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王家研究院，整個費里西蒙王國最具權威的學術聖地，這裡聚集了王國裡最頂尖的學術人才。
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奧斯汀一個人坐在寧靜的人文社會中心中庭，看見同伴出現在建築物的另一角，立刻招手呼喚，語氣帶著幾分調侃：「嘿！這不是歐爾溫教授研究室的新銳研究員——阿爾克斯嗎？」
阿爾克斯手中提著漢堡店的紙袋走過來，翻了個大白眼，回嘴道：「嗨，奧斯汀學長！那個經濟什麼什麼研究室……好了啦，這是在跟誰做人物介紹？」
奧斯汀只是輕笑了一聲，眉梢微微一挑，繼續吃著手中的沙拉。
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「奧斯汀，我早就想問了，研究院裡不是有餐廳嗎？你幹嘛老是跑來中庭吃午飯？」阿爾克斯坐到奧斯汀身邊，視線掃過那一大盒綠油油的沙拉，一臉嫌棄的表情毫不掩飾：「又吃草？難怪你瘦得跟樹枝沒兩樣。」
「這叫做健康飲食好嗎？誰像你老是吃那些垃圾食物，」奧斯汀嘆了一口氣，然後半瞇雙眼，無奈地望著阿爾克斯從紙袋裡掏出內容物，那些用彩色的蠟紙包裝的漢堡，被阿爾克斯整齊排列在台面上，一個、兩個、三個⋯⋯卻不知道是在清點數量，還是創造展示給他看的速食軍團閱兵大典。奧斯汀懶得再吐槽，只是伸手比了四周，「而且，在這用餐不好嗎？有自然的陽光和微風，而且，也能閃避那些耳目……」
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阿爾克斯打開包裝，一口咬掉將近半個漢堡，回應道：「也對，在這裡才方便聊那些敏感話題。」
阿爾克斯三口吃掉一個漢堡，隨手把包裝的蠟紙揉成一團，扔進空紙袋，又打開另一個吃了起來，他抬手比了比咬了一半的漢堡：「這明明是健康食物，你看，有肉、有澱粉，又有蔬菜，好吃又方便，有什麼不好。」
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「什麼敏感話題……」奧斯汀咕噥著，又瞥了他一眼，看見一塊洋蔥碎屑和蕃茄醬一起沾在他的臉頰上，語氣竟帶著些許曖昧。
「你的……『健康食物』，跑到臉上去了。」奧斯汀邊說，邊向阿爾克斯靠近了一些，伸出手打算幫他抹去那點食物殘渣。
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阿爾克斯忽然有點緊張。這樣的靠近和語氣，讓他感到一絲異樣，像是某條敏感神經被擊中，心跳莫名加速。
當奧斯汀的手快要碰上他的臉時，阿爾克斯下意識地抓住了奧斯汀的手腕。
「果然很敏感。」奧斯汀低聲揶揄道，臉上掛著若有似無的笑容。
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阿爾克斯迅速放開對方的手腕，納悶著自己異常的情緒反應。他幾乎可以確定，以前曾經有過這種感覺。但……是在哪裡呢？
阿爾克斯皺了皺眉，聲音低沉幾分：「……當然是指我們組織的話題。」
他看著奧斯汀恢復輕鬆的姿態，低頭繼續吃著他的食物。卻苦思不出這份擾動的情緒究竟是什麼。
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「……所以，有什麼進展沒有？」
奧斯汀的聲音像墨水渲染般漸入耳中，阿爾克斯才發現自己根本沒聽到對方到底講了什麼。只好反問：「呃⋯⋯？你是指？」
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「喂⋯⋯你腦子還好嗎？我說，你不是要在研究院裡，拉攏志向相同的人加入組織？還有你的希爾特族研究啊？有沒有新的進展？」奧斯汀直接拍了他的後腦勺一下。
「你這傢伙！」阿爾克斯立刻反擊了一拳，卻立刻冷靜回答：「研究院裡有認識幾個不錯的人選，但必須慎重調查他們的背景，誰知道王室會不會混進幾個間諜？」
「嗯，確實如此。」奧斯汀點點頭，他接著說：「我這邊也跟一個叫卡拉的年輕學者聊過一些，她很渴望對社會做出改變，伊萊那邊已經展開調查，如果她跟王室沒有任何關連，就可以說服她加入。」
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「嗯。」阿爾克斯點點頭，接著說：「然後你問起我的希爾特族研究，最近沒什麼新發現。不過調查過程中倒是發現了一件可疑的事……」
「赫斯特山脈和亞斯特爾湖附近的少數族群，過去都有曾被薩克蘭德帝國控制過的紀錄。這件事，你有了解嗎？」
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奧斯汀思索了一會，皺著眉說：「嗯，聽你這麼一說，確實沒錯。而且，那些地方至今還留有薩克蘭德的文化痕跡。」
奧斯汀目光凝視著遠方，神情中隱含一絲憤怒：「我們這些邊境族群，位置敏感。有些人輕易被薩克蘭德的蠅頭小利所誘惑。更糟糕的是，王室對此視而不見。照這樣下去，邊境遲早會出問題，簡直無藥可救。」
阿爾克斯淡淡的說：「我知道你對王室很失望，但我倒覺得我們的抗爭不是沒用，至少很多人開始注意這些事了。」
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阿爾克斯剩下了一個漢堡，遞給奧斯汀：「你要不要多吃點東西？我吃不下了，分給你吧？」
奧斯汀困惑地停下動作，上下打量著阿爾克斯，這個大男孩一向食量不小。
他回應道：「你生病了？認識這麼多年，這還是第一次看你沒食慾。」說著接過他的漢堡。
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阿爾克斯低下頭，眉宇間流露出一絲不安。「奧斯汀……」他稍作停頓，又說：「算了，別理我。」
奧斯汀直接拉住他的手臂，追問道：「怎麼了，說啊……你的臉色不太好看。」
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阿爾克斯深吸一口氣，語氣裡還是帶著幾分遲疑……
「我不知道該怎麼說……比如，人的情感到底是怎麼回事？」
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「明明男女在一起才能繁衍後代，但為什麼有些人會喜歡同性？」他不禁覺得有些尷尬，連目光都不知如何安放，但仍然繼續說：「而且……還有些人同時喜歡男性和女性……這根本不符合自然天性，那是一種病嗎？我長大過程裡，沒人跟我談過這類事情。」
奧斯汀靜靜地聽著，笑了笑，低聲回答：「問得好，我剛好正是不符合『自然天性』的同性戀者……」
他瞥見阿爾克斯驚訝的表情，立刻補上一句：「放心，你不是我喜歡的類型。」說完卻不知為何笑了一下。
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他語氣輕鬆中帶著坦然，繼續說：「在我看來，情感的歸屬和所謂的自然天性、繁衍後代無關。真心地愛著一個人，不論性別，本身就是很美好的事。好好享受那份情感，這才是最重要的。」
接著，奧斯汀語調稍微收斂，嚴肅得像是在討論一個學術話題：「其實不僅僅是人，動物之中也有同性戀現象。至於同時喜歡兩種性別的人，這真的很常見，很多人都有這種傾向，只是自己未必有察覺到。」
他微笑著，做了個總結：「重點是，能接受自己就好。」說完，奧斯汀看著阿爾克斯，語氣帶著一絲戲謔：「怎麼突然聊起這個？難道你……？」
阿爾克斯急忙站起來，搖了搖頭：「只是突然想到而已，別亂猜。那我先回研究室工作了。」
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兩人簡單道別後，阿爾克斯一邊走回研究室，一邊陷入自己的沉思：「我從來沒想過，同時對兩種性別產生好感是很常見的……這就叫做『雙性戀』吧。我雖然能和娜娜在生理上契合，但從來沒有對她或其他女孩心動過。難道，我也是更偏向同性的傾向嗎？」
阿爾克斯嘴角微揚，苦笑了一下，「二十幾歲的人了，還在糾結這種事……奧斯汀剛才一定是在笑我吧。」
他搖了搖頭，「啪」地在自己腦袋上拍了一下，低聲提醒自己：「現在不是煩惱這種問題的時候。」他明白自己肩上的責任，不論是工作、學術研究，還是黎明之刃的未來。
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阿爾克斯剛走進研究室，就發現多了一個不認識的人在場，這個年長男子穿著典雅的長袍，戴著一副金邊眼鏡，看起來是一個氣質穩重的學者，與歐爾溫教授正坐在會客沙發上交談著。
看到阿爾克斯走進來，這陌生長者站了起來，臉上掛著和煦的笑容，友善地與阿爾克斯握了個手，「你好，我是赫拉德，你就是歐爾溫教授的那個新來的研究員——阿爾克斯，對吧？教授他啊，開口閉口都是阿爾克斯，連我的科研中心都全認識你了。」
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歐爾溫教授笑著說：「阿爾克斯，這位赫拉德是科學技術研究中心的首席學者，也是王室顧問之一，他雖然是科技專家，卻對考古方面也是頗有見解，你的那個考察，也許可以跟他討論。」
阿爾克斯心想，「我雖然相信教授，但那個考察，真的能跟他商量嗎？」
「是，赫拉德大人，請多指教了。」他簡短地回應，語氣仍然帶著幾分猶豫。
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赫拉德立刻搖搖手說：「不用喊我大人啦，別這麼見外。叫我赫拉德就行了，來來來，坐下來聊吧。什麼樣的考察？不妨說來聽聽？」
「是一個在翡影峰的古代神殿考察。」阿爾克斯的詞彙經過謹慎考慮
赫拉德思索了半晌，回應道：「嗯？是那個希爾特神殿嗎？我聽說過這傳聞，但從沒人真的證實它存在過。」
歐爾溫說：「就是因為這樣，所以才會特別有考察的價值，不是嗎？」
赫拉德聽了這話，半開玩笑道：「學術上的『價值』，是嗎？要是那神殿裡藏著連城的寶藏，我可能會更有興趣！」他揑著手指，露出一抹貪婪的笑容，接著說：「說到底啊，能發財的研究才叫學術的終極浪漫吧？」
歐爾溫聽了不禁大笑說：「認識你這麼久，還是跟年輕的時候一樣沒變，銅臭味這麼重！」
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接著，兩個人有說有笑，像是交情甚篤的多年老友，說著，赫拉德又轉向阿爾克斯說：「哎，別管我們這些老人的無聊笑話了，阿爾克斯，你想調查這神殿，是有什麼原因嗎？」
赫拉德和藹的態度，讓阿爾克斯幾乎卸下心防，差點說出他身為希爾特族的事，他剛開口：「因為我是⋯⋯」心臟立刻猛然一緊，意識到自己差點說溜嘴。
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幸好歐爾溫教授搶先幫他回答道：「因為他是一個神秘傳說調查社團的成員，他們在比賽誰能調查出最神秘的古蹟。」
赫拉德聽了哈哈大笑：「哈哈⋯⋯有這種社團嗎？」隨後他立刻收斂笑容……
「這倒有趣了，不過你得小心，調查神秘的古蹟往往伴隨著危險。那麼，你現在掌握到多少線索了？」
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赫拉德的話，讓阿爾克斯內心升起一絲莫名的不安，這個學者似乎不如想像中簡單。
他頓了頓，輕描淡寫地分享自己的調查進度：「線索很有限，只有一則希爾特文寫下的預言詩句，我目前其實也不知道怎麼解讀。」
說著，他便拿出抄寫下來的預言，遞給赫拉德看。
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赫拉德仔細讀了預言幾遍，微微皺眉，低聲說：「預言詩的這一句：『月隱之夜』，你應該沒想到，這其實是一個古代希爾特族的慣用隱喻，指的是某些特殊的星象……」
他頓了頓，推一下眼鏡，繼續說：「你知道亞諾星群與行星的合相嗎？在特定的朔月之時，配合這個合相的時間，那時宇宙的能量最為集中，也最可能產生特殊的共鳴。」
阿爾克斯眼前一亮：「原來如此！我一直以為只是字面上的解讀，沒有深入考慮它背後的歷史背景。」
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他們聊了一陣子，彼此分享了一些見解，直到赫拉德想起他還有其他事情，才告別離開。
只剩兩人後，歐爾溫教授對阿爾克斯慎重地說：「阿爾克斯，其實……你是希爾特族最後的倖存者，沒錯吧，為了你的安全著想，我之前一直沒有開口問。赫拉德是我多年的朋友，雖然值得信任，但你這身分，愈少人知道愈好。以後也小心一點。」
「是，謝謝教授提醒。」阿爾克斯心想，除了伊萊納特和娜塔莉之外，並沒有透露給任何人知道。
但剛才那一瞬間竟然差點說出口，他不禁再次提醒自己今後還是要更加謹慎。
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阿爾克斯回到辦公桌前，拿出月相和星象的表格，反覆推敲計算，最終算出在近幾年內剛好會出現符合這天象的三、四個日子，其中一個日子剛好就在下個月出現，他馬上就著手安排考察行程，並且向教授請假。
阿爾克斯把行事曆釘在牆上，墨水圈起了一排日期。
他閉上眼，眼前鮮明地浮現翡影山脈以及朔月合相的畫面。他明白——這一刻，他離歷史的傷痕與真相，又近了一步。
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