白的容顏、小愛德華佈滿淚痕的臉蛋重疊。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwZfuqY4f0z
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如果時間能倒轉，他知道他會不顧一切地守護他們。可惜失去的一切，無論怎麼哭泣吶喊都換不回來。克里斯用了整整兩年的心酸，弄清楚這件事情。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBYowKDPiw0
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他告訴過自己，一切絕對不能再重演，他不能再踏入那個會吞噬一切的黑暗漩渦之中。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOLUjVNacsb
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但他也清楚，一但後退，想要保護的東西將再也回不來。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAGKzeaXuGZ
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喬治的求救訊息不是為了他自己。在看完整份文件的內容後，克里斯便很輕易地明白這一點。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeD9ySQn065
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在寫出這段訊息的倉促之間，想必喬治已經知道迎接自己的結局會是什麼，卻仍選擇了最費時間的方式將文件送到自己手上，所思考的並非自己是否能得救，而是該如何將這重要的物證，平安送到所托付的人手上。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkY9B6dJXLg
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原本，以喬治的家世身分，終其一輩子也不可能得到和如今一樣的收入與地位，在教會勢力極大的那時候，無法對教會有所貢獻的平民向來是社會最基層的那份子。但女王即位後推動的一連串政策讓這些貧困但具有知識教養的人能夠有機會從事國務工作，他非常清楚這些政策對下級平民的影響有多大，因為當時克里斯自己也是政策推動的助手之一。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkuuSlo3ajr
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如果不是這份收入，也許喬治和瓊現在仍居住在貧民區中，過著替人洗衣打雜的生活，而強尼將繼承他父親的身分，他的兒子也是，一輩子都是翻不了身的貧民，美麗的瑪格莉特將會為她的美貌付出代價，她將不可能保留她的處女之身嫁入好人家，在貧民中，女孩兒總是比男孩要難過得多。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcBhTlrndiR
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他們今日的生活，全都是女王所賜與。喬治曾經幾次這樣向克里斯坦言。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjAI6tZ255H
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而他知道。喬治即便犧牲生命也想要保護的，是家人現在的生活，是他們應該得到的未來。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAomdIJfGFe
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他要保護的，是女王。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8Wdypr33CS
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是有女王所在的英倫。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBDyqD9ruVD
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這是喬治最後的托付。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRPpV5QTKxJ
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「你要對此視而不見嗎？」輕盈的，如同詩句般的聲音低低在耳邊提出疑問。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡg6S4WUAleO
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他打從內心憎恨著這一切，但他心中的鼓動仍然難以忽視。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvhq9y7Vvuy
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——如果，再有一次拯救的機會，你會對此視而不見嗎？44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtey9o84ILr
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記憶中，妻子虛弱得彷彿會隨時消失的脈搏透過指尖的碰觸揪著他的心臟，但那詢問的語氣輕柔，卻堅定。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzGxGpE2QNm
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握緊了帶著死者最後遺言的紙張，再次睜開的灰色眼眸，簡直如同暴雨之前劃過天際的閃電那般銳利。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoK0eMejiCN
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那是野狼的眼神。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡX4Q0b6el79
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「你會幫助我嗎？」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjz6daZTwCx
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看著認真直視自己的男人，卡萊爾平靜的藍色瞳孔裡樣起了由興奮、興味、期待交織成的光彩。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡO6CXJ8d5hr
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「報酬最後再跟你算。」迷宮之王如此回應。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSwCdx8yMKl
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克里斯露出笑容，那是他第一次在少年面前展露微笑。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwNo1wmBwps
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「你得告訴我發生了什麼事。」卡萊爾要求，他就著坐在地上的姿勢盤起腿，雙手環胸。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaSv6WQYlyJ
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這動作讓他從捲起的襯衣袖子下露出的泛紅雙臂更加顯眼。克里斯皺起眉，伸手拉過少年的手臂，「你得冰敷。」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVCy2r7ZhUH
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說著就將卡萊爾從地上拉起來。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡaTxLqzwqtA
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「不用這麼大費周章，它一會就會消了。」卡萊爾掙扎著，試圖將手臂從箝制中抽回，但克里斯握得很緊，他的掙扎沒有多少成效。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡV10T6EvcUT
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男人將他拉到捉前，先前老管家和衣物一起帶進來的東西裡有一條浸過冷水的乾淨毛巾，那是為了讓克里斯再更衣前擦拭身體用的，過了這一段時間，它已經失去了原本的清涼，但是敷再遭火灼熱過的皮膚上，還是能起到緩解痛楚的作用。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQzGaEBogv9
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克里斯用它擦拭卡萊爾微紅的手臂皮膚，同時伸手將他捲到肘部的袖子更往上拉。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVrUVI5r15K
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意外的，他看見少年用袖子遮掩的奶油色皮膚上，有兩道長長傷疤橫亙。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvKyb4e0L2L
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那傷看起來已經很舊，如今只在皮膚上留下兩道蜿蜒的深色痕跡，但從那像是牢牢攀附在肌膚上的顏色和範圍，不難想像當時的情景有多麼觸目驚心。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbGURhU9XOM
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「這是鞭打的痕跡？」克里斯一眼就看出來了。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK4Fq0ItnSv
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卡萊爾沒有回答，態度看起來也不像介意的模樣。但他只是微笑著把袖子拉下來，拿過男人手中的毛巾擦拭自己泛紅的皮膚。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9hwXUl2yW4
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雖然只不過經歷短短時間的相處，克里斯還是知道這代表少年不願談起這話題。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc9ZpqluiZN
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他想起卡萊爾說過，他也是個棄兒。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2Q6OFMpy0z
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這明明是再普通不過的事情了，像卡萊爾這樣在街頭討生活的孩子，哪個身上沒有傷痕？克里斯知道自己不該大驚小怪，但就是按捺不住心裡顫抖地湧上的情緒。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6jiJN2b2FZ
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「說說那文件吧。」少年再次說。而後便低下頭擦拭著自己的手臂，不去看克里斯。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2tOwseedXD
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卡萊爾從不曾移開過視線，那雙湛藍色的眼睛一直都是如此無畏地直視著自己。看著少年被髮絲遮掩去大半的側臉，看起來有些陌生的弧度，令克里斯無法克制因少年這個小小動作而起的失落感，也同時對這衝動感覺到危險。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKpJkrXRWuc
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他繞過書桌，在自己的椅子上坐下，開始思考該從哪裡說起，並試圖藉此讓心緒恢復平常。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTPBzAtFHol
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「......那文件是一份祕密帳務記錄。」最後，他以這件事實作為開場白，「一份關於奴隸買賣的帳務。」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWqa60Rqxmt
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聞言，卡萊爾停下擦拭的動作，略微抬起頭，用那雙平靜的藍眸專注地注視著克里斯。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWNilvnumRH
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出乎意料的，一旦開始述說，原本以為的艱澀不再成為困擾，他聲線平穩，專注地將事實道來。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgtG70v7Nn3
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「英倫自從艾力克國王頒佈敕令後，就一直禁止從西尼亞進行的奴隸買賣，但奴隸買賣一直都沒有被完全根除，當然，要根除它也是不可能的，畢竟來自外海的私掠船和海盜太多，但英倫的奴隸買賣卻變本加厲，原本誰也弄不清楚原因，但現在我知道了。」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBITHiEHsIh
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克里斯用手背撐著下巴，手肘抵在桌面上，這是他慣用的沉思姿勢。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxFqCuqHytf
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其實這也是近年來他的疑問之一，但從沒想過會因此、在此時解開。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp8ZhkeqMAd
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「因為皇室在背後贊助。」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIwvK5FDSAu
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「......你的意思是，這行為是女王允許的？」卡萊爾的聲音裡帶著濃重疑惑，「但為什麼？教會明令禁止奴隸買賣。」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8zBH51WzoR
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「教會？」褐髮男人低笑，半是嘲諷半是不以為然，「世俗教會畢竟離主的大門還有頗長一段距離。」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5u5iwzO95P
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卡萊爾對這明顯反教會的言論並沒有太大反應，只是等待男人的下文。克里斯便接著說下去，「理由很簡單，她需要錢，和更多武力。」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsHqIZpd6eF
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「英倫正在和波旁帝國打仗，而且我們和阿爾巴的內戰至今仍沒有完全平息，但很遺憾的，早在查理國王的時候，國庫就已經負債不少，如果再這樣下去，搞 不好連白廳都得成為抵押品。但打仗需要大筆金錢。」說完，克里斯冷哼一聲，「雖然教會仍然堅決與波旁對抗的立場，但也不過是說說罷了，我們都清楚每年從聖 彼得腳下送進聖城裡的白銀有多少。」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJWuHl9MuyO
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其實克里斯很清楚，蘇姍娜女王會選擇這個方法，一方面是為了債務，一方面也是為了安撫、籠絡西尼亞附近的私掠船。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQ9yTuLG3AA
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西尼亞一直都是牆頭草，在英倫和波旁雙方不斷搖擺，依情勢選擇靠攏的對象。而波旁這些年來和教廷關係越加密切，他們之間的生意也就變得難做起來。他可以想像女王在此時選擇以這種方式妥協，拉攏，而非為自己多樹立一個敵人。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡupi8n8e8sW
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這一切也解開了他的另一個疑惑。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpDNztsoRJB
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早在離開白廳之前，他就對國庫的狀況感到憂心，並認為若不找出突破的方法，他們根本撐不到從波旁那群野蠻人手裡奪回露霞海岸的時候。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk3JYLSIDAA
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看來女王陛下在他離去不久後就找到了個方法。仔細想想，麥考利那個暴發戶也是兩年多前開始頻繁出入白廳。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡknsBaJqIQ1
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一切就這麼連貫起來了。麥考利八成就是提出這個方案的人。而對女王來說，除了緩解燃眉之急之外，這個方法能帶來的盟友也是她急切需要的，因此這不由皇室直接出面的祕密間接交易就這麼展開了。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG9vA7R611W
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「所以那份文件——」斜倚在桌緣邊的少年用下巴指向克里斯攤在桌上的那幾張殘紙，「就是這祕密交易的帳目？」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYsviTJroYk
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順著少年的目光往下，對著那份文件，克里斯不甚贊同的皺眉，但還是點點頭。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEpkVPHKkuE
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「雖然帳目上沒有提到女王或是任何詔令，但是有幾個大臣的私人印記，而且利用安沛港的交易記錄......」話說到這裡，褐髮男人似乎顧忌著即將出口的可能而停下了。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvjonnaYXM6
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於是卡萊爾替他說下去，「這東西簡直就是一份公開皇室販奴、違背教義的罪狀。」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡETSdIpTSBn
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克里斯沒說話，但他知道少年所說的再正確不過。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfeBowqFLuY
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這可不像指責主教在教區內斂財、私吞稅金那麼單純的事情，教會雖然腐敗，但上帝的教義仍然在人民心裡難以動搖。販奴，是教會法令裡嚴令禁止的事項，雖然明白的人都知道這項禁令等同虛設，但若將違背它的事實大剌剌地攤開在陽光下，誰都無法承受那後果。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9FyL1Onmup
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民眾的反感、教會的譴責、敵人將會拍手稱快、而意圖從中牟利的人更會落井下石，這幾張微不足道的紙片，足以動搖整個英倫王朝。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡa4n9oug7YK
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這份文件雖然沒有直接指向女王的證據，但是裡面許多近臣的名字一旦洩漏，足以將女王在朝廷上的勢力連根拔除，出於謹慎而尋求新付的幫助，現在反倒成為致命傷。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZaiKaYqkmL
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而克里斯不用想就能列舉出一打對這件事樂觀其成的名單出來。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP6QnEpDJEU
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他明白喬治會被選上的原因。年輕的人過於血氣方剛，但資深的人難保不會有野心。喬治在財務部裡算是老資歷，為人溫和、總是息事寧人，絲毫不引人注意，他既無權無勢，沒有野心， 甘於做一個小小的書記員，更重要的是他有家人，是牽制的好籌碼。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwKmqahImdq
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若是他，也會挑像這種毫不起眼的人來隱藏重要訊息。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeRuCDjrJPu
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事情到這裡已經很清楚了。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoqc517OVjo
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喬治八成被人盯上，對方不知道用什麼手段得知他也是女王祕密會議小組裡的一員，比起那些隨時都有隨從陪伴、一舉一動都引人注意的高官們，這個小人物既好誘惑，從他下手又可以避免打草驚蛇。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkIiw0vlQ8z
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於是人用了什麼方式接近喬治，可能是威脅、也可能是利誘，要求他將會議裡的祕密文件教出來。以喬治的下場，克里斯有理由相信是前者。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgVMarBapAw
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只是對方在行動之前忘記調查他的目標，他忽略了喬治的愛國心。在克里斯看來，這是那人的不幸，也是女王的幸運。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbapDpinbCR
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她絕不會料到，這個隨意挑選的小人物，對她如此忠心不貳，救了她一命。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBZmBx9AH2t
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可這對無辜的萊登家，絕對是個不幸。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZLf7J7nJrn
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他已不再為女王效命。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVseiSsTndl
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但為了在陰謀下無辜犧牲的萊登家，他會找出那個人，而且讓他付出代價。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5aD3aTTzHy
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他已經停止的時間無法挽回，不過至少能阻止它破碎。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS15Frd38E5
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克里斯有種預感，雖然他不知道這預感是從哪來的，但是他知道這次機會將會是他唯一的救贖。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5oY32IXZoH
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「真難得看到你出現這種眼神。」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUfb7E6AezR
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從旁邊伸來的手突然托起他的下巴，力道輕柔，卻讓克里斯不由自主地順著它抬起頭。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8uEOOgQJqX
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映入眼中的，是落在陰影裡的少年臉龐。莫測高深的笑容讓卡萊爾微勾的眼角顯得曖昧，連唇勾起的弧度都帶著令人戰慄的期待，刺激了克里斯以許久不曾感覺到，那莫名興奮的衝動。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiiJUxFosJh
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那是沉浸在危險裡，渴望追逐與勝負的掠食本能。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKdGPm5qHQZ
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而克里斯也在卡萊爾寶石藍的眼睛裡看見同樣的神情。是的，打從見面之後，他就漸漸明白自己面對這孩子時胸口鼓動著的激昂情緒是什麼。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiEQef2WK1M
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那是恐懼，也是親切感。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLP06lvlarx
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他們是同一類人。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbhCiiswKQy
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「歡迎醒來，睡狼。」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKl0dLjggpd
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在少年微笑著這麼說的時候，克里斯有些不悅地蹙蹙眉。卡萊爾過於澄澈的眼神和理所當然的口氣，讓他覺得自己好像整個人被剖開、暴露在空氣之中任人來去觀賞。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjhA0wF4fyz
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他別過頭，卡萊爾也乾脆的收回手。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy4IA5dIyGf
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少年離開他的書桌，然後轉身回頭看他。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkDYAyNC0c5
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「你要我怎麼做？」他雙手插在口袋裡，放鬆了肩膀，連聲音都輕快的像小品情詩。就像接下來兩人要做的事情，不過是在午後陽光下喝杯下午茶那麼簡單。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡquMcM1huy7
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「你有目標嗎？」他指指克里斯桌前的殘餘證據，「你有動機，可以藉此推論出可能的犯人嗎？」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv6MTAzLdjq
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克里斯瞥了他一眼，十指在膝上交疊，「那太多了。這文件牽連太廣，任何人都有得到它的動機。威脅、逼迫，權力、利益，誰都能拿到它來為自己的前途鋪路。」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUoqzTV4EZO
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「但如此大費周章，一定有一個非如此做不可的原因。」卡萊爾說。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnhLN7P5es5
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當然。這一點克里斯也很清楚。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDPwn8u7tgr
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會以這文件為目標的人，肯定清楚它的內容和其意義。正因它牽連太廣，有能力，而且有這個必要不擇手段得到它的人，肯定不會為了區區小事而這麼做。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVNIlA8HI4p
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說真的，克里斯能想到的也只有一種可能——唯一的可能。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiruybkfTMe
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他們要用這東西來使女王退位。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1eViXAqgji
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喬治應該也清楚這一點，才會如此焦急地把密件送出白廳外。他沒有人可以信任，也不知道該找誰，他相信喬治是中了某個圈套，某個令他無法向祕密會議裡的任何人求助的圈套，因為他也明白，自己只不過是隨時可以被犧牲的棋子。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdBQICQaWri
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所以他找上了克里斯多福，他或許不知道克里斯曾經的身分，但他知道克里斯是他唯一認識，曾經位於高層、有足夠身分與此情勢對抗的人。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn0aVwJooVe
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「但就算如此，範圍還是很廣。」克里斯將自己的想法告知卡萊爾，然後補充，「女王的王權不穩，這是眾所周知的事情。因查理國王廢除了主教稅，教廷和 我國的關係一直很緊張，而且因為女王的身世，她的地位一直不被教廷正式承認。貴族裡不乏有人拿此事作文章，加上阿爾巴的內戰......如果女王因此丟了 王冠，我保證白廳裡會有一半以上的人拍手稱慶，而裡面一半以上的人都有可能是促成它的幕後黑手。」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYUoSjXmUWY
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卡萊爾一邊聽一邊點頭，最後問：「沒有辦法再縮小範圍嗎？如果他們一開始的目標就是你的朋友，一定會留下蛛絲馬跡。」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡEUgnNIfJUP
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克里斯想了想，記憶裡突然迸出一件他當初也曾疑惑的事，「是有一個奇怪的女人。」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhOaO4LqIOp
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他將從老裁縫那裡聽來的，關於綠洋裝女人的事情說出來。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqxGNICHJvV
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「那間店叫什麼名字？」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiPHnROdBxE
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「托比兄弟。」克里斯說，他在褲子口袋裡翻找，但沒找到那張收據，「八成是被約書亞拿走了。」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIJzSnGkcl7
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金髮少年聳聳肩，「那無所謂。」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9BcB9JXWkM
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「你是說一個有著黑色捲髮、翠綠色眼睛的女人，眼角下方有顆痣？」他再次確認。44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmsloZ72KTt
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「沒錯。」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrn28KpRn6x
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「那就簡單了，找一個有外表特徵的女人，比監視一大群人要來得有目標多了。」卡萊爾自信地揚起唇角，「我說過，要玩捉迷藏，沒人比得上惡童幫。」44Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAyfWiKMbTu
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那笑容如同狡猾的狐狸，在燭光明滅下透著詭計的味道。ns216.73.216.93da2
