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第八章 必要之善的牢籠
帝國曆159年只剩八日，外頭夜風雖冷，旅館內卻靜得出奇。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2WbUOqCa3t
「應該沒人了吧……」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9CQEG1makN
瑪利安貝爾穿著睡袍，走進二樓交誼廳。確認四周無人後，她才從胸前內袋，小心地拿出那封──黑函。
那封她剛才撿到、整夜輾轉難眠卻遲遲不敢打開的黑函。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkQuqmAzA3r
漆黑封皮、無收發地址，紙封與信紙是一體成型的特製樣式，最下方還畫著一條銀線。對於來自帝國上層的她而言，這信是什麼，根本不需打開就清楚得不能再清楚。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPEOWhxxM9V
「……灰蛇連環的黑函。」她聲音幾乎聽不見。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxCgkkr9OCC
是帝國暗部專用信件，也是雷門親王──她的皇叔，帝國的黑影──唯一會直接傳話的方式。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡejTWHZ3s0u
她深吸一口氣，指甲壓入紙封的邊緣。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtdwBW61jWO
「……只能打開了。」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡErDyPo9nfl
她迅速劃開信封，銀線立即亮起、像被點燃的火引一樣縮短。她的眼睛急忙掃過那簡短到幾乎殘酷的文字內容，嘴角泛白、血色退去。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd1HurQFkAr
「……這怎麼可能──」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp8MviP1Vm3
銀線已經快消失，她反射性地把信一拋。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz0FwvQCb20
黑函在空中燃燒起青白色的火焰，無聲、無煙，甚至在落地前就徹底焚盡──什麼都沒留下。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjgZ64JbenE
瑪利安貝爾癱坐在沙發上，兩手捂住臉，滿臉冷汗，像是剛做了一場把靈魂撕碎的惡夢。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr17w7DtO3s
「這個……真的嗎？」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ52pKnT7b7W
她當然知道是真的。那是親王的黑函，不會錯，也從來沒有虛假。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNhXCtNN8JD
──賽莉兒，阿迪爾海特皇女，那場繼承內戰中，被自己父皇與皇叔聯手滅門的遺孤。自己的堂妹。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXq5YIJ1PZR
她感到胃部翻騰，像吞下千針萬線。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYd2nqAnUL6
她回想起賽莉兒最近才對自己敞開心房、帶點傻氣地喊自己「瑪利安貝爾姊姊」，說「好喜歡妳的頭髮」、「以後也想穿姊姊的禮服」、「等我長高一點，我們就可以一起參加舞會」。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOpaBmfbKbV
──然後再想起，那孩子小時候顛沛流離的生活，是誰造成的？21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvKlKpYqxc7
──是帝國皇族。是她的家族。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBmeLHRskry
她已無力再多想，任眼淚滑落，臉頰濕透仍無自覺。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc6Erpnptea
忽然，一雙溫暖的小手從背後輕輕搭上她的頭頂。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡoFxZZOPqnW
「瑪利安貝爾，妳沒事吧？」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqOyvg8ztrI
她猛地一顫，轉頭，竟是──賽莉兒。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyXrzvNmux8
「我……我沒事……」她語帶顫抖地說。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVLd6xZEcce
「不要逞強嘛。」賽莉兒嘟起嘴，「眼睛都紅了，臉也濕成這樣……」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzPdgHQ6paY
「……我沒發現……」她聲音低如蚊鳴，像個犯錯的孩子。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2IwszP7dvJ
賽莉兒也沒再追問，反而小心地坐到她身邊，雙手伸過來，一下子就把她整個人抱進懷裡。
「雖然我不太懂戀愛，但失戀……應該真的會很痛吧？」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1hkTiM4q5Q
「……不是這個問題……」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk9pxMMSIUS
「沒關係的，現在盡情哭吧。我會守著妳。」賽莉兒輕聲說。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZWrPcvETuB
「……」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡadAIcWIqRU
「還有──明天哥哥的點心我會偷偷加辣椒，懲罰那個花心大蘿蔔。」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXBA0OhDtvC
「……」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp3MEnZ6WmM
瑪利安貝爾一瞬間笑了，但下一秒，那笑意就變成了更劇烈的痛楚。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMhtf6UeO1P
──妳錯了啊，賽莉兒。不是戀愛，也不是亞利哥哥，是……我們兩個本來根本不該相遇。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6vBOWStMLU
──不該存在於同一個時代。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjnrXtA3dnn
她想抱緊賽莉兒，卻只敢輕輕地回抱，生怕一用力，那份溫暖會破碎。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTkOX3cLLQD
她回想睡衣派對時，賽莉兒用自己悲傷過去安慰米莉亞的模樣，現在又換成安慰她──明明自己才是最該被安慰的那一個。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB1MJ4ILVsu
她多想──如果那場繼承內戰從沒發生，她和賽莉兒就是普通的皇族姊妹。她會替賽莉兒選第一套社交舞會禮服，幫她挑珠寶、畫口紅、練微笑……也許兩人還會為愛上一樣的男人吵架，爭風吃醋，一起長大──21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH6RX45utsS
──但現在，這些都已不可能了。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4XQpKFXlcU
她只能抱著她、守著她，為那份曾被血與謊言掩埋的未來，守一點現在的幸福。
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隔日午後。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡk3flNnEsTV
帝都的街道仍被昨夜未融的雪覆蓋著，行人腳步稀少，空氣中只有風與警戒士兵間偶爾的低語。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡve1Uc6zqkx
瑪利安貝爾披著外套，站在雷門親王官邸前。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5aYJbfTfX8
「……不需要通報。我自己進去。」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx5zik3eIEu
門衛先是遲疑，後來卻像早有接獲指示一樣，默默讓開──甚至還親自為她推開厚重大門。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0cCsuX8dzx
這幢建築雖屬帝國貴族制度內的制式樣式，但內部陳設卻充滿一種難以言喻的壓迫感。像是權力與死神共同品味出的品味。
她被侍者一路引導，沒多久，書齋的厚門便映入眼簾。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB0Z6B2hhzL
侍者輕敲門──裡頭沒有回應，但他仍恭敬地推門，低聲道：「親王殿下已等候多時。」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6H4reCxmJP
她深吸口氣，踏入。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA29OR0d8Js
書齋氣味很淡，但極其壓抑。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡuLBEJvroeq
雷門親王站在窗前，背對著她。他那一頭灰白髮瀏海依舊散亂，卻與全身筆挺西裝形成古怪對比。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqgRzSXegV3
他沒有轉頭，也沒有問候，僅在她進門後，抬手往身後的書桌上一擱──一個細長小瓶落地，發出脆聲。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv6GmyavIxo
「偷偷加進那孩子的杯裡，喝下後不會痛苦……」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvKMTmTQxQC
他話還沒說完──21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ5rNaHy5TOw
「啪！」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmZactiLjkN
瑪利安貝爾的手劃過，手背正中瓶身，啪然一聲將它拍飛，瓶子旋轉幾圈，最後撞到牆角碎裂。
房間頓時陷入短暫的死寂。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0pmgL66Ab5
雷門親王依舊微笑。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMU1ZOqalxO
「所以妳選擇背叛帝國，順從自己的良心？」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡzaLbZifqm3
「我選擇自己能接受的底線。」她冷冷回應。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYTWQYE4Zzp
「呵……」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3nBNii1eEv
雷門親王緩步走到書桌後，落座，眼神像隻細察獵物的蛇，盯著她不放。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwOF8weUiEr
「那封黑函，是我命《灰蛇連環》送出的。妳應該看過了。」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡn6cIzlk7SO
瑪利安貝爾沒否認。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXeIG4Hb1SF
「既然如此，妳應該知道，這件事一旦公開，無論那孩子是否真是阿爾迪海特……整座帝都都會成為她的焚屍台。」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmhoK5ddGq0
「但你沒有公開。」她說。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0VfOj9RAS3
「因為我想知道妳會怎麼做。」他笑了，「妳覺得我今天讓妳過來，是為了什麼？」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqDPDi4BZlv
瑪利安貝爾微微皺眉。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYc8s2SA7xL
「……這問題太開放了。」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx49sxTUqK6
「正因如此才好玩。」雷門親王輕敲桌面，「我可以不動她。」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc4IWef5g2Q
「條件是？」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFJW1PE9wiN
「妳牽制住她，不讓她成為旗幟──讓她一直待在妳的身邊，變成一個什麼都不明白的普通女孩……還有──」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA78oqFaALg
他忽然站起來，語氣平穩而冷澈：21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNLAxKjKHqi
「──妳放棄皇位繼承權。」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡy4eZ3LWSGN
「……你開什麼玩笑？」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK1VjiK7FC8
她的語氣比自己預期的還震動了一點。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAwnWA8Squn
「我不是在開玩笑。也沒有必要重複第二遍。」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1C9fJTCgGq
「你已經放棄繼承權，而我──我是唯一的皇女。你想讓帝國變成無主之國嗎？」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0oFcgfUbSH
雷門親王低笑一聲。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡT829NafeVR
「帝國從來不是我們的目的，瑪利安貝爾。」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqHwCelB6ga
「……」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ979uZXcnuE
「對於我與妳父皇來說，帝國只是一個系統。方便我們執行任務與目標的殼子。必要的時候，它可以是帝制、可以是共和、甚至可以成為神權王朝。」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqvwppCAyw8
他那雙眼睛裡沒有情緒，只有冰冷的計算。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ68FFXUK98n
「……你們的目標，到底是什麼？」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡurKo5ODq2o
瑪利安貝爾終於問出口。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZkU8fYgYJh
但她立刻後悔了。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7PMPvQ61ez
那一瞬間，她感覺到有什麼東西像深淵一樣朝她凝視──21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfjeni8l995
她本能地後退一步，嘴唇發白。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcvJR5fAc8e
雷門親王沒有回答，只淡淡道：21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtbAHJAFfAV
「還不到妳該知道的時候。」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWT5AURhsDX
「……所以，我該怎麼理解黑函？」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6yA0xqjz1q
「這是──對妳畫下的紅線。」他語調柔和得近乎溫柔。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkLlx2B4wgx
「如果我跨過去？」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfUgrPDD6vC
「那妳會跟她一樣，消失在歷史的註腳中。」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe08EzCr4bN
房間再次陷入寂靜。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVwqtbDqaWs
良久，瑪利安貝爾開口：21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7YilWPC2fP
「我會向父皇提出正式文書，放棄繼承權。」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ7sWsuzCiuI
她說完這句，彷彿喉嚨被封死，心臟悶痛到無法呼吸。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv0ps26jIaX
──這就是她能給出的最大，也是唯一的籌碼。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS0MNWYEVZh
──她無法把賽莉兒放到天平上，也絕不會拿她去做交易。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrV4cdC1zKl
她知道這是圈套，也知道自己踏進去了。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXyvCN7t6PA
但只要那孩子還能繼續笑著喊她「姊姊」，她就沒得選。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdkT5HN43kJ
雷門親王起身，親手幫她拉開書齋的門，像是送走一位完成「交易」的賓客。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrr7nSJaqzm
「明天是帝國女學院的創立祭。」他忽然開口，「何不邀請那孩子去看看，讓她也能像貴族一樣享受一次慶典？」21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjvgAoKxXfE
「我已經有安排了。」她說。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡd74ca3GbO7
然後轉身，毫不猶豫地踏出書齋。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZrrn5xh1Es
書齋門關上的聲音，像是牢籠鎖住──自己。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡArvMm2VSsZ
瑪利安貝爾的腳步沉重。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9VmvHOukK5
她知道自己已經被圈進了一場精心設計的、用公平包裝的詭計。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3Fop2Wak6G
必要之善──聽起來像榮譽，其實不過是能讓人心安理得的枷鎖。21Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrHPzyTp7aC
她從今以後只能守著牢籠，守著笑容，守著──再也不能錯過的東西。
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